можно и чем-то вполне благородным. Не скотиной, а допустим, породистыми лошадьми, пряностями, драгоценными камнями, разными редкостями… почему нет?Поэтому доходы от Иртона Джесу были не сильно важны. Собственно, оно хоть и было графство, но на редкость захудалое. Несусветная глушь. Болота, леса… охотиться хорошо. А жить там — с ума сойдешь. Дом — и тот невесть сколько не ремонтировался.Странное отношение…Вроде бы родовое поместье. Но…Дед продал все, что имел, чтобы вывезти отца с тетку в свет. Он-то как раз считал занятие торговлей недостойным дворянина. И статус королевской любовницы — тоже.Поэтому пока он был жив — ни Джесс, ни Джайс Иртоны в родовой замок носа не казали. А когда он умер — осталась их матушка. Чрезвычайно милая дама с тем же мнением.Бабка умерла всего лет пятнадцать назад. Джес отлично ее помнил. И терпеть не мог. Кстати — вполне взаимно. По какой-то причине, бабушка относилась ко всем своим внукам — кроме детей Джессимин, рожденных в законном браке, с редким по силе отвращением. И стоило кому-то появиться в поле ее зрения — начинала говорить гадости.Поэтому для жены Джайс Иртон приобрел поместье под столицей. Выкупил у короны. И поселил там жену. А все остальные Иртоны предпочитали жить в столице.Амалия и Джес — с отцом, который души в них не чаял.Тихий стук в дверь оборвал его размышления.— Ваше сиятельство, к вам герцогиня Ивельен.— Проси, — отмахнулся Джес. И сосредоточился на сложной задаче — завязать бант красивым узлом.Тихий скрип двери. И насмешливый голос:— Как поживаешь, братик?— Отлично. А ты как?Амалия пожала плечами. Плащ чуть распахнулся, приоткрывая круглый животик.— Подозреваю, что скоро у тебя появится еще один племянник. Или племянница.— Еще один? — картинно закатил глаза Джес. — Да вы с Питом просто герои.Амалия пожала плечами. Блеснули алые рубины в нежных ушках.Все-таки зла Джайс своим детям не желал. Джесу в браках не повезло. А дочери наоборот. Амалию ему удалось сговорить за наследника герцога Ивельен чуть ли не в колыбели.Питер оказался неплохим парнем. Не дурак, не урод, у Джеса он выигрывал один поединок из пяти, что много значило, а жену обожал и был готов носить на руках. Впрочем, Амалия тоже отвечала ему взаимностью.Настолько, что у Джеса уже насчитывались племянник и две племянницы, которых он любил и баловал.— Опять уедете в Ивельен?— Ну да. Ты и сам ведь уезжаешь. Я и пришла попрощаться.— вовремя. Еще бы немного…— и ты бы умелся к своей клушке.— Не называй ее так.— а как? Джес, ты часом не влюбился?Джес пожал плечами.— Не знаю. А это так плохо?— В данном случае — плохо, — посерьезнела Амалия. — Джес, я при дворе сейчас бываю редко, но… не так проста твоя Адель, как хочет показаться.— Вот как?— Именно так. Ты знаешь, что у нее есть кузен?— Какой-то племянник ее мужа… да?— А что они с ним, возможно, более близки, чем необходимо. И ее супруг умер от шока, застав их в интересной ситуации?Джес сдвинул брови.— Где ты набралась этой гадости?— Одна из моих подруг знала мужа Аделаиды.— Этот старикашка…— Очень достойный человек. И всего на тридцать лет старше жены.— О, это так немного…— Джес, ты меня прекрасно понял, — сестра топнула ножкой. И Джес невольно залюбовался женщиной. Высокая, темноволосая, с яркими синими глазами… как же она была похожа на тетю Джесс.— Ты просто королева…Амалия растаяла и одарила брата улыбкой.— Да, нам повезло. Мы с тобой в отца пошли.Джес вспомнил матушку — и содрогнулся. Да уж. Быть похожим на эту чопорную вяленую рыбу?!Увольте!— Тебе еще в другом повезло. Ты счастлива в браке.Амалия подошла к брату и обняла его за плечи. Ну… насколько дотянулась. Джес все-таки вымахал под два метра…— Братик, не унывай так. Ну, не повезло. Но у тебя обязательно все будет хорошо…Джес вздохнул, зарылся лицом в волосы сестры, крепко обнял…— Будет, сестренка. Обязательно будет. Просто я уже не ребенок. Мне хочется семьи, детей, тепла… того, что есть у вас с Питом…— кстати, ты зачем малявку отослал?— А куда ее?— да к нам же!— Вам своих мало? И потом, Лия, милая, ты скоро родишь…— Попрошу без отговорок! Ты думаешь, Лилиан лучше позаботится о малышке, чем я?Джес фыркнул.— Конечно нет. Просто ты же помнишь, что Миранда не ладит с твоими малявками…— Сэсси и Джесс не хотели ничего плохого! — возмутилась Амалия. — И ты это отлично знаешь! Сколько раз я тебе драла уши?— Каждые два дня. Но я не оставался в долгу…— Ты был омерзителен! До сих пор помню туфельки, полные червяков!— Ага, а кто мне подсыпал слабительного?Брат и сестра переглянулись — и заразительно рассмеялись. Потом Джес опять стал серьезным.— Мири очень просила не отправлять ее к вам. И сама выбрала Иртон. Я не стал спорить.— Лилиан ее точно не обидит?О жене брата Амалия была не самого высокого мнения. Но Джес покачал головой.— Лилиан ничего не интересует. Была бы кладовка полной. Да пастер не сбежал…Амалия сдвинула брови.— Братик, ты иногда бываешь удивительно толстокожим. А ты пытался хоть чем-то заинтересовать жену? Что-то ей рассказать?Джес сморщил нос.Честно говоря — не хотелось.Ну не нравилась ему Лилиан, НЕ НРАВИЛАСЬ!Отец тогда поговорил с ним честно. Объяснил, что ему нужны верфи Августа. И Джес, тоже занимающийся семейным делом, согласился.Правда, такой радости, как Лилиан он не ожидал. Первым определением было — бочка с салом. Но он честно пытался поговорить, найти какие-то общие интересы… да хоть что-то!Их не было.Ну и что оставалось делать?Только сплавить жену с глаз подальше, чтобы не истерила каждые два дня — и заняться своими делами. А куда сплавить?Да в Иртон. Все равно стоит без дела…Но говорить об этом не хотелось. И Джес перевел тему.— может, тебе предложить вина? Будешь? Или что-то послабее?— Медового взвара, — выбрала сестра. — Пит знает, где я, так что я — надолго.— На всю ночь?— Может быть. Что у тебя — не найдется для меня комнаты? Посидим, как в детстве…Джес улыбнулся.— Сейчас прикажу принести взвара. И… коричные коржики, так?Ответная улыбка была ему наградой.— Братик, ты чудо.Про Адель, которая всю ночь прождала «возлюбленного», а не дождавшись, под утро в припадке злобы, расколотила три вазы, отхлестала по щекам горничную и разодрала в клочья перчатки никто из них и не вспомнил.Глава 5. Быки и гильдии С утра Лилиан было грустно. Почему?Потому что вечером они с Лейфом и Ингрид на троих усидели два кувшина с вином. Лейфу — что слону дробина. А вот ей…Пить-то Лиля могла. А вот закусывать старалась поменьше, следуя своей программе похудения. Надо сказать — максимально простой.Меньше кушать — больше бегать.Со вторым получалось. С первым — далеко не всегда. Но Лиля старалась. В частности, ограничивала себя в мучном, сладком, жирном. Особенно после шести вечера. Старалась есть все вареное и желательно с минимумом масла.И результаты были. Из трех подбородков остались только два, платья обвисали, как на вешалке… Лиля сильно подозревала, что идеально стройной быть не сможет. Но хоть что-то!С другой стороны — здесь другие каноны красоты. Женщина должна быть полной, с широкими бедрами, чтобы рожать могла. Много и часто.Но Лиля собиралась вернуться к своим родным 60–65 килограмм. При росте — здесь она тоже была под метр семьдесят — нормально. Не анорексичка — и не жирозавр.Нет, толстяки — тоже люди. Но — чаще всего больные. Тут кольнет, там заноет… без обид — лишняя жировая нагрузка на все органы к добру не приводит. И вообще… вот вы положите себе на спину мешок картошки — и таскайте весь день. Нравится?Нет.Так что ж вам нравится на себе двадцать лишних кило жира таскать?Лиле вот не нравилось. Она и избавлялась от него самыми лучшими методами.Ходьба. Верховая езда. Ограничения не в количестве — желудок пока требовал, но хотя бы в качестве еды. Силы воли хватало.Но надо было хоть сыром закусывать…Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох…Лиля усилием воли поднялась с кровати, выглянула в коридор — и громким воплем затребовала служанку. А уже у служанки — кувшин с горячей водой. И принялась расчесывать волосы… а почему бы не изобрести щетку? Когда они только появились — Лиля помнила, вообще свиную щетину пользовали. А то гребнем так намаешься… надо сегодня свиней поглядеть!Раннее утро. И — ярмарка.Лиля, Лейф, Ингрид, еще четверо вирман, которых графиня пока не знает по именам, идут на ярмарку. То есть Лиля и Ингрид едут на лошадях, а вирмане идут пешком.Рядом с ярмаркой девушки спешиваются. Один из вирман остается держать лошадей, а остальные идут с ними.И вполне грамотно строят «коробочку», оберегая девушек от столкновения. Молодцы, мальчики.Лейф идет впереди, раздвигая народные вопли широкими плечами и командным воплем:— Дорогу графине Иртон!!!Ингрид завернута в накидку из меха. И Лиля внимательно приглядывается к ней. Покрой самый простой. Тут еще не догадались красить мех? Или сочетать различные цвета?Надо потом уточнить. Обязательно.Да и фасон бы другой подобрать.Кстати!!!Пошить нормальное нижнее белье!!! Задолбали уже панталоны и нижние сорочки!!!Скот издавал различные звуки, люди орали, но Лилю это уже не трогало.Ингрид останавливалась возле каждого загона с коровами, осматривала каждую, трогала рога, вымя, спрашивала про удойность, про стельность… Лиля поняла так, что стельная корова стоит дороже. Как бы два в одном.С другой стороны — а если не разродится? Такое ж тоже бывает…Хотя…Да, она не ветеринар. Но практика в роддомах у нее была. И предлежаний она повидала кучу. И тазовое, и ягодичное… интересно — корова сильно отличается от человека?Лиля полагала, что не особенно.Так они прошли всю ярмарку скотины из конца в конец. И отошли посоветоваться.— Ваше сиятельство, я видела несколько хороших коров и быков, — Ингрид смотрела серьезно. — Полагаю, в пару золотых уложимся. Может, чуть больше.Лиля махнула рукой.И впервые задумалась — не рано ли она отпустила Эдора? Не выпотрошила ведь до конца. Все понимала, что интеллигентность играла…У кого теперь эти деньги?Вот ей бы они точно пригодились больше… Не на себя, нет! На Иртон.У Лили было такое ощущение, что супруг на родовой замок болт забил. И забыл. Интересно, почему?Но писать и расспрашивать почему-то не тянуло.— Денег не жалко. Дело-то хорошее. А доставить как?— А с купцами договоримся. Я тут видел подходящие посудины. Охрану мы обеспечим, а они пусть везут, — Лейф пожал плечами.— А пока мы здесь?— тоже не проблема. Поговорим с хозяином таверны. Если у него негде содержать скотину, то наверняка есть знакомые, которые пожелают заработать пару медяшек.— Тогда идем покупать? Нам ее хоть доведут до дома?Лейф покачал головой.— Не доведут. Но мы справимся. Госпожа графиня, а собак у вас в Иртоне нету?— Есть.— Специально обученные?— Нет…— Тогда надо бы здесь пару щенков присмотреть. Есть такие зверюги — пастушьи собаки. Здоровенные, мех длиннющий, умные — пастухам помогают, за то и названы.Лиля кивнула.— Присмотрим.— Сейчас купим пару коров, потом