талия явно уже, и живот меньше…Страшно, мамочки…То, что до нее спустили уже четверых солдат для охраны и самого Лейса — не успокаивало. Вдруг веревка сейчас порвется? Или предел прочности кончится?Вскоре Лиля стояла на поляне. Пошатнулась, оперлась на Лейса, а потом выпрямилась. Вирмане подходить не спешили, демонстрируя миролюбие. И правильно. Хватит одного идиота на стене — с луком и драными нервами… стрелы — они неграмотные, куда пустили, туда и полетит.Так что…— Ваше сиятельство, — Лейф поклонился, когда Лиля подошла почти вплотную.Лиля взмахнула рукой.— Лейф, это Лейс Антрел. Он капитан стражи замка. Я предлагаю вам найти общий язык и поделить обязанности. Например, Лейс будет охранять замок, а вы — патрулировать округу… сами решите. Конфликтов я не потерплю. Договаривайтесь.И перенесла внимание на Эрика.— Как вы оказались в нашей местности?— Так Вирма неподалеку. Из Ивернеи шли. Срок найма кончился, вот и решили дома побывать, а потом уж нового хозяина искать, — пробасил мужик. — Да до штормов не проскочили…Лиля смотрела на него, задрав голову. Да, рядом с таким, кажешься себе маленькой и незаметной. Несмотря на все сто кило. В нем как бы не в полтора раза больше. И все — мышцы. Один рост — под два метра. А то и побольше. Петра Первого товарищ бы морским узлом завязал.— а если я вас найму? Послужите до весны?— Чего ж нет. А жалование как Лейфу положите?Лиля вздохнула — и решительно тряхнула головой, снося некстати зашипевшую в уши жабу.— На треть меньше. И даже не торгуйтесь. Вас еще лечить, чинить, короче, сплошные расходы. И Лейфа я знаю, а вас нет. Докажете свою полезность — подниму жалованье.Судя по лицу вирманнина — оценил и одобрил.— Согласен.— Но с условием. Я тут главная, мой приказ не оспаривается, а Лейс мой капитан — и его также слушать и исполнять. Не будете — выгоню.— Будем. Можем на крови над костром поклясться.Лиля не знала, что это значит, но кивнула.— Хорошо. Поклянетесь.— 

У меня часть команды ранена.— Да и вы тоже…— Это пустяки.Лиля смерила взглядом повязку на руке. Может и пустяки. Кто знает…— раненых подлечим. У нас травник хороший. Травница в деревне есть. Два десятка бойцов мне не помешают. Только вот… казармы еще не готовы. Со строительством придется помочь. Пока поживете в замке, но только пока все не поправятся.— Когда клятву принимать будете?— Вечером. — Лиля вздохнула. Клятая слабость одолевала все сильнее. — Лейс! Лейф!Мужчины развернулась к ней.— я нанимаю Эрика на службу. Главный в замке — Лейс Антрел, капитан моей стражи. Ему подчиняться, как мне.И едва не добавила любимое отцовское ‘приказы не обсуждаются’!В голове шумело все сильнее.— Что нужно для клятвы?— Да ничего. Как стемнеет, костры разожжем. Раненных можно в замок?— можно. Капитан, скажи Эмме, пусть она всех устро…Договорить Лиля не успела.*** Стукнуться носом об землю графине не дал Эрик Торвсон. Подхватил и теперь держал на руках. Не приходилось ему приводить в чувство благородных дам. Тем более таких, которые действительно в обморок падают. А Лиля не притворялась. Он видел, как закатились глаза девушки, как побледнело лицо…Вообще, идя сюда вслед за Лейфом, Эрик на такое не рассчитывал. Дали бы починиться без помех.И уплыть.А найм…Эрик не удивлялся, что вирманам не доверяют. Чего уж там — грешны. Нанимателю они верность сохраняли до конца. Но если им по дороге попалось авестерское корыто? Что женых.Хорошо, что им подвернулся Лейф. А то Эрик уже разговаривал бы с богами. Считайте сами. Мачт нету, корабль движется куда ему больше понравится, починить его в море возВоды тоже хватит ненадолго. И что дальше?Добыча есть. А жизни уже считай, нету.Корабль Лейфа оказался спасением. Эрик давно не был на Вирме, поэтому новости выслушал с интересом. И узнав, что другу нельзя там появляться, пригорюнился.И попросил Лейфа дотянуть их до Альтвера. Хоть там перезимовать.Лейф подумал. И предложил старому знакомому другой выход. Иртон.Хорошую хозяйку, тихое место и щедрую оплату.Эрик засомневался, но какой у него был выбор?Два корабля тащились до Иртона больше десяти дней. У Лейфа была куча груза на борту. А второй корабль еще больше ухудшил положение.Потом они поднимались по Ирте на веслах. И наконец высадились неподалеку от замка.Сначала Эрик ждал худшего. В замок их не пустили. А тип, назвавшийся капитаном замковой стражи, разговаривал весьма неласково. А потом на стене появилась ОНА.Полная женщина в белом и зеленом, с толстенной золотой косой. Лилиан Иртон.И все тут же стало налаживаться. Уже все смотрели друг на друга более — менее спокойно. Не злились и не угрожали. А потом она спустилась со стены и пошла к вирманам. Не боясь ничего и полностью полагаясь на своих людей.Солнце играло на золотых волосах, превращая их в корону. Розовые губы улыбались, а глаза были абсолютно серьезны. Впрочем, Эрику было не до глаз. Он просто смотрел, завороженный. а она шла, плавно покачивая округлыми бедрами. Полная высокая грудь чуть колыхалась… какая грудь! Какая женщина!чилось, когда она заговорила. И принялась расспрашивать его. Голос тоже оказался красивым. Глубокий, грудной, теплый…. Словно горячее вино с пряностями. Эрик взял себя в руки, вспомнил, что он отвечает за своих людей — и принялся отвечать на вопросы.Все складывалось замечательно. И Эрик пообещал себе честно отслужить за добро. Когда вдруг…От лица женщины внезапно отхлынула кровь. Она побелела, как молоко — и тяжело осела на землю. Эрик едва успел подхватить ее — и стоял дурак — дураком, не представляя, что делать дальше.От нее пахло травами. И она была такой…Графиня Лилиан Иртон…Какая же она… красивая?*** Выручил Лейс Антрел, который подхватил графиню с другой стороны.— Ее сиятельство была ранена, рана еще не зажила. Ее надо в замок. Вы договорились?— Да. Ее сиятельство берет меня на службу. Я ей дам клятву на огне и крови.Лейс чуть расслабился.— Когда?— Нынче же вечером.— Хорошо. Помогите отнести ее сиятельство в замок.Капитан замахал рукой — и ворота начали открываться, немилосердно скрипя.— что с графиней? — Ингрид смотрела на женщину с состраданием.— На ее жизнь покушались. Она была серьезно ранена, — объяснил Лейс. — Ей вообще нельзя пока вставать с постели. Но…— у меня есть травы…— У нас тоже есть травник. Джейми!Из ворот уже бежал молодой парнишка, придерживая рукой тяжелую сумку.Достал из нее флакончик с нюхательными солями и поднес к носу графини. Та несколько раз вдохнула, чихнула — и приоткрыла глаза.— я что — в обморок упала?*** Потом память вернулась — и женщина принялась распоряжаться.— Эрик, поставь меня на землю. Лейс, принимай пополнение. Лейф, Антрела надо слушаться…. кстати, поговори с Эриком и Лейсом и организуйте доставку раненых в замок. Джейми, ты уже понял, что у тебя будет большая практика?— Ингрид, проводи меня до моей комнаты? Не будем отвлекать мужчин. Как сделаете, пусть Лейф зайдет, отчитается.Ингрид закивала, подхватила Лилю под руку, принимая на себя часть ее веса, с другой стороны пристроился Джейми — и процессия поползла к воротам.Во дворе их встретила бледная от волнения Эмма.— госпожа…— Эмма, это Лейф. Это — Ингрид.Лиля невежливо тыкала пальцем. Ну да черт с ним, с этикетом.— Помнишь, я говорила, что вирмане приедут? На лужайке там еще кучка. Ты сможешь их устроить?— Да, ваше сиятельство. И вдвое больше устроим.— Отлично. Тут у нас еще двадцать раненых образовалось — вот их и надо устроить. Потом зайдешь, расскажешь, что и как. Вопросы?Вопросов не было. Эмма развернулась и пошла устраивать, на ходу отдавая приказания служанкам.А Лиля поковыляла в свою комнату.Что за судьба такая — в каждой бочке затычка?*** В своей комнате Лиля опустилась в кресло и чуть расслабилась.— Как вы, ваше сиятельство?Голос Ингрид был полон сострадания.Лиля взмахнула рукой.— Жить буду. У вас все в порядке?— Да, ваше сиятельство. Хотя много мы с собой привезти не смогли, но барон Авермаль обещался снарядить корабль…Лиля вздохнула.— Ладно. Подкинули вы мне свинью с этим Эриком.— Ваше сиятельство…— Мое. Вот что, Ингрид. На морском побережье строится коптильня и солеварня. Они будут на тебе. Дело в принципе, привычное…— солеварня?— Выпаривать соль будем. А то она дорогая. Скоро рыба на нерест пойдет?— очень скоро.— Вот. Рыба, птица — дело привычное. Его я на тебя и взвалю. Бери своих женщин, организовывай, если кто из деревень понадобится — тоже бери, но чтобы ни гусей, ни карасей мне не упустили…Лиля сопроводила слова мягкой улыбкой, показывая, что шутит.Но Ингрид была серьезна.— Ваше сиятельство, я понимаю, вы не рассчитывали на такое количество людей…— Да. Вас я считала. Но у Эрика еще два десятка…— Больше.— Больше?Расспросить Лиля не успела. В дверь постучали.— Войдите!*** — Ваше сиятельство…Эрик. И Лейс. Лиля закатила глаза.— Чего надо?Эрик смотрел спокойно.— Ваше сиятельство, в последней добыче мы захватили несколько людей…— Несколько?— Мы напали на судно, а это оказался корабль работорговцев.Лиля встрепенулась. Интересно — это те, которых ждал Эдор? Или не те?— они шли сюда?— нет. Полагаю, что в Авестер, Дарком или Ханганат. Там рабство официально узаконено…— Ну да… А у нас не так официально…Эрик пожал плечами.— Конечно, вы их тоже можете объявить рабами или своими крестьянами. Но официально рабства у вас ведь нет…— можно подумать, на Вирме оно есть, — съязвила Лиля.— Немного, но есть.Лиля чертыхнулась про себя. Расслабилась? А ты ведь должна это знать. А не расспрашивать!— Ладно. Что вы собираетесь делать с этими людьми?Единственное, что смогла сказать Лиля — ТВОЮ МАТЬ!*** Эрик смотрел на женщину, сидящую в высоком кресле.Умная. Лейф не соврал. С ней можно иметь дело. Очень умная. Немного странная, это да. Не знает того, что знает каждый.Но может быть это воспитание?от знания им не обязательны. Насмотрелся в Авестере, пока охранял. Ни знаний, ни здравого смысла, разве что вышивать да глазками хлопать. И то, последнее — недостойно истинной леди.Так что ограниченность вполне объяснима. А вот ум и ее отношение к людям — это уже сложнее. Но — приятно. А то надоело уже за несколько лет вдали от Вирмы. И косые взгляды, и высокомерный тон, как будто тебе одолжение делают. Хотя некоторых сопляков плевком перешибить можно! Но гонору! Но спеси!Идею с рабами ему подсказал также Лейф. темнице? Передохнут. Убыток. Зачем тогда кормили, тащили… невыгодно!Уговорить графиню? Интересно, на что? Мы тут немного пленных захватили, вы их рабами не подержите?В Ативерне официально рабства нет.Так что…Проще всего было свалить эту заботу на чужие плечи. Что Эрик и сделал.И наблюдал за сменой выражений на лице графини.Удивление.Недовольство.Злость.И — неподвижная каменная маска безразличия.Интересно, что она скажет?*** Лиля сказала бы многое. Но — нельзя. Нельзя. Поэтому она спросила наиболее спокойным тоном.— Кто они?Эрик посмотрел с удивлением.— Не знаю. Там была пара десятков рабов. Несколько сдохли. И работорговцев.Лиля прикусила ноготь.— можете отделить одних от других?— Да, ваше сиятельство.— отлично. Устраивайте своих людей в замке. Всех пленных пока в подземелье — Лейс покажет, куда.