а ума и на одну мало выдали. И сынок не знал, ибо в юности папаша его к семейному бизнесу не привлекал, а пВажно было другое.Что папаша — крестьянин оказался умнее папаши — графа.Стоило умереть старику, как он устроил парочку несчастных случаев другим ‘копателям’ — и остался единоличным владельцем секрета. И стал потихоньку разрабатывать пласт.Потихоньку, полегоньку, стараясь не спалиться, сбывая драгоценную ‘кровь моря’ буквально по кусочкам…Хватило на крепкое хозяйство и ладно. А потом уж его детки… старший стал деревенским старостой, пара других ушла в стражу — в дружину графа, а младший сбежал из дома еще ребенком и дослужился до боцмана.А потом решил проведать родные края.Так все и сложилось. Есть что, есть кому… и уже наверняка все готово к их прибытию…В этот раз, рассчитывая на очень богатую добычу, он пригласил с собой еще один корабль. Капитана Дика, корабль ‘Соленая Медуза’. Один займется янтарем, второй замком — добычи хватит, потом поделим.Скоро корабли пристанут к берегу в особом, потайном месте. Все кричат, что побережье каменистое, мели, рифы… но это для дураков. Для умных людей непроходимых мест нет. Всегда можно разведать тропинку. И пройти по ней. Хотя и только в прилив, когда вода стоит высоко. В отлив из гавани не выбраться. Даже им, с неглубокой осадкой. Хотя… с грузом они будут сидеть глубже. Надо прикинуть, может быть сначала все сложить, а грузить потом? Перевозить на шлюпках?Ладно. Это потом.Надо послать боцмана к братцу, чтобы узнал, где, что и как… и будем сначала грузить янтарь, а потом уже пойдем на замок. Сначала та добыча, которая точно не будет кусаться.*** — Парус в море!Глядеть в оба для вирман было не роскошью — необходимостью. И Гэл первым заметил парус.— Кто там?Олаф вгляделся, сощурился…— корыто уэльстерской постройки, только у них такой нос. Название пока не вижу…— а куда идет?— к берегу.— Здесь есть, где пристать? Хотя да, осадка у них высокая, могут и проскочить.— Уверенно идут места знаю…— не в первый раз, значитца…Олаф оскалился. Он помнил, что говорила графиня про работорговцев — и подозревал, что это они и пожаловали. Ну что ж. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того. Так говорила та же графиня — и вирманину понравилось.— Все работы прекратить, народ собрать в коптильне, не шуметь, не орать, посмотреть, где пристанут и выслать дозор. А ты, Гэл, как самый легкий, побежишь сейчас к графине. Лошадь дам…— Как прикажешь… — Вирмане отлично понимали, когда спорить не надо. — что доложить?— Что приплыл корабль, что нужно подкрепление, что мы пока понаблюдаем, а если начнут проказить… ненадолго мы их, конечно, задержим. Но сколько их, а сколько нас. Так что поторопись.Гэл кивнул — и помчался туда, где были привязаны лошади.А Олаф обернулся к своим.— Живо, разыщите ювелира с племянниками! Если с ним что случится — госпожа не простит! Конечно, с ними Хлейг, но много он один сделает?*** Анелия Уэльстерская дрожала, как в лихорадке.Время, время, уже скоро, скоро, скоро…Уже скоро приедет Ричард. И… понравится ли она ему?А если он любит только блондинок?А если…Если — было много. Нервов — мало. А еще — рядом был королевский шут. Впрочем, насчет него Анелия не обманывалась. Хитрая злобная гадина. Если он прикажет — от нее на следующий день и костей не останется. Ричард прибудет очень скоро. Говорят, уже послезавтра.Анелия подошла к зеркалу. Еще раз вгляделась.Она — красивая.Не слишком высокая, с отличной фигурой и шикарной грудью, темные волосы уложены в сложную прическу, лицо чистое, губы алые, глаза большие и томные.Она очаровательна, одета в роскошные платья, за ней дают богатое приданное и она королевская дочь! Что еще надо?Кто его знает…Граф Лорт сообщил, что особых вкусов у Ричарда нет. Любовницы в свите — тоже. Так что шансы есть. Но сколько?Сколько бы ни было — она все сделает, чтобы стать королевой.Солжет, продаст, предаст, переспит с кем угодно, убьет…Плевать на всех и вся, кроме себя!О супруге она даже и не вспоминала. Куда там! Речь идет о ее драгоценной жизни!*** Хельке тоже видел корабль. И последовал своему главному инстинкту. Шикнул на племянников и огляделся. М — да. Неудачно.До вирман далеко. Но надо быстро пробираться к ним. Отойти подальше от берега, чтобы их не заметили с воды — и бегом!Эввиров травили долго и много. И Хельке отлично знал — чем ты незаметнее, тем целее шкура. Янтарь можно поискать и потом. Тем более, что в кошеле у пояса есть уже несколько драгоценных кусочков. Все — потом. Сейчас — оказаться под надежной охраной и защитой.— Это явно пираты, — подтвердил его мысли Хлейг. — Надо бы поосторожнее…Мужчина еще раз пригрозил племянникам, чтобы не дай бог, себя не выдали — и начал чуть ли не ползком пробираться к лесу.Как на грех, они ушли довольно далеко по берегу — и корабль находился между ними и лагерем вирман.— дядя…Корабли?Хельке задумался.Что же делать, что делать…Пока их могут и не углядеть с корабля. Скалы загораживают. Но решение надо принимать незамедлительно. Да, парнишка лет двенадцати. А с ним двое племянников. И вирманин. Да и сам Хельке небезоружен. Ювелир неплохо умел метать ножи.— Дядя, мы можем тихо, — шепнул Трост.Кристиан, второй племянник, серьезный парнишка четырнадцати лет от роду, кивнул.— Если это работорговцы…Объяснять Хельке ситуацию не приходилось.Лилиан Иртон честно поговорила с ними еще в первый день приезда. Сказала, что возможны осложнения, рассказала какие — и пообещала безопасность. А сейчас ее безопасность зависит от них…Ювелир вздохнул.Хлейг с уважением оглядел ювелира.— а ты не тряпка, эввир…— Если сейчас он им расскажет все, нам будет намного тяжелее…Вирманин кивнул.— Ты и младший за скалами. С ножами. Если что — бегите. Старший со мной. Слушаться во всем, ясно?Трост кивнул.Двое, мужчина и паренек скользнули к берегу ящерицами.Хельке сжал рукоять ножа.Пусть уцелеют.Пусть только он будет один.Пусть все будет хорошо…*** Гэл гнал, как сумасшедший, а когда лошадь упала — побежал что есть мочи. И в Иртон влетел усталый и запыленный.— РАБОТОРГОВЦЫ!!!От вопля шарахнулись даже куры.Лиля вылетела из мастерской.— ЧТО!?Лейс материализовался, словно из воздуха.— Работорговцы?— Два корабля, осадка высокая, но вместительные, флаг не подняли, идут уверено, я бы сказал не в первый раз…Лиля прикусила ноготь.— те самые?— Не знаю.— Могут это быть мирные купцы?— вряд ли. что им здесь делать?— воды набрать…— Там нет воды. Хотели бы — прошли бы в Ирту и вверх по течению. а они прошли над рифами… знали, куда идут.— Сколько их?— Судя по размерам кораблей — до ста человек.Лиля едва не взвыла. Ощущения были — как поленом по голове. Хотелось взвыть и побегать, но пришлось только крепко сжать кулаки.Спокойствие и только спокойствие. Если ты сейчас запаникуешь — навек потеряешь уважение окружающих. И вместо вопля ‘Твою… и …!!!’ Лиля просто спросила:— Мы справимся?Лейс задумался.— не знаю. Эрик на реке, у него около двадцати человек. У Лейфа около тридцати, но пятеро на побережье, десяток с ним в отъезде, моих было пятнадцать, но пять мы отослали с доверенным вашего отца…— итого?— Порядка пятидесяти человек. Не считая олухов из деревни.Лиля прикусила губу.— В лучшем случае — один к одному. В худшем же…— Стену мы практически отремонтировали. Осаду выдержим, ваше сиятельство.Лиля с недоумением поглядела на подошедшего Лонса, который влез в беседу.— Я здесь.Ганц Тримейн был серьезен и сосредоточен.— Можем дать знать соседям…— Барон Донтер?Лиля определенно этого не хотела. Но…— Лейс?Лейс тоже был не в восторге.— предлагаю для начала провести разведку.— Этим уже занимаются наши. Олаф послал меня, но он будет ждать помощь. В драку он не полезет.Лиля посмотрела на Лейса.— Там Хельке…— Ребята о них позаботятся, ваше сиятельство, — уверенности Гэла хватило бы на троих.Лиля вздохнула.— Капитан?— Собираемся и выступаем, как только прибудет Эрик. — Лейс свистнул, подзывая одного из вирманских мальчишек, носившихся по двору, и коротко отдал приказания.Лиля прикусила ноготь.— Мне лучше пойти с вами — или остаться в замке?Судя по глазам мужчин — вопрос был на редкость глупый. Лиля кивнула.— Оставьте мне человек пять. На всякий случай, можно из крестьянских парней. И собирайтесь. Я поговорю с целителем. Согласится ли он пойти с вами?— Пусть тоже собирается.Лиля кивнула.— я на вас надеюсь.И резко развернувшись, пошла в замок. Ей надо было несколько минут побыть одной. Чтобы никто не видел, как графиня мечется по комнате, ломает руки и кусает губы.Она рассчитывала, что все это случится не сейчас, позже… а может и вовсе не случится?Держись, Лиля. Держись.Лейс проводил взглядом прямую спину графини — и принялся отдавать приказания. Послать гонца к вирманам на побережье — пусть не выдают себя до прихода помощи. Послать гонца к Лейфу — по идее тот сейчас должен быть со своими в Леснавке — начать решили с самой дальней. Быстро не успеет, но… кто его знает?Вот к барону…Лейс подумал — и велел гонцу не слишком торопиться. Видел он того барона, как бы от него проблем больше не стало.*** Хельке крепко сжимал нож. Но его вмешательство не понадобилось. Что такое сопливый мальчишка против вирманина? Хлейг просто смял его, стянул руки за спиной и потащил за собой. Корабли пока выжидали прилива. И Хельке надеялся, что с воды ничего не заметили.Спустя пять минут мальчишку допрашивали уже вдвоем.Трост и Крист бросали по сторонам взгляды, Хлейг вертел перед лицом мальчишки острым ножом, стараясь, чтобы солнечные зайчики попадали тому в глаза. Паренек был бледен, испуган и откровенно напоминал овцу.Хлейг злобно ухмылялся.— Поговорим?Паренек дрожал, как овечий хвост, но каяться не спешил.— Я п — просто хот — тел погулят — ть по берегу…— тебе какое ухо дороже? Правое? Левое?Хлейг был весьма деловит. И после первого надреза уха на глубину ножа мальчишка сломался. И заговорил.Хельке только чертыхнулся.Красота!Пласт янтаря на побережье — это богатство. Так что в Иртон он приехал не зря. Графиня — не жадная.А вот то, что к ним пожаловали пираты…Мальчишка сломался и трещал не переставая.Как оказалось, младший брат его отца подался в пираты. Отец подумал — и договорился с братцем. Они хотели набрать побольше янтаря — и уехать из Иртона.Мальчишку же послали встретить пиратов и предупредить. О чем?О том, что в Иртоне полно вооруженных людей. Которые будут не очень довольны визитом.— кто твой отец?— Эрк Грисмо— деревенский староста в Ручейке, — пояснил помрачневший Хлейг. — Интересно…Хельке посмотрел на вирманина.— что же делать теперь?Хлейг посмотрел на парней. На ювелира…— Их надо бы остановить здесь.— Здесь?— На берегу. Не стоит пускать их в Иртон.— Но…— Их надо задержать.— как?Хельке посмотрел на вирманина, понимая, что сейчас будет сказано.’Глист’ всхлипнул, но после того, как ему пригрозили отрезать нос, сознался, что нет.Он должен был встретить дядюшку, проводить, как уже пару раз это делал…Хельке выругался.— Крист не подойдет. Единственное, что мы можем…. Ребята, рысью