к коптильне. Расскажете, что и как…— Нет. Трост останется.— За…— Нет.— Поэтому Крист бежит, ты берешь мальчишку и двигаешься к нашим, а я и Трост останемся здесь.Хельке вздохнул. Посмотрел на племянников, которые боялись, но в то же время и горели азартом, на Хлейга…— Хорошо. Не рискуй без надобности.Мужчина кивнул.— Ты, глистеныш, сюда должны прийти?Мальчишка замотал головой.С собой ему дали припасов на несколько дней, так что пока не хватятся. Время еще есть. Хотя и немного. Крист сорвался с места. Хельке развязал веревку на ногах мальчишки, накинул ему петлю на шею и несильно потянул.— иди, и без игр, или сам себя придушишь, понял?Мальчишка закивал.— вот еще, — вмешался Хлейг. — Раздевайся.Мальчишка послушно скинул одежду. Хлейг протянул ее Тросту.— Одевайся.Паренек поспешно натянул одежду крестьянина поверх своей.— пока так, а там посмотрим.Хельке покачал головой. Да, Трост мог сойти за местного — но только если не слишком присматриваться. Темные волосы, яркие темные глаза, умное лицо…Но выбора не было.Ювелир бросил прощальный взгляд на племянника — и зашагал вслед за мальчишкой.*** Лиля зашла к Джейми. Отдала приказ собираться и зашагала дальше по коридору. Юноша не спорил. По дороге она наткнулась на целителя.— ваше сиятельство?— Да. У нас тут работорговцы пожаловали. Плохое же гостеприимство я вам оказываю, Тахир — джан.— Лилиан — джан, это все мелочи, по сравнению с теми знаниями, которые я здесь обрел.Наедине графиня и целитель давно уже обращались друг к другу по именам, прибавляя разве что ‘ — джан’ — так говорили в Ханганате уважаемым людям. Близким уважаемым людям.— Возможно, они хотят набрать воды?— У нас на редкость неудачное побережье. Если что — можно подняться по Ирте, до нее не больше полутора суток морского пути. И в деревне всегда оказали бы им гостеприимство. Высаживаться абы где ради воды? Боюсь, что это далеко не так.— Ручейка. И не совсем рядом, примерно часов шесть пути. А ведь…Лиля прикусила ноготь. И схватила целителя за рукав.— Тахир — джан, пойдемте!На то, чтобы объяснить свою идею и Джейми и Тахиру ушло ровно три минуты. После чего мужчины немного покривили губы — и согласились.Есть две хороших приправы, которые не испортят ни одно блюдо.Снотворное.Слабительное.а что можно рассчитывать. Сам побрезгует руки замарать — так Эрик согласится…Эрик оказался легок на помине. Во двор влетели полтора десятка вирман, и Лиля заспешила к ним.. Добровольно.Выслушав о пиратах, Лейсе и травнике, Эрик только кивнул.— Будем беречь мальчишку. А если случай представится — я сам руки замараю… Вот и случай топорами позвенеть…— Эрик…— Капитан.Лейс подошел сзади. Лиля вздохнула.— Скоро выступаете?— Примерно через час, ваше сиятельство.— Лошадей хватит?— Нет. Но и не надо. Они только помешают.Тут Лиля была согласна.— может, хотя бы парочку? Раненные там, груз…— все что надо — мы и на себе унесем. А если кого ранят… с нами все равно ваш травник пойдет, госпожа?— Пойдет. И захватит с собой снотворное и немного желудочного.— Яд?— Нет. Никто не помрет. Но спящими, или со спущенными штанами не повоюешь.Лейс явно не возражал.А Лиля тихо радовалась. Смесь белены, аконита, дурмана и болиголова, даже в небольшой дозе, здоровья никому не добавит. А Джейми этими травами запасся еще на ярмарке. Ну и она тоже… больше — не меньше. Лучше пусть заряженное ружье висит на стенке, чем ты примешься искать патроны в пиковый момент.Примерно спустя час из ворот выходил отряд.Разношерстный. С переходом от доспехов до дешевых кожаных курток с нашитыми бляшками. Откровенно несобранный — вирманам было начхать на строевую подготовку, а ЛейПятьдесят человек — это все равно сила. Даже если будут драться только человек тридцать — тридцать пять, все равно это очень неплохо. Лиля проследила, как закрывают ворота и подумала, что надо бы ввести военный режим. Отбой с закатом, патрулирование по коридорам, общая боевая готовность…Увы.Вряд ли это удастся. Разве что первое. А вот что она может — это организовать госпиталь. Потому что раненные будут. Сто процентов.*** Когда к Ивару прибежал мальчишка от ювелира и сообщил, что с дядей все в порядке, он ведет ‘языка’ и скоро будет, а еще они знают, кто и зачем — вирманин искренне обрадовался. Но потом призадумался. Что знает мальчишка? Кто его послал и зачем?Тут надо пирата брать. А вот как это сделать…А еще…Хорошо бы взять Эрка и допросить. Но как это сделаешь, не поднимая шума? Выход был один. Следить, ждать подкрепления, если получится — взять языка.И — ждать.*** Толстый Джим и Соленый Дик высаживались на берег, не подозревая, что за ними наблюдают внимательные глаза. Хлейг и Трост смотрели внимательно и серьезно. Считали.В среднем шлюпка перевозила по двенадцать человек за раз. Две.Четыре.Шесть.В двух последних — два мужика, одетые богаче, чем остальные. Но по виду — все равно пиратский сброд.— Вряд ли там много…Трост посмотрел на вирманина.— Что теперь делать?— Нам пока только ждать. Вот представь себе — они высадились. Их должны были встретить, но не встречают. Что ты сделаешь?— Мммм….— правда…Трост закивал. Глаза парнишки горели восторгом. Хлейг грустно подумал, что мальчик еще не видел ни одной смерти. И выживет ли он?*** Толстый Джим посмотрел на своего боцмана. Сим Грисмо был спокоен.— Тебя не встречают?— Может, просто не успели. Бывало…В этом действительно не было ничего странного.— Вот стемнеет — схожу в Ручейку.— Ладно. Мы пока тут обоснуемся….Пираты планировали убраться дня через два, но лагерь разбить все равно требовалось.*** Лиля строила всех подряд. Служанок, слуг…Срочно рвали ткань на бинты, кипятили воду, готовили кровати для приема раненных…гадки на попозже. Сейчас важнее было выжить. А потом они постараются поговорить.*** — Где они?Ивар выдохнул с облегчением. Помощь пришла вовремя. Гэл успел — и Лейс тоже. И они могли наступать. Куда?Это сообщил Хельке.Мальчишку допросили еще раз, ювелира вежливо препроводили под охрану — и стали ожидать помощи. Теперь же оставалось послать десяток человек в Ручейку — и отправить остальных к пиратскому лагерю.А там — по обстоятельствам. Вот уж чего вирмане не собирались делать — так это нападать с громовым ‘Уррраааа!!!’. Иногда выгоднее бить из засады.Так что отряды договорились о месте встречи, прикинули условные сигналы — и разошлись.*** Сим Грисмо посмотрел на капитана.— Пойду я…— Возьми с собой двоих. Тома и Сэма.Мужчина кивнул.— Хорошо, кэп. Вы пока здесь?— Мы тебя ждем до рассвета. А потом… посмотрим.Джим был осторожен. А вот Дик…— Джим, ты что? Мы сюда тащились, чтобы уйти?— Лучше быть живым и бедным, чем сдохнуть по дороге к богатству.— Ты сам говорил — там ничего не останется. Ни охраны — ни — че — го! Надо просто прийти и взять!— тогда пошлем ребят на разведку!— Может прямо сейчас?Дик не возражал. До замка было достаточно далеко, пока дойдут, посмотрят, пока вернутся…Как раз будет время все погрузить, а потом идти к Иртону.*** Хлейг посмотрел на трех мужчин, которые направлялись в его сторону. Точнее — в сторону Ручейки. Он и Трост находились как раз на их пути.— М — да. Одному мне троих не сделать.Трост посмотрел серьезными глазами.— я помогу?— Ты ничего не умеешь…— Ударить может и мальчишка.— а уцелеть при этом?— Выбора все равно нет. А с ножом я обращаться умею.— тоже не выход. Их надо взять, допросить — и уничтожить.— Слушай, что надо сделать…*** И развернулся ко второму. Не повезло Сэму. Удар ножом был быстрым и точным. В сердце.Том сделал шаг назад — героизмом пират не отличался — но и только. Трост не полез в драку. Но ударил точно. Привязав нож к палке, как приказал Хлейг. В ноги.Том на миг опешил от боли, упал на колено — и Хлейг закончил дело. Одним ударом в горло. И принялся связывать обоих.— молодец, малыш.— я уже не малыш.— Все равно молодец.Трост надулся от гордости. Хотя он и был племянником ювелира — к золоту он не испытывал никакой склонности. Может быть, военное дело?Почему нет?*** Симу не повезло очнуться от неприятного ощущения. Ему просто отрезали ухо. Боль была такой, что мужчина взвыл. Попытался взвыть. Но кляп не позволил.У глаза заблестело острие ножа.— сейчас я выну кляп. Если заорешь — тебе не жить. Но для начала — выковырну глаз.— Кто, куда, зачем?И Сим начал отвечать. Дрожа, заикаясь…*** Эрк даже не успел ничего понять, когда дверь домика слетела под сильным ударом. Его вытащили из кровати, скрутили руки за спиной и бросили на колени перед вирманином. Он знал этого человека. Эрик мог привести в ужас и кого посерьезнее. А сейчас он нарочито злобно ухмылялся, поигрывал топором, лунный свет блестел на кольчуге….— говорить будешь?Эрк всхлипнул.— я ни в чем не виноват, господин.— Где его семья?— Здесь.— Давайте…. Тебе кого не жалко? Жену? Сына? Дочь?Полевой допрос Эрику всегда удавался. На отлично. Хотя он и не знал таких слов. Не знал их и Эрк. Но быстро сломался и принялся говорить. Всхлипывая и косясь на топор.Эрик слушал и мрачнел.М — да.В плюсах то, что это маленькое дельце самого Эрка. Больше в деревне никто не посвящен. Не считая его братьев. Один из которых ранее служил в замковой страже. После того, как пятерка ребят метнулась по указанным домам, Эрик продолжил подсчеты.В минусах же…Их ждали не меньше пятидесяти пиратов. И уже предупрежденных о наличии вирман в Иртоне. Но идти надо.Его наняли защищать. Дали кров над головой, возможность ремонта, ему платят… а это приходится отрабатывать. Эрик не сомневался ни минуты.— К морю.Шуметь они по — любому не собирались. Только убивать.Хотя полную тишину соблюсти не удалось.— А что с этим?— Выдели двоих. Пусть свяжут и доставят в Иртон.— А семья?Твою ж… еще паники по деревне не хватало.— М — да… и братцы еще… ладно. Есть тут погреб?Погреб был. Хороший, глубокий, качественный. Эрк постарался на совесть.Поместились все. И он, и семья, и его братья. Все увязанные по рукам и ногам — и еще привязанные подальше друг от друга для надежности. Двое остались их охранять.— погоди, потом графиня с вами разберется, — пообещали ему на прощание.Эрк тихо заскулил. Милости от Лилиан Иртон он не ждал.*** Первым вирман услышал Трост.Насторожился, потянул Хлейга за рукав…Мужчины тихо скользнули в заросли. Чтобы спустя двадцать минут тихо посвистеть и выйти оттуда прямо перед Эриком. В руке вирманина блеснул кинжал, но потом он узнал своих.— Хлейг? А это…— Трост. Племянник ювелира.— Почему не отослал?— От него была помощь. Сколько вас?— Десять. А пиратов?— Высадились шесть лодок. По двенадцать человек в каждой. Там два корабля. И у нас есть пара ‘языков’.— где? Давай сюда…Эрик заставил повторить Сима все рассказанное. И порадовался.Теперь прибавился еще один плюс. Их не ждали. И о них не знали. И даже…Мужчины посмотрели на Троста.— паренек, для тебя есть серьезное задание…*** Спустя примерно два часа Трост выходил к пиратскому костру.Его слегка потряхивало. Но парнишка надеялся, что это не слишком заметно. Под рубашкой