меньше, где‑то весла торчат, как лапки жуков — во все стороны… как это называется — она даже не представляла. И какой из них ей подойдет, и где спросить…

Как люди тут ориентируются? Ей — ей, в Лесу было легче. Может, плюнуть на корабли и попробовать путешествовать верхом на волке?

Нет, это будет слишком заметно. Корабль ушел — и нет его, и когда он еще сюда придет, особенно если подняться на борт скрытно. А нархи — ро на волчице верхом — такого люди не пропустят. Мигом слухи дойдут до Леса — и здравствуйте, карающие. Докажи потом, что она законов Леса не преступала.

Задумавшись, Тайяна и не заметила…

— Па — аберегись!

Ааша рванула хозяйку за одежду, оттаскивая с пути дубовой бочки, которая неудачно скатилась с корабля. Если бы девушка не отпрянула — точно без ноги бы осталась. Бочке‑то что, дуб просто так не уничтожишь. Подпрыгнула пару раз, да и замерла. А вот нархи — ро…

— Цел?! Так что тут вертишься!? — напустился на Тайяну здоровенный грузчик.

Ааша рыкнула. Эт‑то еще что за новости? Повышать голос на хозяйку может только она. А остальные могут дрожать, бежать и уважать. И никак иначе.

— ты чего это на девчонку напустился? — второй грузчик оказался рядом. Первый сплюнул на причал.

— Где бабы, там Канд. Ну и…

Выругался и ушел. А Тайяна осталась один на один со вторым парнем. Тот смерил волчицу взглядом, уважительно хмыкнул и внимательнее присмотрелся к Тайяне.

— О как! Нархи — ро?

Да уж, не узнать было сложно.

— Нархи — ро, — согласилась Тайяна. — простите, что помешала, сатро, я на корабли засмотрелась.

— Прикупить кораблик желаете?

— Просто поплавать, — показала зубки девушка.

— И куда ж кане хочется?

— Вдоль берегов Интара, сатро.

— Вот даже как…

Мужчина прищурился, весело улыбнулся.

— А коли я вам, кана, кораблик покажу, так не выйдет ли мне с того благодарности?

Тайяна пригляделась.

Парень был молодым и веселым, с растрепанными русыми волосами и ясными серыми глазами. Грузчик, балагур, весельчак — сразу видно. Этакий первый парень на деревне. И ей помогать взялся не просто так — явно дамский угодник, вот и решил свои силы на нархи — ро попробовать.

— В разумных пределах, — девушка весело улыбнулась. Такие и в Лесу были.

— Например, в пределах чашечки ланти?

— Никогда его не пробовала.

— Так в жизни всегда есть место новому, — подмигнул парень.

И не Тайяне было с этим спорить.

— покажите мне корабль, сатро. А коли подойдет — так мы и о ланти поговорим?

— По рукам, кана. Позвольте вас проводить?

Канд согнул руку в локте, приглашая Тайяну опереться. Девушка вежливо приняла приглашение и зашагала с мужчиной куда‑то по причалу.

Куда‑то?

К довольно невзрачному кораблю, на борту которого красовалось название ‘Морская корова’. Ну, честно говоря, и название, и сам кораблик, не впечатляли. Какой‑то он был потрепанный рядом с горделивыми красавцами, оперенными громадами парусов.

Тайяна искренне сморщила нос, но парень покачал головой.

— А вот это вы зря, кана. ‘Коровка’ хоть и неказиста, да вам не с лица воду пить. Зато ходит вдоль побережья, на купеческих рейсах, тихо — спокойно, спиратами не связывается, чуть что в порты ныряет… вам к чему приключения?

Это верно.

Тайяна обошлась бы без них, но приключения без нее обходиться не собирались.

— А много ей еще стоять?

— Да уж почитай сегодня — завтра отчалит. Загрузка почти полная…

Девушка прищурилась. А ведь и верно…

— А отчего вы ко мне так добры, сатро?

— Да, кана. Успели уже люди вас разочаровать?

Девушка покачала головой. Не повелась.

— Сатро…

— То есть в желание просто помочь красивой девушке вы не верите, кана?

— Красивой, — подчеркнула Тайяна то слово, которое выпадало из ряда. Она‑то тут при чем?

— Необычной. Нархи — ро…

— Ах, вот оно что…

Ну да. не красивой. Но необычной. Если парень старается что‑то доказать себе — ну да, на меня даже нархи — ро клюнула! Вот я какой, завидуйте!

Смешно?

Да кто б спорил! Но людьми двигают самые странные вещи, это Тайяна знала из летописей. Так странно было, например, когда король умер, а его жена объявила войну соседям, потому что любовница короля была из той страны. Ну и проиграла, конечно…

Что ей стоило подумать?

Но ревность, злость и месть не давали ей покоя. Люди бывают такими странными…

— Вас можно будет найти там же, сатро? Я поговорю с капитаном — и приду к вам.

Парень пригляделся. Нет, не врет, это видно. Странные они, нархи — ро… что она подумала? О чем? Но…

— Да, мне надо бы вернуться на работу, а то не заплатят за день. Но вы точно придете?

— Обещаю.

* * *

На корабль попасть было несложно. На берег были перекинуты две сбитые вместе доски с перекладинами. Тайяна знала, что это называется ‘сходни’. Попробовала их ногой.

Крепко.

— Эй, малец, куда прешься?

Да что ж такое, ее так и будут за мальчишку принимать!? Хотя… а что она ожидала? Походные штаны и куртка, повязка на голове, коса внутрь заправлена, да к тому же еще невысокий рост, ну и грудь… не слишком выросла. Если приглядеться — видно, что девушка, ну так это потом.

Тайяне даже обидно стало. Но обида — обидой, а дело важнее.

— День добрый, сатро. А с капитаном я поговорить могу?

— А тебе зачем?

— А то между мной и капитаном.

— А не боишься, что он тебя прикажет за борт выкинуть?

— Не боюсь.

— Ишь ты… ну, проходи. У себя он, в каюте.

Но первой по сходням черной молнией взлетела Ааша. И дружелюбно улыбнулась матросу во все зубы.

— Ой…

Матрос оказался покрепче лойрио, не упал и не описался, но рука его сама потянулась к здоровенному ножу, заткнутому за пояс. А вот это уже лишнее. Ааша же ученая, и достать не даст, и руку перекусит — ни к чему. Потом ей точно на этом кораблике не поплавать.

— Да вы не бойтесь, — Тайяне сходни тоже преградой не оказались. — Это моя волчица, она ручная.

— Волчица? Ох, Раш! Нархи — ро?

— Верно, сатро. Потому и не боялась, что меня за борт выкинут.

Тайяна улыбнулась, разводя руками. Мол, кто ж виноват, что у меня такая неудобная внешность? Но я не в обиде, так что если вы тоже не в обиде…?

Мужчина подумал. Убрал руку от ножа. И кивнул.

— Провожать не буду, тут только уйди — сразу местное ворье налетит.

— Ворье?

— Да вы‑то, понятно, их не увидите, они ж не вконец дурные, к вашей зверушке соваться… и как я ее не заметил?

— Она ученая. Скрываться, драться…

— Вот даже как? А учили…

— Не я. Умельцы есть.

Тайяна чуть кривила душой, но и выкладывать всю правду не хотелось.

— Так можно мне…?

— К капитану вон туда. Каюта с красной дверью.

Тайяна решительно зашагала по палубе. А ведь парень, похоже, не соврал. Кораблик хоть и не новый, но чистенький, все медяшки аж горят на солнышке, палуба вымыта до скрипа, опять же, матрос тоже аккуратный, не грязный, вином от него не пахнет, как от многих людей, так, табаком. И видно, что не злой.

Это — видно.

На пиратов вроде как не похоже. Работяги, с обычным рабочим корабликом, такие и нужны. Тайяна остановилась перед дверью, окрашенной в какой‑то красно — бурый цвет и постучала.

Раз. Потом еще — погромче.

И еще раз, пока не дождалась рева из‑за двери.

— Какого… и… Раш!?

— Можно войти?

Повисло молчание. Тайяна решила, что это знак согласия — и толкнула дверь.

— Доброго дня, сатро.

— тебе чего тут надо, малец?!

Опять — обратно — снова! Тайяна выпрямилась.

— Сатро, вас рекомендовали мне, как уважаемого и достойного доверия капитана корабля. Поэтому я решила потревожить ваш покой. Но если мои действия нарушили ваши планы — я оставлю эту каюту с грустными воспоминаниями.

Сработало.

Капитан вгляделся, потряс головой.

— простите, кана. Не признал.

— походная одежда нархи — ро достаточно проста, но не слишком роскошна, — милостиво согласилась Тайяна. — Вы позволите?

— П — проходите, кана.

Тайяна вошла внутрь. Ну, что сказать? Капитанская каюта роскошью тоже не блистала. Только чистотой — и это было хорошо. А так — простая подвесная койка, стол со стулом, сундук — и шкаф с картами. И все.

— Сатро капитан, мне сказали, что вы скоро отчаливаете?

— Есть такое.

— Пассажиров не берете ли?

— А…

— Я бы хотела уехать из этого города. И готова заплатить за проезд.

— Мы не пассажирское судно.

— Я знаю. Грузовое. Но меня устроят самые простые условия. Койка — и место для Ааши. И пища для нас обеих. Обещаю не доставить вам хлопот.

— Ааши?

— Моя подруга.

Волчица скользнула тенью в каюту. Зевнула.

— Эт‑то?!

— Сатро капитан…

Тайяна уже по глазам видела, что откажут. Но это только увеличивало ее желание поехать именно на этом судне. Явно ведь люди порядочные, если так себя ведут, не пираты. Те бы двумя руками ухватились за ее предложение…

Следующие сорок минут прошли в упрашивании и торгах. Тайяна изворачивалась, как гадюка, призвав себе на помощь весь накопленный опыт и все, почерпнутое из книг. Она умоляла, упрашивала, заклинала капитана всем самым святым, клялась не доставлять хлопот, намекала, что оставляя ее здесь, он чуть ли не на гибель обрекает бедную нархи — ро, сулила деньги…

Капитан сломался на шестой жемчужине. Вздохнул — и принял аванс.

— Сегодня приходите к отливу. Вечером остаток груза довезут — да мы сразу и выйдем.

— К отливу?

— А, да, вы же не местная. Сегодня он за полчаса до полуночи.

— Я буду раньше. Обещаю.

Тайяна так и собиралась поступить. Прогуляться напоследок по городу с парнем, который ей помог, кое — чего прикупить на вырученные у сатро Ривара деньги — и зайти в маленький домик, сказать хозяйке, что завтра комната будет уже свободна. А потом — на корабль.

Чем большее расстояние разделит ее с Лесом, тем спокойнее.

Она будет грустить и тосковать, безусловно! Но оказаться в цепких руках жрецов и липких лапах Шета не желает! Пусть других тискает!

Вот!

* * *

Баб любить не порок, коли ты не пророк.

Поговорка давно прижилась в Интаре, хотя никто и не знал, откуда она пошла. А над Кандом подшучивали частенько, даже постоянно.

Из‑за его слабости к женщинам, да и отношения тоже.

Канд любил. Нежно и трепетно, только одну женщину, поклоняясь ей, как богине… хватало его страсти дней на десять. Потом повеса встряхивался и был опять готов к подвигам.

Оказывалось, что богиня не идеальна, или на горизонте показывалась другая, ну и…

— Даже нархи — ро не побрезговал, — подшучивали грузчики.

— Да она на мальчишку похожа, там, авось, и подержаться не за что…

—