Страшненькая да невзрачная…
Канд молчал. А чего с дураками спорить? Он только искренне надеялся, что нархи — ро вернется.
— Опа!
Канд оторвал взгляд от тюка. Ох, Раш!
По причалу шла она. Та самая, прекрасная, очаровательная и изящная, словно фарфоровая статуэтка. Тронешь — и улетит.
Ветер играл солнечными лучами, запутывая их в распущенных волосах нархи — ро, она почти скользила по камням, словно те чувствовали себя недостойными и старались сделать так, чтобы маленькие ножки даже не коснулись их лишний раз.
А фигурка…
Маленькая, но такая…
И верно, Тайяна была высока для нархи — ро, чуть ли не полтора метра, но для людей — девчонка. И сейчас она воспользовалась своими преимуществами.
Нет платья? Его заменят распущенные волосы. Длинные, чуть вьющиеся, окутывающие ее чуть ли не до колен. Распустить косу и расчесать пальцами — дело пары минут.
Сапожки хоть и не так изящны, как туфельки из лепестков лилий, зато и движений не стесняют. И скользящий шаг — это из танцев, этому‑то всех девушек нархи — ро учат.
У тебя нет красоты?
Но у тебя есть твое тело! Осанка, движения, походка, манеры — если правильно этим пользоваться, ты будешь королевой всегда. Просто потому что умеешь показать себя.
И Тайяна этим воспользовалась. Судя по ошалелым лицам грузчиков — вполне удачно.
— Канд, я благодарна вам за помощь. Вы сможете составить мне сегодня компанию? Я обещаю, что компенсирую потраченное вами время…
Опять же, голос. Кто‑то скажет — и что? Но недаром придуманы истории про змей, которые завораживали своим голосом. Его можно сделать чуть более высоким или низким, добавить теплых ноток — или убрать их, согреть или заморозить. Подобрать нужный аромат, даже вкус… Тебе так много дано! Сумей овладеть этим — и взойдешь на вершину!
Люди в этом отношении то ли ленивы, то ли просто не знают, не понимают своих возможностей, а вот нархи — ро — умеют. И пользуются вовсю своими талантами.
Ааша явно не одобряла, но и не ворчала. Должна же у подруги быть какая‑то разрядка? Сколько можно ее принимать за самца? Она бы давно кого‑нибудь покусала!
Так что Тайяна развлекалась.
Канд сглотнул раз, другой — и шевельнул вмиг пересохшими губами.
— Почту за честь, лайри…
Статус стремительно повысился. Тайяна чуть изогнула бровь, но промолчала. Вместо этого она скользнула к старшему грузчику и вложила ему в руку монетку.
— Спасибо, что отпускаете со мной Канда.
И подхватила парня под руку, не давая опомниться.
Только когда они удалились шагов на сорок, Канд пришел в себя.
— Лайри…
— Кана, — рассмеялась Тайяна, опять меняясь. Быстро подняла руки, собрала волосы в нескольких местах лентой — все меньше спутаются, улыбнулась. — мне очень хотелось отблагодарить вас, Канд, за вашу доброту. И надеюсь, вы простите меня за такой способ?
Канд, уже пришедший в себя окончательно (Тайяна отбросила притворство и улыбалась весело и без робости), ухмыльнулся в ответ. Простит ли? Ха, да мужики на пену изойдут! За такое представление!
— Да, кана… слов нет!
— Нархи — ро учат. Многому. Вы хотели пригласить меня на чашечку ланти? Куда?
— В леанти ‘Звенящая тишина’. Вы составите мне компанию, милая кана?
— о, да. Но угощаю я.
— Я не беден, кана…
— я знаю, — поспешила успокоить чувства парня Тайяна. — Но вы простите нархи — ро этот каприз? Мы, девушки, такие взбалмошные! Давайте вы заплатите за угощение в следующий раз, когда у вас при себе будут деньги?
— Ох!
Канд вдруг обнаружил, что так спешил, что не переоделся. И наряд его составляет кожаная безрукавка на голое тело и такие же кожаные штаны. И это — в леанти! Где и лойрио бывают!
Ох…
Ну и что?
Лойрио много, а нархи — ро на весь город одна! И она сейчас с ним! Вот!
Ланти девушке понравился. До безумия.
Настолько, что она даже не заметила встреченного утром лойрио, который вместе с друзьями проезжал по улице города. А вот он ее заметил.
Но хватать средь бела дня не стал.
Поступил умнее.
— Варт, проследи, где она останется на ночь. Нанесем ей поздний визит?
Парни переглянулись.
Лойрио не собирался спускать обиду, они не хотели упускать развлечение… надо прийти в гости! Обязательно!
О том, что у каны на эту ночь свои планы, никто и не задумался.
Ни лойрио Варлей, ни сатро Ривар. А что?
Главное — это их планы. А остальное… мелочи — и только.
* * *
Придя домой, Тайяна подумала — и просто легла спать. Устала она от общения с людьми так, что лучше б камни ворочала. Вроде и хорошие они, и не злые, но не такие.
У нархи — ро очень важна идея. Лес.
А у людей? Только они сами? Их личный кошелек, дело, семья? И как они живут в такой разобщенности, когда каждый может ударить в спину? Страшно же…
Хотя и у нархи — ро бывает… ох, бывает. Тетку вспомнить…
Вспоминать не хотелось. А потому Тайяна улеглась на кровать, попросила Аашу разбудить ее с закатом — и уснула. Да так крепко, что волчице пришлось даже чуть прикусить девушку за пятку, чтобы добудиться.
Девушка огляделась.
Смеркается?
Годится. Теперь бы съесть что‑нибудь — и вперед. На корабль.
Хорошо, что у нее есть Ааша. Одной по человеческому городу ходить было бы страшно. Вот в Лесу — безопасно. Соблюдай несложные правила — и никто, никогда тебя не тронет. А среди людей страшно. Они дикие. И правил не соблюдают.
А потому девушка плотно поужинала, поболтала несколько минут с дружелюбной хозяйкой и ушла к себе в комнату. Выбор стоял — попрощаться и уйти — или оставить письмо. И Тайяна склонялась ко второму. А вдруг корабль уйдет без нее, а она уже распрощалась? Каждый раз новое место жилья искать?
Нет, так не пойдет.
А вот выпрыгнуть в окно ни для нее, ни для Ааши труда не составит. Выпрыгнуть, прикрыть окошко поплотнее — и слиться с опустившейся на город темнотой.
Ее здесь нет. Только кончик косы и мелькнул за углом — и тут же исчез. Померещилось, не иначе.
Лойрио, кстати, за домом не следили. А вот Крыс — сидел в засаде. Но не у окна. У двери.
Окно Тайяны выходило не на фасад, а потому и ее бегства он не заметил. Да и не ждал от женщины. Не пришло ему в голову, что нархи — ро в Лесу выросла, для нее что прыгнуть, что перелезть — это сплошное удовольствие.
Улочки сами ложились под ноги нархи — ро, так что скоро она была в порту. Повезло — по дороге никто не встретился.
На корабле как раз догружали последние тюки. Тайяна легкой ласточкой взбежала на борт и улыбнулась капитану.
— Не передумали, сатро?
— Занимайте каюту, кана. И если я увижу, что ваша зверюга гадит на палубе…
— что вы! Она очень — очень воспитанная! Честное слово, сатро, — заверила Тайяна и потащила Аашу в указанном направлении.
Каюта, которую ей показали еще днем, была размером с клетку для канарейки. В ней аккурат помещались гамак и сундук. И еще целых три шага до двери оставалось.
Тайяна сгрузила свой заплечный мешок в сундук, расстелила на полу свой плащ для волчицы и потрепала ее за ухом.
— Это временно, подруга.
Судя по взгляду Ааши — волчица бы закончила это время прямо сейчас. Но как тут бросишь хозяйку? На плащ Ааша опускалась с выражением морды, как у святой мученицы. Смотрите, что мне приходится переносить во имя этих людей!
Пришлось часа полтора гладить ее, чесать за ухом и уговаривать. Вот доберутся они до… до куда подальше от Леса — и в жизни опять на корабль не полезут. Честно — честно!
Волчица слушала достаточно скептически. Яна ждала. И искренне порадовалась тому моменту, когда загремела якорная цепь, зашумели, разворачиваясь, паруса — и корабль медленно двинулся в открытое море.
А тем временем, в оставленном Тайяной доме…
* * *
Первыми пришли наемники сатро Ривара. У них был более убедительный мотив. Ну что такое месть за оскорбленное достоинство рядом со звонкой монетой?
— Где ее окно?
— С другой стороны.
— ты что — не следил за ним?
— А ты видел, чтобы бабы через окно лазили?
За наглость Крыс получил затрещину, но аргумент был принят. И верно — неудобно как‑то, в длинном платье…
Окно приоткрылось, чуть скрипнув. И три тени скользнули внутрь. Мальчишка остался ждать на улице, мало ли что.
На то, чтобы убедиться, что в комнате никого нет, ушло две минуты.
— может, она в другой комнате?
— Смотреть будем?
— Ривар нам не простит, если вернемся без добычи.
— а если нашумим…
Шуметь никому не хотелось. Наемники отлично понимали, что такого им не простят — и придется удирать из города. Одно дело нархи — ро, которую тут никто не знает. Может, она вообще сама ушла.
Другое дело люди, которые здесь живут. Если поднимется шум — им головы поотрывают. Квартал тут… крепкий, за себя и за соседей постоять умеют.
Так что был вызван Крыс.
Но мальчишка, мотая головой, утверждал, что комната — та! И девчонка — та! И была она здесь, и не выходила. Может, на кухне сидит, жрет. Или сплетничает? Или в нужнике? Кто их знает?
Наемники задумались. Но тут…
Разве благородные лойрио могут не расквитаться с мерзкой нахалкой, которая так бесчестно поступила с ними на дороге? Где это видано — на благородных хищную зверюгу натравливать? Фу!
Тем не менее…
Лойрио Варлей лично в окно полез, не побрезговал, а за ним — и его приятели.
Наемники переглянулись — и метнулись прятаться.
Крыс, как самый мелкий, вообще в кровать юркнул и одеяло по уши натянул. Один из наемников влез под кровать, двое метнулись в шкаф — едва места хватило.
Успели.
В окно с шумом разбуженного бизона, влезали три тени.
— Это точно — та комната?
— Да.
— отлично. Ну что — попалась, сучка?!
Лойрио Варлей сгреб крыса с кровати, пытаясь заткнуть ему рот.
Ага, как же!
Это вам не воспитанная девушка нархи — ро, это мальчишка из трущоб. И орать ‘помогите, насилуют!!!’ он не стал. А вместо этого полоснул по наглой лапе припрятанным ножом и закономерно упал на пол.
Откатиться в сторону ему не удалось — в одеяле запутался. Но и приятель лойрио, который попытался его схватить, промахнулся. Цапнул одеяло — и замер, глядя на мальчишку. За что и поплатился пинком по ноге.
И — да! Обрушился на пол с таким грохотом, что мог бы перебудить весь дом. А потом еще и быстро вскочил с воплем, поскольку оказался нос к носу с наемником, который прятался под кроватью.
Естественно, дверцы шкафа тоже распахнулись и из них выскочили еще двое наемников.
Мужчины замерли друг против друга, не понимая, что тут происходит. И неизвестно чем бы это
