закончилось, но конец сомнениям положила хозяйка дома, решительно распахнувшая дверь.

При виде дамы в три обхвата, в одной ночной рубашке и со свечкой в руке, отмерли все. Тем более, что дама набрала в грудь воздуха и по кварталу разнеслось зычное:

— Пааааамагииииитеееее!!! Грабят, убивают, насилуют!!! Караул, пожар, гориииииим!

Наемники заткнули бы негодяйку, но здоровущий кобель варатской породы, человеку по пояс, как‑то к таким желаниям не располагал — удрать бы непорванным, эти зверюги один на один волка укладывают, медведя не боятся. А потому семь человек, не сговариваясь, рванули в окно.

Кобель, спущенный любящей хозяйкой — за ними.

Ну а на улице их уже ждали соседи. Задержать не успели, а вот по паре — тройке ударов, чем попало и куда попало, принял каждый.

Высокородному лойрио, кстати, досталось коромыслом по макушке. Неблагородно, но очень доходчиво. Если б не друзья — и удрать бы не смог. Но — помогли, подхватили — и бросились наутек все вместе. Беснующийся сзади кобель добавлял проворства и легкости в ногах.

А тем временем, кайта Винтан, у которой Тайяна и сняла комнатку, рассказывала в красках, как она услышала среди ночи шум, пришла в комнату постоялицы, а там!

Оргия!

Аж из семи человек!

И кажется, один из них было лойрио Варлей. Она его точно — точно знает, потому что кто ж его не знает‑то? Всем глаза намозолить успел.

Да!

И еще двое. Кажется, его закадычные приятели, еще трое неизвестные, ну и сама нархи — ро. С Тайяной, женщина попросту перепутала запутавшегося в одеяле Крыса, который был мелок, тощ и вообще — а кто там мог быть, кроме Тайяны?

Кошмар какой!

Вшестером на одну девушку!

Да, и где‑то там ее собака была… ну, может, кто и с собакой… нравы‑то какие! Какие нравы‑то у современной молодежи, а?! Вот мы в их возрасте…

Соседи слушали, то ли веря, то ли нет. Но Варлея кто‑то узнал, что‑то мелкое тоже из окна выпрыгнуло, в белом и воздушном, да и собака там была…

Извращенцы!

Письмо Тайяны уважаемая кайта нашла только через день, когда убирала комнату. Но обнародовать его даже и не подумала.

Через два часа новость разошлась по кварталу.

К утру — по городу.

Единственным, кто не поверил в нее, был Канд. Но грузчик благоразумно держал свое мнение при себе, уж больно хороша история получилась. Достойная городских легенд! Люди наперебой гадали, кто больше приглянулся лойрио — девушка или собака? Или там еще и кто‑то из друзей слегка женоподобен? Версий ходило превеликое множество.

А еще через три дня лойрио Варлей был жестоко выпорот отцом и посажен под замком в поместье. Сыночку, конечно, многое спускалось на почве юношеской дури и потакающей матушки, но чтобы так опозорить почтенную семью?!

Пороть!

В детстве недодали ума!? Так сейчас возместим! Это никогда не поздно!

Лойрио Варлей валялся на животе, терпел компрессы и примочки, которые ему делали служанки, едва сдерживая смех, и думал, что нархи — ро — это ЗЛО. И самое лучшее, что мог бы сделать Четырехликий — это выжечь дотла их Лес.

Увы… Четырехликий мнением лойрио не интересовался. У него были иные заботы.

* * *

Морское путешествие Яне понравилось. Как ни странно.

К качке она быстро притерпелась, по мачтам лазила не хуже юнги, высоты не боялась и даже пыталась пару раз помочь на камбузе. А что?

Не просто ж так ехать?

Учитывая острое обоняние нархи — ро, даже капитан признал, что пища стала намного вкуснее и самодеятельность разрешил.

Плавание проходило, как и говорил Канд, тихо и спокойно. Пару раз они попадали в шторм, но старались прижаться к берегу. Ааша нервничала, но присутствие хозяйки ее успокаивало. Заходили в порты, где Тайяна благоразумно не сходила на берег. Во избежание.

И кто знает, что у людей в голове, и повода им давать неохота, и…

Нархи — ро все‑таки штука редкая. Вот в Далинаре она на берег сойдет, причем — ночью и тайно, чтобы никто не видел. А пока — не оставляем за собой следов.

Не оставляем…

Ааша тосковала, но подчинялась. Выбора не было. Маскировка…

Хотя все время скучать им не пришлось. На корабль‑таки напали пираты.

Дело было так.

Тайяна качалась в ‘люльке’ на верхушке мачты — она и заметила кораблик, который отошел от берега — и шел наперерез.

— Корабль!

— Флаг? — крикнул снизу штурман.

— Нету!

— спускайся!

Тайяна послушно скользнула вниз по вантам.

— что случилось?

— Мирк!

Юнга взлетел на мачту испуганной белкой.

— кажись, они! Поморники!

Тайяна посмотрела удивленно.

— Поморники? Но это же птица.

— Хищная птичка‑то, — пробормотал один из матросов. И объяснил.

Как оказалось, поморники — это пираты. Прибрежные. Налетают двумя — тремя суденышками, окружают, загоняют и берут на абордаж. С большими кораблями не связываются, а вот такие, как корова — это их добыча. Просто в этот раз Тайяна их вовремя заметила.

— Парус поставить, уходим к северу!

Матросы зашевелились. Драться никому не хотелось, так что старались на совесть. А Тайяна задумалась.

А случись драка — что она сможет сделать?

Ножом она владеет, но и только‑то. А много ли сделаешь ножом против вооруженных мужчин?

Да ничего.

Ааша?

Но и самой бы надо учиться защищаться. Не все ж люди хорошие, как Канд или их капитан, сволочи тоже встречаются.

Тайяна задумалась и атаковала матросов на предмет — чем можно научиться владеть?

Лук и стрелы отмели сразу. Тут надо иметь сильные руки. Арбалет? Тайяна попробовала — и ей понравилось. Но хороший арбалет стоил дорого, тратить деньги, не зная, что ждет завтра, казалось неразумным. Меч?

Моряки искренне посмеялись, глядя, как Тайяна пытается ворочать стальную полосу в половину ее роста. Саблю и не предлагали — оружием надо учиться владеть.

Как ни странно, самым лучшим вариантом оказались опять ножи, но — метательные. Из тех, что носятся на запястьях, на щиколотках, на перевязи. А что?

Легкие, удобные, глазомер у девушки хороший, тут главное — руку набить. Но моряки обещали в ближайшем порту взять девушку в лавку и прикупить ей хорошие ножи.

К делу подошли основательно.

Тайяну, не долго думая, переодели в юнгу, взяв у мальчишки штаны и матросскую куртку, на голову повязали платок поперек лба, размазали чуток грязи, нацепили тряпичные перчатки на приметные руки нархи — ро…

— Деньга‑то есть? — поинтересовался боцман.

— На ножи хватить должно.

— Чтоб без глупостей, — мрачно погрозил капитан. — а то я вас…

Тайяна запомнила новый оборот, прикидывая, как бы узнать его значение. Если хочешь ужиться с людьми — надо учиться говорить на их языке. А свой Тайяна находила слишком анахроничным. Училась‑то по книгам, по летописям, а тут — живое общение…

Лавка оказалась небольшой, но чистенькой. Оружие было выложено на прилавок, выставлено на специальные подставки, висело на стенах, Тайяна раскрыла рот, замерев на пороге, но легкий подзатыльник толкнул ее вперед.

— Шевелись, малец!

Боцман помахал рукой хозяину лавки.

— Здравствуй, крыса сухопутная.

— И тебе не кашлять, селедка соленая.

Мужчины обменялись рукопожатием и боцман кивнул на Тайяну.

— Мальцу нашему оружие подобрать надо.

— Этому? Иголку, что ль?

— ты не смотри, что он дохлый, руки у него цепкие.

— И что ты ему хочешь?

— Ножи подобрать.

— Но — ожи? А справится?

— Покажь, — кивнул боцман девушке.

— Э, в стену не кидать, всполошился мужчина. — сейчас я мишень достану…

И достал. Щит из грубо сколоченных досок, с обозначенными цветами. Прислонил к стене.

Тайяна прищурилась, приняла стойку, чуть отставила ногу, как учили — и бросила. Её нож для метания предназначен не был, но в щит попала. И даже не слишком далеко от центра.

Хозяин лавки прошел к щиту. Выдернул нож, чуть ли не обнюхал со всех сторон…

— Нархи — ро, что ли, делали?

— Что ли…

— оно и видно. Закалка — дрянь, железо так себе, отделка неплохая, рукоять качественная, а лезвие лучше б мастеру в… и по самую… засунуть. И провернуть.

— У тебя чего получше есть?

— да тут похуже найти сложно.

— Дрянь не подсовывай, понял? Не то попомню…

— Попомни, попомни. Только учти, что хорошие ножи не медяк стоят.

— Есть в парня деньги, скинулись.

На прилавок легла перевязь с ножнами. Пять штук.

— Вот, посмотри.

Тайяна послушно пригляделась. И сразу поняла, что не пойдет. Покачала головой.

— А другого нет?

— А эти тебе чем нехороши? Ты ж их даже из ножен не вытащил?

— Роскошны слишком. Не по соплям ножики, такие лойрио носить.

Хозяин усмехнулся.

— Соображаешь, килька. Это верно, тебе такие рано… да и железо тут не из хороших. Вот эти погляди…

Следующие ножи забраковал уже боцман. Железо оказалось нехорошо. Третьи оказались слишком травленные, четвертые коротковаты, пятые несбалансированы…

Наконец на прилавок лег комплект, который все признали удовлетворительным. Простые серые рукояти, обтянутые чем‑то шершавым — и в окровавленной руке не скользнет, серый металл клинков, травленный узор хорошего булата, перевязь из простой кожи. Всего девять ножей. Два на зщапястья, два на щиколотки, пять на перевязи.

— А вот это — еще один.

На прилавок лег ножик, при виде которого Тайяна открыла глаза.

— Что это?

— последний шанс.

— Как?

— Этот нож в одежду прячется. Воротник, там, или пояс….

Тайяна взяла его кончиками пальцев.

Небольшой, совсем небольшой, длиной с полпальца, без рукояти, скорее кусочек лезвия…

— Острый какой…

— Перерезать веревку, вену, горло…

Тайяна вздохнула.

— А сколько это стоит?

— За двадцать золотом отдам.

— СКОЛЬКО!?

Цена была жуткая. Беспредельная и запредельная. Даже боцман поморщился.

— Ты акулу‑то урежь?

После долгого торга мужчина согласился на пятнадцать золотом. Но дальше встал намертво, не хотите — не надо, желающий найдется. Но ножи и верно, того стоили. И сталь, и балансировка… а еще — они так ложились в руку, что расставаться с ними не хотелось.

Тайяна еще раз вздохнула и принялась выкладывать монеты на стойку.

— А неплохо вы скинулись, — ухмыльнулся лавочник.

— Я еще перстень отцовский продал, — буркнула Тайяна. — Хватило.

На том торг и кончился. А на корабле девушка принялась тренироваться, как одержимая.

А ‘последний шанс’ зашила в пояс. Пусть будет, хуже не будет. Иногда и Ааши может рядом не оказаться…

* * *

Ровно спустя шестнадцать дней ‘Коровка’ пристала в Далинаре.

Тайяна честь честью рассчиталась с капитаном, попрощалась с матросами — и под утро выскользнула из каюты. За ней тенью следовала Ааша.

Трап чуть скрипнул под ногами, прощаясь.

Далинар. Куда бы теперь? А чего тут думать? Надо найти место и переждать там до утра. Скоро рассвет, но по некоторым улицам затемно ходить не стоит.

Тайяна огляделась.

Нет, эти места ей не нравятся. Лачуги какие‑то… и матросы говорили, что портовый квартал — это крысятник. Его надо просто миновать. Потом идут ремесленные кварталы, а потом уже, ближе к центру — богатые кварталы. И вот там можно переждать где‑нибудь на чердаке или в саду… найдет где. Ааша поможет. Сама бы Тайяна попросту на дерево или на крышу куда улеглась,