но Ааша так не сможет.
Улицы ложились под ноги. Мощеные то камнями, то досками, с грязью и чем‑то склизким, Ааша брезгливо встряхивала лапами, но по сторонам поглядывала, неся службу. Пару раз Тайяна прижималась к забору, словно растворяясь в сумерках — мимо проходили компании людей. Человека по три — четыре.
Не то, Чтобы она боялась, но ведь бескровно отбиться не удастся, придется их убивать… не хотелось бы начинать новую жизнь с трупов.
Портовые кварталы сменились рабочими, те — богатыми, пошли высокие каменные заборы, Тайчна медленно шла, оглядываясь по сторонам.
Впереди мелькнули две тени. Тайяна привычно прижалась, затаилась…
Что‑то было в том, как они двигаются, как оглядываются по сторонам — она тем самым заячьим чутьем понимала, что лучше им на дороге не попадаться.
— Точно здесь?
— Хвост даю на отсечение…
Мужчины подошли к забору, и один провел по нему рукой. Что он нажал, что сделал — тайяна не поняла. Но кусок стены вдруг провернулся, словно на шарнирах.
Последнее слово Тайяна тоже знала. Губы девушки сжались.
— Нам не за то плочено. Пришить, изуродовать — и дымком. Понял? Полезешь бабу щупать — закричит, все дело провалишь.
Мужчины скользнули в дверь — и стена вновь сомкнулась. Тайяна стояла неподвижно секунд десять. В душе девушки ожесточенно боролись совесть и трусость.
Не лезь, ну какое тебе дело?
Просто пройти мимо, когда эти твари будут убивать человека?
Может, этот человек и заслужил? И у него… нее есть охрана?
Тогда я и не полезу. А если нет? Я не могу никого так бросить, это слишком по — человечески…
Можешь сдохнуть вместе с ней.
Я не полезу в рукопашную. И у меня есть Ааша… Да и до утра надо где‑то переждать…
Последний аргумент оказался решающим. Тайяна подошла к забору.
Камень, камень, а вот там, где прошли эти двое — калитка. Просто она сделала из дерева, а покрашена под камень. Хорошо так сделана, не зная — не найдешь, где нажимать, где что… а она найдет?
— Ааша…
Волчий нос уверенно ткнулся туда, куда нажимали люди. Запах‑то остался.
Калитка даже не скрипнула, когда Тайяна повернула ее и шагнула внутрь. Ааша метнулась темной тенью.
Парк.
Небольшой, но ухоженный. Несколько деревьев, в тени которых так приятно посидеть, цветники, розарий — даже сейчас Тайяна чувствовала сладкий запах розовых цветов. В Лесу они тоже росли — всего в одном месте и после долгих уговоров. Климат неподходящий…
А куда теперь?
Но растерялась Тайяна. А Аашу нос уверенно вел в лабиринте запахов. Хозяйке нужны чужаки?
Они ушли во — он туда, за ними до сих пор шлейфом тянется запах — и пройти по нему для волчицы несложно.
Но где же охрана? Где собаки?
Тайяна недоумевала, а ноги несли ее вслед за волчицей, к дому из белого камня. В Интаре старались из него и строить. Красиво…
Даже в темноте — красиво.
Двое злоумышленников повозились с черным ходом — и дверь приоткрылась. Тайяна напряглась. Последовать за ними?
А если ее сочтут врагом? В Лесу, между прочим, за вторжение в чужое жилище, можно было и неприятностей схлопотать.
Но у Ааши сомнений не было.
Волчица тенью метнулась в дверь, девушке осталось только последовать за ней. В доме было тихо и спокойно, но это была не пустая тишина, когда никого нет, а комнаты покрываются пылью. Это была тишина одушевленная, дышащая, когда внутри есть люди — и их сердца бьются в одном ритме с сердцем дома.
Хорошо, что зрение нархи — ро острее людского. Тайяна неплохо видела в темноте. Там, где для людей стоял мрак, для нее все было серо — черным. Силуэты, границы — размыто, но достаточно, чтобы не наткнуться на мебель или различить движение человека.
Мужчины поднимались на второй этаж. Блеснули ножи — и Тайяна решилась. Ну явно же они не рыбу резать идут.
— Бросьте оружие — и останетесь живы!
Голос ее прозвучал неожиданно громко в тишине дома. Рука уверенно легла на метательный нож. Один уже достала, вытащить второй — секунда. Надо бы научиться метать их двумя руками…
Один из мужчин резко развернулся на голос — и в девушку полетело что‑то острое.
Промазал, естественно. Тайяна уже ушла с этого места. Ушла и Ааша…
Кто не мог спустить нападения на свою хозяйку, так это волчица. А справиться на лестнице, в темноте — с волком? Да еще с таким, который твердо намерен убить?
Ааша в два прыжка взлетела по лестнице. Острые волчьи зубы сомкнулись на ноге одного из бандитов, рванули, что есть силы, заставляя потерять равновесие, сорвали в падение…
Мужчина с криком полетел вниз, где его и приняла Тайяна. Подхватила столик, стоящий ррядом, ударила, что есть силы…
Мужчина замер, оглушенный.
Второй попытался ударить, но волчица металась черной тенью. Поди, попади…
Блеснули клыки и сомкнулись на руке с ножом.
— Ааааааааааааааааааааа!
Волчьи зубы не режут, нет. Они рвут, оставляя достаточно грубые раны. Клыки прокалывают, а вот сама манера волка рвать плоть…
Кость только хрустнула в пасти.
С криком, мужчина полетел вниз по лестнице.
Столик пригодился вторично.
— Что тут происходит?!
На лестницу выбежала женщина. Тайяна вздохнула. Вот теперь начинается все самое сложное.
— Ааша, ко мне!
Волчица послушно спустилась вниз. А то еще кинется…
— Простите мою наглость, уважаемая, но не могли бы вы зажечь свечу — и если в доме есть мужчины, послать за ними? В вашем доме могло совершиться преступление…
— Мужчин в доме нет. В сторожке охранник…
— Может быть, вы сходите за ним? Эти двое оглушены… или проще позвать стражу?
— Кто вы и что вы делаете в моем доме?
— Может, мы поговорим об этом чуть позднее? Если эти двое очнутся, вряд ли я их удержу, — разозлилась Тайяна.
Женщина охнула.
— Сейчас я вернусь. Ждите.
И верно, шаги послышались буквально через пару минут. В руке у женщины горела масляная лампа. Дорогая, из стекла и золота. Во второй руке был кинжал. Правда, дрожал он так, что Тайяна только фыркнула про себя. В противника бы женщина попала, только если его связать.
Она медленно спустилась, ахнула при виде оглушенных людей, над которыми бдила Тайяна и грозно порыкивала Ааша, выронила кинжал…
— Сейчас я позову стражу.
И метнулась к выходу. Только босые подошвы зашлепали.
Охранник появился через пять минут. И тут же принялся увязывать негодяев.
Вовремя. Еще минут десять — и Тайяне пришлось бы добавлять им спокойствия тем же столиком, а это не всегда хорошо. Есть возможность перестараться и выбить из человека дух.
Сама женщина появилась чуть позднее, но зато со стражниками. Которыми и взялась командовать.
— Эти двое проникли в мой дом. Молодой человек остановил их…
Старший стражник — всего их было трое, двое молодых и один постарше, видимо, главный в тройке, нехорошо прищурился. В окна проникали первые утренние лучи, так что Тайяна уже различала и мимику людей.
— А молодой человек тут откуда взялся?
— Мимо проходил, — огрызнулась Тайяна. Потом подумала, сняла перчатки и вытянула руки вперед. Нархи — ро обычно опознают по глазам и рукам, но для глаз здесь не то освещение. — я с корабля, иду по улице, смотрю, впереди меня эти двое, сговариваются, как кого‑то убивать будут.
Женщина ахнула и прижала руку к горлу.
— один, кажется этот, просил сначала побаловаться с женщиной, а потом убивать. Второй говорил, что им не за то плачено. Убить, изуродовать — и уйти. Я и… не знаю, как у людей, а у нас, в Лесу, так не принято. Если б не остановить их — мне бы потом век в Лес не вернуться.
— а в дом они как вошли?
— Могу показать. Там, в заборе, есть калитка. Нажмешь на кирпич — и дверь как поворачивается. Они вошли, я за ними…
— они и не заметили?
— Калитка закрылась, потом опять открывать пришлось.
Тайяна поглядела на волчицу.
— Ааша?
Зверюга поднялась на лапы. Неспешно так, спокойно… стражники благоразумно попятились, потянулись к оружию…
— Не бойтесь. Она вас просто обнюхает. Обещаю — никакого вреда она не причинит…
— Твоими бы устами, — буркнул старший стражник. Но на месте остался. Авторитет — он завсегда опасность перевесит. Струсь сейчас — и собственные ребята не послушаются. Ааша послушно обнюхала всех троих, подошла к хозяйке, коротко рыкнула, ткнулась носом в ногу и в бедро… Тайяна зловредно прищурилась.
— Ааша говорит, что у одного из вас в сапоге что‑то с вином… фляга? А у второго дурь — трава в тряпице припрятана. В кармане на поясе. Кстати, если ее часто жевать — мужчиной быть перестанешь.
— Вил? Тарп?
Парни замотали головами, но всем было видно, что они врут. Мужчина коротко ругнулся.
— попляшете вы у меня, паразиты. Берите этих двоих да тащите в караулку. Увязаны хорошо?
— не развяжутся.
И верно, стражники как‑то хитро связывали бандитам ноги и руки, а потом накидывали петлю на шею. Так, чтобы вздумай дернуться, те сами себя сознания лишили.
— Значит, волчица ваша, сатро, вынюхала, как калитку открыть. А покусала этих — тоже она?
— не я же…
И верно, следы от волчьих зубов ни с чем не спутаешь.
— А потом проснулась хозяйка дома. И позвала стражу.
— Ну да….
— Вы, лайри, — теперь стражник обращался к хозяйке дома, — днем не могли бы к старшему зайти? Жалобу написать, чтобы этих голубчиков допросили по всей строгости?
— Непременно зайду.
— а сатро…
— А сатро пока останется в моем доме. За мной долг гостеприимства — это самое меньшее. А так… я молодому человеку жизнью обязана.
Тайяна подивилась, что среди людей это понимают. Но спорить не стала.
Лайри выпроводила стражников, попросила охранника обойти сад — мало ли — и внимательно уставилась на Тайяну.
— Поговорим?
— Можем.
— тогда расскажите мне, кана, как вы здесь оказались и почему выдаете себя за мужчину?
* * *
Этого поворота событий Тайяна не ожидала.
Женщина смотрела серьезно и внимательно, светло — серые глаза были ясными и теплыми. И девушка решилась.
— Мое имя Тайяна э´Лесс Риккэр, лайри.
— Аэлена.
— Красивое имя.
— Ваше тоже…
— Оно всего лишь означает, что я — Тайяна, дочь Лесса из рода Риккэр.
— И вы — нархи — ро.
Тайяна кивнула.
— Да.
— Я не часто видела нархи — ро. Говорят, что вы не выходите из Леса.
— Я бы тоже не вышла. Но у меня были причины.
— Какая бы звезда вас не вела, лайри Тайяна, я рада, что она привела вас под мой кров. Я вам жизнью обязана.
— Я сделала то, что должна была. Мы с Аашей.
— Ааша?
Волчица привстала на передние лапы, прогнулась, потянулась и зевнула, обнажив полный набор белейших зубов.
— Это ваша….
— Волчица.
— Красивая. А можно ее нарисовать?
— На… рисовать?!
Женщина утвердительно кивнула.
— Да. Я немного рисую. Впрочем, это
