Про Темных… Яна, вы изучаете людей! Вот и попробуй применить свои знания! Пробуй!
— Но я знаю о людях. Я не знаю — людей! — Яна вцепилась в косу. — Пойми, Аэла, я не знаю, сколько оставляют на чай здесь или там, как заказывают поесть в трактире, а как в леанти, как одеваются, как ведут себя в том или ином случае — я во многом младенец в вашем мире! Я не справлюсь просто потому, что могу не заметить открытую дверь! Дело даже не в том, что я не умею! Я же просто не увижу! Не пойму! Не разберусь! И ты мне тут не помощница! Тебя в это тащить нельзя, потому что ты — лайри! Ты сама не справишься! Ты сегодня упала — и то беда, а ведь у тебя дети! Тебе за тремя замками теперь сидеть, пока муж не вернется…
— а если этот гад до меня раньше доберется?
Вероятность была велика.
— К Диолату я тебя провожать буду. И ждать тоже. И беречь. Но…
— Но кто‑то подсунул мне веревку. А если будет яд? А если детям? Яна, помоги мне!
— Как!? — слово вырвалось почти стоном. Но Аэла задумалась.
— А что бы ты сама сделала?
— нашла ночью этого… лошадника. И расспросила.
— вот и найди.
— Н — но…
— Подумай, что сделать. А я могу найти тебе напарника. Который знает — людей.
— Хм — м?
— Я знаю одного человека. Он — бывший стражник…
— А нынче?
— Пьет он. Сильно.
— Почему?
— Сама увидишь. А если честно — дело он свое потерял, а на другое не годен. Вот и… Начальника стражи ты сама видела. Кто другой Вайста бы при страже оставил, а он…
— Вайст?
— Рошер Вайст. Дядя Вайст. Мы когда‑то на одной улице росли…
— Покажешь мне его? Поговорим, потом решим…
— Покажу. Я ему помогаю, насколько могу… жалко его, а вот куда приставить — не знала.
— Когда?
Лайри посмотрела на солнце, прищурилась.
— Да хоть бы и сейчас. Надо только домой за каретой и слугами, а то пьяный он в хлам, на себе не утащим.
— Ааша?
— она — утащит. Но пьяного? Грязного? Вонючего?
— Утащит. Но обидится.
— Тогда — за слугами. И в таверну ‘Розовый хряк’. Он там обычно напивается.
— Кто их называет, ваши таверны? Что ни название — одно другого чуднее!
— Никогда не задумывалась…
* * *
Почему запил Рошер Вайст, Яна поняла сразу же, как его увидела. У мужчины просто не было правой руки. Вообще. Культя заканчивалась аккурат у плеча.
— Что с ним случилось?
— То. Преследовал убийцу, да неудачно. Трое их оказалось, чудом спасти успели. Если б подмога не подоспела, кровью бы истек. А как понял, что впереди ничего нет — так и запил. Стражник‑то он от Четырехликого был, все ходы — выходы знал, всех воришек чуть не по именам, все городское дно наизусть…
— Ага…
Тайяна пригляделась к мужчине.
Ну да. Опустившийся, грязный, небритый и нечесаный, что есть — то есть. Но в то же время…
Не старый, когда‑то сильный, это видно по оставшейся руке. Просто — пьяный в хлам.
Азла кивнула слугам, которые подхватили мужчину и потащили на выход из таверны. Положила на стол небольшой кошелечек и вышла вон.
Да, таверна. Да, грязная. Да, лайри. И что?!
Она не трайши родилась, было время — и полы в таких мыла, и не брезговала, и за работу благодарила. Есть такая птица — нужда. И клюется она — больно.
Дома мужчину отмывали в шесть рук и одну хозяйку, которая стояла над слугами и командовала. И смотрела, и ругалась. Потом сгрузили в комнату и Аэла облегченно вздохнула.
— Завтра проснется, как новенький. Ругаться будет, правда, ну да ладно! Пусть ругается, лишь бы помог.
— ладно.
— а ты куда?
— а я найти того лошадника. Пока он у нас — единственная ниточка. А начальник стражи собирался его сегодня выпустить.
— Сможешь?
— Ааша сможет. Она же и допросить поможет.
— Все же, ты одна…
Тайяна пожала плечами.
— не одна. С Аашей.
И только шаги по коридору прошлепали. Аэлена посмотрела ей вслед — и непроизвольно сотворила знак Четырехликого.
— Лишь бы получилось…
* * *
Тайяна сделала самое простое, что могла. Обошла Дом Стражи по кругу — и убедилась (волчий нюх это не шутка), что нужный ей человек пока не выходил.
И заняла выжидательную позицию в таверне напротив. Ааша лежала у двери и тоже наблюдала, но за посетителями. Не дернется ли кто к хозяйке? Не проявит ли неуважение?
А то какая‑то несправедливость жизни уже второй день. Врагов много, а загрызть никого не дают! Так и навыки утратить можно, пасть только для разгрызания костей использоваться и будет.
Но люди вели себя слишком хорошо. Видимо, улыбка у волчицы была добрая — добрая…
Наблюдать пришлось почти четыре часа, но дело того стоило. Тайяна увидела, как на крыльцо Дома вышел ‘лошадник’, как она прозвала убийцу, как начальник стражи махнул ему рукой- и убийца сошел с крыльца.
А вот удрать ему не удалось.
— Ааша! След!
Девушка оставила на столе несколько монет и без спешки последовала за своим ‘клиентом’. А куда спешить?
Волк — он быстрее человека бегает, если понадобится, Ааша этого типа еще раз приволочет, как барана. Но не посреди же города его хватать и кусать? Его еще допросить надо…
А это — в тихом бы месте. Вот и приходилось следовать за мужчиной двумя тенями. Неслышными, почти невидимыми… волкам не впервой скрадывать добычу. А нархи — ро… этих никогда не увидишь в лесу, если они не пожелают. Но что такое город, если не каменный лес?
Хищников там точно хватает.
Ааша тенью скользила за мужчиной, Тайяна привычно следовала за волчицей, даже не думая о том, что делает.
А потом впереди послышался рык.
И странные звуки… рвота?!
Девушка бросилась вперед.
‘Лошадника’ мучительно рвало, он уже сполз на колени и стоял у стены, изо рта его сочилась желтовато — зеленая пена, глаза закатывались…
— Рахшар!
Это не было ругательством. Рахшар, ядовитое яблоко, дурман — лоза, называли все по — разному, а вот результат был один и тот же. Смерть в течение часа — двух после приема, в зависимости от дозировки и сопротивляемости.
Яна подхватила мужчину, не думая, что испачкается, обняла его за плечи.
— что ты ел!? Что пил!? Ну!!!
Бесполезно. Глаза мужчины гасли, закатывались, его уже не рвало, просто пена текла изо рта, пачкая руки девушки.
— Слив…
Тайяне этого было решительно недостаточно. Но — увы.
Рядом рыкнула Ааша, выразительно намекая, что здесь не место для растерянности. Яна задумалась — и принялась решительно обшаривать карманы мужчины.
Кошелек — к себе. Нож, носовой платок, какие‑то побрякушки, сейчас не разберешь, чем‑то уколола руку — плевать!
Все летит в карман плаща. Теперь обтереть руки об одежду мертвеца — и прочь из переулка, пока никто не заметил. Где она?
А, неважно!
— Ааша, домой!
Можно бы и прокатиться верхом на волке, но это уж перебор. Ааша тоже не железная.
* * *
В это время Аэла тоже была занята. И тоже злилась. Рошер пришел в себя, но первой его реакцией стала вовсе не благодарность, о нет! Поняв где он и что происходит, ‘спасаемый от печальной участи’ обложил благотворительницу в три этажа с чердачком, не особо интересуясь ее титулом. Впрочем, Аэлу таким было не запугать и не смутить. Ругательства она выслушала с видом полнейшего безразличия и подала Рошеру стакан с водой.
— Промочишь горло? Может, дальше лучше будет? Раньше ты не позволял себе повторяться в одной и той же фразе. Даже гордился своим мастерством…
Ответом женщине был мрачный взгляд. Но воду Рошер‑таки выпил.
— Ну и какого… и …?
— Уже лучше. Пьянство плохо влияет на твои таланты.
— тебя вот не спросил!
— А хоть бы и спросил — хуже не станет.
— Без тебя уже стало. Так что тебе надо?
— Мне нужна твоя помощь.
Вот тут Рошер и расхохотался в голос.
— Аэла, ты рехнулась!? Помощь!? От меня!? Да ты посмотри на меня! Я же ничего не могу! Даже стакан налить… иногда!
— Вино хлебать меньше надо, вот и рука дрожать не будет, — Аэла не собиралась жалеть старого знакомого. Слишком хорошо она его знала.
Жили когда‑то на одной улице, только Аэле было на двенадцать лет меньше. Но Рошер все равно был кумиром девочки — и однажды Аэлена набралась смелости. Подошла и сообщила, что обязательно выйдет за него замуж — как вырастет.
Надо отдать парню должное — он не поднял малышку на смех, не поиздевался, а просто объяснил, что когда она будет взрослая, он уже будет старый. И называть его, наверное, будут уже дядюшка Рошер. Как‑то так это и рассосалось, но называла его Аэла только дядюшкой.
Потом многое произошло, обе семьи переехали, следы потерялись, но лет шесть назад Аэла увидела друга в городской страже.
Десятником Рошер был хорошим, людей берег, вот и получилось однажды, что арбалетный болт угодил ему в кость. Да так неудачно, что рука загноилась. Пришлось отнять ее, чтобы спасти пациенту жизнь.
Кое — какую пенсию Рошер себе выслужил, на крохотную комнатушку и вино хватало, а больше ему и не надо было. А вот Аэле он понадобился.
И отступать женщина не собиралась.
Какое‑то время они оба молчали, но первым сдался Рошер.
— Ну и что тебе от меня надо? Не просто ж так ты меня сюда приволокла?
— Помоги мне, Рошер. Пожалуйста.
На лице мужчины появилась горькая усмешка.
— Чем? Аэлена, ты не видишь? Я — калека.
— И что?
— Ты надо мной издеваешься?
— Рошер, мне очень нужна помощь. И именно твоя.
— А муж?
— Он в отъезде. И… я не уверена, что меня не убьют до его приезда.
А вот это произвело впечатление на Рошера. Мужчина сел на кровати и впился взглядом в лайри.
— Что случилось, Аэлена?
— Ну…. меня уже раза четыре пытались убить.
— Так… Подробности?
Аэла вздохнула.
— Меня пытались убить, испугав мою лошадь, чтобы она понесла, хотели напустить порчу, нанимали убийц — два раза. Один раз они пришли в мой дом, второй раз меня пытались сбить каретой. И я не уверена, что это не повторится завтра или послезавтра.
— и что ты хочешь от меня?
— Рошер, найди того, кто это делает!
— Аэлена… Стража ведь ловит. Не ищет…
Роше не знал, как объяснить лучше. Но… когда дело касается темной магии — это проще. Там можно узнать в Храме. А вот когда убийцы… а как их ловят?! Обычно хватали кого получится, иногда выбивали признание под пыткой, но искать?
Как!?
Рошер просто не умел этого делать. Но Аэла сдаваться не собиралась.
— Я знаю. Но ты — умный. Ты знаешь все городское дно, ты
