Диолатом просто прикрыли эту ситуацию. Ну, загуляла девчонка до свадьбы, бывает. Но не с родственником же, а просто — увлеклась? Бывает?
— Может, и так. Нам это что дает?
— А Раш его знает, — вздохнул Рошер. — Разорение Диолата — результат его образа жизни. отъезд из страны — тоже. А вот при чем тут ты, Аэла?
— да чтоб он сдох, этот Диолат! — в сердцах топнула ногой лайри. — Не родившись!
Рошер фыркнул.
— Добрая ты, я всегда это знал. Плохо, что мы не знаем, где искать. Что он мог раскопать о тебе такого, чего не знааем мы?
— Не знаю!
— Значит, будем копать глубже.
— А что еще ты раскопал?
— А еще — у вашей Вериолы есть сообщник в тюрьме. Некто Слива.
— Слива? — Тайяна тут же вспомнила умирающего у нее на руках человека, его шепот ‘Слив…’. Оказывается, это человек?
— Вообще, он Такеш Хевон, наполовину мерлорец. А прозвали его сливой за любовь к напитку из той же ягоды и за цвет носа. Работает тюремщиком. Камеры убрать, поесть принести — не стражникам же этим заниматься? Так, вроде, мужик неплохой, но жадный до одури.
— А лет ему сколько?
— Около пятидесяти.
— Давно он работает? — заинтересовалась Яна.
— Да уж месяца три…
— А почему так мало?
— А раньше там старик Димар работал. Но возраст, суставы, болезни…
— Понятно. Надо снять эту Сливу с дерева и тщательно расспросить, — подвела итог Тайяна и потянулась от души. — Может, на боковую?
Аэлена пожала плечами.
— Попробовать можно… если я засну.
— А я Аашу попрошу. Поверь мне — самое лучшее снотворное — это чья‑нибудь меховая тушка в кровати, — Яна подмигнула лайри.
Аэлена с сомнением оглядела предложенную ‘тушку’, которая, вытянувшись в длину, была как бы не больше самой лайри.
— А она меня на коврик не выпихнет?
— Обещаю — не выпихнет. Ааша хорошая. Она у тебя в ногах поспит…
— Ну… можно попробовать.
* * *
— говоришь, Термалис Вельт? — Гарт смотрел на пойманного мерзавца с улыбкой голодной акулы. — Как замечательно! И что же тебе понадобилось в моем доме?
— К любовнице шел.
— Да? И к кому?
— К Арне Райс.
— Кому — кому?
— Армина Райс, сказала, что в этом доме работает. Заходить приглашала.
— Как мило. А выглядит она как?
— Ну… эта… Темненькая такая, полненькая, хохотушка…
— Высокая или низкая? Глаза какого цвета? Во что она была одета, когда назначила тебе свидание? Где это было? Кто вас видел?
Вопросы посыпались из Гарта с громадной скоростью. Мужчина потряс головой, ожидаемо запутавшись еще на пятом.
— Ты… погоди…
Гарт усмехнулся.
— Врешь ведь, тварь такая!
— А ты меня в стражу отдай!
— еще чего!
Кляп вернулся на место, а Гарт принялся объяснять ситуацию.
— Я тебя, тварь такая, на кусочки покромсаю и свиньям скормлю. За племянников — не жалко. Если б с их голов хоть волосок упал….
— Да не хотел никто твоих щенков тронуть…
— а чего хотел?
— просто дом подпалить. Не знал я, что они здесь, Четырехликим клянусь!
— Неубедительно. С чего это ты меня подпалить решил? Где я тебе дорогу перешел, а, пузырь?
— Сам ты…
— я. Но молоток у меня.
— Попался б ты мне… — пухлик с ненавистью уставился на Гарта.
— Скажи, где живешь, я твой дом подпалить приду.
— не твое дело!
— Мое, мальчик, еще как мое. Ты рассказываешь, кто тебя послал — или я продолжаю свое дело?
Профессионалом Гарт не был и о работе палача имел самое общее представление, но с проблемой справился. Блондин заговорил после еще одного сломанного пальца.
Его зовут Термалис Вельт. И у него есть жена.
Вериола Вельт.
Любимая, обожаемая, очаровательная, обаятельная и самая лучшая женщина на свете. Почему она до сих пор не королева? Ну, король ее просто не видел, а то бы точно женился. И не видать бедняге Терму счастья.
Вериола — собрание всевозможных достоинств. Она умна, красива, великолепно поет, отличная хозяйка и недавно родила супругу сына. Но…
Даже на солнце бывают пятна.
В прошлом женщины есть маленькая тень. Даже не тень, это громко сказано. Так, мелкая щербинка, из‑за которой семья не может быть идеально счастливой. Давным — давно, уже лет пятнадцать назад, Вериолу очень сильно обидели.
Ее выгнали из дома, после этого ее отец спился, а мать сильно заболела. Сама же Вериола вынуждена была за медяки мыть полы у чужих людей. Кто сотворил такую мерзость?
Ее двоюродная сестра Аэлена.
Вот эту‑то мерзавку и негодяйку Вериола и увидела недавно на улице. Женщина проплакала чуть ли не сутки, муж был в ужасе и попробовал вытянуть подробности, Вериола сначала отмалчивалась, не хотела объяснять ничего, но потом разговорилась. И рассказала все любящему супругу.
ЖенуТермалис любит до безумия. А потому решил свести счеты с мерзавкой Аэленой. Она выгнала ешо женушку из дома — так пусть и она сама дома лишится!
Вериола проговорилась.
Дети? Нет, про детей ничего не знал, хоть где поклянется, хоть чем. У самого сын, так что… Детей он не тронул бы.
Аэлена? Да он ее ни разу в глаза не видел, этот адрес ему сказала Вериола. Откуда она знает?
Вот этим вопросом Термалис не задавался.
Гарт смотрел на парня и думал — он дурак или как? Ему тут наплели с три короба небылиц, а он мало того, что поверил — так еще и мстить поперся!
— Ясненько. Где найти твою Вериолу?
— не скажу.
— Скажешь. Только будешь в таком виде, что тебя придется в распыл пустить.
Термалис побледнел, но держался стойко.
— Не скажу. Там и мой ребенок, между прочим…
— да сдался мне твой щенок, — фыркнул Гарт. — я с женушкой побеседовать хочу, что там за история такая… выгнали ее! Ха!
— Что — ха!?
— Да я Аэлену уж сто лет знаю, с тех пор, как она замуж за моего брата вышла. И могу тебя заверить — она и мухи не обидит.
— Вот она мне и нужна. Пусть поговорят с Аэленой, разберутся во всем…
Термалис замолчал. Потом решился.
— Сроку тебе до утра. Потом либо я еду за Вериолой — либо не обессудь. И помни — у тебя сыню
Термалис ответил оппоненту ненавидящим взглядом, но что еще он мог сделать?
Да ничего.
Только размышлять до утра. А Гарт вышел, крепко запер дверь — и решил отправиться к Аэлене. Неважно, что уже глубокая ночь. Тут дело такое… можно и разбудить родственницу.
* * *
Аэлена уже спала, а вот Рошер и Яна сидели в гостиной. Чертили схемы, пытались разобраться… увы. Так или иначе — выходило, что надо брать эту ‘Сливу’ и допрашивать. Без этого найти Вериолу или кто там отравитель, возможным не представлялось. Но ладно — они полуночники. А Гарт?
Визит лойрио стал для друзей неожиданностью.
— Вы что тут делаете? — невольно вырвалось у Яны.
— А вы? — не остался в долгу Гарт.
— Сидим, думаем.
— Да неужели? — Гарт мигом охватил взглядом всю картину. Сосуд с леанти, пустые чашки, кучу исчерканных листков, изгрызенное перо в рууках у Тайяны… — И над чем вы так ожесточенно размышляете?
— Да есть уж над чем. А вам почему не спится?
— А потому, деточка, — Тайяну аж передернуло от этого обращения, — что мой дом пытались поджечь. Мерзавца я поймал, но тееперь мне нужна Аэлена.
— Она только недавно легла. До утра этот гад не подождет?
— в подвале он сколько надо подождет, — отмахнулся Гарт. — Но… хотелось бы знать, что там за история с лишением дома некоей Вериолы.
— Кого!? — Тайячна чуть не взлетела над стулом.
— Вериолы Вельт.
— Ве…
— Вельт? — перебил Тайяну Рошер. — Минутку, а откуда вы знаете ее фамилиию?
— Муж назвал.
— Муж?! Терм?!
— Ну… наверное. Термалис Вельт сейчас сидит у меня в подвале.
Яна взвизгнула — и повисла у Гарта на шее. Мужчина так растерялся, что даже не сообразил стряхнуть нахалку.
— Я вас обожаю!
— Эй… ты это… слезь с меня! — от неожиданности лойрио стал заикаться не хуже Термалиса.
Яна послушно расцепила руки.
— Термалис? Да…
— А Вериола!? Где она?!
— Пока не знаю. Так что там за история? Аэлена…
— А вот ее будить не обязательно, — вмешался Рошер, до того с интересом наблюдающий за представлением. — И я, и Яна в курсе дела. Думаю, Аэла будет не против, если мы вкратце расскажем вам, все равно Термалис нам нужен…
— Слушаю? — устроился в свободном кресле Гарт. И был вознагражден кратким пересказом истории Аэлены. После чего серьезно задумался.
Яна и Рошер не мешали. Пусть поразмыслит, уложит все в голове, а уж потом…
— В этой истории все как‑то сложно, — наконец разродился лойрио. — Аэлена… я не думал, что она так может.
— а вы о ней вообще — думали? — ухмыльнулась Яна. — Или попросту — женился брат — и женился, невестка сопли рукавом не вытирает, значит, все в порядке?
— тебя забыли спросить, — огрызнулся Гарт.
— Ну, спросите.
— Хватит ссориться, — оборвал ощетинившуюся Яну Рошер. — Лойрио, семейные дела — это всегда сложно, противно и неприятно. Сами знаете.
Гарт задумчиво кивнул.
— Да уж догадываюсь. Что вы хотите делать сейчас?
— С утра поедем к вам, расспросим Термалиса, найдем Вериолу и оторвем ей голову, — высказалась Яна.
— Неплохая идея, — согласился Рошер. — лойрио?
— Гарт.
— Простите?
— Зовите меня Гарт.
— хорошо, — Рошер тряхнул волосами. — А может, отправиться прямо сейчас?
— Я Аэлу одну не брошу, — Яна замотала головой. — А если это специально, чтобы нас выманить?
— Вериола?
— а мы знаем, сколько их — и кто? Вериола — просто одна веточка, а дерево, мне кажется, куда как серьезнее.
С этим мужчины согласились. Яна посмотрела на них.
— Тогда я пошла спать. Завтра будет тяжелый день.
И прежде, чем мужчины хоть что‑то сказали, вышла из комнаты. Рошер покачал головой.
— Нархи — ро… этим все сказано.
Гарт задумчиво кивнул. Не люди. Нархи — ро…
* * *
Утром в дом Гарта отправились четверо. Аэлена и без завтрака бы, и бегом побежала…
Когда она услышала про поджог, ей чуть дурно не стало.
— да что ж такое! Вот сука!
— одна ли, — вздохнула Тайяна.
— А с кем еще?
— а вот и не знаю. Поехали, расспросим Термалиса.
В подземелье Яна оценила сломанные пальцы узника, его понурый вид и довольно улыбнулась. Сочувствовать?
Было бы кому!
Еще по письмам к Льяне она поняла, что Термалис ума невеликого, чем и пользовалась в свое удовольствие Вериола. Только вот… сотни и тысячи живут дураками — и
