как подушка, а облокотишься — и поймешь, что вместо пуха там иголки. Остренькие…
— лара Аэлена, рад вас видеть. Дочка скоро собирается замуж, мечтает о портрете вашей работы. Гарт, друг мой, какая‑то проблема?
Гарт покачал головой.
— Это не совсем проблема, Эрен. Но… это надо узнать срочно.
— что именно?
— Недавно скончался трайши Вильтен. И нам позарез надо узнать, не завещал ли он чего Аэлене.
Градоправитель и глазом не моргнул в ответ на странную просьбу. Видимо, и похлеще случалось.
— в долгу не останусь.
Сказано было увесисто. Градоправитель поверил.
— только вот это часа на два, не меньше. Пока свяжусь со столицей, пока выясню…
— Я подожду.
— все так плохо?
Взгляд голубеньких добрых глазок был острее ножа. И Аэлена решилась. Устала жить под постоянным гнетом, оглядываться на улице, ждать удара из‑за угла. Да и дело было не из тех, которые решаются, не выходя из дома. Если они догадались верно, то королевская канцелярия тоже вмешается.
— прошу вас. Свяжитесь со столицей, попросите их узнать. А я расскажу вам все.
Градоправитель пожал плечами, но послушался. Вызвал секретаря и отдал приказ. А потом повернулся к Аэлене.
— Лара?
С точки зрения Яны, Аэлена поступила достаточно умно. Ни слова не сказав про Вериолу, она представила дело так, словно в деле замешан один Диолат. И ее хотят довести… ну, не до сумасшествия, но подтолкнуть в объятия к трайши — определенно. А ей‑то не хочется!
Аэлена не льстила себе, честно выкладывая все соображения. Ну какая есть. Не красавица, не Четырехликий весть что, с тремя детьми… с чего вдруг она понадобилась трайши? А вот если…
Тогда все легко объяснимо. Но это надо проверить. Уж помогите пожалуйста, лойрио…
Когда Аэлена закончила объяснения, градоправитель надолго задумался. Все молчали. Единственное, что нарушало тишину — это мерное постукивание хвоста Ааши по полу. Волчица понимала, что люди напряжены и тоже чуть нервничала.
Наконец градоправитель поднял голову.
— лара Аэлена, если бы эту историю мне рассказал кто‑то другой — я не поверил бы. Или посчитал этого человека сумасшедшим.
Аэлена только вздохнула. Что бы сказала она, расскажи кто‑то ей эту историю? Да пальцем у виска повертела бы! Живешь спокойно, дом, дети, муж, любимое дело, а потом начинает, вот, сыпаться на тебя такое, что и думать‑то о нем не хочется! А приходится!
Хоть кричи, хоть стони, но изволь бить лапами. Ради родных и близких ты не можешь позволить себе расклеиться, расплакаться и упасть на колени. Вместо этого ты стискиваешь зубы и начинаешь методично быть лапами, в надежде, что хоть одному врагу да попадешь по носу!
— Но кое‑что, известное мне, внушает опасения.
Гарт вскинул голову.
— Поделитесь, лойрио?
— Простите, Гарт, но если все верно, мне придется связаться с королевской канцелярией. Дождаться ответа или полномочий — и только потом я смогу открыть вам некоторые вещи, сообщенные мне по долгу службы.
— Это долго, — вздохнула Аэлена.
— В том случае, когда речь идет о безопасности государства — никто не остается в стороне, — отмахнулся градоправитель.
Аэлена вскинула брови.
— Безопасности государства?
Градоправитель пожал плечами.
— Милая лара, прошу вас, не спрашивайте у меня больше того, что я могу рассказать. Прошу вас, выпейте лучше вина. Или пирожных? А вы…
— Лайри э´Лесс Риккэр, — представилась Тайяна, протягивая руку для поцелуя так, чтобы ее происхождение было видно сразу. — Нархи — ро.
— Четырехликий! Нархи — ро?! Какое чудо!
Градоправитель рассыпался в комплиментах, заулыбался и принялся расспрашивать Тайяну о Лесе. Девушка отвечала, между делом попросив себе ягодного взвара вместо вина. Дескать, на нархи — ро оно действует намного сильнее, так что если вам тут не нужна пьяная девица…
Взвар принесли в минуту и Яна принялась отпивать его по маленькому глоточку. Пирожные оказались вкусными, градоправитель любезно беседовал о природе и погоде, не забывая задавать и ‘острые’ вопросики, Гарт и Аэлена лениво парировали, Рошер осмотрительно помалкивал — время летело незаметно.
И когда в комнату вошел секретарь с небольшим листком бумаги, градоправитель первый, на правах хозяина пробежал его глазами. А потом повернулся к Аэлене.
Но Яна уже знала, понимала, что все — правда!
Они — угадали!
Она угадала!
— Лара, вы были абсолютно правы. Трайши Вильтен действительно оставил вам все свое имущество. Более того, он направил королю прошение о передаче титула одному из ваших детей, дабы не прервался старинный род.
Аэлена поднесла к губам руку. Ее глаза закатились и лара медленно осела в кресле. Поднялась суматоха.
Секретарь метнулся за нюхательными солями, Гарт и Рошер кинулись к Аэлене, неудачно столкнувшись лбами, Яна вовремя прихватила за шкирку Аашу, которая под шумок решила утащить со стола пирожное (при ее‑то туше — тарелку и скатерть!), градоправитель, понимая, что от него толку рядом с Аэленой будет мало, орал что‑то секретарю…
Более — менее все пришли в себя только через полчаса.
Умытая и раскрасневшаяся Аэлена опять восседала в том же кресле, попивая мелкими глотками специально принесенный для нее ланти, Гарт и Рошер довольно улыбались, сама Тайяна почесывала за ухом довольную Аашу (пока суд да дело, волчице были‑таки скормлены шесть пирожных) — и все ждали слова градоправителя.
Тот не подкачал.
— Вы не знали, лара?
— Нет. Мы были друзьями с Вильтеном, но… и только‑то! Между нами не было близких отношений, мы не любовники и не родственники.
— А прошение все же было подано. Причем незадолго до его смерти.
— Слов нет…
— Если быть точным, он говорил про вашу дочь.
— моя дочь — трайши?
— Думаю, Лин не станет возражать, — Гарт был задумчив. — воспитаете девочку, потом она передаст титул своему сыну, почему нет?
— Он знал, что Аира рисует, что уже начинает тянуться за мной… для него это было важно. Не происхождение, не что‑то еще, но талант и полет души!
— Может быть, — градоправитель пожал плечами. — после его смерти завещание не было оглашено именно из‑за этого. Как легко догадаться, родственники не одобрили…
— А кто именно?
— У него есть троюродная сестра, она тоже трайши. Трайши Эмина Ларрей.
— Релиш что‑то говорил о ней, — Аэлена пожала плечами. — Кажется, очень давно она у него просила денег или что‑то еще в том же духе…
— Он ей помог? — уточнила Яна.
— Нет. Он не умел помогать. Он умел подтолкнуть, вот, как меня, но считал, что помощь — унижает. Дать денег — это не то. Вот дать возможность заработать деньги… он был замечательным! Хотела б я знать, кто та тварь, которая соблазнила и бросила его невесту! Этот скот убил двоих! Убил художника, которому шнурки был завязывать недостоин!
Лойрио развел руками.
— Думаю, эта тайна так и останется нераскрытой. Итак, лара, я сообщил вам эти известия, потому что его величество склоняется к положительному решению.
— Нам с дочерью ничего не надо.
— Вам — не надо. А за дочь не решайте..
— Аира еще малышка. Так что решать…
— Будет и ее отец, — заметил Гарт. — Но вообще, тогда все понятно. Идея имела смысл. Как сформулировано условие Релиша?
— Все его имущество завещано ларе Аэлене. А титул и прилагающиеся к нему земли он просил передать малышке.
— Тогда ясно, почему так всполошился Диолат. Получив такую сумму… она ведь — такая?
— Более чем, — улыбнулся градоправитель.
— Получив такую сумму, он мог бы безбедно жить в любой стране. Даже с его привычками. А если бы он совместно с Аэленой стал опекуном малышки…
— А вот мальчики ему были не нужны. — Руки Аэлены медленно сжались в кулаки. — Сукин сын!
— Он намного хуже.
Яна кивнула.
Да, все было просто и понятно. Диолат каким‑то образом узнает про завещание, а ведь у него земля горит под ногами! Денег нет, из страны надо уезжать, а жить на медяки неохота. И идти к кому‑нибудь на содержание — тоже.
И тут…
Деньги! Много! И все, что требуется для их получения — Аэлена и ее дочь. Всего‑то! И как тут не попробовать соблазнить женщину?!
Но соблазнить не получилось. Яна не дала, да и сама Аэлена сопротивлялась, как будто ее в паутину заворачивали…. минуту!
Но покушения начались до того, как Диолат узнал о наследстве!
Яна крепко задумалась. Так крепко, что даже не обратила внимания на окончание визита и на раскланивания с градоправителем.
И вопрос смогла задать только на улице.
— Аэлена, а где твоя сестра могла пересечься с Диолатом? Если в этом городе?
Вопроса не понял никто.
— Яна?
— Покушения на тебя начались до того, как Диолат узнал о наследстве. Поэтому если он и встретился с Вериолой — то только здесь. Но как!?
До Аэлены дошло быстрее всех.
— А ведь и верно.
— Где трайши может встретиться с самой обычной девицей? На улице?
— На улице, — протянул Рошер, который тоже начал понимать, — они бы просто прошли друг мимо друга. И все. А им требовалось узнать…
— кто‑то упомянул мое имя? Или…
— а ведь есть одно место, — Гарт понял быстрее всех. — Всего одно.
— какое?
— галерея.
— Галерея? — теперь не поняла уже Яна.
— Ну, это место в городе, где художники выставляют свои картины. И там висят и картины Аэлены.
— А зачем они их выставляют?
— Похвастаться. На продажу. Ну и посплетничать, оценить… это как светская вечеринка для лойрио. Понимаешь?
Яна понимала. Может, можно и не ходить, но — дурной тон.
— Туда могли прийти и тот, и другая. Могли столкнуться.
— Стакнуться, — поправил Рошер.
— Да хоть сшипеться, плевать! Подумайте над таким вопросом! Кто мог их свести!? Может, там и стоит искать Вериолу?!
А вот теперь переглянулись Рошер, Гарт и Аэлена. А ведь и верно. Кто‑то должен быть еще звеном между Вериолой и Диолатом. Иначе никак!
Рошер сдался первым.
— Это ваши дела, художественные. Я их не знаю.
— а если просто пойти в эту галерею — и посмотреть, кто на нас отреагирует? — уточнила Яна.
— тогда мне идти не стоит, — покачала головой Аэлена. — Меня там… не любят.
— Почему?
— Потому что я лойрио. И рисую то, что мне нравится и так, как мне нравится. А они… Знаешь, сколько людей мечтают о моей известности? Сколько раз мне высказывали, что я выскочка, бездарность, что пробилась или через постель, или как‑то еще, но не талантом?
— Догадываюсь, что много.
— Очень много. Когда я стала лойрио — замолчали. В лицо не говорят, а за спиной… гадюшник!
— Терпи, — фыркнул Гарт. — тебе это важно?
— Нет. Я рисую и буду рисовать. Для себя, для детей, просто так… это как дыхание, от него не откажешься. А говорить — пусть говорят. Вильтен сделал меня модной, да. Но труд был мой. И искра
