элвару.– Куда летим?– Прямо, – махнул рукой элвар. – Давай пониже, а там я покажу, где остановиться.Я послушалась, и метла рванулась с места. Несколько минут мы молчали. Я не начинала разговор, зная, что Тёрн сейчас беззастенчиво влез в мою память и просматривает все, что со мной случилось за этот год.– Теперь вниз, – указал элвар.Я медленно опускала метлу. Стала видна небольшая полянка, заросшая со всех сторон ежевикой. Приземлились мы в пяти сантиметрах от особенно колючего куста.– Хорошо летаешь, – сделал мне комплимент элвар.– Знаю, – кивнула я. – Я захватила из Универа несколько веласов, будешь?– Давай.Я полезла в рюкзак за веласами. Веласы – это местная разновидность мандаринов. Только одно уточнение. Они не оранжевые, а красные и без долек. Просто целиковый фрукт. С одной косточкой внутри. И ужасно вкусный.Несколько минут мы просто жевали, развалившись на травке, потом Тёрн перевернулся набок и оказался нос к носу со мной.– Ёлка, у меня большие проблемы.А то я не догадывалась. Вот только какие?– Слушаю тебя внимательно.– Ёлка, я король Элвариона. А король должен иметь наследников.– Тебе предложили их родить почкованием?– Не смешно. Мне предложили жениться, причем на строго определенной девушке. Она дочь одного из старейших родов, элваресса с самой строгой родословной и все такое.– Ну и в чем дело? Женись?– Ёлка, ты и правда дура, или притворяешься!?Я пихнула приятеля в бок. Лопает мой велас и меня же оскорбляет!? Нахал!– За дуру ответишь! Лучше ответь, что тебя удерживает от такого шага? Мало ли династических браков? Стерпится – слюбится, а там и дети пойдут?Я не издевалась, я вполне серьезно пыталась понять приятеля. И он прочел мои мысли, потому что перестал сердиться.– Ёлка, у меня есть две причины.Я молчала. Захочет – сам назовет.Любопытство дернуло меня не хуже электрического разряда.– Да? И кого же? Назови, вдруг мы знакомы?– Вы знакомы. Но имени я не назову.– Она тоже ведьма?– Да.– А с какого факультета?– Ёлка, я сказал тебе более чем достаточно.– Хорошо, – я попыталась в корне задавить любопытство, но у меня ничего не получилось. Вопросы лезли, как фарш из мясорубки. – А что вам мешает?– Ее увлеченность профессией. Она твердо решила не выходить пока замуж.– Это у нас многие так поступают. Ты ей хоть сказал, что любишь?– Нет, – элвар чуть опустил длиннющие ресницы. Я, как всегда, тихо позавидовала. И создают же боги таких красивых! А некоторые дуры их не ценят!– Хочешь, я ей это скажу?– Не хочу. Не надо.Уговаривать я не стала. Настоящая дружба в том и состоит, чтобы не лезть другу в душу. Если он сам ее открывает, тогда можно и помочь. А вот если не хочет…Значит, на то есть свои причины. И любопытство надо удавить в зародыше.– Хорошо. Это твои проблемы. Захочешь – расскажешь больше. Теперь поедем дальше. Какая вторая причина?– У меня дурное предчувствие.дчувствие. Я ворчала, но все же послушалась. В ту же ночь разразилась дикая гроза, а в гостиницу ударила молния. Наплевав на все громоотводы. А поскольку противопожарпостояльцев. И нас ждала бы их судьба. Так что сейчас я серьезно посмотрела на приятеля.– Ничего определенного?– Только свербеж в затылке.– Хорошо. Ты меня вызвал, чтобы я была твоей подстраховкой на всякий случай?Тёрн покачал головой.– Не совсем так.– Зачем тогда?Несколько секунд элвар молчал, словно собираясь с силами. Потом произнес.– Ёлка, выходи за меня замуж.Хорошо, что я лежала, а то бы просто упала. Но и так мне пришлось несладко. Я поперхнулась слюной, закашлялась, и Тёрн несколько минут хлопал меня по спине. Наконец я выдралась из его рук и серьезно посмотрела элвару в глаза.– Прекрати!Температуры у элвара не было. Лоб был холодный, руки и нос теплые, язык розовый, пульс как часы.– Что – прекрати!? Ты ниоткуда не падал? Сотрясения мозга нет!?– Ёлка!!!Я заткнулась и посмотрела на элвара, ожидая или объяснений или диагноза. вполне серьезно. Выслушай меня, а потом суди. Мне нужно, чтобы ни одна зараза не лезла ко мне с законным браком. Как этого добиться – я не знаю. У меня есть только один способ. Это свадьба. И свадьба с человеком или элваром, который не будет требовать от меня больше, чем я смогу дать в ответ. Ты – идеальный вариант. Ты умна, симпатична, отлично знаешь меня, более того, все в Элварионе считают, что ты – моя любовница, так что подозрений не возникнет.Все было логично, но замуж мне не хотелось даже в шутку.– А я могу отделаться от твоей невесты менее кровопролитно?– Превратить ее в жабу?– Зачем же сразу в жабу? – обиделась я. Вечно он меня такой кровожадной выставляет, что я сама пугаюсь! – Можно в змею!– Это не решение проблемы. Не одна, так другая. Ты же не превратишь в лягушек все женское население Элвариона?– У меня сил не хватит.– Именно. Теперь о деле. Лично я не желаю жениться, и тем более на тебе. А ты не желаешь выходить замуж. Ни за меня, ни вообще.– Абсолютно точно!– И все? Это радует!Яда в моем голосе хватило бы на трех гадюк, но Тёрн ничего не заметил. Или не захотел замечать? Учитывая его дипломатический стаж – наверняка второе!ремя будем лицедействовать.– Ты уверен, что другого выхода нет?– Боюсь, что нет.– А меня твои подданные не прикончат?– За убийство королевы Элвариона положено такое наказание, что никто и подойти к тебе не рискнет. Не забывай, я телепат. Я могу узнать о покушении до того, как наймут убийцу.– А в Универ не проникнет ни один убийца.– Но я не могу всю жизнь провести в Универе! И потом! Мы не можем пожениться, потому что ты элвар, а я человек! Наш брак нигде и никто не признает!– Ошибаешься. В Элварионе приняты браки с другими формами жизни. Если элвар решил жениться на человеческой женщине, съезжается Собрание Старейшин, они даруют человеку гражданство Элвариона и после этого женщина может выйти замуж хоть за кого. А в твоем случае даже этого не потребуется. Ты уже гражданка Элвариона. Полноправная и признанная всей страной.– Как мило!– Ты поможешь мне?Я вздохнула. Выходить замуж за Тёрна мне не хотелось. Мы друзья, и я бы хотела, чтобы так оно и оставалось.– Но мы и останемся друзьями! Считай это просто маленьким розыгрышем!Ни фига себе розыгрыш! Ну ладно! Я помогу другу. Но!!!– Ёлка, что бы я без тебя делал!!!Элвар, прочтя в моих мыслях согласие, обнял меня и расцеловал в обе щеки.– Полегче! – выдралась я из медвежьих объятий. – Я девушка честная и до замужества с первым попавшимся элваром не целуюсь! Давай договоримся так. Пока мы не будем – Отлично!– Я тоже.Глава 2. Женить. Кого помиловать?ого придурка. И получалось у него это просто великолепно. Так, что на меня все придворные элвары зверями смотрели. Я жутко нервничала, но старательно делала вид, что ничего не замечаю. Верный Клаверэн сунул нос в тронный зал, как раз когда я пыталась выиграть, а элвар внаглую жульничал, подглядывая в мои мысли. Параллельно шло еще и магическое сражение. Я всеми способами защищала свой разум, а Тёрн все так же запросто взламывал защиту, вчистую выигрывая шестой кон.– Ваше величество, прибыла ваша… – под взглядом Тёрна Клаверэн заткнулся и продолжил вовсе не так, как собирался. – Прибыла госпожа Элиссиана. Вы должны переодеться.– 

Поговори с ним. В рамках нашей игры. Даю вам пять минут, потом пришлю за тобой.– Договорились.– Ёлка, мне нужно с вами поговорить.– Говорите, – отозвалась я, убирая карты в коробку.– Ёлка, Его величество ничего не сообщил вам?Сказано это было таким тоном, что я заподозрила у элвара жестокий запор. Словесный.– Ёлка, вы знаете, что каждый король должен иметь наследника.– Да, мне об этом говорили, – серьезно кивнула я.– Ёлка, это не смешно! покроюсь!– Да, глядя на ваши дипломатические потуги, мне плакать хочется. Клаверэн, не пытайтесь хитрить и изворачиваться, это не ваша стезя. С вашим правителем вам все равно не сравниться. Говорите прямо.– Ёлка, – наконец решился Клаверэн. – Мы все хотим, чтобы наш король женился и обзавелся наследниками!– Это очень мило. И что дальше? Лично я пока рожать не собираюсь.– Ёлка, Его величество должен жениться! Элиссиана прекрасная девушка, умница, красавица, она может проследить свой род со времен Основателей!– И вы считаете ее самой подходящей невестой для Его величества, – ехидно продолжила я. – А что он сам думает по этому поводу?Ёлка, Ёлка, Ёлка… Понятно, что не крокодил! Интересно, Тёрна эти доброжелатели так же достают!?– Ёлка, Его величество еще молод и горяч. Мы должны помогать ему, сделать правильный выбор!Интересно, а что думает по этому поводу сам Тёрн? И вообще, сто с лишним лет, это уже немного не молодость. Хотя для элваров… а что там говорит Клаверэн?– Ёлка, вы не должны мешать его счастью!Вот ведь нашел припев! Повторяет мое имя чаще, чем певцы в моем родном мире техники свои три слова якобы песен. Сразу видно – не дипломат! А на фига ему? Все переговоры в Элварионе вел только Тёрн. Вот уж кто был создан для этой роли!– Я и не собиралась. А как, собственно, я могу помешать?– Ёлка, всем видно, что Его Величество влюблен в вас!Еще бы не видно, когда мы только что не целуемся при всем народе. Он с такой серьезностью изображал влюбленного, что даже я бы поверила.– Вы хотите сказать, что мы должны пожениться, чтобы ничего не мешало его счастью? – ‘не поняла’ я. – Я пока об этом не думала, но…Клаверэн шарахнулся от меня так, что чуть в окно не вылетел. Я поддержала элвара под локоток.– Успокойтесь, Клаверэн. Я шучу.– Ёлка, умоляю вас, уезжайте! Не мешайте ему!– Вы меня выставляете из родной страны? – разыграла я праведное возмущение. – Клаверэн, я выслушала вас. Теперь послушайте меня вы. Если Тёрн захочет, он женится на вашей, как ее там? Свиньяна? Э… свинина? Да, Элиссиана. И даже три меня ему не помешают. Но если он не захочет становиться племенным быком, то мое присутствие или отсутствие ничего не поменяют.– Ёлка, прошу вас! Вы должны понять! Если вы уедете, у Элиссианы появится шанс!Я промолчала. Клаверэн, ты хороший парень, но если бы меня пытались выдавать замуж, вам всем было бы очень и очень кисло! Что там фиктивный брак с ведьмой! Я бы и настоящий не постеснялась заключить!В зал просунулся слуга.– Госпожа, Его величество ждет вас.– Иду.Я подмигнула Клаверэну и вышла вон. Элвара было жалко. Но Тёрн – мой друг. И я не собираюсь помогать загонять друга под венец. Особенно если ему это хуже ножа в печенку.Тёрн уже ждал меня в моей комнате. В белом наряде, расшитом рубинами и бриллиантами, он был просто неотразим. Камни в древней короне светились на черных волосах. Огромные фиалковые глаза тоже сияли.– Ну как, поговорили?– Поговорили. Меня настойчиво просили уехать и не портить тебе жизнь.Тёрн уставился на меня тяжелым взглядом телепата, но вскоре расслабился и улыбнулся.– Великолепно, Ёлка!– Я старалась.– Одевайся.Тёрн кивнул на кровать. Там лежало роскошное