разговор короткий. Это я добрая. А вот этот парень после себя живых не оставляет. Так что советую менять профессию.С тем мы и вернулись в седла.Аккуратно объехали квадрат льда, помахали на прощание ручками…– Надолго этот лед?Я пожала плечами.– Часа на четыре.– а они ноги не поморозят? Или ты думаешь, нас бы так просто отпустили?рзавцев не советую. жизнью, чтобы люди могли жить спокойно.ремени мира магии.Ничего. Если не я, то мои потомки обязательно это увидят.– Илинашипотомки?– Почему бы и нет. Долгая жизнь им точно обеспечена.– То есть ты окончательно решила выйти за меня замуж?– Я размышляю над этим вопросом.– И долго еще?– Я размышляю…Даже самым идеальным мужчинам иногда свойственен ‘синдром проглота’. Те есть – даешь пальчик, а у тебя норовят руку по плечо отжевать…Глава 10. Торфяные болотаПервым селом на нашем пути оказалась Болотница. Говорящее название, правда?В пяти днях пути от границы Элвариона. Почему такое название? Так болото же! Рядом с деревней было здоровущее торфяное болото. И большинство мужчин вместо охоты промо бережнее относиться к природным ресурсам. А может быть, виной всему были эльфы, друиды и элвары, которые наперебой твердили, что земля – она живая. И никакому живому существу не понравится, если ему начнут лезть под кожу, высасывать кровь и лимфу, дробить кости…Исключением были только гномы. Но этот загадочный народ издревле считался плотью гор. И никто их не мог обвинить в небрежении горами. Даже металла этот народ добывал ровно столько, сколько необходимо – не больше и не меньше.Одним словом торф пользовался спросом. И село должно была процветать. Но…ми три кружки эля с таким видом, словно мы у него последнее забираем. Не развеяла его тоски даже золотая монетка с просьбой обеда, ванны и ночлега. А что ж не быть щедрыми за разбойничий счет?авить, а не разгребать чужие беды.Обед оказался неожиданно сытным и вкусным. Гороховый суп с копчеными ребрышками, жареная картошка с отбивной такого размера, что можно было закрыть ей полтарелки, яЧерез полчаса мы сидели, сыто откинувшись на стульях, и наслаждались жизнью. В голове царила абсолютная пустота. И судя по блаженству на лицах элваров – они недалекадать.ке повезло.иях…тся в десятки раз.Девчонка ахнула.у, что это было легко после такого обеда, но я согнулась в три погибели и осмотрела висок с красной черточкой на нем. Пустяки. Даже ссадины не будет. Но если бы я ее не замедлила…– Ты у меня умница.– Знаю. Я так испугалась…Предложение было не лишним. Я слишком расслабилась, не ожидала беды, и организм отреагировал излишне резко. Меня бил отходняк. Адреналин гулял по венам. Перед глазами все плыло, танцевали светящиеся мушки… мгновение.***– просыпайся. Пора вставать.– Еще чего! Я бы и еще часика два придавила. Уйди, а?– Даже не рассчитывай. У нас, похоже, серьезная проблема.– Вот как? Эля? – окончательно проснулась я.– Нет. Ты.– ???– За каким лешим?– Сложно читать в такой массе сознаний. Но как я понял, у них тут беда. Большая. И ты их последняя надежда.Я чертыхнулась, но из кровати вылезла. Элвар окинул меня одобрительным взглядом.– я не поняла – это подкуп или угроза?– Это обещание, – фыркнул элвар. – и голубой цвет тебе к лицу. Но вырез можно бы и побольше.Я скорчила ему рожицу и скрылась за ширмой. Переодеваться.Хотя могла бы и не прятаться. Ночная рубашка, которую я нагло позаимствовала у Вольгианы (ей все равно не понадобится, и вообще – военный трофей!), и без того отличалачески интересных местах.ще более открыт.– Потому что у меня сейчас одно желание – плюнуть на людей, запереться здесь дней так на десять – и не выпускать тебя из кровати.– У тебя фантазии только на кровать хватает? – подначила я, спешно натягивая штаны.В ответ пришел такой видеоряд, что у меня чуть уши не обуглились. Судя по картинкам, элвары камасутру не изучали. Это было так – краткое пособие к основному труду, написанному их расой.– Почти угадала. Только главными творцами были эльфы пополам с вампирами. А мы…– а вы гибрид… ангидрид твою! Прекрати меня смущать!– Тогда не ходи передо мной в таком виде! Или я точно плюну на всех и вся! И мы проведем медовый месяц еще до официальной свадьбы.– Мы и так можем это сделать. Ты же знаешь мне плевать на условности…– а если я быстренько передумаю?– То я сначала дотащу тебя до ближайшего алтаря или храма.– и что тебя так разобрало жениться?Элвар ответил мне неожиданно серьезным взглядом фиалковых глаз.– Потому что ты – не та женщина, с которой можно просто играть в любовь. Если у нас все будет просто так – я тебя потеряю. А на это я не согласен. Все, пошли!Элвар легонько чмокнул меня в кончик носа – и подтолкнул к двери.Я вздохнула и пошла. А что делать?***Внизу было очень людно. Мужчины, от тридцатилетних до совсем дряхлых стариков, женщины в том же возрасте…Ни одного ребенка, никакой молодежи.Мы, словно ничего не замечая, подошли к стойке.– Завтраком накормите, уважаемый?– Сию секунду, госпожа.– Кстати, а где Эля?– В ее комнате. Я настрого приказал ей сидеть там и не лезть никуда.– И то хорошо.Свободный столик был только один – в самом центре трактира. Мы уселись друг рядом с другом. И принялись ожидать. Но долго нас томить не стали. Сначала примчалась вче и сыра, блюдо с хлебом, заливное из рыбы…Увы.ший бородой до самых глаз.– Утро доброе, господа. Госпожа волшебница, господин элвар.– И вам доброго солнца, теплого дождичка, – добродушно улыбнулся Тёрн.– Присаживайтесь, уважаемый, – добродушно пригласила я мужика.Тот неловко опустился на скамью и кивнул трактирщику.– Вина принеси, Марх. Вы, господа, выпьете?– Выпьем, – согласилась я. Хотя вино предпочитала пить по хорошему поводу и в очень хорошей компании. Но домашнее смородиновое вино, принесенное лично трактирщико– Как у вас дела, как погода?Вопрос, вопреки всему сельскому этикету был задан прямо в лоб. Значит, серьезно их приперло.– Не волшебница, – уточнила я. – Мне еще несколько лет до диплома учиться. Считайте – ученица. А что – есть нужда в ведьме?– Есть, госпожа, как не быть, – вздохнул мужик. – Бутнячка у нас завелась. Уже семерых утянула, совсем жизни не дает…Я чертыхнулась. Мысленно.– Бутнячка? – поинтересовался у меня Тёрн.– Под этим словом местные жители могут подразумевать что угодно, –огрызнулась я. – Это еще не худший вариант.– Например? Что бывает хуже?го водяного до полного озверения.– То есть бутнячка…– И что же худшее?Я не ответила другу, но на крестьянина поглядела очень пристально.– Ага. А ведьму… тьфу ты, мага, вызвать нельзя никак?– Вызвали уже – помрачнел селянин. – Три дня с болота ждали. Потом только обрывки плаща на кусте нашли.Нечисть можно поздравить с почином?– плащ какого цвета был?– Черного.– Понятно. Скажите, уважаемый…Я вопросительно поглядела на мужика, ожидая продолжения.– Велер я, здешний староста.– Скажите, уважаемый Велер, это первый маг был?Староста помрачнел еще больше и уткнулся в кружку.– Второй, госпожа ведьма.– А первый в плаще какого цвета был?– Фиолетового.Ага. Болото уже сожрало специалиста по иноформке и боевого мага. Скромно, но со вкусом.– Всего семь человек или маги отдельно в счете?Я вздохнула.А я ведь боевой маг.– А те двое магов ничего не говорили, что, как, чего, кого?– Это вряд ли.– То ли бутнячка его – того…– А черный плащ?веракса’ и ‘

куваленх’ – Веракса? Куваленх?– А ты не можешь извлечь эти воспоминания у него из памяти?– Сейчас попробую покопаться.Тёрн принял отрешенный вид. Только я одна знала, что элвар не дремлет с открытыми глазами, а внимательно перебирает память старосты, добираясь до подсознания. ЧеловЧто я и сделала.– А от меня вы что хотите, уважаемый Велер?– Так вы ж все поняли, госпожа ведьма. А ежели вы нас от этой твари избавите, заплатим честь по чести. Два десятка золотых. И лошадок вам дадим новых, хороших. И на дор– Сильно их припекло…– Еще бы.– Хорошо, – вздохнула я. – Тридцать золотых – и по рукам.Торговалась я просто так. Но староста тут же просиял, как лампочка Ильича.– По рукам!– Надо было пятьдесят просить, – вздохнул Тёрн.– Ты лучше его считывай. А я пока расспрошу очевидцев.– Хорошо.Я улыбнулась старосте.– Вы тут будете сидеть, госпожа ведьма?– Да уж не сбегу через окно. Очевидцы проказ бутнячки были?– Очевидцев особо не было. А вот те, кто рядом…– Зовите их. Лучше – пусть приходят по одному. Я буду тут сидеть.– Хорошо, госпожа ведьма. Вот, задаток возьмите?Велер полез в кошель на поясе. Медленно достал и выложил на стол один за другим пять золотых. Я чуть не ахнула. Это как же их припекло?Но взять монеты не спешила.– Уважаемый Велер, я ведь только ученица. Давайте так, я сначала погляжу на вашу бутнячку. Если смогу справиться – хорошо. А вот не смогу – тогда и денег не возьму. За погляд не платят.Велер покачал головой. Но золотые убрал.– Так не забудьте – мне нужно поговорить с очевидцами.– Хорошо, госпожа ведьма.На слово ‘ведьма’ я не обижалась. И совершенно не собиралась поправлять их, хотя знала множество синонимов, например: ‘магичка’, ‘ведунья’, ‘волшебница’, ‘ученица магов’…Зачем? Ведьма – от слова ‘ведать’. А уж инквизиторы извратили это слово и его тайный смысл до полного непотребства. А мы просто ведаем сокрытое. Не в силу божественных откровений, а просто – есть у нас такая сила. И она нам дана для защиты людей и на их пользу.– Что скажешь?– кроме матерного?– Матерное я не хуже тебя могу. А вот что ты у него высмотрел по делу?– мне ты можешь это не объяснять. Ты забыла? Я знаю все, что с тобой происходило…Я улыбнулась. Вот оно – преимущество телепатии. Собеседник может понять тебя даже лучше чем ты сама. И не надо тратить долгие часы на объяснения и уговоры..– Разумеется, твое.– Вот. А я считаю, что твои таланты надо развивать. А не прятать в пыльный угол. Так что там по бутнячке? Что бы они не имели в виду под этим словом.Тёрн закатил глаза, но сдался.– Смотри.И вместе с этим коротким словом в мой разум хлынули картины.***Картина первая.– У батюшки, у матушки растет, растет девицаА мне, а мне хорошему, уже пора жениться…Я знаю, что по голосу – это Имтор. Мой хороший знакомый. И хочу остановиться, чтобы его подождать. Его пока не видно, только слышно. Небось, опять припрятал бутылку, да хлебнул после рабочего дня. Сколько раз ни говори, что домой ходим через болото, а все одно – попривыкли – вот и внимания не обращают. Мол, мы тут самые умные. А болото таких ошибок не прощает.– Пойду, пойду я к любушке, сорву, сорву цветочекКуплю я ей конфеточку и беленький платочек…Придет, придет хоро…се стихло.Но на тропинке ничего не обнаружили. Даже крови.В следующую десятиницу пропали еще двое людей.И тут же все меняется, уплывает…И передо мной предстает молодой маг в фиолетовой мантии.– Меня прислали из Гинтара.Староста кивает.– У нас тут бутнячка завелась…– кто, где и когда?Староста послушно рассказывает про то, что слышал сам. Про двух других пропавших. С ним было больше неизвестности. Они направились домой – и тоже