пропали. Немного принявши, а то ж! Страшно ходить по такому болоту. А может, и не немного принявши. Один из пропавших, Ликось, слаб был на это дело. Хоть во время работы себе и не позволял, но потом надраться мог так, что мое почтение…– Ага. То есть могли и просто так утопнуть, – решает маг. – Ладно. Схожу сегодня на болото. Погляжу, что там и как.Староста пытается предложить ему проводника, предупреждает об опасности, но все бестолку. Маг настолько уверен в себе, что это чувствуется даже сквозь призму чужих воспоминаний.жилок.– Axell aff – veera’xaa. Qiuvale nsankett.А вот и те самые ‘веракса’ и ‘куваленх’.Разве он – оборотень?От второго мага остался только плащ на кусте. И тот – у болота. Маг снял его, чтобы было удобнее прыгать по кочкам.Картинка опять уплыла.И я увидела… себя?Растрепанную девчонку в компании двух элваров. Но – в черном плаще и с цепочкой на шее. Ведьма… Ведьма!?Старосту заставила ко мне обратиться безнадежность. Как это ни печально. Староста отлично понимал, что пока он достучится до Гинтара, пока оттуда пришлют еще одного мага…семьям уже погибших. Но…И я внезапно оказалась опять в своем теле.Тёрн сидел рядом и все так же держал меня за руки.– спасибо, – шепнула я.Элвар, не говоря ни слова, налил в кубок вина и протянул мне. Я выхлебала одним махом. Но в этот раз опьянения даже не почувствовала. Все смыло липким и душным страхомСтрашен не враг. Страшна твоя беспомощность перед врагом. И тот хриплый, захлебывающийся и булькающий звук, который староста слышал тогда на болоте.Мне тоже было жутко. Но у меня работа такая.Жуткая и страшная.Недаром наш факультет называют факультетом самоубийц.Я зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи.– Что делать будем?– Сходим на болото. Посмотрим. Сначала днем. Потом попробуем определить, что там за зараза. А потом пойдем ловить.– Хорошо. Ты поняла, что сказал этот маг?– Чего тут понимать? В переводе со стародруидского – ‘

Скорее всего – болотница. Оскорбление действием…’.– Думаешь, и правда болотница?– Вот уж не верю. Что надо сделать, чтобы оскорбить болотника?– Да уж. Крестьянам это точно не под силу. Даже если они всей деревней на болото выйдут и орать начнут.Ехидство элвара было вполне объяснимо. Болотница (болотник, болотный хозяин, трясинная царица) – дух болота. Его душа, если хотите. Этой душе принадлежали в той или иной степени все обитатели болота. Она зажигала болотные огоньки. Ей служили кикиморы. Считалось что клюква – это капельки ее крови. И болотницу старались чтить. Оставляли на краю болота десяток яиц или там, пару пирогов. Чтобы болотницу не чтили здесь?И потом, болотники обычно были удивительно спокойными созданиями. Как и болото. Вы можете представить себе бурю на болоте? Волны на болоте? Шторм? Смерч?Нет?Вот о том и речь. Болото практически всегда спокойно. Даже если бы болотника оскорбили, он бы ограничился только своим обидчиком. Но чтобы вот так…Да быть такого не может! Чушь!ного троглодита…Я не выдержала и расхохоталась. Тёрн нес эту ахинею с таким серьезным видом… сразу чувствуется бывалый дипломат.Тёрн тоже хрюкнул со смеху.– Пойдемте, любовь моя! Нас ждет откровенная романтика ближайшего болота!о.***Уже на подходе Тёрн почувствовал себя откровенно нехорошо.– Что с тобой? – встревожилась я.– И все же – наблюдает?Тёрн кивнул. Мне тоже было неуютно, но я списывала это на близость болота. Честно говоря, если бы компас не указал нам этот путь – я бы с радостью миновала деревушку, даже не заходя внутрь. Вот НЕ ЛЮБЛЮ я болота. Страшное место…А смерти хуже, чем утонуть в болоте я не могу даже вообразить.И вообще! Помните сэра Чэ. Баскервиля!?Но когда это на факультете самоубийц прислушивались к умным словам еще более умных людей?***Я знала, что прогулка к болотам будет нелегкой, но не настолько же!?Тёрн выглядел не лучше меня.увшийся…– Что с тобой?Тёрн пожал плечами.– Не знаю. Мне здесь… тошно! А тебе?– Не знаю, что происходит. Давит. Тяготит. Такое ощущение, что нам здесь резко не рады.Элвар задумался. А потом в лиловых глазах сверкнули искорки.– Ёлка, а что может представлять из себя эта… бутнячка?– Не знаю. Твои предложения?– Спрашиваешь!Страховать телепата такой ступени как Тёрн – это сложная задача. Но я могла с ней справиться. Если полностью открою ему свой разум. По сути это выглядит так. Его разут врага его же оружием.Несложная задача?Более чем. С одной маленькой оговоркой. Полное открытие своего разума для посторонней личности. И полное доверие. Вроде бы ничего серьезного. С первого взгляда. А со второго…А вы согласитесь быть абсолютно открытым перед другим человеком? Зная, что одно его желание – и в ваш разум впечатается все, что он захочет. Одна мысль – и вас простоТакая работа требует полного и абсолютного доверия партнеру. Потому что он – он знает то же самое о вас. И тоже боится. А страх губит магию.Потому и все работающие таким образом пары можно пересчитать по пальцам.А мне и знать не надо было. Я слишком ему для этого доверяю.– Я тебе тоже доверяю. А теперь хватит ворон считать. Делом займись!Я мысленно встряхнулась. Нахал ушастый! И похвалить себя не даст.Мое сознание привычно выставляло все возможные щиты, чтобы враги не прошли.Тёрн тоже становился спокойнее, серьезнее, готовился к тяжелой работе…Не пришлось.Болото уже показалось впереди, когда на мой щит обрушился тяжелый удар. Я закричала от боли. Но вместо крика вышел лишь хриплый стон. Старалась бороться, но куда там.значно.Но долго так продолжаться не могло. Минута, полторы – и у меня начали подгибаться ноги. О том, чтобы идти вперед, речи уже не шло. Только падать. Падать в темноту. И – дС этой мыслью я и ушла в блаженную черноту.***Я очнулась уже в нашей комнате. Рядом сидел Тёрн и держал ладонь у меня на лбу. Приятную такую, прохладную…Это было единственным приятным моментом. Все остальное же…Тело – абсолютно непослушное. Этакой дурнотной слабостью высокой температуры или магического истощения. Голова – чугунная. Горло – наждачное. Вместо мозгов, похо– Очнулась, героиня?– 

Попить дай! Еще издевается тут!Я сделала несколько глотков и довольно откинулась на подушки.– Ну что скажешь хорошего?Теперь можно и поговорить нормально. А то раньше я бы даже не мяукнула.– Ты молодец. Долго продержалась.– Знаю. Итак?– Тянет тебя на всякую нечисть!– Ты знал, на что шел, когда делал предложение девушке с факультета самоубийц.– То есть ты – согласна отравлять мне всю оставшуюся жизнь?– За такие слова я тебе еще и посмертие испорчу, гад ушастый, – от души пообещала я.Тёрн ловко чмокнул меня в кончик носа. Фиалковые глаза сияли, словно два кристалла аметиста. Он весь светился от счастья – и я обозвала себя бесчувственной скотиной. Могла бы и раньше пообещать ему веселую загробную жизнь, если это доставило ему такую радость.– А тебе – нет?Я порылась в остатках мозгов.Что я чувствую к данному конкретному элвару?Явно не то, что описано в романах. Там описывается (а что, я лично проштудировала аж штук шесть, по два листа перед сном, вместо снотворного!) похолодание организма, дрследнее…Ведь если я попытаюсь представить себе жизнь без этого элвара…А она вообще – будет жизнью?Нет.Отсюда вывод?Подождешь?– Конечно. Я буду ждать тебя, сколько ты пожелаешь.Я послала элвару насмешливую улыбку.– Пара тысяч лет у тебя точно есть в запасе.– а у тебя?– А у меня – чуть меньше. Ну и что? Разберемся по ходу дела! Поверь на слово, даже если я и помру, у тебя останутся мои дети. А уж они найдут, как вывести папашу из депрессии.– а теперь давай по делу? Что там за зараза засела на болоте?– Даже не знаю, как лучше сказать, – задумался элвар. – Ёлка, ты понимаешь, такое ощущение, что бутнячка – это вообще все болото. Оно наполовину разумно, на вторую половину безумно и ужасно голодно. А еще – оно обижено и жаждет мести. Вот такой коктейль.Я тоже фыркнула.– Ты себе представляешь, сколько для этого силы нужно?е живое существо. Поверь мне. И оно голодно.– Оно питается людьми?– я так понял, что сначала людям наносится смертельная рана, но не ведущая к мгновенной смерти, а потом еще живые бедолаги засасываются в болото.– Рану наносит дух болота?– Да. Точный облик я не могу даже представить. И эту информацию я смог получить только потому, что существо опознало в тебе мага – и давило, чтобы заманить к себе и сожрать.– На меня – это понятно. А…– а я тебя люблю. И каюсь, когда мы подходили к болоту, постоянно читал тебя.– Согласен, пока не в чем. Но вдруг?Ага, а еще в сорокаградусную жару хорошо идет снег. Хватит чушь нести!– А больше ты ничего не прочитал у этой твари?– что она осознала себя около трех кругов назад. Чуть больше – чуть меньше.Я кивнула и задумалась.Не могу сказать, что это – новая для меня ситуация. Опыта у меня на этот счет нету. Но в дневниках Вежана Ледарского, некроманта 108362 г. от О.У. есть описание похожей ситуации.Дело было так.Ворота открывались неожиданно. Всегда – внезапно. И уносили множество жизней. А в этот раз они открылись на территории Гварда. Аккурат на границе Акрейнского болотию, защиту от разной нечисти (см. Справочник болотной нежити, расширенное издание, ред. А. Вессольского, 108236 г. О.У., библиотека Универа.). Восторг!И вот картина! С одной стороны – куча мелких оборотнят. И их надо эвакуировать. Чем скорее, тем лучше. Но мелкотни – пара тысяч человек, их специально собирали со всеИ Вежан решился.Если между ним и нечистью остается только болото – болото и станет преградой. был смертельно ранен в схватке с нечистью, предложил свою жизнь.Расчеты – еще шестнадцать листов мелким почерком. Но результат получился восхитительным. По болоту не смог пройти никто. Ни один вырвавшийся из Ворот монстрик. Дажравил на всех, кто решил походить по болотам.Некромант предупреждал, что создать такую тварь – можно. И степень ее разумности и послушности будет зависеть только от мастерства некроманта. А вот далее…А далее как всегда – большая бяка.Даже некроманта эта зверюшка может не послушаться. Это раз. Она обладает полной свободой воли. Это два. С каждым сожранным разумным существом она увеличивает свою силу. А если жрет нечисть – то еще больше. Поскольку сродство силы и духа пальцем не заткнешь. Это – три. А отожравшись – кто ее знает, чем захочет заняться созданное существо? Уж явно не вышиванием на пяльцах!Поэтому Вежан и боялся отпустить разум своего существа. Остатки разума оборотня контролировали болото. Разум Вежана контролировал оборотня, готовясь в любой момени все. Получился бы неуправляемый болотный монстр. А уничтожать его…Не оказалось.Самому Вежану пришлось восстанавливаться несколько кругов.– Мне? Ничем хорошим. Вежан знал, что, как, кого, куда и зачем. Он создавал, он управлял, он контролировал, в конце концов, он