разлетается на пару тысяч осколков…).Березка приуныла.Директор пару минут смотрел на нее, но затем сжалился.– Руку давай!– Зачем?– Наложу через тебя упаковочное заклинание. Дома разберешься – и распечатаешь. Ясно?– на все сразу?– Да! Вот это, это и три вот этих чемодана! Они мне совершенно необходимы!Директор посмотрел на заявленные емкости размером с меня – и подвел итог.– Или на все сразу – или ты остаешься здесь. Какой твой выбор?– Как же я буду даже без зубной щетки?Директор остался безучастен к глубине ее страданий.– Пожуешь сосновые иголки. Еще вопросы? Нету? Брысь по местам!Мы послушно заняли свои места на сдвоенной пентаграмме. Директор пробормотал себе под нос заклинание и хлопнул в ладоши.Вспыхнул ослепительный белый свет.***Мы стояли посреди леса. Самого обычного, смешанного леса в средней полосе России.Но я была в родном мире. Это точно! И даже в России.Только в нашей стране народ может забраться на двадцать километров в лес по бездорожью, чтобы подвесить на ветку красные кружевные трусы. Зачем?А вот пусть те, кто их увидят, гадают, кто тут и чем занимался!Мы не гадали, мы посмотрели друг на друга.Как ни странно, союзником оказалась та самая, памятная мне, теть Вера, которая встретила нас в получасе ходьбы.Глядя на нее сейчас, я бы не осмелилась называть ее бабушкой. Какая она, к лешим, бабушка? Гибкие молодые движения, яркий блеск глаз… да она еще лет сто спокойно проживет!– И даже дольше. Ей сейчас семьдесят два, а ведьма она хорошая. Выпускница факультета лекарей, кстати говоря. Лет через десять сменит облик и поселится здесь, как собственная внучка.Я благодарно улыбнулась Тёрну.Теть Вера рассадила нас за столом, обеспечила огромными кружками молока и свежеиспеченными пирожками с вишней – и подмигнула мне.– Жалеешь, что не послушалась тогда?– Да вы что! Теть Вер! Я бы левое ухо отдала, чтобы тогда пойти в лес! Если бы я знала – меня бы и десяток ментов не удержал!– Лёля, у нас теперь не менты.– а кто?– Понты. Пентюхи. В лучшем случае – пончики.– Почему?Нет, дурее нашего правительства еще надо поискать – и не найти.И судя по лицам элваров – они думали о том же самом.– может, нас надо переименовать в ‘Охранный корпус личной Его Величества гвардии’? – хрюкнул Винер. А то охрана и охрана, как недоделанные?– Может, вам еще и зарплату повысить? – возмутился Тёрн.Фиалковые глаза смеялись. Вот уж чего элварам не нужно было – так это повышения зарплаты. Мало того, что они с семьями жили во дворце на всем готовом, так еще им и платили… по нашим меркам – их месячной зарплаты хватило бы на новый мерседес. И не самой последней комплектации.А про престиж их профессии смешно было и говорить. Президент – это круто? Ну а на ступеньку ниже его телохранители. И я не сильно преувеличила.– А то! А еще командровочные, сверхурочные, внеплановые, вымогательские и издевательские, – принялся перечислять Керрон.Винер швырнул в друга куском пирога, элвар поймал его и демонстративно отправил в рот. А Винер тут же получил от теть Веры ложкой по макушке.– Поиграйся у меня с едой! Голову оторву!И я поверила. Может и оторвать.– Так, ребята, – пустилась в пояснения ведьма. Мы уже наелись и обожравшимися пиявками развалились вокруг стола. Не ела одна Березка. То ли после шести вечера нельзя, то ли диета не позволяет,… я в такие сложности не вдаюсь! Пирожка мне, пожалуйста. И побольше! – В двадцать один тридцать идет последний вечерний автобус. Три часа и вы в городе. Но зачем оно вам надо? Лучше подождите – и поедете завтра с утра на семь тридцать. Тихо, спокойно, никто локтями пихаться не будет…Я кивнула. Сто лет не ездила в общественном транспорте. Лучше начинать воспоминания не с часа пик. Да и элваров стоит пожалеть. И Лерг с Эвином здесь раньше не бывали…– А переночевать где можно? – уточнил Тёрн.– Кому на сеновале, кому в горнице, – пожала плечами теть Вера. – Четверых положу внутри, остальные уж простите. Места нет, домик не резиновый.Мы переглянулись. В результате внутри остались я, Березка, Тёрн и Лерг. Лютик отправился с элварами на сеновал. Эвин перекинулся и развалился на дворе. Собака – и собака. А что волк – а ты его отличишь?Порода такая! Как чихуахуа, только крупнее!Нам с Тёрном на двоих досталась большая кровать с пружинной сеткой.А утром вся компания тронулась в город.Теть Вера еще раз осмотрела нас – и кивнула. Сойдет! Кожа – она и кожа. А покрой… а кого сейчас удивишь покроем?– Вот чемоданы. Здесь подписано где – чье. Одежда подобрана по размеру. Но переодеться вам лучше будет в городе.– А откуда…Теть Вера только фыркнула– Юля, ты думаешь, что Директор глупее вас?Я так не думала.– Я уже три дня как получила все это. Заказ через интернет, срочная доставка, оплата…Я уже и забыла про интернет. Да и зачем нужен виртуальный мир, если реальный ярче, живее и интереснее? А твоя жизнь даст сто очков вперед всяким ‘Квейкам’ и ‘Думам’.– Потом. Жить будете здесь. – На ладонь мне шлепнулись две связки ключей и бумажка с адресом. – Это твой дом. Просто ваши соседи снизу вдруг выиграли путевку на месяц, а квартиру решили сдать, на это время хорошим людям.– Но здесь же две связки?– а владельцы второй пары ключей вообще счастливы. У них ребенок болел ДЦП. И им предложили пролечить малышку в частной клинике, в Германии. Срок лечения – три месяца.– Там тоже наши постарались?– Разумеется.Я вздохнула.– Теть Вер, мы же ведь ДЦП можем вылечить за два часа!– Не мы, а я. А ты вообще не лекарь, нет?– Я боевой маг. Да. Но жалко же ребенка!– Глупости! Ребенка все равно вылечат. А что за три месяца, а не за день – пусть скажут спасибо, что мы вообще взялись за это дело.– Вот лайре! – обрадовалась я. – А ведь могли бы и вовсе не лечить! Пусть люди мучаются!– Юля, ты знаешь, чем волшебники отличаются от святых?– Чем же?– Святые приходит сами. А к нам – идут. Проще говоря, мы ждем тех, кто не ленится поднять зад и начать искать выход.– и это справедливо?– А жизнь вообще штука несправедливая. Если бы их квартира не понадобилась вам, к ним бы вообще не пришли.Видимо, я на моем лице ощутимо читалось недовольство. Потому что теть Вера улыбнулась мне.– Юля, не пытайся облагодетельствовать тех, кто не готов стоять на своих ногах. Знаешь, есть анекдот про верующего и лотерейный билет. Слышала?– Нет.– Один человек был очень верующим, и очень просил у Бога денег. Много просил, долго, ему друзья подсказывали способы разбогатеть, а он ни с места. Только и разговоров, что ‘Бог даст мне денег!’. Просил, просил, умер чуть ли не в нищете, встречается с Богом – и ну ему выдавать претензии. И такой ты, и сякой, я же просил… Бог слушал его, слушал – и говорит: ‘Мужик, ты б хоть билет лотерейный купил бы?’.Все рассмеялись. Я покраснела.– я не дам ей пропасть, – пообещал Тёрн, обнимая меня за плечи.Я уткнулась ему в плечо.Как же хорошо, когда рядом есть близкий человек…– вот и ладненько. Пригляди за ней сынок.– Обязательно пригляжу.– И на свадьбу пригласить не забудь, – теть Вера хитро улыбнулась.– Приглашаю, – Тёрн изобразил придворный полупоклон, не выпуская меня из рук. Получилось чуть комично, но зато очень трогательно.– Буду, всенепременно. Всего вам хорошего. Ну, присядем на дорожку?Мы присели на краешки стульев, столов и чемоданов.– Если что – звони, – напутствовала меня теть Вера. – А через две недели жду обратно. Надеюсь, ты скоро восстановишься.Я тоже на это надеялась. И чувствовала, как по капле, по искорке, прибывают мои силы. Медленно – но верно. Здесь хорошая среда для восстановления. Здоровому магу – тяжело. А для больного жиденький бульончик в самый раз.Автобус (советских времен желтая гармошка) произвел на элваров потрясающее впечатления. Телохранители приготовились драться, Тёрн зажал нос, мы впятером расчихались.– Это – что?! – прошипел Керрон.– Автобус, – ухмыльнулась я сквозь отчаянное чихание. – Нам – внутрь!Не прошло и пяти минут, как все распределились по салону.Чем пахнут деревенские автобусы?Соляркой. Перегаром. Козлом. Старыми носками. И все это превышало любую допустимую концентрацию. Для неподготовленного человека (не ездившего в том же автобусе в час пик) – сравнимо с воздействием БОВ (т. е. Боевого Отравляющего Вещества).Элвары настежь открыли все окна (и плевать, что половина из них забита гвоздями, содрогаясь от кашля, телохранители такую мелочь даже и не заметили) и высунули головы наружу. Через пять минут в салон влетела разозленная конукторша.– Вы, … и …!!! Вы, … что, … делаете, а!?Многоточиями я заменила мат, которым нежная нимфа автотранспорта щедро пересыпала свою речь.– Дышим, – попыталась улыбнуться я. Березка взирала с плохо скрытым злорадством.– А кто …. вам … разрешил…?!– а что – есть запрет на открытие окон? – парировала я.– Так забито же!!!– И что? Не заметили!Нимфа завелась минут на пятнадцать, после чего я просто достала из кармана две тысячи рублей.– Сдачи не надо. Хорошо?Выражение лица тетки изменилось на прямо противоположное. С агрессивного на сиропное.ят на трассе! Оштрафуют еще!ой. Так что пусть сидят внутри. Мало ли что мимо пролетать будет!До города к нам подсели еще человек десять. Вполне терпимо. Но ребята взирали на них с ужасом. из разряда (огрызок кожаный, ультрамодный). А по боевой раскраске могла сравниться только со светофором.Ладно, бывает. Отсутствие вкуса – не порок, а болезнь. Но зачем же падать к Винеру на колени четыре раза?ь, а не стоять рядом с нив чем не повинным элваром, постоянно касаясь его бедром.Судя по лицу Винера, он готов был уже выкинуть нахалку в окно.Пришлось забрать его к себе в компанию.– Ёлка, а ваши девушки все такие?– нет. Это уникальный вариант. Обычно они вполне безопасны для окружающих.Элвар только фыркнул.Не поверил.Я бы тоже не поверила.***На автовокзале мы расстались с Березкой. Подруга посмотрела на расписание автобусов – и кивнула.– Скоро и мой придет. Ёлка, я свяжусь с тобой. Через десять дней. Хорошо?– Без вопросов, – отозвалась я. – Удачи. Ребята, стойте здесь.А я пошла ловить такси.Наконец нашлось подходящее авто – честно говоря, я просто договорилась с водителем газели – и вернулась к ребятам.– Ёлка, я так отвык от всего этого, – признался Лютик.– Я тоже. Лють, держись. Ничто на свете не может нас вышибить из седла!– Кроме тарана.Я улыбнулась. И мы принялись утрамбовываться в ‘газель’.Элвары крутили головами по сторонам. А я сидела, как на иголках.Мой дом. Моя семья. Мои родные…Тёрн обнял меня и притянул к себе на колени.– Успокойся, малышка…– Не могу. Десять лет, Тёрн, десять лет!!!– Для них – в три раза меньше.– И что!? Что с того?! Как они меня встретят!? Мне просто страшно.– Тише, любимая моя, тише…Тёрн крепко обнимал меня, слегка укачивая, успокаивая, гладя по заплетенным в косу волосам…И постепенно я стала успокаиваться.– Все будет хорошо, родная моя… Все будет хорошо…И я