элвара и столько же голодных волшебников – это серьезно. А они обещали подождать нас – и вместе отправиться в ресторан и за покупками. Не стоило растягивать ожидания. Поэтому я начала с главного.– Мам, привет!– Солнышко мое! – обрадовалась мама. Ее глаза засветились. Она явно рада была меня видеть. – Эйвери, доброе утро…– Тёрн и на ‘ты’, хорошо? – попросил элвар, поднося к губам для поцелуя ее руку и проникновенно глядя маме в глаза. Мама даже не подозревала, что ее память сейчас перетряхивают, сканируют, начиная с самых первых воспоминаний, и тщательно изучают, чтобы пересказать мне.Утешало только одно. Это – только для ее пользы. Для чего нужны ведьмы?Правильно! Чтобы помочь тем, кто в этом нуждается!А как это сделать, если их не расколешь?Да только одним способом. Попросить знакомого и очень любимого телепата.– Ёлочка? Мы встретились на новый год. Как раз на ёлке, я пригласил ее потанцевать, а она в меня кинула снежком, – разливался соловьем любимый, рассказывая о нашем якобы знакомстве в Англии.А у меня перед глазами стоял пустынный тракт. И элвары, пытающиеся уйти от погони. И их безнадежное сражение. И впервые вырвавшееся у меня убийственное заклинание.И я знала – Тёрн тоже об этом думает.Помоги тем, кто в этом нуждается…Это жизнь боевого мага. И я должна помочь…Мама уверяла нас, что все хорошо, пыталась накормить завтраком или хотя бы напоить чаем, но Тёрн решил иначе.– Надо поговорить! У твоей мамы проблемы!! Срочно!!!После этого удержать меня не смогла бы и великая Китайская стена. Я пообещала маме, что мы все придем в гости вечером, еще раз попыталась узнать, все ли у нее в порядкодить не стали. Стояли в тамбуре. Тёрн обнимал меня за плечи, а я чувствовала себя студенткой, сбежавшей с уроков. Жаль, ненадолго…– Какая?– Очень неприятная. Алексей Светлов.– Не поняла?– Тогда смотри.И Тёрн чуть коснулся моих висков, передавая то, что мне нужно было знать. Мысли, образы, картины…***Анна Егоровна была ужасно несчастна.Когда все началось?Сложно сказать. У ее проблем не было точки отсчета. Просто все копилось и копилось…Сначала стал задерживаться на работе ее самый лучший в мире муж. И все чаще он приходил глубоко за полночь. И все чаще от него пахло чужими духами, а пару раз она нашла и следы губной помады…Юра ей изменял. Это был печальный факт.Она могла бы смириться – в среде, где он вращался, среди бизнесменов, это было почти хорошим тоном. Баксы, банька, бл…, простите за мой плохой французский. Но как былопросто отмахивались, как от назойливой мошки, мол, потом, все потом… Да и что может быть важного – у ВАС!? Вот у меня дела. А вы просто сидите на моей шее! Болваны!Тяжело выносить подобное отношение.Еще тяжелее, когда так относится к тебе любимый человек.Втройне тяжко, когда все это происходит на глазах родных и близких…Юля уехала. А Гошка совсем отбился от рук. Мальчику мама нужна намного меньше…И Аня почувствовала себя окончательно одинокой. Никому не нужной. А когда за дело принялась еще и свекровь с ее поддевками – она окончательно затосковала.И тут появился ОН.Конкретно – около года назад.Его звали Алексей Светлов.Молодой парень, на десять лет моложе, чем она, высокий, стройный, мускулистый, красавец, свободно говорящий на нескольких языках, цитирующий Пастернака, Блока и Пушкина, к тому же по профессии тоже биолог…Устоять было бы невозможно – никому.И Аня не устояла.сна! Важна! Нужна!Ей сочувствовали!И казалось – любили?!Казалось – да. Оказалось – нет.Все рухнуло примерно месяц назад.Аня освободилась на работе немного раньше. Она должна была присутствовать на предзащите своего аспиранта, но вмешалась судьба. Нервный юноша умудрился с утра съесть глазированный сырок.Смешно?!Так поплачьте!Оружие массового поражения не уложило бы его в постель с такой скоростью! Мальчишку так рвало, что родители вызвали ‘скорую’ и отправили его в больницу. И позвонить научной руководительнице смогли только за час до предзащиты. Конечно, мероприятие накрылось медным тазом.Аня оказалась свободна. И решила посвятить вечер Алексею. Ключи от его небольшой однушки у нее были. Алёша не знал. Аня просто взяла запасные ключи, сделала себе копию, а ключи вернула на место. Он и не заметил.Женщина купила вино, фрукты, мясо, намереваясь приятно провести вечер, открыла дверь и услышала…Сначала женский смех.Потом стон.А потом и голоса. В комнате явно занимались любовью.Аня приросла к полу. Не могла ни шагнуть, ни вскрикнуть, как в дурном, непрекращающемся кошмаре. Она ждала – чего!? И сама не знала…И дождалась – на свою голову.Мужской голос произнес несколько непристойностей. Как хорошо она знала эти слова, эти интонации… впрочем, когда Алексей нашептывал их ей на ушко, они казались даже возбуждающими. А сейчас – мерзкими.Отвратительными.Но это помогло отмереть.Она сделала шаг.Другой.м к ней – они тоже заметили ее.– Аня… – произнес Алексей.– Это что еще за старая корова!? – взвизгнула девчонка.Достоинства Ани хватило на короткое:– Не кипятитесь, деточка, мы с вами из одного стада… рогатых дур.После чего она развернулась – и вышла вон.Как Аня доехала домой – она даже не помнила. А спустя несколько дней обнаружила у себя на столе конверт. И фотографии. А на фотографиях были она – и Алексей. В весьма интересных позах. И предлагалось заплатить тысячу долларов. Иначе те же фотографии расклеят по кафедре и отошлют мужу.Сумма была невелика. И Аня заплатила.А еще через неделю обнаружила еще один такой же конверт.И поняла прописную истину.Шантажистникогдане останавливается.Но и что делать она не знала.Признаться мужу?!Никогда!Вычислить шантажиста?!Но как!?Поговорить с Алексеем?Аня пыталась. Не вышло. Его постоянно не было дома. Телефон не отвечал. А шантажист требовал еще денег. И приказывал положить их в камеру хранения на вокзале. Аня хотела проследить за ним, но не знала как. Слишком неудобно были расположены камеры хранения. Слишком жизнь отличалась от детективных романов.Дочь прибыла как раз к моменту отправки четвертого конверта.***Я открыла глаза и поглядела на супруга.– Ничего страшного. Разберемся. Нас тут восемь разумных. И мы отличная команда! Неужели мы не вычислим одного шантажиста?Я подумала.– А ведь похоже что шантажист не один. Их, минимум, два.– Почему?Тёрн задавал вопросы, помогая моим мыслям оформиться до конца.– Мама познакомилась с этим типусом в институте?– Да.– к девушке?– Возможно. Но тогда бы конверты не появлялись на кафедре. Тем более – на ее столе.Если кто не знает – кафедра в преподавательском смысле – это кабинет, где стоят их столы, на столах лежат методички и куча всяких левых бумаг, под столом обычно стоятупа не имеет. Никакого. Тем более студенты.Это уже фантастика.– Да.– Тогда оставим это запасным вариантом.– А первым?– предлагаю последить за получателем конверта. И пометить его магически.– Лютик справится. Или Лерг! Пошли, поговорим с ними?– Пошли. Нам все равно понадобится помощь всей команды.Я кивнула. Надеюсь, ребята не будут против…***Я плохо знала ребят.Против?!Да они все были ‘ЗА’!!!Оно и понятно. Куда интереснее ловить шантажиста, чем просто сидеть на пятой точке, в ожидании моего выздоровления.– Когда состоится передача конверта? – тут же заинтересовался Лерг.– Завтра. Мама собирается отнести его с утра.– Отлично. Значит, мне надо столкнуться с ней на лестнице!– Тебе хватит времени? – Лютик был спокоен и собран.– Разумеется.– А если что – я подожду на улице. – Эвин тряхнул головой. – Давно пора побегать на четырех лапах!о не валяется на наших улицах!– Определенно, вам нужны эльфы, – ухмыльнулся Керрон.Я тоже улыбнулась. Эльфы молодцы. Они не поступили как друиды. Те просто договорились с лесом – и лес поглощает все, что оставлено без присмотра на его земле. И расщепляет на удобрения. А эльфы договорились о другом. Они узнают от леса, кто и где насвинячил. И на границе хулигана встречает эльфийский патруль. Либо ты платишь по десять золотых за каждый брошенный окурок или огрызок, либо три дня отрабатываешь на уборке леса. И исключений не сделают даже для наследного принца. Впрочем… ради некоторых могут удвоить сумму или срок отработки.– Нужны. Вопрос в другом. Нужен ли эльфам такой геморрой?– Думаю, об этом эльфы скажут сами. Лет так через десять. Тысяч. А мы давайте займемся разработкой плана. Эвину будет настолько сложно?Я подумала.– Если с Лютиком, если что – могут поймать такси…– Так и решим. Лютик и Керрон – с Эвином на поводке возле дома. Лерг и Винер – на лестнице. Винер отвлекает Лерг вешает маячок на конверт. А мы втроем отправимся на вокзал. Сразу. Будем искать шантажиста. Мне кажется, этот милый человек соскучился по оплеухам, – подвел итог Тёрн.Возражать никто не стал. И остаток дня был потрачен на осмотр места предстоящей операции. Мы прогулялись до ближайшего кафе, съездили на вокзал, прошлись возле дома – и еще раз уточнили, кто, что, где и когда. Вечером мы с Тёрном опять пошли к моим родным. Но в этот раз все было спокойнее и уютнее. Чай с пирогом, неспешные беседы с мамой и бабушкой у телевизора, Гошка, постоянно висящий то в телефоне, то в компьютере, явление отца в районе полуночи… ничего особенно нового. Хотя так и не должно быть в нормальной семье. Но эти вопросы мы еще решим. И начнем с самого простого.Считаете, что шантажист – это сложно?А пропавший дракон? А Буздюк? А Дирмас?Поверьте, шантажист – это семечки! Разгрызем и не заметим.***В пять утра, с рассветом, мы были на ногах. И ждали. Очень ждали, когда наверху брякнет дверь. Лерг так и не отходил из коридора, жуя там бутерброд с колбасой. Мы все набились в одну квартиру, а в семь утра выпроводили Лютика, Керрона и Эвина на улицу. Эвин изображал кавказскую овчарку – помесь с диким горным волком. И гордо нес на себе ошейник, украшенный шипами, длиной с палец. Сам выбрал и сам весь вечер затачивал напильником и заклинаниями. Так на всякий случай. Поводок же был чисто символический. На таком и пуделя бы не удержали. К ошейнику, конечно, подвесили намордник, но надеть его на оборотня?Ха!Это если кому жизнь не дорога – вперед!А в восемь утра скрипнула и дверь родительской квартиры. И Лерг с Винером вылетели на лестницу. Оба в спортивных костюмах. Типа, мы тут бегаем по утрам. Я слышала легкий шум столкновения. Потом голос мамы. Голос Лерга. Короткую беседу. А потом мамины каблучки застучали вниз по лестнице, а сияющие ребята ввалились к нам.– Есть!– Победа!– я поставил метку!– Так что ребята могут особо и не торопиться!– Мы очень удачно столкнулись…– Ага, и я выбил у твоей мамы сумочку из рук!– А конверт выпал. Я, естественно, поднял его и вернул.– А я собрал все остальное, на пять секунд загородив собой Лерга!– Что мне и требовалось!– Молодцы! – подвела я итог. – По коням!?И мы вылетели из квартиры.На улице нас уже ждали ребята с Эвином на поводке. А рядом с ними стояли два такси.– Отлично, – потерла я руки. – На вокзал! Железнодорожный!! Срочно!!!