лоханка. Тяжелая, слуги тащили ее вдвоем. Поставили в угол и принялись носить воду.Зато – горячая вода. После речки. После обтираний влажной тряпкой.Я потрогала воду рукой и даже зажмурилась от удовольствия.– Хорошо…Расстегнула пуговицу на рубашке – и тряхнула головой.– Тёрн, отвернись, а?– Ты же меня обнаженной не видел?– Зато видел кучу других женщин. Поверь, вы не сильно отличаетесь.– Это не повод меня разглядывать. Отвернись.– Кроме того, ты же вертелась пару раз голой перед зеркалом. А я помню твои воспоминания.– Скотина!Я этот раз он таки получил подушкой.Почти.Вы не пробовали попасть по телепату? Вот и не надо. Увертливый, собака!– Я элвар. Я знаю, куда ударит меч врага, еще до того как он его поднимет.Я зашипела.– Так ты отвернешься наконец!?Тёрн фыркнул, но повернулся спиной. Я рванула рубашку, пояс на штанах – и почти запрыгнула в горячую воду.Блаженство!!!– Поворачиваться можно?– Нельзя.– А спинку тебе не потереть?– Рискуешь крыльями.– и что ты с ними сделаешь?– Наведу порчу. Будешь первым элваром с розовыми крыльями. Или зелеными. Что получится.– Серьезная угроза.– Вот и не рискуй.Тихий смех был мне ответом.Я фыркнула и ушла под воду. Волосы надо промыть в первую очередь. Вот зачем я эту гриву отращивала?Дурацкий вопрос!Где мыло!?***Тёрн послушно смотрел в стену и слегка посмеивался про себя.Смешная девочка.Умная, добрая, немного капризная, но не стерва. Не злая, не подлая, искренне открытая миру.Хорошая.Во всех смыслах этого слова.Даже ее розыгрыши направлены только против обидчиков. А так – она всегда готова помочь.Протянуть руку, поддержать…Она сама не замечает, насколько велико ее обаяние. Насколько к ней тянутся люди.Ради необыкновенно доброй улыбки, теплого взгляда, шкодной искорки в глазах… иногда кажется, словно она светится изнутри.Но как рядом с такой легкостью и теплом уживаются беспощадность к врагам? Злость на предателей? Холодный расчет?Странное сочетание.Любопытное.И в ней на удивление мало грязи. Это тоже ценно.Сложно общаться с корыстным, лживым, завистливым человеком. Но с такой, как Ёлка – отдыхаешь душой. Она настолько открыта миру, так верит в чудеса, что рядом с ней расслабляешься. И понимаешь – тебя не отторгают. Принимают таким, какой ты есть.Другом.Странное ощущение.У маленького принца ведь никогда не было друзей. Даже старший брат – и тот держал дистанцию. Страшно ведь жить рядом с телепатом. Родители принимают тебя таким, какой ты есть, а в мыслях – жалость. Тяжело будет ребенку.И жалость давит на плечи. Наваливается гранитной плитой.А за ней приходят опасение. Страх. Неприязнь.А душа выгорает.Радом ведь – никого. Никого, кому можно довериться. Никого, кому можно пожаловаться.Тебе семнадцать лет.Красивая девушка танцует с тобой на зимнем балу.– Милорд, вы сегодня просто очаровательны. И лиловый цвет так идет к вашим глазам…Заученные комплименты. А в мыслях, за ненадежной защитой амулета:– Каково это – спать с телепатом? Интересно, он угадает, чего я хочу – или нет? А вдруг он еще девственник? Тогда на этом можно сыграть…Она не первая и не последняя. Но – мерзко.менять. И ты стараешься.На благо Элвариона.Все равно больше у тебя ничего нет. Ни семьи, ни детей… да и будут ли…Среди людей даже легче жить. Они тоже бывают омерзительны, но они – люди. Не сородичи. И их мерзость переносить проще.– Не подсматривать! – донесся возмущенный голос.– Размечталась, – отозвался Тёрн. И поймал прилетевшее в него полотенце.– Надо же! Телепат, а такой свин!– Сама хрюшка. Так можно оборачиваться?Грусть временно ушла и возвращаться не собиралась. Девочка со смешным прозвищем ‘Ёлка’ стояла у бадьи, завернутая в другое полотенце. Просто стояла. Не провоцировала его, не дразнила, не подначивала, а смотрела с доброй усмешкой. И даже мысли у нее были легкие и приятные. Как горячий кадри в морозное зимнее утро. Она была чистой и довольной жизнью. И просто излучала это довольство во все стороны.Элвар невольно откликнулся на этот призыв и улыбнулся.– Запрыгивай под одеяло. Я позову слуг вынести лоханку.– Ты прелесть. Спать хочется… там в кармане штанов мелочь, дашь им на лапку?– и добавлю на водку.Ёлка нырнула в кровать и зевнула во весь рот.– меня будить только в случае штурма. Сплю.– спокойной ночи.– теплых сноооооов….Впоследствии Тёрн иногда думал – есть ли у девушки прорицательские данные? Или это просто способность ведьм глазить все подряд?***Какое же это счастье – вымыться до скрипа кожи в теплой ванне, с полотенцами и мылом, после нашего путешествия, а потом еще и вытянуться на льняных простынях! Я закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон. Но поспать мне спокойно не дали. Среди ночи на меня навалилось ч– 

Какого черта?! Что происходит!? – подумала я, но сказать ничего не успела.– 

Молчи! Ничего не говори! Передавай мне мысли! Думай и я тебя услышу!Я почувствовала, как тяжелая рука зажала мне рот.– 

Тёрн?– Да. Молчи. Слушай.ю слышались тяжелые шаги. Я вслушалась. Машинально произнесла заклинание чуткого уха и – услышала.– Вы трое – сюда, мы с Кравмом прикончим мага. И не увлекайтесь там. Быстро свернули им шеи и к нам. Никаких игр с девчонкой. Она ведьма, а не трактирная девка, мечом она не владеет, но магией – вполне. Не дайте ей опомниться. Ясно?!– Ясно.Говорили очень тихо, даже не шепотом, а скорее двигали губами. Я поежилась. Если бы не Тёрн, я бы даже не проснулась. А Кан? Я подскочила вверх, так что элвар едва успел удержать меня.– 

Лежи смирно. Его комната дальше по коридору!Легче мне от этого не стало, но я успокоилась. Начни я метаться – и ничем не помогу приятелю. Только нас скорее угробят. Я увидела, как элвар медленно протянул руку за– 

Отвлеки их, –предложила я мысленно. –

А я ударю магией.– Ну и самонадеянность!роют двери и расстреляют нас из луков.– 

Теперь им это не поможет, –коснулись меня мысли Тёрна.ыла полностью согласна я этим постулатом. И точка. А те, кто пытается прощать и возлюблять, здесь особо долго не живут. За исключением служителей Света, но это их религия… какая чушь лезет в голову!В следующий миг дверь, слегка скрипнув, отворилась. Тихо так. Я бы и этого не услышала. Три тени скользнули в комнату. Один из них ударил по моей кровати ножом – и тут ыпаде, достал мечом третьего. Действительно – машина убийства. Меня замутило. Тёрн спокойно наклонился, выдернул нож и перерезал всем троим глотки.– Так надежнее.Я кивнула. Из коридора донесся лязг мечей.– Кан!!!Я рванулась из комнаты, как была, даже без оружия. Тёрн не успел перехватить меня, но вылетел вслед за мной. В коридоре Кан отбивался мечом от двух нападающих. Получалось у него плохо. Хоть он и считал себя мастером меча, но нападающие явно были на две головы выше него. Сил хватало только на защиту, даже заклинание он не смог бы произнести, потому что для этого надо на минуту сосредоточиться. А о каком сосредоточении может идти речь, когда тебе постоянно угрожают двумя острыми железками? Первая– трактирщик, – прошипел гадюкой Тёрн. И рванулся вперед.Я дернулась было остановить элвара, но тут же передумала.На нас ночью нападают, а трактирщик не в доле?Ага, бабушке моей это расскажите! Два раза!Я пожала плечами, скинула на трупы заклинание инфаркта – так, на всякий случай и пошла вслед за Тёрном.А на лестнице происходил допрос свидетеля.Тёрн буквально прижал трактирщика к стене, сунул ему под нос окровавленный клинок и шипел не хуже гадюки:– Кто здесь еще есть!? Где!?– А кто этих мерзавцев навел!?ли слушаться не буду – прирежут всех к эвхаару! И меня последнего! Стал бы я сам в такое лезть!скнула.– Ёлка?Тёрн повернулся ко мне, одновременно убирая меч.– Не врет?– Ни минуты. Ему это все хуже, чем ножом по горлу. Посмотришь, что там эти герои наделали?Я кивнула.– Посмотрю. А с этим что?– А что с ним? Вас как зовут, уважаемый?– Пурхом кличут.– Тогда, уважаемый Пурх, сделаем так. Вы писать умеете?– грамотен.– А если он их сообщник!? – вмешался Кан. – Вы что – ему верите!?Ну, после устроенного Тёрном я элвару верила в принципе. Врать ему смысле нет. а телепатия вообще вещь такая – можно солгать устно. Нельзя солгать мыслями.– Умница. Трактирщик действительно не виноват. И я тебе не вру. Помоги его родным, а?рше меня.– Всего на пару лет.– Опыт – неоценим.Кан расплылся в улыбке. Я промолчала.тного дома?А Универ был для меня именно таким домом. С Директором в виде дедушки, Магистром Истроном, который заменил мне отца, Лорри – строгой, но любящей тетушкой, и конечно, друзьями.От такого добром не отказываются.И я намеревалась честно учиться все пятнадцать лет. И еще задержаться в аспирантуре.А почему бы нет?Спуститься на первый этаж было несложно. Только вот…– а их здесь больше нету?– А сколько их тут? – спохватился трактирщик.И услышав короткое ‘Пять’ – облегченно выдохнул.– Все!Я кивнула и пошла вниз по лестнице. Все – так все.К одному из колец было привязано… в ней ничего забавного..Я слишком хорошо ощущала его ауру.Это была злая ядовитая астральная гадина.Что это такое?Вот представьте себе гадюку обыкновенную. Лежит себе на пенечке. Никому не мешает, никого не трогает. Есть?Теперь возьмите ее за хвост и раскрутите над головой.Тяпнет. Обязательно.Впивалась, впрыскивала яд – и аура живого начинала разрушаться.Некромантия?Еще какая!Высшая!Я бы ее не узнала, но магистр Истрон рассказывал. А Кан…Эвхаар!!!Я едва успела перехватить руку приятеля, тянущуюся к кольцу.– рехнулся?! Сдохнешь ведь!!!– Чего?Я кивнула на шнурок.– Астральное отражение души змеи. Редкая дрянь.– а откуда ты…– Магистр Истрон рассказал.– а снять сможешь?Я задумалась.А что мне рассказывал магистр?Сойдет!Обязательно.Я слишком плохо подумала про элвара и трактирщика. Они оба потрошили трупы. Не в прямом смысле, нет. Просто выворачивали карманы и складывали все в кучку.– Ёлка, я тут нашел у них кучу всякой пакости, – посмотрел на меня Тёрн. А что с людьми?– пока внизу. Пакости покажи?Я внимательно просмотрела все пять кучек. И нахмурилась.Четыре из них были вполне стандартными. Кучки амулетов можно было купить в любой лавке. Я и сама такими промышляла. От погони – на один раз, от лошадиных болезней, отОдинаковыми были только невзрачные серебристые шнурки, которые полностью закрывали разумы людей. Словно штампованные.– у короля был такой же?– Эвхаар его знает! Я же его не раздевал!– а зря.А вот пятая кучка…Вроде бы ничего особенного. Тот же шнурок. Это в сторону, пусть Директор разбирается в Универе. Серьга с зеленым камнем, два кольца, обычные перчатки из тонкой кожи, недорогие четки. Все.Но эти вещи заставили меня зашипеть.Тёрн сдвинул брови, читая мои мысли. Я водила руками над каждым предметом, вслушиваясь в его ауру – и мрачнела.Если кто не знает – у некромантов аура НЕ черная. Там встречается черный цвет, да! Но его мало. А вот у этих вещей…Два кольца – одно содержало хитрый яд, второе – противоядие. Оба с иголками.