здесь. Лучше останусь я. Давно хотела посчитаться с этим умником за первую встречу!– Черта с два, Ёлка! Это моя встреча!Я не обратила внимания на протест Дайра. Я – командир отряда, мне и идти впереди.– Сейчас мы еще раз отодвинем решетку – и ты перейдешь сюда. А я проскользну на твое место. А если сам не станешь – ребята помогут. Винер?– Ёлка, он прав. Он должен остаться, а ты идти. Он мужчина.– Что!? Ах ты шовинист паршивый!Я рванулась из рук элвара. Не знаю, что бы я сделала в следующий момент. Попробовала разнести решетку? Гору? Не знаю. Знаю, что не оставила бы друга, будь у меня хотя бы секунда. Но выбора мне как раз и не дали. И времени не оставили.Сильная рука сжала горло.Перед глазами мелькнули звездочки.Темнота.*****И на живот давит.И в туалет хочется.Опять же, ветер сильный, уши замерзли…А где это я нахожусь?Память услужливо подсунула картинку – решетка, Дайр и темнота.А что случилось?РРРррррррррррррррррррррррррр……….Сволочи!!!– Пришла в себя? Тогда устраивайся удобнее. У меня уже руки устали тебя держать.– А ты отпусти, – огрызнулась я на Винера.– А потом меня его величество так отпустит – мало не покажется.Этот может.– Так вам всем и надо, – зловредно высказалась я. – Какая сволочь меня оглушила!?– А у нас есть еще один такой герой?– Надеюсь, что нет. До сих пор шея болит. Долго я была без сознания?Я прикинула драконьи скорости. Перегруженные, они не могут двигаться так быстро, как нам надо, но то, что для нас трехдневный путь по горам – для них от силы час. Поэтому скоро должны показаться наши. Если Дейл связался с Универом, если вызвали спасательную экспедицию. А если нет – пусть драконы опустят нас рядом с местом телепор– Хорошо. А где этот мерзавец?!– На другом драконе. А ты чего ожидала!?Я захохотала, как сумасшедшая. Злость прошла. Действительно, чего я ожидала!? Оказаться на одном драконе с разъяренной ведьмой – это опасно для жизни.– А что такое шовинист? И почему паршивый?– Это мужчина, который считает себя лучше, просто потому, что он – мужчина.– Тогда он действительно паршивый. Женщины – это ж цветы жизни!– На могиле своих обидчиков, – хихикнула я.Элвар несколько секунд смотрел на меня, а потом начал хохотать так, что Лилия даже недовольно повернула к нам голову.– Полегче вы, там, а то у меня уши отвянут!– Извини! – крикнула я драконице.Элвар опять тронул меня за плечо.– Ёлка, ты ему голову не оторвешь?– А стоило бы. Не трону, не боись.– Это хорошо. Знаешь, охранять его от тебя я бы не взялся.– Так ты ж не самоубийца.– Я телохранитель.– Ну почти, почти…– Ёлка! Наши!!!Вопил Лютик, сидящий спереди. Я же была зажата между элваром и волшебником, как колбаса в бутерброде и даже сесть не могла нормально. Куда там!– Где!?– Вон, внизу и к северу!Я пригляделась в нужном направлении.Действительно, наши!– Спускаемся!Лилия послушно пошла на снижение. Шиповник последовал за ней. На спине второго дракона тоже заметили вспышки света, сопровождавшие телепортацию волшебников из Универа.При виде снижающихся драконов он ненадолго застыл, а потом повел посохом, давая ориентиры для посадки.Но приземлились мы и так благополучно.– Слезай, паршивка! Мы тут ее искать собрались, все с ума сходят от волнения, а она тут драконами балуется!– Можно подумать, вы за меня беспокоились! Теперь за его величество переживали! – огрызнулась я.– Скажи это Лорри, – посоветовал директор.Я послушно заткнулась с личными обидами и принялась излагать.– Шеф, это Шиповник. С его помощью поймали Лилию. Поймали некие Арэйс Шенат и Шотеран Лакнет. Они надеялись обрести бессмертие с помощью плода дракона. Есть такой ритуал в некромантии.– Знания – страшная сила. Но об этом позднее. Эти негодяи недобитые устроили нам ловушку. Но уже не по своей воле, а по просьбе третьего их сообщника. Того самого, что сделал из Деркаана зомби и натравил его на Элварион. Полагаю, что подробнее можно узнать у них самих, если не дать им отравиться или скрыться.– У них самих!?Второй раз я видела у Директора такие красивые круглые глаза. Первый раз был, когда мы опустились во дворе Универа верхом на Лаванде. Сейчас он смотрел такими глазами на Шиповника, со спины которого элвары сгружали два хорошо увязанных тюка.– Ёлка, это… это…Я так и не узнала, хотел директор похвалить меня или оторвать голову. Нас перебил Лютик.– Вы не могли бы послать пару отрядов в их убежище. Там Дайр остался, не хотелось бы, чтобы он дождался третьего сообщника?– Куда?– Ориентиры назовет Лютик, – вмешался незаметно подкравшийся Тёрн. – А нам надо серьезно поговорить с Ёлкой. Думаю, у вас и без нас сейчас проблем хватит. А я удержу ее от безрассудных поступков.– Идите, дети мои, – огрызнулся директор и переключился на Лютика.– Куда мы?– Куда надо.– Ну и не отвечай! Перебьюсь!– Ёлка…– Прости меня, ладно? Я не хотел.– Черта лысого ты не хотел.Этой секунды хватило элвару, чтобы влезть ко мне в голову. И он робко улыбнулся.– Но я действительно не хотел тебя оглушать. И не хотел, чтобы ты там оставалась. Я боялся за тебя.е рано, чем поздно. Ты не сможешь уберечь меня от всего на свете.– А ты сама не постараешься беречься? Ёлка, я эгоист, но у меня ведь нет другой семьи. Я и так потерял всех близких мне людей. И не хочу терять тебя.– Но я всегда буду рядом с тобой. Даже если умру – обещаю, что стану твоим личным хранителем – и буду беречь тебя всю жизнь.– Лучше оставайся живой, ладно?– Знаю. Но я намерен подпортить тебе это удовольствие.– И как же?В лиловых глазах горели веселые золотые огоньки.– Ты же умудрилась спасти мне жизнь. И даже два раза за одну поездку. Там, с элементалями. И второй раз – в темнице. Я тебе благодарен…– А нельзя ли этим и ограничиться?– Нельзя. Будешь знать, как королей по головам бить!– Я не била.– Еще б ты меня бить попробовала! Так вот! В качестве страшного наказания я дарую тебе владения, которые полагаются к титулу графини Элвариона.– Блиннн!!! Садюга! Ты меня тоже оглушил, но я над тобой так не издеваюсь!– Я мужчина – и мое призвание защищать тех, кто слабее. А ты в тот момент и с котенком бы не справилась. Да и сейчас тоже.– Чтооо!? С котенком не справилась!? Да я тебя сейчас, я из тебя сейчас…– Графиня Элвариона, я официально подтверждаю ваш титул и дарую вам владения в Элварионе. Их граница будет определена по карте, когда мы доберемся до моего дворца!– Урррррррррааааааааааааа!!!Поддержали его два голоса.Я оглянулась. Ну да. Винер и Реллон. Мерзавцы.– Приказ считается действительным, если король оглашает его в присутствии хотя бы одного подданного. Да ты это и сама знаешь. А здесь их целых двое.– И оба подтвердят, что приказ был издан. Теперь не отвертишься!Реллон. Блин, вот это я попала.– А, вот вы где!Директор был в отличном настроении.– Ёлка, сейчас я отправлю тебя, элваров и еще нескольких магов в Элварион. Прямо в столицу. И начнем работу. Тебе здесь теперь делать нечего.– Но это моя история! И я хотела бы еще раз побывать в лаборатории у Шената! Вы бы видели, какие там…– Еще увижу. Я твой начальник, на все время учебы. И я приказываю тебе отправляться в Элварион. Следующие две недели ты отдыхаешь на каникулах, а заодно состоишь при Его Величестве. Учебники тебе перешлют. Даже и не думай запускать занятия.– Полагаю, что графиня Элвариона не опозорит свой титул небрежным отношением к учебе, – произнес наглый элвар.Лиловые глаза смеялись. И такие же шаловливые искорки зажглись и в глазах директора.Я высвободилась из дружеских рук и направилась за своими вещами. Мальчишки, черт возьми! Мальчишки до двенадцати лет!Как же хорошо, что у меня такие друзья! Я счастлива, что они у меня есть. И очень их люблю.– И мы тебя тоже любим. Собирайся быстрее.Эпилог.енении своих товарищей, он не стал выходить на связь или пытаться помочь им. Затаился, как жаба под лопухом. Ну ничего, мир тесен, мы еще встретимся.Директор лично распотрошил лабораторию Шената и Лакнета. Меня не особо информировали о находках, но я узнала, что снадобья, превратившие Деркаана в зомби были изготовлены именно там. Кажется, потом Шената и Лакнета казнят. Пока же они живы и вовсю делятся мудростью, накопленной за столетия бегства с помощью добрых и ласковых королевских палачей.Тёрн решил отблагодарить меня за свое спасение. Ну и отблагодарил. Да так, что я потом два часа хохотала. Я ведь уже давно графиня Элвариона. Хорошо хоть здесь к этомуу из дворцовых башен. Элвары особо не возражали, а я решила устроить там лабораторию. Но мое решение запоздало, потому что Тёрн все устроил сам. Я проте короне. Но протестов никто не заявлял. На народных героев опасно бочки катить.Две недели прошли, как два дня. Я отдохнула, отоспалась, отъелась, объелась конфет, которые Тёрн подсовывал мне по две коробки на день, и была полностью готова к труду и обороне. Побольше б таких каникул.в тот же час. Он и молчал, как рыба об лед. Ругать дракона никто не стал. Ребенок – это святое. Кстати о детях…Лилия с Шиповником все же зачали ребенка. Узнав об этом, они посоветовались – и решили жить вместе в отдельной от семейств пещере. Лилия должна через три месяца отложить яйцо. Меня просили присутствовать и на процессе кладки – и при вылуплении малыша. Я с радостью согласилась. А пока Лаванда отбирает в своей сокровищнице подходящие игрушки для начала новой коллекции молодой семьи.Дайра тоже отправили в Элварион на это время. Но теперь это уже не тот жизнерадостный болван, который таскал лилии со дна пруда. Смерть Азэлли гнетет его, как кирпич на плечах. И директор обещает отправить его на каникулы в тот клан, откуда произошла наша вампирша. Может быть, это поможет ему стать прежним.Зелья, которые я утащила из лаборатории Лакнета, так и остались у меня. Если бы Директор спросил, я отдала бы их. Но ведь мне никто и ни о чем не говорил. А я что – должна на глаза лезть? Тёрн утверждает, что это не оправдание, но моя совесть молчит – и элвар тоже никому ничего не скажет. Я провела тщательный анализ – и теперь могу изготовить то же, что и Лакнет. Проблема только в побочных явлениях большинства склянок. Например, «сила сильных» на десять часов увеличит твои силы в двести раз, но зато потом ты не сможешь даже ложку поднять – примерно двести дней. И все остальное с таким же подвохом. Но как интересно будет все это совершенствовать…***Я вернулась в Универ и шла по коридору, когда меня обогнала знакомая долговязая фигура. Эйнар!– Здравствуйте, – вежливо сказала я.– Здравствуйте, – аспирант разрогатился поперек прохода так, что пройти можно было только сквозь него. Я бы прошла, но драться просто не хотелось. Не то настроение.– Я