же становятся похожи и на людей. Они не могут менять человекоподобную внешность. А любой дух леса или поля примет тот облик, который ему нужен в данный момент. Друиды стареют и умирают, как и люди. Духи леса или поля живут, пока живо их родное место. Друиды ничуть не зависят от травы и деревьев. Можно вырубить Лес Друидов – если не дорога жизнь, или сжечь их поля – они просто уйдут и вырастят новые. ека. Дерево не даст ему тени, колос – зерна, куст – плодов, ручей – воды, животное – мяса… Любое существо, которое прикоснулось к проклятому таким образом тоже получает проклятие, но уже другое. Каменной смерти. В нашем мире такое тоже встречалось. Например, история Мидаса. Греки ее потом слегка опоэтизировали, но что с них взять? Там трепло на трепле сидело и болтуном погоняло, судя по их мифам. А уж чего стоит гражданин Гомер!Друид Ридан, на которого нам указал Альмер, спокойно сидел в своей лавке и раскладывал по пакетикам сушеные травы. Торговля разного рода травами и деревьями – это их основной бизнес. Даже эльфы им в этом уступают.Я вежливо постучала в дверь, остановилась на пороге и поклонилась, сложив руки у груди – левая ладонь поверх правой в церемониальном приветствии. И заговорила на языке друидов. Пять лет учила, между прочим! Язык, обычаи, традиции…Чего мне это стоило – знает только Лорри. Мне лишь достаточно сказать, что английский язык настолько проще китайского, насколько китайский проще друидского.– Да будет вечно зелена трава ваших полей, пусть вечно шумит листва ваших рощ.Друид с интересом оглядел меня, но ответить соизволил.– и тебе синего неба и чистой воды, дева. Чем могу быть полезен?Я чуть перевела дух и сделала три положенных шага вперед. Друиды – своеобразный народ. Если человек им не понравится – пиши пропало. Можно отрастить себе хвост, но нельзя заставить друида общаться с тем, кто ему неприятен. Но раз уж он соизволил заговорить…– Меня привело к вам чужое дело. Я всего лишь проводник чужой воли. Охранная собака на цепочке. Случилось так, что наш знакомый – Альмер Михмон сильно пострадал от рук злых людей. Его сад грабительски разоряется. И мы не можем найти вора. Поэтому хотели расспросить деревья. Но нашей квалификации недостаточно для такого сложного дела. И мы хотели просить вас о помощи.– Я знаю Альмера Михмона. И с удовольствием помогу и ему и вам.– Сколько я буду должна за помощь?– Ни копейки, – ухмыльнулся друид, переходя на всеобщий. – Мне было приятно встретить человека, знающего наш язык и обычаи. Хотя должен заметить, что вы используете сильно устаревший вариант. Примерно шесть столетий назад им пользовались исключительно незамужние девушки, не достигшие совершеннолетия.Уши у меня загорелись.– Прошу прощения за свое невежество…Долго извиняться мне друид не дал.– Милая девушка, – проникновенно сообщил он, переходя на наш язык. – Все в порядке. Вы говорите именно так, как нужно в вашем положении. Вы ведь пока ученица и не замужем. А что до современности – я вам с удовольствием подарю пару книг на нашем языке. Это романы, но лучше книг для изучения нашей лексики вы не найдете.– Нет уж, позвольте мне за них заплатить, – возмутилась я.– полагаю, что платой будет обед у Альмера. Вы хоть раз пробовали то, что готовит Аддер?– пробовала.– Вам понравилось? около тысячи лет. Конечно, для него все, кому меньше семисот – дети.– Я тоже, – друид улыбался, как старый добрый дедушка. И я разулыбалась в ответ.– Так едем?– Разумеется!Доехать было несложно. Зачем знать географию в этом мире? Извозчик довезет! В данном случае извозчиком был личный кучер Альмера. Но прибыв на плантацию, друид не стал долго расшаркиваться. Он за руку поздоровался с Альмером – и направился к деревьям.Альмер последовал за ним. Ну и наша компания туда же. А куда без нас?– Я сейчас попробую поглядеть, что происходило с деревом за последние сутки, – негромко заговорил друид. – Среди вас есть хорошие телепаты?Хороших не было. Мы дружно замотали головами.– а хотя бы принимающие телепаты?Я сделала шаг вперед. С элварами поведешься – и не того наберешься.– Я могу. Но мне нужен физический контакт.Самйон Риндан оглядел меня со всех сторон, как велас при покупке. Купить? Придраться? Но потом махнул рукой.– Надеюсь, вам не надо объяснять, что малейшее вторжение в мой разум – и…– В лучшем случае вы меня вышвырнете. В худшем – получим двух идиотов. Знаю.Насколько же легче было общаться с Тёрном! Он отлично разбирался в телепатии и строго разграничивал сознания. Даже когда он лез ко мне в голову, считывая память, путаницы не получалось. Скучаю я по этому наглому коронованному элвару…Хочу в Элварион!– Ёлка умеет, – поддержал меня Лютик. – Она не гений, но девушка аккуратная.Я фыркнула на приятеля. Тоже мне нашел характеристику. Сказал бы еще ‘воспитанная’ и ‘чистоплотная’. Самйон еще раз поглядел на меня с сомнением – и кивнул.– Ладно. Давайте устраиваться.И уселся на землю, прислоняясь спиной к дереву. Прислонился затылком, подумал – и положил руки на ствол.– Вам личный контакт нужен?Я кивнула. Лучше бы с ним. Я же не элвар…Я встала рядом с ним на колени и осторожно дотронулась самыми кончиками пальцев до его висков. И осторожно – мало ли что – приоткрыла свое сознание.Рядом со мной шумел Великий Лес. И я стояла на самой опушке. Но зайти не решалась. А потом из леса метнулись струи густого зеленого тумана. Опутали меня. И яощутила…Дерево – это я. Я расту. И на мне созревают плоды. Это – счастье. Сейчас ночь. А утром придет солнышко. И я буду расправлять листья – и тянуться к нему. Чтобы жить.И вдруг…Меня пробрал страх.Опасность!Но больше всего – омерзение!Сотни и сотни маленьких лапок. Все они стремились вверх по мне, не повреждая. В этот раз они пришли за плодами. За моими детьми. Но могут легко уничтожить и меня.Мне страшно!Страшно!!СТРАШНО!!!И до безумия противно!ьцах.Не будь я деревом, меня бы стошнило.И вдруг все кончилось.Я открыла глаза и перевела дыхание.– Эвхаар дгеморгреаз!!!– Вран рентерр!!!Мы с друидом высказались одновременно. И поглядели друг на друга понимающими глазами.– Жив?– Да. Цела?– Проникновения не было.– Хорошо. И хорошо, что я поставил щит. Не сливался, а всего лишь читал.Меня передернуло. Даже без слияния было… мерзко. Даже вспоминать. А уж пережить это…Бэээээээээ….– Ребята дайте вина – запить это дело, – попросила я.Лютик мгновенно протянул мне фляжку. И я с удовольствием сделала пару глотков гномьего самогона, настоянного на травах. Жгучая гадость наждаком ободрала мне горло. В желудке словно взорвалась бомба. Но дрожь отпустила. Я подумала – и протянула флягу друиду. Самйон не чинясь, взял флягу – и вылил все остальное в рот, как воду. Лютик только головой покачал.– Что вы такого накопали?Я потерла переносицу.арис.– Что!? – ахнул Альмер. – Доримы на моей плантации!? Но ОТКУДА!?– Я же спрашивала про врагов, – въедливо напомнила я.Альмер выматерился так, что наши с друидом скромные комментарии только померкли. И отведя душу, перевел взгляд на нас.– Ну, и как это можно убрать?Я скорчила другу рожу – и постаралась подняться на ноги. И когда я успела их отсидеть? Вроде ж немного времени прошло?– Ладно. Тогда пока приглашаю всех за стол, – махнул рукой Альмер.Эвин и Лерг подхватили меня под руки – и потащили в дом. Я вяло переставляла ноги и смутно вспоминала, что такое Доримолис Вивварис.то не согласен – подавайте заявление в письменной форме каждый третий четверг каждого седьмого месяца в полнолуние. Обязательно рассмотрю, приму к сведению и употреблю по назначению. Так что бумагу выбирайте помягче. Я в этом отношении – привередливая.Но не в этом дело. Так что такое колония Доримолис Вивварис?Коротко – гадость. Подробно – жуть.Представьте себе здоровущий слизистый мешок, лежащий на глубине пяти метров под землей, а то и глубже. Это – матка. На поверхность ей подниматься нельзя. Высохнет. Зато на поверхность прекрасно поднимаются ее твари. Вы видели термита? Вы не видели термита? Вам повезло. Я знаю, есть такие странные существа – энтомологи, который приходят в восторг от разной ползучей и летучей пакости. Хочу заявить сразу – я к ним не отношусь. А после доримолисов я вообще стала убежденным сторонником инсектецидов. И – не напрасно.пары сотен. И не таких уж мелких. Скромненький милый муравьишко пяти сантиметров длиной. С такими жвалами, что сразу понимаешь – ЭТИМ насекомым гринписовцы не нужны. Разве что в качестве обеда.адали. Доримолиса изучали в Универе, как пример коллективного разума. Сами по себе муравьи были абсолютно неразумны. Но возвращаясь в матку – они становились ее органами. И у них появлялось подобие коллективного разума. А хотел разум только двух вещей. Жрать и размножаться.Выглядело это так.истировалась. Покрывалась серой плотной оболочкой, которую можно было разбить камнем. Но стоило ей попасть во влажную землю или под дождь – и она опять оживала.Зарывалась в землю. А ночью муравьи выходили на добычу. Лопали все и всех, кто не успел убраться с дороги. И приносили съеденное в матку – в своих брюшках. Там они как воображением картины. Что интересно – трупы я могла вскрывать одной рукой, другой держа при этом бутерброд и активно уплетая его за обе щеки. Даже трупы всякой нечисти. Но такие вот насекомые вызывали у меня рвотный рефлекс.Трофаллаксис – это специализированная форма такого обмена, для которого используется жидкая пища, накопленная в зобу муравьев. Оттуда она либо отрыгивается (стомодеальный трофаллаксис), либо экскретируется через анус (проктодеальный трофаллаксис), прим. авт.бычей. У Альмера на плантации они могли жить долго. И размножаться – тоже. А потом двинуться по округе.Единственным способом поймать эту пакость, было магически просушить всю землю на глубину пяти метров. Единовременно. А потом уже магически сканировать – и выловит– Ёлка, очнись! И скушай ложечку за кошечку! – дернул меня Эвин.Я тряхнула головой.– А?Оказалось, что я сижу за роскошно накрытым столом и держу в руке вилку. Жаркое стынет, вино киснет, а друзья глядят на меня с видом: ‘Сама очнется – или пинка дать для скорости’?– Не дождетесь, – порадовала я приятелей – и принялась уплетать за обе щеки. Сеанс телепатии меня слегка утомил. А максимальную растрату силы вызвало отвращение. Слишком мне хотелось прервать контакт, чтобы не чувствовать того же, что и несчастное дерево.Минут десять все молча жевали. Потом заговорил друид.– Что ж. Теперь ты знаешь, кто шкодит у тебя на плантации.– Мне от этого не легче, – буркнул Альмер. – Спасибо тебе, что пришел, помог…– Ээээ, спасибо в карман не положишь, – протянул друид.– И сколько я должен в золотых?– Ты мне будешь должен один из ваших трофеев – спокойно ответил друид. – Когда поймаете.– Один из? – с вилки Альмера прямо в его бокал упал салат. Но