А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.– И я постоянно в разъездах, – вздохнул принц. – Но вы меня знаете, а я вас – нет. Это – нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вам о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть – мальчишка!– А если я не стану ее устранять?Принц надул губы, подражая великосветским щеголям.– О, жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.– От голода, – съязвила Лери.Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу.– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!– сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого не взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно будет, – надулась Лери. – Я подбородком об грудь задевать начну!– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!– вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.– Очень приятно, леди. Угощайтесь!Леди не заставила упрашивать себя дважды. Тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.Из сада послышались звуки боя.Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.***– На пол, дурочка! – принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.Увиденное заставило его похолодеть.– Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты – это понятно. Но ренегаты…Общество такого финта ушами не оценило. И попыталось изничтожить нахалов. Но!Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!Сначала их надо было поймать. Потом – доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.лужбу к пиратам.И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из воды здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.– Сволочи, – простонал Ирдан. – Подонки!Лери вцепилась в него, как клещ.– Не удумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?Подумать на эту тему никто не успел.В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол. Один из поварят подставил ей ножку.– Что тут происходит!? – возопила она.– А ты не видишь? – огрызнулась Лери. – Нападение пиратов!С Березкой она уже успела познакомиться – и не слишком уважала эту девушку. С точки зрения Лери, она была слишком правильна и манерна. А это – как маска. А что скрывается под маской? А черт его знает!– Но КАК!?Вот тут Лери была полностью согласна. И принц – тоже.– Пираты могли войти в гавань. Или пройти по суше.– Через весь город? Вооруженными? И они ведь не ломятся через весь сад. Они поднимаются по террасе, – выдохнул Аддер, подползая поближе. – Они знают, где идти и куда бить!Несколько секунд все молчали. Красота, оказывается, имела и обратную сторону. Знаменитый дворец оказался слишком уязвим для пиратов. Достаточно было подойти поближе – и высадиться с воды.– Как охраняется гавань? – спросила Лери, пихая в бок принца. Холодный разум математика уже работал, решая очередную задачку. Чуть сложнее, чуть проще… какая разница?– Сторожевые башни. Флот. Охранные заклинания дворца… почему они не работают!?– Ёлка хотела ими заняться, но Буздюк никому это не доверял, она восстановила только хозяйственную систему, – пробормотала Березка.Глаза Лери и принца медленно встретились. А потом из груди его высочества вырвалось шипение. А Лери произнесла только одно слово:– Предательство.Принц перевернулся на бок и скользнул рукой под камзол.– Сейчас я сам активирую защитную систему. Возможно, отец или брат еще не успели этого сделать…Амулет был великолепен. Золото, бриллианты, изумруды, смарагды…Принц сжал его в кулаке.– Нападение на дворец. Активация защитных систем!– Как должна выглядеть активация? – скептически поинтересовалась Лери.– Мы бы услышали, – процедил принц.Березка бесцеремонно вырвала амулет из рук принца – и уставилась на него странным сосредоточенным взором.Ей хватило двух секунд.– Это – пустышка.– Что!?– Как!?Принц и Аддер вскрикнули одновременно. Лери кивнула.– Амулет делал Буздюк?– Сансан.– А в руках у Буздюка этот амулет бывал?– Разумеется.– Давно?– последний раз – дней десять тому назад.– что и требовалось. Березка, там нет силы – или разрушена структура заклинания?– Нет силы. А откуда…– Я знала Сансана. Учила теорию магии. И знаю Буздюка.Буздюка Лери действительно хорошо знала. Два дня назад столкнулась в коридоре. Мерзавец попытался ущипнуть ее за бочок, но тут появился Эвин – и Буздюк резко передумал. А кто бы на его месте не передумал? У оборотня на морде было написано: ‘Дай только намек – порву на тряпки’. Да и Сансан его держал только за талант договориться с кем угодно и продать даже сброшенную чешую драконам.– что же делать, что делать… – заметалась Березка. Но потом успокоилась. – Ваше Высочество. Я могу телепортировать вас в город. Вы приведете помощь.– Она придет слишком поздно, – вздохнула Лери. Пираты УЖЕ во дворце. Казармы стражи – за городом. Пока суд да дело, пока то да сё…– у нас нет другого выхода – процедила Березка. – Я не смогу зарядить амулет, я с утра много лечила, а накопители в моей комнате. Пока доберемся… И вообще, что ты предлагаешь? Ничего? Тогда я начинаю чертить!Лери вздохнула. Да. Это лучший выход. Они постараются продержаться. А ей лично и вообще ничего не угрожает…Высшие силы!– Березка! Подожди!Лери рванула с шеи свой амулет.– Смотри! Ёлка заряжала! Ты сможешь перелить силу?!Березка вглядывалась в амулет не меньше пятнадцати секунд. И покачала головой.– Нет. Силу я не перелью. Завязано намертво – и на тебя.– Тебя, твоих родных, твой дом. Не больше и не меньше.– Проклятье!!! Неужели ничего нельзя сделать!?Лери треснула кулаком по полу.– О нет, – вмешался знакомый голос Аддера. – Если бы этот дворец был вашим домом…– Ты рехнулся?!Аддер внимательно поглядел на среднего принца.– Лери – из хорошей семьи. Умница невероятная. В дружбе с перспективными магами. Скоро в Универе будут читать лекции по разработанным ей формулам. И она очень добрый и порядочный человек.Принц поглядел в ответ. На выразительном – вопреки титулу – лице мгновенными картинками сменялись эмоции. Отчаяние. Надежда. Расчет. Опять надежда.– а почему бы и нет? Лери, ты выйдешь за меня замуж?Лери тут же поняла всю идею. Что ж, слово – еще не свадьба.– Да. Я согласна.Голос не дрожал. Только пальцы крепче стиснули драконью чешуйку.– Из тебя получится замечательная принцесса, – тихо произнес ‘жених’. Но Лери было все равно.– Дай сюда, – она рванула амулет из руки принца. Прижала его к своей чешуйке. И четко произнесла.зываю активировать систему защиты через амулет моего будущего мужа. Максимальная мощность!По всему дворцу прошла легкая дрожь.Потом посильнее., перед тем, как… что?Уничтожить – кого?Ее?Пиратов?Сдавленно ахнула Березка, почуяв, как активируются старые, вплетенные еще на стадии строительства дворца заклинания. Она, как никто другой в кухне, поняла – сейчас их жизнь не стоит и копейки. Либо им поверят – и системы защиты вступят в действие. Либо неведомая сила решит, что они солгали – и все. Их просто раздавит. Пусть вместе с частью пиратов – от этого легче не будет. Но сделать ничего не успела.Дворец окончательно определился – и словно встряхнулся ото сна. Открыл окна – глаза. Оскалил зубы – двери. Протянул руки – стены.Большего и не потребовалось.Что такое Армагеддон?По утверждению некоторых несознательных лиц – это конец света. А для некоторых это – когда весь мир идет на тебя войной.Это и случилось с пиратами.Дворец наполнился дикими криками. Кричали повсюду – в комнатах, в коридорах, на террасах, в садах и там где находились хозяйственные постройки….Мрамор под ногами пиратов и защитников стремительно размягчался. Настолько стремительно, что даже маги не успевали ничего сказать. Даже слевитировать – и то не успевали.Просто проваливались в жидкий камень – и тот мгновенно твердел опять. Сдавливал в тисках, мешал пользоваться заклинаниями.В кухне вскрикнула Лери. И одновременно с ней рванул рукав на левом запястье Ирдан. Их запястья стремительно оплетали татуировки. Тонкие, но чувствовалось, что их уже ничем не вывести. Серебристые линии, словно новые вены, прокладывали себе дорожку под кожей.Старая магия работала. Слово было дано. И слово было принято и услышано. Дворец принимал Лери, как принцессу. Но расторгнуть помолвку теперь становилось невозможно. Краем уха Ирдан слышал о таких татуировках. И о том, как умирают, нарушившие Клятву Королевской Крови.Ему такого не хотелось.Что ж, отец немного пошумит, но против не будет. Нигде не сказано, что ненаследному принцу обязательно надо жениться на дворянке. Нигде.А сама Лери…Принц пригляделся к неожиданной невесте с новым интересом.Красивая. Умная. Самоотверженная. Готова пожертвовать всем ради незнакомых ей людей. Могла бы ведь и отсидеться в кладовке под защитой своего амулета. Смелая. И еще раз – очень красивая.Может, им и не будет так тяжело ужиться вместе?Принц поднялся с пола. И галантно протянул руку Лери.– Госпожа, разрешите пригласить вас на прогулку по дворцу? Полагаю, нам следует узнать, что здесь произошло, найти зачинщиков и достойно разобраться с ними.Лери колебалась несколько секунд.А потом решительно вложила пальцы в его руку.– Полагаю, дворец будет слушаться меня. И надо бы навести здесь порядок. Пойдемте.Молодые люди поспешно обернулись. И ахнули. Все, кто был на кухне, так же по шею ушли в расплавившийся и тут же затвердевший мрамор.Лери всплеснула руками.– Но… как?!Березка зашипела сквозь зубы.– просто. Дворец признает только тех, в ком чует королевскую кровь. Все остальные должны получить от вас разрешение. Тогда их освободит.– а как дать это разрешение? – спросила Лери.– Молча… Скажи что ты освобождаешь нас и перечисли по именам. Ясно?!– Ясно. Господа, называйте ваши имена. Только по очереди, а то я не успею все услышать.– Аддер Михмон.Мраморный пол заколебался. Пошел волнами. Дрогнул, вокруг замурованного тела. И Ирдан Риндон вцепившись в руку повара, что есть сил, потянул его наверх. Как из зыбучего песка. свободе. А потом – и остальные повара и поварята. Подручные и подсобные рабочие.– Я с тобой, – тут же рыкнула Лери.– Освободишься от невесты. А если там враги? Со мной будет лучше, чем без меня.Ирдан подумал – и сдался.– Ладно. Но будешь