держаться за моей спиной. И не лезь вперед. Договорились?ь спорить, вспомните, что я маг. Я могу поддерживать заклинания защиты, пусть и недолго, но это лучше, чем ничего.– Буздюк урод, – простонала Лери. – Если бы здесь были Эвин, Лерг, Лютик, Ёлка…– Это если они еще живы, – вздохнул Ирдан.– Может, Буздюк здесь и не при чем, – вздохнула Березка. Но, судя по ее тону, она и сама в это не верила.Да и какая разница – дурак Буздюк – или предатель?Результат, увы, был весьма печален для защитников дворца. В обоих случаях.***Его величество недовольно хмурил брови и отчитывал сына.– Тардон, ну что ты как ребенок!? Ты – наследник престола. Будущий король. И что?! У тебя на уме одни гонки на яхтах! Я еще десять дней назад просил тебя проверить смету расходов на предстоящий праздник – ну и что я вижу?! Ты ее проверил!? Ты ее просто пролистал по диагонали!– Не королевское это дело – сметы проверять, – недовольно проворчал старший принц. Вон, Ирдану поручи. Как раз для него занятие.– И стоило бы. Если бы он не поехал твоего младшего братца провожать! Тоже тот еще болван! Но вернемся к смете. Ты ее смотрел?– Да.Его Величество насмешливо сощурился.– И сколько просят за устройство фонтанов из вина для простонародья?Наследный принц династии Риндон недовольно скривился.– Отец, что за глупости! Кому это важно?– Мне! Тебе! Твоей казне! В прошлом году эти фонтаны обошлись кабы не в пять раз дешевле! А в этот раз… купцы просто обнаглели!На лице принца читалось откровенное недоумение – да кому может быть интересна вся эта ахинея? Вот гонки на яхтах, или водная акробатика…Его Величество закатил глаза и хотел еще раз врезать кулаком по столу, так, чтобы дошло, но… не успел…Его Величество поднял брови.– что здесь происходит?В королевский кабинет вломились шесть человек. И король с удивлением опознал отправленного на границу младшего принца. Рядом с ним стоял Буздюк – довольный, как жаба, обожравшаяся комаров. Еще четверо были королю незнакомы, но судя по стойкам, по палашам которые сжимали сильные руки,… и с одного палаша прямо на паркет капала кровь…Они сюда пришли не кадри распивать…Но внешне Его Величество остался совершенно спокойным.– что вам угодно, господа?Буздюк оскалился. Но младший принц перебил его.– Да ничего особенного, папуля. Ты сам из окна выпрыгнешь – или помочь?Его Величество молча приподнял бровь. Сандан мерзко рассмеялся. наведу здесь порядок. А то… ишь, распустились!Больше разъяснений не требовалось.– Глистов ни при каком порядке уважать не будут, – брезгливо поморщился король. Его рука сжала под столом защитный амулет. Потом нащупала кнопку сигнализации. Но все было тихо и молчаливо.– Ну что вы! Вы же не считаете нас настолько глупыми, – рассмеялся Буздюк. – На магию дворца можете не рассчитывать! Я все отключил. А ваших гвардейцев задержат наши союзники. Поэтому советую вам не сопротивляться. Будет не так больно…Шмяк!О Тардоне Риндоне можно было сказать многое. И еще больше о нем можно было не говорить.Он не любил экономику. Ненавидел отчеты. И вообще – в гробу видал все управление королевством – на то министры есть, пусть у них голова и болит…Но!Он был замечательным бойцом. И понимая, что происходит, вполне осознанно швырнул кресло так, чтобы оно досталось Буздюку. Нападение было настолько неожиданным, что рванул со стены еще прадедовский меч.– Тар, держись!Его Величество отлично понимал, что им не уйти. Можно нырнуть в потайной ход. Можно. Но все ловушки там магические. Буздюк активирует их – и они просто задохнутся, как крысы. Шанс был только один. Уложить всех, кто за ними пришел, прирезать Буздюка – и добраться до казарм за городом. Практически невозможно.Но и умирать, сложив руки!?Никогда!Тардон ожесточенно рубился с четырьмя противниками и проигрывал. За спинами мерзавцев прятался и подбадривал их младший принц. Его Величество мимоходом подумал, что надо бы добраться до подонка и прикончить, но тут же отбросил все мысли. Ему стало понятно, почему Буздюк взял с собой только четверых. Если бы мага не оглушили, они бы легли сразу же. Но даже Определенно полукровки. Только – чьи?Какая разница. Главное – выжить.Тар держался на чистой удаче. Минута, две… как определить время поединка, когда каждая секунда кажется тебе вечностью?Если бы не амулет скорости, недавно купленный в городе – ‘на пробу’, он бы просто лег здесь же. В первые двадцать секунд. А так… с трудом, на переделе своей скорости и его возможностей – он дрался. Дрался, как никогда в жизни. За свою жизнь. За своего отца. За свою родину. И отчетливо понимал – долго ему не продержаться.Но и сдаться, покорно принять смерть, подчиниться наглым приказам было выше его сил.Пусть он умрет. Но как принц, а не как овца на бойне!Его величество умудрился оттянуть на себя одного бойца – и с трудом парировал удары, думая, что он уже далеко не тот. Стар, слаб… Скинуть бы с плеч лет десять…Что ж. Он уже стар. Ему не страшна смерть. Но так страшно умирать, понимая, что твоя земля, земля, которой ты отдал всю свою жизнь, окажется в руках бездарного поддонкаУдар, еще удар, и еще один… он еще жив! И не согласен, слышите, Боги, он не согласен умирать, не забрав с собой хотя бы одного врага. А лучше – двух. Хотя двух ему наверное, не одолеть. Но одного он положит. Даже если придется сомкнуть зубы у него на глотке, как дикому зверю – и сдохнуть. Даже так. Один – его!И враги не стали терять времени. Три меча ударили с разных сторон. Холодно, жестоко и равнодушно.Тар успел отбить один. Но два остальных пробили ему грудь и бок.И юноша осел на пол так, что все стало сразу ясно. Это – смертельно.Его величество рванулся вперед. Багровая пелена ярости застлала глаза.Сейчас он этого поддонка… эту мразь… этого…Никто ничего не успел.Ни Буздюк, вскинувший руку для нового заклинания. Ни убийцы, которые уже занесли мечи – добить, чтобы уж наверняка.Никто.Потому что в следующий миг мрамор пола словно пошел рябью. Нападающие – все четверо, младший принц и Буздюк просто провалились в него, как в болото – и плиты опять затвердели.Прошло несколько минут, прежде чем Его Величество смог двинуться – и он тут же бросился к неподвижно лежащему сыну.– Тар! Высшие Силы, Тар!Тардон Риндон слабо ухмыльнулся. Из ран юноши текла кровь, медленно, но верно окрашивая мраморные плиты алым.– Кажется, пришла помощь? Жаль, не успели, пока этот ублюдок не очнулся…– Знаю. Так что изволь похоронить меня со всеми почестями.– Не говори так!– Кажется, печень задета. Все равно не выживу…– я найду лекарей, магов… только продержись, сынок…– Каких лекарей, отец… где ты их найдешь в ближайшие полчаса?– Я люблю тебя, сынок. Ты у меня замечательный. Я тобой горжусь. Я бы жизнь отдал, лишь бы ты выжил. Будь прокляты эти мерзавцы!– Я люблю тебя, отец. Я ни о чем не жалею. Разве что о том, что не успел убить никого из них.– Ваше Величество, я маг, – скромно напомнил о себе Буздюк. – И могу…– Да никогда!!! – зашипел Тардон. – Отец, сделай одолжение, позаботься чтобы этот подонок не пережил меня надолго.– Не переживет, – пообещал Его Величество. – А если хоть слово вякнет – язык отрежу.Дверь кабинета была распахнута. Поэтому гостям не пришлось вышибать ее.– Отец!– Ваше Величество!– Твою рыбу!Три возгласа слились в один. Первый голос принадлежал Ирдану. Второй – Березке. Третий – Лери. Картина была та еще, было от чего опешить. Торчащие из мрамора головы заговорщиков. Раненный принц. Стоящий над ним на коленях король. Впрочем, Березка очнулась быстрее всех.– Здесь раненный! Пустите, я лекарь!Она молнией метнулась к старшему принцу, провела руками, слабо засветившимися зеленым над окровавленным телом – и сосредоточенно кивнула.– Легкое не задето. Желудок и печень. Требуется немедленное вливание силы. И срочное лечение с переливанием крови.– Кровь либо Его Величества, либо Ирдана, – вмешалась Лери. – А лучше – вон того подонка, – и кончиком туфельки указала на Сандана, который провалился в пол до середины груди и теперь, ругаясь, тщетно размахивал свободной левой рукой и пытался то ли отколупнуть мрамор, то ли пропихнуться в него до конца. Под ледяными взглядами присутствующих он заерзал и затих. Березка, отринув все, кроме медицины подошла к нему и провела левой рукой над его головой.– Годится. И нужен еще один донор. Иначе я просто прикончу этого. Большая кровопотеря.– Лучше вы, чем я, – прошипел Его Величество. – Ты, паскуда, сюда врагов привел, ты свою вину перед Таром и искупишь. Кровью.И даже Березка не решилась протестовать.Ирдан захлопнул дверь в коридор и опустил засов.Березка только сейчас обратила внимание на своего руководителя практики. Но не стала ни ахать, ни охать… А просто подошла к магу, который провалился по грудь и даже не успел высвободить руки.– Ну, ты и мразь. А я, дура, еще с Ёлкой спорила. Лучше б тебя доримы сожрали.– Послушайте, вы просто не так все поняли, попытался вякнуть Буздюк. – На самом деле я внедрился к ним с тайной целью – разоблачить заговор…аточек, вытер им сапог и отшвырнул тряпочку в сторону.– Девушка, милая, приступайте к операции. А я прослежу, чтобы вам никто не помешал.Березка не заставила себя упрашивать дважды. Она подтащила Тара поближе к Сандану, чтобы можно было, спокойно пользуясь своей магией, как системой, перелить кровь – и кивнула.– постарайтесь не помешать мне. Операция сложная, на вторую у меня своих сил не хватит, а все накопители в комнате. У Буздюка, они, похоже, в перстнях. Но не высвобождать же ему руки…Это верно. Лери и сама не была уверена, что дворец послушается ее второй раз. С другой стороны… в Ёлкин амулет она верила. И в коридорах для нее было безопасно.– Я схожу, – вызвалась Лери. – Где?– Да ты бы сходила. Только тебя чемоданы не подпустят, – с досадой бросила Березка. – Ёлка, зараза, такое заклинание придумала, что к ним только самоубийца подойдет. А мне идти – долго. Еще помрет, не дождавшись. Отвали, не мешайся. Свет застишь!Вместо этого девушка подошла к тихо беседовавшим в углу отцу и сыну.– Ваше Величество, Ирдан вам все рассказал?– Да, Лери. Я благодарен вам.– я вам лично уши оторву, – зашипел король. – Что значит – отказаться!? Я здесь король!?– Да, Ваше Величество.– Тогда свадьба – через десять дней!– Но дворянство никогда меня не примет. Я ведь только дочь купца…Ирдан фыркнул.– А я – ненаследный принц. И имею право жениться хоть на козе.– Что!? Это я – коза!? Ах ты, да сам ты…– Особенно рыжей и с взрывным темпераментом, – довольно улыбнулся принц. И прежде, чем Лери успела пнуть его в колено, заключил девушку в объятия.Его Величество осторожно – еще увидят да болт из арбалета влепят, подкрался к окну и выглянул