крестьянских девок хватит. А мне, опять же, деньги нужны.
Кто бы знал, сколько расходов на двух девок на выданье будет в столице! Да за ними еще приданное давать надо, а тут мне же еще и приплатят за то, что я этот позор семьи уберу с глаз долой.
Кто бы на моем месте не согласился?
Я подписал договор, а вот Аделия…
Чего этой дуре не сиделось и не вышивалось? Девка взбунтовалась, орала, что лучше в петлю и даже попыталась сбежать. После этого у меня выбора не осталось. Я отвесил ей пару оплеух и запер на замок до свадьбы. А когда она попробовала повеситься — вообще пришлось посадить дуру на цепь и лишить всего, чем она могла бы навредить себе.
Декабар не возражал против такого обращения с его невестой, оставалось дождаться скорой свадьбы — и тут…
Это все я додумывал, уже взбегая по лестнице.
А в комнате девчонки действительно не было. Ни живой, ни мертвой. Отрезанные волосы на кровати, чтобы было похоже, что она там, скомканная простыня… следов крови нет и то хорошо.
Цепь валяется на полу — интересно, как она смогла ее снять?
Неважно. Надо ее найти, да побыстрее.
— Чего стоите, болваны?! Замок обыскивайте!!!
Второй раз говорить не пришлось, слуги рысью помчались из комнаты. Я еще раз осмотрелся.
Нет, далеко она уйти не смогла бы, в одной рубашке, без помощи… точно где-нибудь прячется.
— Что случилось, милый?
Супруга заглянула в дверь. Дура безмозглая.
— Выб…док твой сбежал! — ругнулся я. Супруга ахнула, вскинув руки к щекам — и я с удовольствием добил. — Учти, если ее не найдем, Декабару любая из твоих дочек сойдет. Поняла?
Супруга осела в обморок, но бросаться к ней я не стал. Полежит и очухается, знаю я ее привычки. Сейчас важнее найти Аделию.
* * *
Спустя два часа я уже не был так уверен. Без сомнения, она смогла освободиться от цепей. И выбралась из комнаты через потайной ход. А вот куда пошла потом?
В замке было проверено все — от крыши до подвала и конюшни, и нигде, нигде ее не было. Одежда ни у кого не пропадала, кони все на месте.
Побежала в деревню?
Я послал туда слуг, но там никто Аделию не видел. В храме ее не было, одним словом — неизвестность.
Куда, куда и с кем она могла сбежать?
Ответ нашелся достаточно быстро.
А кто еще уезжал из замка?
Лойрио Торвальд.
Могла эта тварь сбежать к нему?
Да кто ж ее знает, могла, не могла… надо бы на всякий случай догнать его, да спросить. Когда?
Да чем скорее, тем лучше.
— Снарядить десяток… нет, лучше двадцать человек. Бегом! — приказал я капитану стражи замка.
Если удастся изловить эту маленькую дрянь, можно будет вернуть ее в комнату, а потом и супругу. И ускорить свадьбу.
С-сучка…
Зая.
Привал мы устроили в стороне от дороги. Колин чистил Обмылка, я сидела на седле, Аделия попыталась, было, пристроиться рядом, но Шакр тут же рыкнул и приставил ее к чистке овощей. Вот и правильно. Хотя изнеженной лайри не выглядела. Нож так и мелькал в тонких пальцах, она робко улыбалась и выглядела если и не довольной, то близко к этому.
Наконец Обмылок был вычищен и всласть почесан, а Колин принялся резать яблоко на дольки и угощать поочередно, то меня, то коня. Я осторожно брала дольки с теплой ладони. Хороший он…
— Это твоя зайчиха?
— Да.
Я непроизвольно распушилась на Аделию. Тебя сюда звали?
— А как ее зовут?
— Так и зовут — Зайка.
— Хорошенькая. А можно погладить?
Руки после картошки вымой, умная! Не позволю.
Колин посмотрел на меня и покачал головой.
— Извини. По-моему ты ей не слишком приглянулась.
Девушка вздохнула. Я прямо-таки шкуркой ощущала волну ее интереса, направленную на парня.
— Все равно она симпатичная.
— И умненькая.
А еще я вязать умею. И вышивать. И в травах разбираюсь. А будешь лезть — неделю с горшка не слезешь! Я могу! Добавлю тебе стебелек желтоцветки в кашу — и пережевывай.
Девушка еще помолчала.
— Спасибо тебе.
— Не стоит…
— Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше?
— А чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно…
Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым.
— Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге?
— Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь… а зачем тебе туда?
— Мой отец — трайши Ланкорат. Мать нагуляла мня до брака.
— Ах, вот оно что… Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца?
— Да.
Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность.
— Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец — я помогу тебе добраться к отцу.
— Отцу… признает ли он меня?
— При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филиппу, моему дяде.
Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею.
— Спасибо! Ты… ты замечательный!
Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед.
— симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти…
Почему-то после этих слов злиться уже не захотелось.
Колин.
Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами.
Смотрят на нас…
У нее тоже глаза были, как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню.
Красивая?
Восхитительная…
Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч!
Аделия?
Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего-то… неуловимого. Обе девушки по-своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто… пусть она дух леса — я готов навеки остаться в ее лесу!
Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой об подбородок.
— Если б ты помогла мне ее найти…
Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир — такие глаза могут быть и у зайчишки — и у прекрасной девушки.
А ей ведь Аделия не нравится, интересно — почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку?
Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего.
Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась.
Что?!
Зверек едва не барабанил лапами по земле. Зато метался вокруг меня…
— Что это может быть? Разбойники? Или…
Я приник ухом к земле.
— Погоня… Каренат?
А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу?
Глупо.
А если…?
Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко.
Лайри Аделия Каренат.
Я мирно спала, когда рот мне зажала чья-то сильная рука. Дернулась, но куда там.
— молчи и слушай, — зашептал над ухом голос Колина. — Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться — будет хуже.
Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался.
— Аделия, я же сказал!
Меня чуть встряхнули. Но…
Бежать!!!
Я боюсь, боюсь… Четырехликий, пощади меня!!!
Колин крепко сжал мою руку.
— Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет?
Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть.
— Н-нет…
— Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла?
— Д-да… но…
— Потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом — этого достаточно.
— Но он…
— Аделия, другие идеи есть?
Идей не было.
— Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает что и как — мы будем далеко. Поняла?
— Да. Колин, ты….
— Молчи.
На поляну вылетели всадники. Я сжалась в комок и рука Колина ободряюще легла на мое плечо. Четырехликий, помоги!
Зая.
Ради Аделии я бы и шерстинкой с хвоста не пожертвовала. Но Колин…
Если бы Каренат застал его врасплох, было бы намного хуже. Пришлось будить юношу и красноречиво намекать, что за нами погоня. И какого лесного духа он ее не оставил где-нибудь? Мучайся теперь…
По счастью, Колин все понял правильно, а вот его идея мне не понравилась категорически.
Помолвка?!
Это еще зачем?!
Но высказать свое возмущение идеей я не успела. На поляну влетели всадники, мне пришлось срочно прыгнуть в сторону и притаиться, чтобы не затоптали копытами.
Разумеется, во главе отряда был Каренат. И Аделию он увидел практически сразу.
— Ты!!! Ах ты…
Она и это тоже? А я думала, она просто ему не родная дочь. Странные существа — люди. Вот у нас все равно, от кого девушка ребенка прижила, если до свадьбы. Это ж ее дитя, всем в радость. Любой как своего воспитает. Наоборот, это говорит о плодовитости девушки. А тут…
Ну, взял ты самку со щенком, так расти! Ты ж и отцом будешь… нет, не понимаю я людей. Сложные они существа…
Аделия вся съежилась. Колин медленно поднялся.
— Лойрио Каренат, что вам угодно от моей невесты?
Впечатление было — оный лойрио с размаху налетел лбом на стену. У него аж кончик носа побелел и немного сплющился.
— Н-невесты?
— Ну да. Аделия дала мне согласие стать моей женой, но пока мы заключили только помолвку. А что?
Каренат потер лоб.
Ситуация явно становилась слишком сложной, чтобы орать и топать ногами, поэтому он слез с коня, вздохнул и пошел к костру.
— Спешиться. Лойрио Торвальд, я никак от вас не ожидал…
Колин вздохнул.
— Я тоже от себя не ожидал. Но любовь к Аделии поразила меня сразу — и бесповоротно.
— Когда?
— Эммм… я вынужден покаяться, лойрио. На второй день моего пребывания у вас я решил исследовать потайной ход. И он привел меня к Аделии. Это было как молния. Я и сам не ожидал…
Врал, конечно. Оборотня такой паутиной не обманешь, запах мне всегда правду скажет, но Каренат явно купился. Нет, все-таки шесть раз облик сменить проще, чем людей понять.
Лойрио Каренат.
Честно говоря, такой поворот событий меня удивил.
Я собирался приволочь девчонку в замок за косу, но сообщение о помолвке меняло многое. И что они нашли в этой соплюшке? Хотя с Колином все ясно.
Судя по всему — приворот подействовал, просто не на ту женщину. Но тогда… тогда получается, что я пристрою сразу двух девчонок — и неплохо. Надо только грамотно повести разговор…
Я прошел к костру и принялся греть руки.
— Да, лойрио,
