хорошо вы отплатили мне за мое гостеприимство.
Мальчишка смутился, но потом вскинул голову.
— А вы бы отдали за меня Аделию?
Не отдал бы. А вот сейчас, пожалуй что, и придется. Декабар ее не возьмет — опозоренную, пойдут слухи… ладно, может, и возьмет, но… к чему рисковать?
Эмила или Элиса его тоже устроят. А эта…
— Вы правы, лойрио Торвальд. Не отдал бы. Она уже сговорена.
— Да. И я даже знаю, за кого. Он же подонок!
Зато богатый. А маленькие шалости…. Ну и что такого? Это же не с благородными, а с низким сословием!
— Я дал ему слово….
— Значит, его придется нарушить. Потому что я не отпущу Аделию. Я ее люблю!
Девчонка, прячущаяся за его спиной, что-то пискнула. Я сдвинул брови.
— Ладно… теперь она все равно товар порченый. Надо решать, что делать дальше.
— Не надо так о моей невесте, — нахмурился юнец.
— Невесте… а что вы теперь собираетесь делать?
— Поедем ко мне в замок. Там и поженимся.
— Я не могу дать за ней приданное…
— Мне этого не нужно.
Так, уже неплохо…
— Мои дела вообще не очень хороши…
— Я полагаю, что об этом мы еще поговорим, но не в лесу и не наспех.
Еще лучше… что ж, пожалуй, Аделия сослужила мне неплохую службу.
Зая.
Я следила за словесной эквилибристикой и восхищалась Колином.
Безупречно вежливый, спокойный, серьезный… и не скажешь, что он не намного старше меня. Каренат, хоть сначала и был гневен, быстро успокоился, и — я видела это по его лицу — перешел к подсчету прибылей. Но и Колин тоже не сдавался. И выторговал для себя десять человек в сопровождение до родного дома. Это он правильно.
А заодно лойрио Каренат собирался отправить письмо некоему Филиппу. Рассказать обо всем, что случилось и попросить для Колина благословения на брак. Что-то вроде… точнее я не поняла.
Сложно у людей!
Как я поняла, Колин мог бы жениться и без этого, но для спокойствия его души, человек, который заменил ему отца, тоже должен присутствовать…
Разборки заняли чуть ли не полночи. А когда они закончились, и Каренат отправился восвояси со значительно уменьшившимся отрядом, я вылезла из-под куста и полезла под одеяло к Колину. А что, я мерзну! Я маленькая и хорошенькая, пусть греет.
Еще бы Аделия не лежала рядом и не лезла к нему со своим противным шепотом.
— Зачем ты…
— Успокойся. Все в порядке.
— Но мы теперь должны будем…
— Вовсе нет. Найдем случай переправить тебя к настоящему отцу, а помолвка… мы ведь не были в храме, так что ничего не считается.
— Спасибо тебе…
— Спи. Завтра тяжелый день.
Рука юноши машинально погладила меня.
— Я не мог тебя бросить там.
— Теперь Декабару отдадут Эмилу или Элису. Бедные сестренки…
— Они тебя не жалели. И меня тоже, когда пытались опоить приворотным.
— Это им отец приказал…
— Что-то я не заметил у них внутреннего протеста. Спи.
Колин отвернулся — и вскоре уснул. Я уткнулась головой ему под подбородок и тоже задремала, чувствуя, как бьется у него жилка на шее. Рядом чуть слышно всхлипывала Аделия.
Лайри Аделия Каренат.
Плакать я не хотела, слезы просто сами текли и текли.
Колину я не нужна, это понятно и нормально. Он меня просто пожалел и спас, как эту зайчиху. Но зверушка счастливее меня. Она имеет полное право лежать у него на груди, ее гладят, любят и никуда не отправят. А я…
Я просто никому не нужная неудачница.
Мать меня нагуляла, для нее я свидетельство давнего позора. Приемный отец едва не выдал (чтобы не сказать — продал) меня замуж за мерзавца. Родной отец обо мне и не знает. Сестры мной побрезгуют, а сейчас я еще и сильно подставила одну из них.
Ну и что мне делать в этой ситуации?
Даже покончить с собой нельзя — Каренат оставил своих людей Колину именно потому, что я с ним. Если я умру, его отряд лишится десяти человек, это много. А ему ведь ехать в Торвальд-холл.
Что же делать?
Молиться. Я знаю точно — молиться.
Четырехликий не оставит меня в беде. Послал он мне ведь Колина… только почему мне сейчас так больно?
Как тяжко быть никому не нужной бесприданницей…
Лайса.
Я уверенно шла по следу, хотя и не слишком быстро. Действительно, передо мной прошел отряд лойрио Торвальда. И при нем была белая зайка. Умная и дрессированная. То, что это она — я и не сомневалась. Нет, ну как этой мерзкой зайчихе удалось?
Хотя глупый вопрос, эта кому угодно в доверие вотрется. Смогла же она увлечь Райшена… гадюка!
Ничего, мне много времени не понадобится. Остаться вместе — и сжать клыки у нее на горле. Минута — и все будет кончено, и можно будет возвращаться домой, к Райшену. Как раз все забудется, я смогу спокойно выйти за него замуж, детей родить…
И между мной и моим счастьем стоит всего лишь одна мерзкая, белая, как глист, крольчиха!
Ненавижу!
Чтоб она пропала пропадом!
Пропадет. И я этому поспособствую. Но пока я отставала от отряда на несколько дней. Оборотни, конечно, быстрее коней, но скрытность мешает. И покушать надо кое-что добывать, нам вредно слишком часто есть сырое мясо.
Нет, я могла бы пропитаться и одной охотой, но так бывало.
Если оборотень слишком часто ест дичь одну только дичь, не жарит ее, не употребляет человеческими способами, сварить там, запечь — он может начать закрепляться в звериной форме. Охота — это ведь наше все. И хищник берет верх.
А потом перекидываться все сложнее, и в один ужасный миг — ты лишаешься человеческой формы и остаешься навек бессловесным зверем.
Я этого не хотела. Я еще слишком молода, а значит — надо тратить время, перекидываться, готовить добычу…
Зайка, ты мне за это ответишь!
Равашар, вожак оборотней.
Я готов был ругаться самыми черными словами, только вот пользы — чуть. Мы с Марси ошиблись направлением, определенно. Никто по дороге не видел ни зайчишку, ни девушку. Не проходили, не пробегали, а ведь мы отмахали большой кусок, останавливаясь, где только могли, и расспрашивая. Я посмотрел на друга.
— Вернемся?
Марси пожал плечами.
— Хочешь — возвращайся в лес один. Я пойду обратно, на восход…
— Да нет! Я и имел в виду, что мы вернемся обратно, туда, где из леса вышли — и попробуем расспросить про мою девочку?
Лис кивнул.
— Безусловно. Пойдем, будем искать, сам понимаешь — я ее среди людей не брошу.
Я тоже не собирался бросать родного ребенка, еще чего, мы не люди, в нашей стае так не поступают!
На восход!
Колин.
Все получилось лучше, чем я думал. Честно говоря, Аделию мне было немного жалко, но про трайши Ланкората я кое-что слышал. У него одни сыновья. Мужик он порядочный, безусловно достойный своего титула, видимо, и дочь в него пошла, поэтому признать он ее не откажется. Тем более, Аделия действительно его копия. Надо бы об этом тоже написать Филипу.
Пусть напишет трайши, прощупает почву, а если что — то и попросит его приехать в Торвальд. Там Ланкорат окажется как раз к месту, а уж как Рылу это будет поперек сердца!
А пока мы едем вперед. И что приятно, наш отряд увеличился, так что можно быть спокойнее. Люди Карената подчинялись Шакру, не устраивая грызни за власть. Ну да ладно, я пообещал им небольшую премию, если все будет в прядке — и воодушевление возросло.
Вот и ладненько, вот и правильно.
Насколько я понял, Аделия росла ребенком веселым и живым, любила птиц и лошадей, вот и проводила большую часть времени среди слуг, а не служанок. Ее знали, ее любили, и Карената не одобряли, слуги-то раньше все узнают. В том числе и про наклонности жениха старшей дочери.
Но и сделать ничего не могли. Потому ее и не заметили, когда она выбиралась из замка, потому и солдаты согласились со мной отправиться. Потому и…
Этот разговор состоялся на следующий день, с утра.
— Он хороший, сам спроси.
Я ехал впереди, просто ветер удачно дунул, донося до меня обрывки слов.
— …Не погнал.
— …Спроси…
Аделия с кем-то разговаривала. Я дал себе слово, как только куда доберемся, купить ей новое платье. Не стоит девушке ездить в мужской одежде. Хотя и денег у меня не так, чтобы много… ничего. Справимся. Можно сказать, что Аделию нам оплатили те разбойники, которых послал Рыло.
Не прошло и десяти минут, как ко мне подъехал кряжистый мужик в цветах стражи Карената.
— Лойрио…
Мне он чем-то напомнил Шакра, так что я посмотрел внимательно.
— Слушаю?
— Лойрио, вы уж простите, я человек маленький…
— А я и лойрио пока не вступивший в права наследования. И?
Мужик ощутимо расслабился.
— Я с лайри разговаривал…
— Она рассказала, о чем мы договорились?
— Д-да, но…
— Я обещал взять ее с собой. Пожениться мы не собираемся, но я доставлю ее к отцу. К Ланкорату. А если он откажется ее принять, я найду ей другое место, но на произвол судьбы не брошу. Ты это хотел услышать?
Мужик смотрел серьезно и внимательно.
— Да, лойрио. Разрешите удалиться?
Я кивнул. Судя по серьезным глазам, мужчина мне поверил. И правильно.
Обижать Аделию я не собирался. Как-никак я у нее ночь пересидел, она меня не выдала, человек она неплохой, а Декабара в мужья никто не заслуживает. Так что…
Непонятно только, почему Зайка не идет к Аделии. Шипит, фырчит, разувается чуть ли не вдвое, вырывается, а то и кусается. Не меня, нет, но Аделию цапнуть она уже пару раз попыталась.
Чем девушка не нравится моей зверюшке?
Надо приглядеться повнимательнее. Зайку я знал дольше и доверял ей больше.
Райшен.
Тяжелую лесину повело влево, едва не придавив меня. Я выругался — и дернул ее посильнее. Зацепилась, зараза!
Пришлось перебираться и рубить неудачную ветку. Топорище скользило в руках. Да и вообще все не ладилось…
Последнее время я себя чувствовал как-то неуютно. Честно говоря, с того времени, как Зая увидела нас вдвоем с Лайсой.
Странные они, эти женщины! Другая порода, не иначе! Вот что удивительного, что мне хотелось чуть погулять на стороне до свадьбы? Я же не стал бы изменять Зайке после свадьбы! Однозначно!
Она… такая…
Вся хрупкая, беленькая, нежная, дотронуться иногда страшно. Лайса другая. С ней… тянуло. И хотелось со страшной силой. Ну и… случилось пару раз! И что такого?
Кто из парней не гуляет?
А на меня теперь все волками смотрят, Калайя хорошо поработала, стерва рыжая!
Сказал я там что-то не то! Ну и что?!
Слова — это ветер, жениться-то я собирался на Зайке! Вот чего она сбежала?
Обиделась…
М-да. А когда она вернется, Калайя мне даже близко к ней подойти не даст, я эту заразу знаю! Ну и что делать?
Идея была неожиданно ослепительной.
Самому отправиться за Зайкой.
А
