почему — нет?
Я умный и сильный, Зайка меня любит, если я найду ее первым, она согласится отправиться со мной, наверняка. Конечно, попросить прощения придется, но она же меня любит, так что обязательно простит. И триумфально вернуться в Лес!
А почему бы и нет?
Топор был забыт. Райшен серьезно размышлял.
Да, будут определенные трудности. Но… он постарается. Почему нет?
Все лучше, чем чувствовать себя изгоем!
Зая.
Мягко говоря, Аделия мне не нравилась.
Она меня раздражала! Бесила! И вообще — чего она с нами увязалась, еще и меня руками норовит полапать?!
Тьфу на тебя, зараза! Два раза!
На руки к Аделии я решительно не шла, хотя девушка и пробовала наладить контакт через меня. Расспрашивала обо мне Колина, пыталась погладить, прикормить, взять на руки… не рассчитывай, дорогуша! Мне ты не нравишься. Почему?
А просто так! Может, у меня внутреннее чутье открылось, не знаю! Но при виде Аделии я принималась жалеть, что не медведь. Села бы сверху и раздавила.
И как назло, Колин даже нигде не останавливался. Отряд мчался вперед, стараясь наверстать задержку, Аделия, к ее чести, никого не задерживала, в седле по-мужски держалась вполне хорошо, а на привале помогала с готовкой еды.
И все же…
Когда Колин сказал, что этой ночью мы будем ночевать в трактире — пополним припасы и вымоемся, я едва ему на шею не прыгнула.
Мне постепенно надо было присматриваться к человеческой стае, что, как, кто… рано или поздно мне надо будет уйти. Так что…
Да и хотелось чего-нибудь вкусненького. Яблочек, морковки свеженькой, зелени…
Еще больше хотелось перекинуться — и жареного мяса. Или домашней копченой колбаски, яичницу с зеленью… одним словом, если я себе это не обеспечу — на земле появится плотоядный заяц.
Я могу долгое время находиться в одной личине, но даже она требует усиленного питания. И морковки мне уже не хватало…
Аделия.
Я смотрела на Колина.
Какой же он красивый. И благородный.
Мы уже два дня едем вместе — и я не устаю им восхищаться.
Его поступками, тем, как к нему прислушиваются взрослые воины, как он принимает решения, как улыбается, щурится, откидывает в сторону непокорную темную прядь… наверное я его еще тогда полюбила.
И возненавидела.
Лесную деву, которая ему по сердцу.
Вот на что он ей, колоде еловой? За спасение Колина я ей очень благодарна, но спасла — и проваливай к своим лешим! А Колин о ней думает, говорит, мне даже рассказал, какая она была красивая… я слушала — и ненавидела эту девицу.
Каждая ночевка в лесу стала для меня испытанием.
Вот сейчас дрогнут ветви, раздвинутся — и на поляну шагнет та красавица. И Колин обернется ей навстречу, его лицо вспыхнет улыбкой, а синие глаза засияют любовью.
Они шагнут друг к другу, и я умру, потому что для меня не останется места в его жизни. Вообще не останется.
Четырехликий, не допусти!
Небо молчало в ответ. Ни голубь, ни конь, ни ответ, ни знамение — никому я не нужна и меньше всего богу.
Как же это жестоко… спасти меня от Декабара — и тут же разбить мечту о камни, потому что Колин меня никогда не полюбит.
Я ему не нужна.
Я просто девчонка, которую он пожалел и подобрал, а помолвка — это просто красивые слова. Воздух — и только.
Да что говорить, даже заяц Колина меня своей не признает. Клятая скотинка шипит и пытается кусаться каждый раз, как я оказываюсь рядом. И ей достается больше внимания, чем мне. Ее носят на руках, гладят, чешут и хвалят… я скоро начну завидовать зайчихе!
С ума сойти.
Или я уже схожу с ума от любви?
Четырехликий, помоги…
Лойрио Филипп, дядя Колина.
Дом, скоро я буду дома…
Как же мне хотелось приехать, поцеловать жену, детей, опять же, дом….
Даже не так.
ДОМ.
Родное место, где тебя любят и ждут, где все ради тебя и я отлично знаю — я все сделаю, чтобы его защитить. Мой дом….
Мое сердце.
Маргоша, моя любимая женщина…
Мальчишки, дочка… Колин.
Брови сами собой сдвигаются к переносице.
Колин…
Вот ведь не повезло парню. Его мать, моя двоюродная сестра, Ларина, просто замечательная. Но, к сожалению, она совершенно не самостоятельна. Вот Маргоша — другое дело. Хоть она и вьется плющом, а все же…
Случись что со мной — она разве что на коня сама не сядет. А вот мой дом, мою семью, мои земли — все сохранит, пока сын в возраст не войдет. Ларина не таакая.
Тихая, нежная, скромная… когда-то она казалась мне идеалом женщины. Это было давно и неправда, но все же я приехал по ее письму — и был поражен. Куда подевалась та прозрачная фея? Сейчас Ларина научилась ненавидеть и злиться. И в ее глазах горел нехороший огонек.
Было отчего.
Ситуация была кошмарной.
После смерти мужа, Ларина второй раз вышла замуж. И — весьма неудачно. Лойрио Ройл оказался подлым и умным человеком. Ларина подозревала его в смерти первого мужа и боялась, что он убьет ее сына. Я понимал опасения сестры, но что я мог сделать?
Ройл оказался слишком умен — доказательств не было. Забрать Ларину я не мог. Колина?
Да, мне оставалось только забрать мальчишку — это я мог. Воспитывать, учить…в моем замке было спокойно и тихо. Ларина несколько раз писала, но письма ее не были живыми. Словно кто-то стоял за ее плечом и смотрел — что она пишет?
И — нельзя. Помочь я ничем не мог, Ройл потом отыгрался бы на жене, а лезть в семейные дела… а по какому праву?
Кто я, собственно, такой, чтобы вмешиваться? Без разрешения короля… а ты поди, получи еще это разрешение! Его величество достаточно строг и в семейные дрязги не лезет. Это и хорошо, только не в таких случаях, как наш. Мы с Колином бесились, но оставалось ждать его совершеннолетия. Тогда он мог бы многое…
А дома меня встретила Марго. Она всегда встречала меня первой, выбегала, бралась за стремя и смотрела снизу вверх. И глаза у нее были сияющие и искристые.
Но не в этот раз, это-то я сразу заметил. Она и счастлива была, но и что-то ее тревожило. Спешился, поцеловал жену…
— что случилось?
— Колин уехал.
За что я люблю Марго — это за краткость и способность изложить все самое важное в двух-трех фразах.
— Куда?
— Ройл прислал письмо. Ларина умерла, Колину надо было ехать на похороны.
— Твою ж…!!! — не удержался я. Марго даже и не подумала ругаться, хотя обычно хмурилась при грубостях. — А….
— Пока ничего. Никаких вестей.
Выход был один. Мне надо ехать к королю и падать ему в ноги. Колина должны признать наследником как можно скорее — и к нему, в Торвальд, пока мальчишка еще жив.
— Кто с ним?
Расспросив Марго, я чуть успокоился. Шакр — вояка опытный, ему довериться можно. Но времени терять все равно нельзя.
— Распорядишься, чтобы нам оседлали свежих коней?
Марго покачала головой.
— Нет.
— Что?!
— Вы поедете завтра на рассвете. Если не отдохнешь — все равно проку не будет. Да и я за ночь все приготовлю получше… ехать-то далеко.
Я подумал — и согласился.
Умница у меня Марго. Ни упрека, ни ругани…. Чудо мое.
Боевая подруга, жена, соратница и сомысленница.
Настоящая женщина.
Зоя.
До трактира «Зеленый шмель» мы добрались уже под вечер. Смеркалось, холодало, и я забилась под плащ к Колину. Парень мне нравился все больше и больше. Не выпихивал меня, терпел распахивающийся плащ и сам слегка промерз, когда мы оказались во дворе трактира.
А вот трактирщик мне не понравился. Пахло от него чем-то недобрым. Или он мне просто напомнил Лайсу рыжими волосами? Или у него слишком сильно глаза бегали? Или запах…?
Не знаю. Не понравился, однозначно. Была бы я взрослой, я бы лучше в людях и запахах разбиралась.
Не знаю.
Перед Колином мужчина поклонился, рассыпался в сладких славословиях и пригласил и лойрио, и его отряд под свой скромный кров. Да-да комната для лойрио — отдельная, для девушки… эммм сестры? Да, разумеется, сестры — рядом, для его людей — комнаты на троих, есть такие. Спать на лавках?
Что вы как можно!
Сейчас ужин будет, что скажут господа о жареной свинине с капустой под кружечку эля?
Все одобрили. Колин заказал еще пару морковок для меня и капусту — и приказал подать все в комнату. И воды — мыться.
Комнатка мне понравилась. Чисто, уютно, даже занавески на окнах есть — и чистые! Я запрыгнула на стул и сидела там, пока Колин снимал плащ, стягивал сапоги и располагался на кровати.
Ждать ему пришлось недолго. Вскоре в комнату постучали, и молоденькая девица втащила тяжелый поднос.
— Сог… соблаго…волите откушать.
Колин бросил ей монетку, девушка поклонилась и исчезла. Я вспрыгнула на стол за своей морковкой, которую выложили на тот же поднос. Ухватила, потянула, Колин рассмеялся, глядя на мои маневры… а я замерла.
Сонник, так эту травку называли у нас. Встречалась она нередко, спросом у людей пользовалась, а еще обладала характерным запахом. Хотя для нас все травы пахнут, это люди как безносые.
А еще — сонником она называлась за сильное снотворное действие. Два глотка — и спишь, как убитый. Это что же… в эль ее специально добавляют?
Колин как раз встал налить себе кружку… и я предупреждающе забарабанила лапами по столу. Даже морковку бросила.
Ну обрати же внимание, балбес!!!
Обратил.
Задумался, посмотрел на меня, на кружку в своих руках, опять на меня, раздувшуюся аж в мохнатый шарик…
— Что-то не так?
Я забарабанила еще активнее. Колин посмотрел на меня, на кружку в своих руках… догадайся!!!
НУ!!!
И пнула лапами кувшин. Тот покачнулся, глухо плеснул…
К чести Колина — тот не стал орать, чтобы я провалилась, а принюхался.
— Не чувствую, но беспокоишься ты точно не просто так. Отрава?
Я еще раз боднула кувшин, уже посильнее. Что я тебе должна ответить балбес!? Я — ЗАЯЦ!!! Мне человеческую речь понимать не положено!
Но Колину хватило. Эль из кубка отправился за окно, а потом он побледнел.
— Мои люди…
Подхватил меня на руки, потом одумался, опять отпустил на стол…
Кольчуга обняла худенькие мальчишеские плечи. Меч на поясе, ножи на перевязи, плащ сверху, чтобы всей сбруи видно не было — и только потом меня взяли на руки.
— Пойдем, посмотрим, как там у Шакра дела…
По лестнице мы спустились беспрепятственно, а вот потом…
Дела были плохи. Весь эль в кувшинах был отравлен — и половина людей уже приложилась. А сонник действует… около получаса у нас еще есть. Потом солдаты заснут, где стоят — и это я отлично знала. Противоядие?
Нет.
Точнее, оно есть, но мне его сделать и не из чего, и негде…
— Что случилось, лойрио?
— Зайка беспокоится. Кажется, вас отравили…
Шакр покачал головой.
— Э, нет. Вот амулет на яды, их
