всхлипывает, ее глаза закатываются — и она теряет сознание от ужаса. Р-раш! И что теперь?
А вот что!
Вожделенное платье висит на спинке стула. Схватить — и в окно. Мое…
Второй этаж — не та высота, которая может смутить оборотня. Я мягко приземляюсь на ноги — и бегу подальше от людей. Там, где никто меня не увидит, я упихиваю платье и деньги в котомку — и изменяюсь.
В лисьем облике я смогу уйти подальше.
Лойрио Филипп, дядя Колина.
Марго потрясла меня за плечо. Осторожно так, мягко…
Я открыл глаза. Марго смотрела с улыбкой. Глаза светились теплом.
— Пора выезжать.
Я потянулся, зевнул…
— Сейчас, минуту…
— Прибыл гонец от Колина.
Меня с кровати просто снесло.
— Кто?! Где!?
— Внизу сидит.
Гонец был устроен на кухне и жевал хлеб с куском оленины, запивая его элем. Марго, как всегда, была на высоте.
Я не стал терять время на приветствия.
— Ты кто?
— Меня зовут Вадан Тарп, лойрио. Я привез письмо от вашего племянника, лойрио Колина Торвальда.
— Он жив?
— Когда я его оставил — был жив.
— Ты не из моих людей.
— Нет. Я…
Я слушал историю гонца, читал письмо и думал, что все очень вовремя.
— Ты очень устал?
Я и сам видел, что очень, но выбора не было.
— Ты едешь со мной к королю.
— Слушаюсь, лойрио.
— Поверь, награда не замедлит себя ждать.
Лучник усмехнулся сквозь корку пыли.
— Поеду, лойрио. Надеюсь…
Я кивнул. Обманывать парня я не собирался, свидетель сейчас ценнее, чем такая мелкая справедливость. Только бы успеть…
Зая.
Пара дней прошла спокойно, хотя и не по вине путешественников. Мы ехали по дороге, останавливались на ночлег в лесу, просыпались и опять ехали.
Аделия попросила прощения у Колина, но видно было, что юноша ей не поверил. И правильно, я бы тоже ей впредь доверять не стала. Перебьешься, кошка облезлая!
Тебя как человека приняли, с собой взяли, а ты в постель полезла?
Тьфу!
А на исходе третьего дня перед нами замаячили серо-красные стены, При виде которых Колин занервничал. Я пригляделась.
Красивое место. Высокий замок, несколько башен, стена, флаги — приспущенные. Черные, узкие…
Колин погладил меня по голове.
— Зай, это мой дом.
Я согласно дернула ушами. Дом — так дом. Симпатичный ничего так.
А хотела бы…
— Ты хотела бы тут жить? Жалко, малыш, что ты говорить не можешь…
Не могу. Но такое совпадение мыслей?
Подъехавшая Аделия бросила на меня неприязненный взгляд.
— Да.
— Красиво….
— Очень.
— А кто его построил?
— Мой предок в четырнадцатом колене.
— Так давно…
— Да. Он тоже был лойрио. Первым в нашем роду.
— Если отец меня признает, я буду трайши…
— Безусловно.
Колин выглядел настолько незаинтересованным, что Аделия не решилась продолжать дальше. Вздохнула — и чуть поотстала, а Колин тронул Обмылка и конь мерной рысцой потрусил вниз с холма.
— Знаешь, зай, я даже немного боюсь. Что меня ждет? Как это будет? Сейчас мне надо выжить. И доказать, что Рыло виновен в убийстве мамы! Даже если и не его рука держала нож или яд — это все равно он. Мразь! Не прощу….
И тихо, почти сквозь зубы, на выдохе.
— Уничтожу…
Я верила.
Лайри Аделия Каренат.
Колин был ко мне совершенно равнодушен. Я надеялась… только надеяться на чудо мне и оставалось. Тем более, что время играло на моей стороне. Сначала — похороны, потом меня повезут к отцу. Но замок Колина….
Я любовалась черепичными алыми крышами, серыми строгими стенами, взлетающими башнями…. Вот бы жить здесь! Вот бы остаться!
Если бы он только пожелал…
— Не надо, лайри.
Я обернулась. Со мной заговорил старик… Шакр? Да, Шакр.
— О чем вы?
Но холодное высокомерие не произвело на него никакого впечатления.
— Вы красивы, но не рвите себе сердце. Колин ведь вас не любит.
— А это не ваше дело, любезнейший.
— Как раз мое.
— Да неужели?
— Я с Колином давно. Вы, лайри, красивы, неглупы и можете составить счастье любому мужчине, Но поймите и парня. Ему сейчас не до любви.
Я вскинула брови. Вот как?
— Он едет на похороны матери, его собирается убить отчим, он не знает, что его ждет в наследство… и вы говорите о любви?
Действительно, сейчас мне это показалось… глуповатым.
— Но ведь я люблю его…
Вышло по-детски, но чего уж тут скрывать?
— Так помогите ему полюбить вас.
Я не стала бы прислушиваться, но Колин-то уважал и ценил старика, тот дано был рядом с ним. Может, что и подскажет — важное?
— И как?
— Вы сейчас рядом с ним, так пользуйтесь. Станьте ему опорой и защитой. Вы в статусе невесты — вы должны показать, что стоите за его спиной. Что поссорить вас не удастся, что вбить между вами клин — дело гиблое, что вы полностью ему доверяете… понимаете?
— А зачем?
— Чтобы никто не пытался влезть к нему в постель, например.
Сердце кольнула острая иголочка ревности.
— А…
— да, может быть и такое. И много другого, о чем я не рискну рассказать благородной лайри…
— Ох, Шакр…
— Да. Если вы сможете это сделать — вы получите хотя бы уважение Колина. А где уважение, там может быть и любовь. Я не рассказывал вам про его тетушку?
— Нет…
Вообще со мной не разговаривал, если уж на то пошло…
— Марго — замечательный человек. Очень добрая, светлая, уверенная в себе, с виду мягкая, но за мужа и детей будет стоять горой. Колин это видел и оценил. Вот если вы сможете стать такой же…
Я задумалась.
— Обычно на это уходят годы. Но вам повезло, хотя можно ли это назвать везением — уж и не знаю. Вы едете сейчас на поле боя.
— А в бою все проверяется быстрее.
— Лайри, вы умница. И так все понимаете…
Похвала была мне приятна.
— И любят в бою тоже быстрее.
— Вот если вы сможете…
Я кивнула.
— Я вас оставлю, с вашего разрешения.
Я кивнула. Действительно, надо попробовать…
Шакр, десятник стражи.
Переговорив с девчонкой, я вытер трудовой пот.
Фууу…
Хороший командир всегда обращает внимание на слабые звенья в цепи. Аделия была именно таким.
В расстроенных чувствах, она была легкой добычей для всякого, кто пожелал бы использовать ее в своих целях. Сейчас же она изо всех сил будет стараться доказать Колину, что сможет стать крепким тылом. Разочаровывать девочку я не спешил.
Хотя видно было, что толку не будет.
Не Марго она, далеко не Марго. Вот та — огонь! И согреет, и обожжет. А эта….
Киселек с сиропчиком. Надавишь — и лужицей растечется. Магрго бы мне быстро мозг на место поставила, вздумай я так к ней подкатить. А эта слушает, да вранье кушает.
Нет, Колину такая не нужна.
Замок приближался. Хорошее место. Хорошо в обороне. Противнику придется разбираться со рвом, карабкаться на насыпь, а его в это время засыплют стрелами. Башни чуть нависают над стенами, чтобы с них удобно было лить кипяток, или там, масло…
Хорошее место. Взять будет очень сложно, а оборонять легко.
Со стен нас достаточно быстро заметили, и когда нам оставалось метров сто до ворот — они распахнулись.
Нам навстречу выезжала кавалькада… хотя нет. Человек десять.
Впереди ехал на могучем жеребце грузный человек с каштановыми волосами и короткой бородкой. Роскошный камзол, повелительное выражение лица, дорогой плащ и богато украшенное драгоценными камнями оружие — все выдавало в нем хозяина.
Лойрио Ройл, определенно.
Я махнул своим, приказывая перестроиться.
После недолгой зааминки, мы образовали как бы клин за Колином, показывая, что он здесь не просто так, а со свитой. Ройл явно это оценил и чуть нахмурился, но тут же стал безмятежен. Я приглядывался к его людям.
М-да…
Это те еще волки. Но — придорожные. Не армия, как мы, не личный отряд, нет. Они не так согласованы, есть в них нечто, выдающее одиночек. Каждый за себя.
Набирал с бору по сосенке?
Нанимал разбойников с большой дороги?
Колин остановил лошадь, когда до мужчины оставалось примерно десять метров и глядел на приближающихся. Молча.
Только рука гладила заячьи розовые ушки. Умная зверушка сидела, не шевелясь.
Подъехавший мужчина распахнул объятия, намереваясь заключить в них Колина, даже не слезая с седла.
— Сын мой!
Колин посмотрел холодно.
— Пасынок.
Он не уклонялся, понимая, что сделать это будет сложно, но тут Обмылок, почуяв состояние хозяина, повернул голову — и попытался цапнуть лошадь Ройла. Не смог, но и объятий не получилось.
— Сынок! — Ройл словно и не заметил поправки. — Я так рад видеть тебя в этот нелегкий для нас день…
— Неужели?
Иронии в голосе Колина хватило бы на троих. Ройл чуть сдвинул брови.
— Мне кажется, или вы, сын, проявляете непочтительность? В то время, как мы утратили единственную в этом мире женщину….
— Не разыгрывайте балаган, Ройл. Посторонних здесь нет, — голос Колина звучал устало. — я не поверю, а моим людям все равно. Вы же не думаете, что я забыл, как вы избивали мою мать? Как издевались над ней? Кстати, вы по-прежнему бесплодны?
Что-то такое мелькнуло в голубых глазах Ройла. Я насторожился. Ага, куда-то Колин попал, хотя и сам не думал. Только куда?
— Полагаю, об этом мы поговорим не на дороге.
Колин чуть кивнул. Сейчас выяснять отношения было не с руки. Только не над гробом покойной матери — и он это понимал лучше всех. Успеется.
Да и зная Филиппа… если он получил известие — то примчится сюда на всех парусах. А до тех пор надо сохранять хорошую мину при плохой игре и не дать себя убить.
Ну, это уже я постараюсь.
Зая.
Комитет по встрече мне чрезвычайно не понравился.
Бешено не понравился их предводитель — матерущий мужик, похожий на белобрысого медведя. И совершенно медвежьи глазки лучатся коварством и ненавистью. Зря он думает, что этого никто не видит.
Эх, была бы я волчицей, я бы ему точно глотку порвала. Видно, же, что он мечтает убить Колина. И свита у него — волчья. Бешеная. Глаза у всех злые, агрессией от всех пахнет… естественно, ничего интереснее, чем я — для обсуждения не нашлось.
— а это что — ужин? — поинтересовался отчим.
Колин фыркнул.
— Этот заяц — бесценен. Это подарок любимой женщины.
— На случай голода?
— Я не настолько оголодал, чтобы есть подарки, — фыркнул Колин. — а что случилось с моей матерью?
Отчим пустился в рассказ. Как оказалось, несчастная болела уже давно, ей становилось то лучше, то хуже, а вот около месяца назад она и слегла окончательно. Не вставала, не пила, не ела и в результате отдала Четырехликому душу. Да вознесет ее на небеса белый голубь.
Все сделали приличествующее выражение лиц. Только вот меня не обманешь. Запахи выдают человека, запахи!
И пахло от отчима — злорадством и ненавистью, от его свиты просто злорадством, а
