углу.
— а ты еще не на коне. Думай, мальчишка.
— Ох, лайри…
Картина действительно складывалась печальная. Рылу нужна моя смерть. В сжатые сроки и от несчастного случая. Какого?
Яд?
Определенно. Есть и такие, с магической составляющей. Если уж Ройл приторговывает дурманом, то яд ему найти недолго.
Но какой?
На охоту я не собираюсь, хотя и в замке… падение с лестницы головой на камень. А почему шея свернута? Оглядывался, когда по лестнице летел. Да и из замка мне выйти придется. Зая сказала, что Лайса где-то должна была оставить свои вещи, их надо найти. Никому не стоит знать о существовании оборотней. Мало ли кто наткнется, мало ли что найдется в ее вещах, связанное с Лесом?
Кинжал исключается, но несчастных случаев подстроить можно много.
Лайри Элерия смотрела почти по-матерински.
— Вижу, проникаешься. Так вот, нам бы дней десять продержаться… Кстати, кто та рыжуха — ты не знаешь?
Убедительно соврать в этот раз не получилось, пришлось обойтись полуправдой.
— Знаю, лайри Элерия.
— и кто она?
— Я не могу вам пока этого сказать. Пока.
Лайри посмотрела внимательно.
— Оттуда может прийти помощь или опасность?
— Нет. И я могу сказать сразу, что второго такого визита не будет.
— Уверен?
— клянусь.
Лайри Элерия покачала головой.
— Поверьте, лайри, после того, как разберемся с Ройлом, я все вам расскажу. От и до. А пока я просто не могу подвергнуть опасности жизнь близкого мне человека.
Я и не солгал. Очень близкого. Заюшка сидела у меня на коленях и я чувствовал стук маленького сердечка.
Девочка моя лесная…
— Нахмурься, а то у тебя подозрительно глупый и счастливый вид, — резко приказала лайри Элерия. — Ладно. Ловлю тебя на слове. Пойду разбираться с твоей якобы-невестой.
Она вышла, а я закрыл за ней дверь, устало прошел в спальню и рухнул на кровать.
— Зай, вот за что мне все это?
Зайка шевельнула ушами — и стала преображаться. Пара минут — и у меня на груди лежала очаровательная обнаженная девушка.
— Все будет хорошо. Я рядом и никому не дам тебя обидеть, обещаю.
— Верю. Колин, а часто у людей… такое?
— Очень редко. Это просто ситуация… своеобразная. Зай, ты уверена, что за тобой больше никто не явится?
Зая пожала плечами.
— не представляю, зачем и Лайса явилась. Она же получила все, что хотела. Райшен ее, меня рядом нет, живи да радуйся… Пойдем искать, где ее вещи?
— Обязательно. Через часик…
— почему…
Почему-почему!
Да потому что нечего в голом виде на мне лежать!
Вместо ответа я перекатился, подминая девушку под себя и крепко поцеловал. Второго вопроса уже не последовало.
Лайри Аделия Каренат.
Что же делать, что делать… что делать?!
Колин на мне точно не женится. А как я теперь?
Я же… он же…
Я погибла…
— Лайри, — лойрио Ройл присел рядом, коснулся моего плеча.
— Да, лойрио?
Болели царапины, нанесенные когтями этой дряни, Дайрин, болела голова, мутило и тошнило…
— Аделия, милая, не плачьте так, у меня сердце разрывается.
А я плачу?
Да, судя по слезинкам, которые текут по щекам…
— я пропала…
— Колин поступил как последний мерзавец.
Я кивнула. Да, но как же быть мне?! Что будет со мной?!
Только не к отцу! Только не обратно! Я лучше сразу умру!
— Аделия, что вы теперь собираетесь делать?
Я вытерла слезинки.
— не знаю, лойрио. Мне некуда идти…
— но ваш отец…
— Возвращение невесты обратно? Такого унижения он не перенесет…
А точнее — его не перенесу я. и решение Карената мне наверняка не понравится. Есть еще трайши Ланкорат, но до него еще добраться надо…
Лойрио Ройл присел рядом. Взял мои руки в свои — неожиданно большие и теплые.
— Аделия, милая, неужели все так плохо?
Я кивнула. Слезы потекли еще гуще.
— Мне уже никто не поможет…
— Гхм…
Я вскинула глаза на Ройла. Тот казался смущенным…
— Лайри, милая, у меня есть предложение и я прошу вас хотя бы выслушать…
Я взмахнула рукой.
— Лойрио, вы единственный, кто отнесся ко мне по-доброму. Разумеется… — горло опять перехватило спазмом.
— Лайри Аделия, я знаю, что я стар и вдов. Но… сейчас я не вижу другого выхода, чтобы исправить причиненную вам несправедливость. Я прошу вас принять мое предложение и стать моей женой.
Я задохнулась от неожиданности.
— К-как?!
— Лайри, милая, я предлагаю вам помолвку. Таким образом мы спасем вашу репутацию, а потом…
— а потом?
— Я осознаю, что не подхожу вам. Я стар, не слишком красив, я вдов… вы вправе отвергнуть мое предложение. Я понимаю, что я не пара такой прекрасной девушке, как вы, но и поступить, как мой пасынок, бросить вас на произвол судьбы, я тоже не могу. Пусть я старик, но человек чести.
— Разве вы старик! — запротестовала я.
— Милая лайри, вы мне в дочери годитесь. Я мог бы быть вашим отцом, — на лице Ройла играла грустная улыбка.
— но вы же мне не отец…
— Если бы я им был — я бы просто убил этого мерзкого мальчишку! Негодяй!
— а вы…
— к сожалению, я не имею на него никакого влияния. Скоро мне вообще придется уехать отсюда в сой замок. Но я надеюсь, что мы сможем устроить вашу судьбу. Лайри Аделия, не думайте, что я буду принуждать вас к замужеству. Я просто прошу принять мое имя, как защиту. А если вы встретите кого-то помоложе и полюбите его — конечно же я отпущу вас! Клянусь честью рода!
Я вытерла слезинки.
Так… что я теряю?
Да ничего. По крайней мере, мне не надо отправляться назад, в Каренат. Это плюс.
Ройл действительно старик. Но…
Настолько ли?
Если поглядеть на него — ему не больше тридцати пяти, ну, сорока. Особенно если он сбреет бородку. Высокий, крупный, светловолосый, глаза темно-карие, по движениям сразу понимаешь что он — отличный боец…
Да, он немолод, но отец старше. И потом, мама говорила, что старые мужчины очень падки на молодое женское тело. Если давать им то, чего они хотят, то можно получить много всего приятного — меха, драгоценности, лошадей, а для удовольствия завести любовника и где-нибудь на стороне… почему нет?
К тому же Ройл не противный…
И я ему, похоже, нравлюсь… хотя это неудивительно.
Я молодая красивая, из благородного рода, я единственная лайри на несколько дней вокруг — было бы странно, если бы я ему не нравилась. К тому же я умна, воспитана, умею вести себя в обществе… это нормально.
Я подняла глаза на Ройла.
— Лойрио… я очень признательна за ваше предложение.
— Но?
— я принимаю его.
Ройл выдохнул.
— Ох, Аделия. Я благодарю вас за вашу доброту. И постараюсь сделать так, чтобы вы об этом не пожалели.
— Д-да…
— Вот, прошу вас принять в знак вашего статуса.
Ройл снял одно из своих колец — массивный перстень с рубином и надел мне на палец. Кольцо болталось — и я надела поверх одно из своих колечек. Так точно не слетит.
— я буду носить его с гордостью, лойрио…
Стук в дверь прервал наше объяснение.
— Ройл?
— Лайри Элерия… входите, прошу вас.
Старуха вплыла в комнату и с неодобрением воззрилась на меня.
— Лайри Аделия, вы все еще здесь?
— а где я должна быть?
— Хотя бы у себя в комнате. Ваш внешний вид оставляет желать лучшего.
Вот же… гадюка, на себя бы посмотрела! Только что платья дорогие. А так — пугало старое! Еще и костлявое!
— Дорогая, правда, ты не хочешь заняться собой?
Лойрио Ройл заботливо подал мне руку, помогая выпутаться из покрывал.
Я кивнула.
— да… лойрио.
— Эдвин, радость моя. Я для тебя Эдвин.
— Не могли бы вы оставить ваши нежности — вмешалась старуха — и подумать о том, что Аделии надо будет уезжать.
— Моей невесте никуда уезжать не надо, — отважно принял бой Ройл.
Впервые я видела такое выражение на лице старухи.
Ошеломление. Растерянность. И что-то еще… впрочем, опомнилась она быстро.
— Вашей — кому?
— Невесте. Я сделал лайри предложение, и она его приняла.
Я продемонстрировала перстень. Лайри Элерия усмехнулась.
— Ройл, а как же двухгодичный срок траура?
— а мы пока и не женимся. А разрешение на помолвку я попрошу у короля, когда он пожалует в гости, — отрезал Ройл.
Я выпрямилась и тоже проплыла мимо старухи к двери. Та усмехнулась.
— дело ваше. Аделия, я так понимаю, что на Колина вы больше не претендуете?
— после его отвратительного поведения этой ночью — он может считать себя свободным, — отрезала я. Даже гордо. А чуть гнусавила… ну, бывает! После слез-то!
— Я ему это передам. А вам посоветовала бы заключить помолвку в храме. на этот раз, — старая гадина вышла вперед меня и направилась к лестнице вниз.
Лойрио Ройл прошипел нечто нелестное и я была с ним полностью согласна.
Вот уж действительно — старая… и….
Болотница!
Шакр, десятник стражи.
Утро началось весело и со скандала. С того, что Дайрин, пришедшая к Ройлу, застала в его постели спящую Аделию.
Вот ведь…
Сейчас Дайрин крутилась в большом зале. Я решил подойти и посочувствовать.
— Кана Дайрин, примите мои самые искренние сочувствия…
Женщина коснулась ладонью моей руки.
— Все хорошо, Шакр.
— как же! Это такое унижение для вас… хотя я не понимаю, как любой мужчина с глазами мог предпочесть вам — ВАМ, вот это недоразумение. Хотя она и лайри…
Дайрин пожала плечами.
— она лайри, а Эдвин нуждается в продолжении рода.
— Это ее единственное достоинство. Кана Дайрин, если я могу… вы всегда можете на меня рассчитывать!
Меня поблагодарили, и я ушел с ощущением… неправильности.
Не будет так себя вести любовница, зная, что у хозяина скоро появится кто-то помоложе, нет, не будет.
Что тут происходит?!
Ничего не понимаю…
Зая.
Я едва успела перекинуться, когда в дверь постучалась лайри Элерия. Колин выругался и принялся одеваться. И когда мы успели раздеться?
— Сейчас, минутку…
Стук стих, но это явно ненадолго.
Лайри ворвалась в комнату ураганом.
— Ну, что могу тебя поздравить с мачехой?
С чем?!
Колин оказался сообразительнее.
— Рыло решил поступить, как честный человек?
— Угадал.
— Колин, я Ройла знаю дольше, чем ты на свете живешь. Это неспроста…
— Я и не сомневаюсь. Лайри Элерия, я что-то могу сделать с этим?
— пожалуй, нет. Я уже обдумывала этот вопрос, но пока остается только терпеть.
— Вот и все. Потерпим…
— Придется. Чем ты намерен сейчас заняться?
— Прогуляться вокруг замка.
— Зачем?
— поискать, как вчерашняя девушка проникла в замок.
— так у них и зайки не было.
— и много там толку с твоей муфточки?
— Лайри Элерия!
— Ладно-ладно, я все понимаю. И все-таки?
— А вот мы походим и посмотрим… не хотите с нами?
— нет. Я останусь тут. Но желаю вам удачи в поисках.
— Вот и посмотрим…
Равашар, вожак стаи оборотней.
— Сколько нам еще бежать?
— До Торвальд-холла? Еще дня три-четыре.
Марси встряхнулся, сбрасывая с шерсти
