ну и ладно! Зато живы-здоровы…
Крик был такой, что я чуть не оглох. А подбежав к месту, понял, что лучше бы и оглох.
Она была красива даже в смерти.
Дайрин лежала у подножия лестницы. Платье даже не задралось, рука была откинута в сторону, темные глаза невидяще уставились в потолок, а под затылком была темная лужа.
Просто черные волосы не давали ее сразу увидеть.
Она была мертва. Окончательно и бесповоротно, это я сразу понял. Остановился, не подбегая к телу, задумался.
Ну, труп. Ну, девка, мало ли я их видел?
Вопрос в другом.
Что теперь будет?
Рылу-то она дорога была и вряд ли только памятью…
О, легко на помине…
Ройл сбежал вниз, как слетел, упал на колени рядом с женщиной, поднял ее голову…
— Дайрин! Дайри, не пугай меня! Ну же, очнись, девочка! Очнись!
Он уже понимал, что надежды нет, тело уже коченело, я отметил это по тому, как шевельнулась рука, но ему еще хотелось надеяться.
Увы…
Люди расступились в стороны, самые умные потихоньку исчезли в тенях, а вопящей служанке влепили две пощечины — и утащили от греха.
— Что тут происходит?
Колин был растрепан, зайка у него на плече недовольно поводила ушами, а засос на шее — откуда?
Вроде как никто из служанок к нему не бегает, я бы знал.
А кто?
Что за неучтенные девицы по замку мотаются, с Аделией, что ли, помирился?
Ан нет.
— Дайрин умерла.
— Причина?
— Пока не знаю, надо тело осмотреть, а там — вот…
Горюющий Ройл не вызывал желания отодвинуть его в сторону и поинтересоваться причинами смерти девушки.
Вот и сама Аделия.
Прошествовала по лестнице, взглянула на Дайрин — и упала в обморок. Подхватывать было некому, так что сползла она достаточно шумно.
Ройл обернулся — и мы с Колином переглянулись. Такого выражения волчьей тоски я давно на человеческом лице не видел, а Колин и вовсе никогда. Плохо ему было — и это еще мягко сказано.
Плохо, тошно, он бы зубами кого-нибудь разорвал, только вот кого?
Не дуреху же лайри, которая валяется в бессознательном виде на ступеньках?
Да и слуг поблизости не было. А вот мы с Колином…
Прежде, чем Ройл успел хоть воздуха в грудь набрать, я шагнул вперед.
— Лойрио Ройл, позвольте осмотреть тело на предмет убийства?
Мужчина как на стену налетел.
— Уб-бийства?
Даже забыл, что заорать хотел.
Я закивал с видом тупого служаки.
— Да, лойрио.
Ройл резко встал.
— Смотри. Слуги! Стража!
Я не обращал внимания, разглядывая труп.
М-да…
Красивая она была.
Итак.
Упала с высоты, череп треснул, как орех. С лестницы?
Тогда должны быть ссадины. Синяки-то еще вопрос, а вот чтобы ссадин не было — не верю…
Я принялся осматривать тело внимательнее. Ага, вот здесь и здесь… и еще…
Да, это определенно лестница. И лететь она должна была с самого верха. Но почему никто ничего не услышал?
Она не кричала, не сопротивлялась — если бы она хваталась за что-то, а человек невольно пытается, у нее бы и руки другие были, а так белые, нежные, без единого пятнышка…
Я принялся внимательно осматривать череп.
М-да, сейчас так и не скажешь…
— Что?
— Лойрио, хотите — рубите голову, но мне кажется, что оглушили ее наверху, а вниз спихнули. С силой, что есть — то есть, но иначе мы бы все услышали. Уж крикнуть-то она должна была.
— А чем бы…
Ройл взлетел наверх по лестнице, перепрыгнув, как через бревно, через Аделию. Колин остался ее приводить в чувство. Похлопал по щекам… дальше я не видел. Площадку осматривал.
Но бесполезно.
Зая.
Когда я увидела Дайрин под лестницей, первой мыслью было «жаль». Все-таки она была красивая и живая. Яркая, симпатичная, ну, не человек я, не человек. А потому более жалостлива.
А вот что началось потом…
От Ройла веяло тоской и безнадежностью.
От Шакра — тревогой.
От Аделии — триумфом, ну, тут все понятно. Они с Дайрин терпеть друг друга не могли, кто б спорил.
От слуг — любопытством и страхом.
А я принюхивалась.
Зачем Аделия изображает обморок?
Колин чуть потряс ее, но я цапнула парня за шею. Не больно, но убедительно. Мне тоже хотелось побывать там, откуда упала Дайрин. Может, я что-то учую?
Колин, поняв это, оставил девушку на попечение выползших откуда-то слуг и зашагал вверх. Ройл осматривал площадку, но следов на ней не было. Шакр шуршал по углам. Я спрыгнула на пол и принялась усиленно втягивать воздух.
Сложно здесь что-то учуять, очень сложно. Будь я обычным зайцем — точно ничего не разобрала бы, потому что кто-то воспользовался перцем.
Я сморщила нос и чихнула. Раз, другой, третий…
Шакр обернулся. Колин подхватил меня на руки.
— Кто-то тут все перцем засыпал.
— Вот как… — Судя по тону, Ройл был не просто в бешенстве — об него дрова зажигать можно было. — Перец, значит…
— Чтобы никто ничего не унюхал, — извиняющимся тоном пояснил Колин.
— а значит — было что.
Ройл смотрел бешеными глазами.
— Ладно же… я эту тварь найду, Четырехликим клянусь! Кровью плакать будет!
И направился вниз.
Я потерлась щекой о грудь Колина. Тот посмотрел на Шакра.
— Что скажешь?
— здесь, за углом этот человек стоял. Тут чуть грязи осыпалось. Дайрин прошла, он ее схватил, чуть придушил или оглушил — не знаю — и столкнул с лестницы. Но я подозреваю, что она уже мертва была.
— почему?
— а у нее ссадины на руках. Кожа содрана, а вот кровь не выступила. Значит, она уже мертва была.
— Дам-ка я зайке понюхать этот угол…
Увы…
Если кто знакомый тут и стоял, он очень позаботился, чтобы его не узнали.
Пахло навозом и перцем. Откуда навоз?
Не знаю. Но все запахи перебивались этим сочетанием. Вычленить отсюда чей-то конкретный запах мне было не под силу.
Шакр пожал плечами.
— кто бы это ни сделал, лойрио, это он зря. Ройл аж трясется…
— На Ройла мне плевать. Но вот чем это для нас обернется…
— не знаю…
— Ладно. Пойду, поговорю с лайри Элерией… только вот волосы причешу, а то примчался, как был. Посмотришь пока за Ройлом?
Шакр кивнул.
Только в комнате у Колина я смогла перекинуться.
— Ты что-нибудь почувствовала, малышка?
Я покачала головой.
— нет. Там многие ходили. Да и перец, плюс навоз…
— Навоз?
— да, такое ощущение, что там кто-то специально этот запах… не знаю. Воняло омерзительно.
— Кто-то специально… но там не было навоза?
— Но кто-то мог надеть испачканную им одежду, или наступить…
— Думаешь, конюх?
— или кто-то, кто был на конюшне…
— Прогуляться к Обмылку?
Я кивнула и принялась перекидываться обратно. Днем нам рисковать ни к чему.
Колин.
Сразу попасть на конюшню я не смог.
В большом зале лежало тело Дайрин.
Ройл сидел рядом, и лицо у него было — краше в гроб кладут. Ей-ей, я даже чуть ему посочувствовал. Видимо, он ее действительно любил.
А я мать любил. И отца.
Все закономерно. Отнимая что-то у других — жди, что отнимут и у тебя. Увидев меня, он поднял голову, но потом опять отвел взгляд и замер. Жрец читал молитвы.
Ко мне подошел Шакр.
— Ничего там нет. Я точно ничего не нашел.
— Она сама?
— Нет. Помогли ей. А вот кто…
— Неприятно думать, что по замку разгуливает убийца, — вмешалась лайри Элерия.
— Лайри, — я церемонно поклонился, лайри потрепала по голове заюшку и улыбнулась мне. Вы же знаете, охрана стоит не везде…
— Знаю. На воротах, да. Внизу, в общем зале у входной двери — тоже. Но — снаружи.
— Еще у покоев лойрио, — вмешался Шакр.
Я фыркнул.
— стоит — громко сказано. То отходят, то приходят…
— Так люди ж не без греха, лойрио.
— Вы сейчас не о том говорите. Несколько человек внизу и Колин? И все?
— Нет, лайри. Ройл приказал, чтобы дозорные пару раз за ночь обходили замок по коридорам. Они и нашли тело.
— Мог кто-то их пропустить…
— Затаиться, ударить и сбежать? Вполне.
— Но кому и зачем это понадобилось? Если бы с лестницы спустили Ройла — я бы поняла, — лайри Элерия недоумевала. — А эта-то девка… Ну, красивая была. И что? Если б всех красивых уничтожали — жить бы грустно стало.
Тут я был с ней полностью согласен. И…
— Лайри, вы займетесь похоронами?
Элерия чуть скривила тонкие губы.
— Разумеется, я могу… ладно. Сейчас поговорю с Ройлом. Это происшествие выбило людей из колеи, а нам ни к чему бардак в преддверии королевского визита.
— Лайри, я вас обожаю.
Я подхватил тонкую кисть и запечатлел на ней пылкий поцелуй. Элерия усмехнулась.
— Льстец.
— Вам нельзя польстить, лайри. Любые похвалы, расточаемые вам, окажутся правдой, — куртуазно ответил я. И смылся на конюшню.
Но и там мне не дали пожить спокойно.
— Колин?
Аделия.
Раш ее побери! Принесла нелегкая!
— Нам нужно поговорить.
Обмылок нервно передернул ушами. Я погладил зашипевшую заюшку и повернулся к девушке.
— Если вам нужно поговорить со мной, лайри, я вас слушаю.
Может, оскорбится и уберется? Увы, так мне не повезло.
Лайри Аделия Каренат.
Колин смотрел без всякой приязни. Я ответила ему серьезным взглядом. Нам действительно надо было поговорить, пусть он так и не думал.
— Ты собираешьчся отвезти меня к отцу. Когда?
— после королевского визита.
— Колин, почему ты не хочешь на мне жениться? Что со мной не так?
— а что, Ройл уже отказался от невесты? — иронии в его голосе было хоть отбавляй.
Я стиснула кулачки.
— Это ведь не Ройл. Ты прекрасно знал, что у нас ничего не было. Но ты специально провоцировал ситуацию, ты выражался так, что моя репутация оказалась погубленной, ты говорил гадости… зачем?
— А зачем я тебе нужен? И не надо говорить о любви. Ты меня не любишь.
— Почему же? Ты спас меня, и да — я почти полюбила тебя. Могла бы полюбить.
— Могла и любить — это вещи разные. Аделия, — Колин потер лоб, — пойми меня правильно. — ты молодая, симпатичная, неглупая. И безусловно, кому-то повезет с тобой. Но не мне.
— Почему?
— я не люблю тебя.
— Лойрио и трайши не по любви женятся. Ты это сам знаешь.
Колин сверкнул глазами.
— и не полюблю. И не хочу жить с нелюбимой всю жизнь.
— Это не аргумент.
— Тогда вот тебе факт, — огрызнулся парень. — Мне не нужна жадная стерва, которая будет думать только о себе, всегда о себе и никогда обо мне.
— что?!
Я аж задохнулась. Да как он смеет?! Негодяй!
— что слышала. Вот что ты хорошего сделала? Да, ты не выдала меня своему отцу — спасибо. Но это от тебя ничего не потребовало. Ни сил, ни чего-то другого. И спроси себя — ты не выдала меня чтобы помочь мне — или чтобы навредить сестрам? Как же, тебя выдают замуж за негодяя, а одна из них получает меня.
— Да как ты смеешь!?
Не то, чтобы он был сильно неправ.
