горле, собирали оружие…
Колин все это время стоял рядом со своим монстром, гладил по краю крыла. Что-то тихо говорил — и дракон слушался. Было ужасно любопытно — откуда взялась эта тварь, но сначала враги, а расспросы потом.
Наконец, мы их увязали — и я подошел к Колину.
— Лойрио, вы позволите?
Под лапой у дракона так и лежал бледный и неподвижный Ройл. Кажется, он обделался — воняло от него на метр вокруг. А еще пальцем шевельнуть не смел. Колин смотрел с явным удовольствием, но дракона не спускал.
— А стоит ли? — задумался Колин. — Может, скормить его зверю? Был — и нету?
— А дракон…
— Шакр, это мой дракон. Остальное потом объясню — спокойно оборвал Колин.
— Ваш, лойрио?
— Мой. А вот это — человек, который хотел меня убить.
Дракон глухо рыкнул. У меня аж в пятках отдалось… так они захотели оказаться подальше отсюда.
Но и Колина я мог понять. Парень просто колол мерзавца, как сухое полено! Самое ж время для допроса, пока противник раздавлен… да и в буквальном смысле тоже — лапа в дракона даже на вид была тяжелая, а когти чуть ли не с локоть длиной.
— А еще — убил мою мать. Так, Рыло? Или дракона спустить?
Колин уже разговаривал вполне спокойно.
Ройл дернулся.
— Т-ты…
— Ну, вякни что-нибудь. Зачем тебе понадобилось убивать мою мать? Она что — про твою торговлю узнала?!
Ройл выдохнул. Дракон чуть ослабил хватку, но лапу не убрал, намекая, что никто никого не отпускал.
— Твоя мать… да что она могла узнать — клуша! Даже в тайник мой влезть не смогла нормально, гарлайн рассыпала… дура.
— А избавился от нее ты ее почему?
— Потому что Дайрин ждала ребенка. Моего ребенка.
— И что? — не понял я.
— Да бесплоден он, — фыркнул Колин. — Сколько баб не огуливал, а ребенка сделать не мог. Там и Дайрин, скорее всего, от другого нагуляла, а этому приписала.
— Врешь! — взвился Ройл, но легкое «уррр» от дракона тут же вернуло его на землю.
— Понятно. Его девка ждала ребенка, а ему хотелось наследника. Мать мешала… Рыло, так она жива — или нет?
Ройл выдохнул.
Колин прищурился так, что я понял — пусть только солжет.
И наконец лойрио мрачно выдохнул:
— Может, еще и жива.
— Где!?
Ройлу не хотелось выдавать тайник, но дракон выглядел очень убедительно, а в животе у него урчало еще активнее. И мужчина махнул рукой.
— Там.
— Двое, — признался Ройл. — сторожат.
— Вот и ладненько Веди. Лапочка, отпустишь его?
Дракон отчетливо помотал головой. Колин замешкался, но потом понял.
— Связать?
— С нами пойдешь?
— Чудо ты мое обожаемое!
Интересно, откуда Колин знает эту… ящерицу с крыльями? Когда мы будем в безопасности, ему придется многое мне объяснить.
Зая.
Я держала Ройла, пока его осторожно связывали, а когда наконец его извлекли из-под моей лапы, поморщилась. Теперь надо бы пойти, лапу в воде прополоскать, а то пахнет… обгадился лойрио по полной — чешую замарал.
Честно говоря. Я пока еще находилась в каком-то ступоре. А потому реагировала на все спокойно.
Колин жив?!
Ура!
Я дракон?
Ура — дважды.
Мы победили?
Во всяком случае, мы не проиграли. Ну и что еще надо для счастья?
Найти маму Колина живой. Если повезет.
А как она ко мне отнесется?
Я представила эту картину.
— Мама, это моя любимая Зайка. Мы с ней женимся.
— Сынок, а ты уверен, что это — зайка? Больше она похожа на дракона.
— Это она за меня испугалась. А так — заяц. Точно.
Интересно, я хоть смогу обратно перекинуться? Оставаться навек в этом обличье не хотелось. Но не здесь же этим заниматься.
И враги могут еще быть, и вообще — не надо лишних сплетен. О драконе они, конечно, пойдут, но дракона никто не найдет — и успокоится. А вот если этот дракон на глазах у всех перекинется в зайца — вот тут мне солоно придется.
Нет, лучше уж хранить секрет. И подольше, и побольше…
Так что к указанному Ройлом месту я добиралась на четырех лапах, а Колин на моей спине. Я настояла. Подставила лапу и ударом хвостом потребовала, чтобы он взобрался. Так надёжнее.
Ройла же гребла опять когтями. Если что — сожму лапу, только хлюпнет. Единственное, что я потребовала от Колина — забрать мой мешочек. Когда я перекидывалась — веревочка лопнула и он валялся на гальке, никем не тронутый. Колин послушно подобрал его, сунул в карман…
Шакр смотрел подозрительно… ничего, подождет. Ему можно бы и объяснить, а вот остальные перебьются. Но это потом, вечером…
Колин.
Моя любимая, обожаемая Заюшка. Или уже Дракоша?
Вот перекинется обратно в человека, тогда и обсудим, как поступать и как ее теперь называть. Главное, что разум у нее тот же, а остальное приложится.
Сейчас я ехал верхом на ней. Увы — когда она перекинулась, лошадей удержать так и не смогли. И где они сейчас бегают — Четырехликий их знает. Обратно нам придется идти пешком.
Ничего, прогуляемся…
Я оглянулся на людей Ройла.
Как приятно!
Идут, увязанные… кстати, и Джек между ними. Надо будет его как следует расспросить… почему Зая не почувствовала вранья?
А ведь он и не врал. Он просто умолчал, что его послал Ройл.
До нужного места мы дошли достаточно быстро — и Ройл указал на обнажившуюся в отлив скалу.
Действительно, пещера. Я спрыгнул на землю, но вот тут меня перехватил Шакр.
— Нет, лойрио.
— Шакр!
— Сколько уж лет — Шакр. Сейчас меня послушайте. Если вы туда полезете — да если с вами что случится — кто эту зверюгу держать будет? Нет уж, вы здесь оставайтесь, а мы там все проверим, зачистим, потом вернемся сюда — и вы пойдете.
— Там моя мать!
— Я понимаю. Лойрио, возьмите себя в руки!
Я выругался.
Но Шакр был прав со всех сторон. Быть командиром — это не лезть впереди всех, а уметь правильно распорядиться своими людьми.
— Ладно. Мы будем вас ждать здесь…
Шакр огляделся.
— Вин, Крам — за мной.
Двое мужчин молча достали ножи. Правильно, в пещере мечом не больно-то размахнешься. Шакр достал небольшие факелы и принялся высекать искру. Наконец они вспыхнули — и мужчины, один за другим, нырнули в темный проем.
Зая опустила Ройла на землю и придавила лапой. Оставалось только ждать.
Я уселся поудобнее, прислонился к теплому драконьему боку… такая странная шкура!
Вроде бы и чешуйчатая, но мягкая и теплая, как будто это громадная ящерица. И гладить ее приятно…
— Откуда ты взял дракона, сопляк?
Любопытство у Ройла пересилило страх.
— Невеста постаралась.
Я не удержался. Но выражение изумления на морде Ройла того стоило.
— Невеста? Аделия?
— Четырехликий, помилуй! Да чтоб я на этой дуре женился?! Никогда!
Ройл вскинул брови.
— Но…
— все, что она себе вообразила — на ее совести. А я ей просто обещал отвезти ее к отцу. И только-то. Она ж не Каренат, она незаконная дочь Ланкората.
— Вот даже как… Как ты узнал, что Дайрин беременна?
— А я и не знал.
— Но ты приказал ее убить.
— Нет.
Я встретил недоверчивый взгляд и усмехнулся.
— Ройл, матерью клянусь, не трогал я твою шлюху и пальцем. Разве что из своей комнаты выгнал. Но вреда ей не причинял никогда.
— А это твой Шакр…
— и он тоже ее не трогал.
— Но кто тогда…
— А с чего ты решил, что я во всем виноват?
— Аделия рассказа… ла.
Судя по ошеломлению на грубоватом лице — до него что-то доходило. Дошло. И мужчина разразился грязными ругательствами.
— … и…!!! Грязная, подлая, вероломная…
— Аделия? — уточнил я.
Ройл кивнул.
— Пришла, рассказала, что подслушала вас с Шакром, что ты приказал убить Дайрин…
— Не она ли ее и столкнула?
— Убью гадину!!!
— Сам сначала жив останься. А ее придется к отцу отправить…
Судя по ненависти в глазах Ройла…
— Слушай, ну чего тебе не хватало? Чего ты принялся мать избивать? — спросил я почти мирно. — ведь нормально же начиналось…
Ройл изобретательно послал меня в дальние дали — и все замолчали.
А потом из пещеры появились двое людей. Последним шел Шакр — и на руках у него безжизненно обвисало легкое тело…
Мама?!
Шакр, десятник стражи.
Когда мы лезли в пещеру, мне было неуютно. Не мое это, одно дело, когда над головой небо, а другое — когда тут дикие тонны камня.
Страшно и неприятно.
Но нам ли бояться…
Нет, ну что это за дракон? Откуда эта тварь взялась и почему она так относится к Колину? Я бы сказал — бережно…
Ничего, сегодня вечером поговорю с мальчишкой — и пусть только попробует смолчать. Все вытрясу.
Проход резко пошел наверх и стал более скользким, но возле стены была натянута мокрая шершавая веревка. Видимо, для удобства.
Мы ухватились за нее и быстро поднялись по скату.
Я оглядел ребят.
Крам молодец, готов ко всему, Вин чуть нервничает, но тоже не оплошает. И мы принялись оглядываться.
М-да, господа контрабандисты и пираты устроились на совесть. Большая пещера, несколько ответвлений от нее. В самой пещере, чтобы далеко не ходить, сложены какие-то тюки, мешки…
— Что…
Появившийся из левой пещеры мужчина даже вякнуть не успел. Захрипел, хватаясь за рукоять ножа, которая каким-то образом очутилась у него в горле… да уж, кидать ножики Крам умеет. Я и сам кое-чего у него перенял, и Колина он учил…
Метнулся, подхватил, давая осесть бесшумно. Показал еще один палец — должен быть второй. Замерли, прижались к стенам, затихли…
Долго ждать не пришлось. Храп из левого же ответвления был слышен за версту. Я кивнул ребятам — и те метнулись внутрь. Сладко спящий охранник и мяукнуть не успел, как оказался связан и упакован. А я поднес к его носу факел.
— Хочешь жареного мяса?
Судя по взгляду — не хотел.
— А ведь получишь, если не скажешь немедленно, где пленники.
— Т-там… направо…
Направо я пошел сам — и только что головой покачал.
Да, устроились…
Коридор там заканчивался большой пещеркой в форме руки с разведенными пальцами. Вот эти пальцы — только шесть штук — и перегородили решетками Ройл со пираты. Бросили пару охапок соломы, поставили ведра — и живи, ни в чем себе не отказывая.
Ключи лежали тут же, у входа, на стеночке, на удобном выступе… Горел один факел едва разгоняя мрак.
Сейчас занято было только одно отделение. И в нем на соломе лежала женщина. Неподвижно… умерла?
Р-раш, Колин будет безутешен…
Я попробовал один ключ, второй… четвертый подошел — и я опустился на колени пред телом лайри Ларины.
Да, это была именно мать Колина. Только грязная, усталая, изможденная до предела и больная. Платье было почти превращено в лоскутки, через прорезхи виднелись следы от плетки и синяки… я приподнял ее на руки.
Женщина хрипло дышала, но в себя приходить не собиралась. Оно и к лучшему…
— Больше никого,
