опустела.
— Давай останемся здесь на ночь, приглядим за ней…
— Я не возражаю. И вообще хочу вас познакомить, как только она очнется.
— Ой…
— Ты боишься? Не надо. Она тебя обязательно полюбит….
— Не сомневаюсь. А что мы будем обо мне говорить?
— Мы сейчас все тщательно продумаем. И… Заюшка, только не обижайся?
— На что?
— Нам придется изменить твое имя.
— Почему?
— Потому что человеческих девушек тоже зовут зайками, кошечками, рыбками и птичками, но — неофициально. Это прозвища, а не основное имя.
— А как имя — не….?
— Прости… Давай мы тебе придумаем красивое имя?
— Придумай!
Мне эта идея даже понравилась.
Оборотень Зайка?
Ее больше нет. Она была слабой, несчастной, считала себя хуже всех, ей изменил жених — в этой жизни все будет иначе. И пусть старое имя останется прозвищем, а звать меня будут иначе. Только как?
— Я уже подумал над этим.
— И не сказал мне?
— Ну вот же, говорю.
— И как меня будут звать?
— Азалия. Сокращенно — Зая. Нравится?
Я подумала.
Пожалуй, что и нравилось. В нем было достаточно созвучного со старым именем, и в то же время — много нового и обещающе интересного.
— Нравится. А тебе?
— Ты мне вообще безумно нравишься. — Колин привлек меня к себе и крепко поцеловал. — Ты у меня замечательная.
Я улыбнулась.
Именно так.
Я. У него. И он первый, кто меня заметил.
— Я тебя тоже люблю.
Колин.
Мама очнулась под утро. Открыла глаза, попросила пить.
К тому времени я уже приказал принести кувшин с водой — и принялся поить ее. Глаза мамы остановились на моем лице.
— Мам, послушай меня. Я дома. Ты тоже. Рыло в темнице, ждет королевского суда.
— А…
— А вот умирать тебе никак нельзя. Мы с Заюшкой еще детей планируем — не меньше пяти.
— Пяти?
— Э…. а сколько? — искренне озадачился я.
— Вообще-то, — скромно заметила моя любовь, — мы больше чем по два-три ребенка стараемся не рожать. А то Лес не прокормит.
— Ничего, Торвальд большой. Как-нибудь вырастим.
— А если они в меня пойдут?
— Я буду счастлив.
— Кхм…
— Мам, извини. Это моя невеста.
— Очень рада, — мама говорила пока еще с трудом. — А как вас зовут?
— Зая, — пожала плечами моя любовь.
— Зая?
— Лара, мы вам обязательно все объясним, — попросила моя любимая женщина. — Только попозже, когда вы окрепнете. А пока — простите. Мне пора…
— Зай, не надо. — этот вопрос я обдумал за ночь.
— Почему?
— Останься пока такой, как есть, а? Человеком. Я тебя представлю лайри Элерии, она тебя научит всему необходимому, а когда приедет король — попросим у него разрешения на брак.
— Ладно… тогда я пойду, переоденусь, что ли…
— Платья….
— я помню.
Зай тактично вышла, а мама посмотрела на меня.
— Сынок, я так боялась…
— Все в порядке, мам. А Зайке не удивляйся. Она самая замечательная, она мне жизнь спасла и я ее люблю.
— Жизнь спасла?
— Я вообще думал, что ты мертва. Рыло устроил похороны, чтобы заманить меня сюда, устраивал покушения по дороге, один раз меня даже серьезно ранили — и если бы не Зая…
— Колин, у девушки есть имя?
— Азалия. Но прозвище ей привычнее.
— Она что — в лесу росла?
— Как-то так, — ухмыльнулся я.
Мама аж застонала.
— Колин, а король…
— Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.
— А я лежу, как труп. Ни помочь, ни приготовиться…
— Лайри Элерия справится.
— Эта старая болотница здесь?
— Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.
— Скажу.
— Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят…
— Знаешь, я себя неплохо чувствую…
— Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено…
— Чем она меня лечила?
— Не знаю. Это ее секреты.
— Колин, а она тебя не… приворожила?
— Нет, мам, — я от души рассмеялся, — ты ведь папу не привораживала? А Марго — Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе — этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное… Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.
— Ты ее очень любишь.
— Да.
— Я встану на ноги — и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь — я тоже полюблю ее.
Я наклонился и поцеловал маму в щеку.
Она у меня замечательная.
Шакр, десятник стражи.
К Колину я пришел после обеда.
— Лойрио, поговорим?
— Присаживайся.
Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лойрио.
— Слушаю?
Вопросов у меня накопилось много, но первый…
— А вы — кто, лайри?
— Лесная дева.
— А ваши родители?
— Все мои предки — тоже. А что?
— Да я как-то лесных дев по сию пору и не видел…
— А мы вообще не стараемся показываться людям. Это вот я… помогла. И от родителей мне еще сильно влетит.
— Но вы же спасли Колина….
— Есть такое.
— А в кого-то другого вы можете превращаться?
— Могу. Но я еще маленькая, поэтому мне сложно.
— Сколько же вам лет?
— Пятнадцать.
— А вы живете поодиночке?
— Сатро Шакр, уж простите, но я не буду вам рассказывать, как мы живем. Я хочу остаться с Колином, а если наши узнают, что я все рассказала человеку — меня и убить могут.
Я покачал головой.
— Поженимся… наверное. Я в ваших ритуалах пока еще плохо разбираюсь.
— Поженимся, — уверенно подтвердил Колин. — Испрошу у короля соизволение на брак — и в тот же день.
Я вздохнул.
А почему бы и нет? Девка, по всему видать, дельная, умная, глаза серьезные, при должном воспитании не хуже Марго будет. Таких упускать никак нельзя. А все остальное… не знает она, какой рукой ухо чесать?
Научится. Дело житейское.
— Ладно. Я с ребятами поговорю. Дальше. Ройл в подземелье и сидеть там будет до короля. Я сам все замки проверил, а ключи…
— А ключи надо убрать подальше. Хотя бы и в мамин тайник.
— А кормить их как?
— Там прутья. На хлебе и воде посидят… и убирать у них ни к чему. У моей матери даже и того не было.
Шакр согласно кивнул.
— Как скажете, лойрио. Тогда вот ключи да пойду я?
— Идите, начальник стражи Торвальд-холла, Корт Шакр. Наводите порядок.
Я вздохнул.
— Колин, ты уверен?
— Если ты хочешь уехать к Филипу — я возражать не буду. Но… эта должность твоя.
— Я подумаю. Разрешите?
Я отдал честь и вышел.
Остаться, что ли, здесь, в Торвальде? У Филипа я один из многих, здесь буду начальником стражи. А это должность. И деньжата будут, и работа знакомая, и вдовушку какую приглядеть себе можно…
Это определенно надо обдумать.
Колин.
Мне еще предстояло поговорить с лайри Элерией. И видит Четырехликий — я знал, что разговор окажется непростым. Но…
Когда служанка разрешила мне войти, старая болотница уже была одета и подбирала украшения.
— Лайри Элерия, доброе утро.
— Оно действительно доброе? — взгляд темных глаз был острым и проницательным. — Как мама?
— Она идет на поправку, — я улыбнулся, видя, как ла лице старой женщины проступает искреннее удивление.
— Что?!
— Да, лайри. Через десять — пятнадцать дней она будет полностью здорова..
— Но так не бывает!
— Поверьте мне, лайри, бывает.
— Колин, — кажется, лайри решила, что я схожу с ума. — Пойми, твоя мама вчера… я неплохо разбираюсь в ранах, но то, что с ней сделали… в лучшем случае — полгода. Может, даже больше…
— Нет, лайри. В этот раз прав я.
— И чего я не знаю? К нам приехал маг?
— Наверняка знаете. О жив-траве…
— Знаю, но это такая редкость…
— Все верно. Громадная редкость. Но вчера его дали маме. И человек, который это сделал — она гарантирует, что с мамой все будет хорошо.
— и кто это?
Я собрался. Начиналось самое трудное.
— Это моя невеста.
— Аделия?!
— Нет, лайри. Настоящая невеста.
— Настоящая?
— Да, я не говорил вам всего, но я безумно люблю одну девушку и собираюсь на ней жениться, как только смогу.
— Как ее зовут?
— Азалия.
— И?
— И все.
— Не понимаю…. Колин, объясни подробнее!
— Лайри Элерия, Азалия — травница. Она не лайри и не трайши, она вообще росла в лесу, с родителями, которые так же травники.
— Как мило. И где вы познакомились?
— По дороге сюда. Она лечила меня после одного из покушшений.
— Та-ак… и теперь ты в благодарность…
— Нет, лайри. Не в благодарность. Я ее люблю и уже не представляю, как без нее жить.
Лайри посмотрела в мои глаза — и кивнула.
Поверила наконец!
— Чем я могу помочь?
— Заюшка…
— Прости?
— Азалия. Просто это ее прозвище. Разве нельзя?
— Можно. Колин, я не так стара. Итак, Азалия?
— Она не лайри и не трайши, она простая девушка и все то, чему вас учили с колыбели, для нее пустой звук. Она ничего не умеет. Распоряжаться слугами, управлять замком — ничего. Вы можете ей помочь?
Лайри задумалась.
— Ладно. Пока — смогу.
— Пока?
— Пока я здесь. Колин, ты всерьез настроен на ней жениться?
— Абсолютно и как можно скорее.
— Пришлешь ее ко мне? Хочу посмотреть на твое сокровище. Ты ведь еще молод, мог бы и погулять.
— Девок я могу найти где и когда угодно. И я не мальчик, они у меня были. А вот такую, как Заюшка, я никогда и нигде больше не найду. Упущу — век ругать себя буду.
— Слова не мальчика, но мужа. Ладно, где твоя любимая?
— В моих покоях.
— Тогда пойдем. Прогуляемся…
Я пожал плечами. Почему-то я не сомневался, что Зая понравится лайри Элерии.
Зая.
Платье было все равно великовато, что ты с ним не делай. Все, что я могла — это стянуть его плотнее ремешком в поясе и вздохнуть. Тут шить надо, но обеспечить меня иголками и нитками Колин не смог — откуда у него?
Скрип двери заставил меня обернуться. Я улыбнулась любимому человеку.
— Как дела?
— Заюшка, знакомься. Лайри Элерия. А это — моя невеста. Азалия.
— Очень приятно.
Судя по сжатым губам, приятно ей не было. Я бы растерялась, но за время, проведенное в шкурке зайца, я успела присмотреться к старухе. Она была умна и язвительна, так что теплого приема ожидать не стоило. И не надо.
— Не
