во двор замка. Я смотрела внимательно… благо, окна в башне не зарешечены.
Вот его величество. Солнце играет на диадеме. Вот рядом с ним Колин. Они уже внутри, но пусть подойдут поближе, спешатся.
Вот их встречают.
Лайри Элерию я знаю, как и нескольких лойрио за е спиной, а вот кто рядом с ней?
В светлом платье, с белыми волосами… кто-то важный?
Во всяком случае, за ее спиной двое охранников.
Я прислушалась.
Король спешился. Ворота были плотно забиты людьми. Спешился и Колин.
— Ваше величество, позвольте мне представить вам мою невесту. Кана Азалия.
ЧТО!?
НЕВЕСТУ!?
КАНА АЗАЛИЯ!?
И это ты предпочел мне?!
Руки рванули завязки. Шар мгновенно согрелся в ладонях. Я крепко сжала его.
— Сдохните все!!!
Шар полетел вниз, а я отскочила от окна. Еще не хватало волосы опалить!
Зая.
У меня с утра было неспокойно на душе. Но я успешно уговаривала себя, что это волнение. Многое зависит от короля. А вдруг он запретит нам пожениться? А вдруг я ему не понравлюсь. А вдруг…
Страхов было много. Я кусала губы, отец и Марси успокаивали меня, но все было бесполезно. Я даже не помню, как оказалась во дворе, рядом с наряженной лайри Элерией, как она поправила на мне новенькое, ночью сшитое платье, как шепотом пожелала удачи…
Вот и Колин.
Человек, самый обычный. Только на голове обруч, на лице властность и в каждом движении сквозит уверенность в своем праве казнить и миловать. А так — обычный человек. Светловолосый, сероглазый , лет сорока, в дорогом платье…
Тревога звенела все сильнее и сильнее.
Тихо, на пределе слышимости, зарычал сзади отец.
И я даже не удивилась дикому вскрику.
— СДОХНИТЕ ВСЕ!!!
Дальше время пошло удивительно медленно для меня.
Лицо Аделии, искаженное ненавистью.
Огненный шар, летящий вниз — и я чувствую в нем смертельную опасность.
Вскинувший руки какой-то мужчина — я понимаю, что это маг, но понимаю, и что он не успеет.
Несколько секунд до того, как это разорвется, заливая весь двор потоками огня. Я знаю о таких игрушках, мне рассказывали. Оборотни хранят много знаний, утраченных вовне.
Колин погибнет вместе со всеми.
И последнее. Самое важное.
Драконы — дети огня. Они дышат раскаленным воздухом и не боятся его.
Это все проносится в какую-то долю секунды. Шар еще не упал, он медленно, словно падая через мед, летит вниз — и я влетаю ему навстречу.
Превращение занимает доли секунды, мощные лапы отталкиваются от земли, крылья сразу набирают разгон, сшибая по дороге кого-то… неважно! Синяки — не смерть в огне.
Я перехватываю шар на лету — и мчусь прочь. Куда угодно, но прочь от замка.
Лишь бы успеть. Лишь бы не достало… к морю!!!
Благословенны будьте предки Колина, построившие замок на морском берегу!
В пасти становится безумно горячо. Я понимаю, что сейчас не выдержу, что этот огонь сожжет и меня — но бросить его некуда, а до моря совсем чуть — два взмаха крыльями — и волны смыкаются на моей головой.
И вверх вздымается столп пара.
В глазах темнеет, в горле морская вода…
Кажется, это конец…
Колин…
Колин.
Никогда не жаловался на реакцию, но тут…
Крик Аделии из окна — надо было приковать гадину к кровати!
Вскинувший руки маг, с искаженным лицом. Замедлить — да, но не удержать, не та специализация!
И молнией взлетающий навстречу шару — дракон.
Заюшка на лету перехватывает пастью смертоносный снаряд — и мчится прочь.
Прочь от замка, туда, где синеет море.
Она не успевает совсем немного — и я вижу, как в небе расцветает огненный цветок.
НЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!
А потом над морем вздымается клуб пара, и только получив затрещину лично от его величества, я понимаю, что это кричал — я.
— К морю!!!
И я бросаюсь к ближайшему коню, распихав слуг.
Если она… из-за меня…
Но конь не требуется. Громадный серый волк, в единый миг оказывается рядом со мной, закидывает меня, как барана на шкирку, я вцепляюсь в его шкуру, как клещ — и он срывается с места. Впереди него, обогнав, вылетает в ворота здоровущий рыжий лис.
Шакр, десятник стражи.
В себя пришли пока только трое. Его величество — на то и король. Лайри Элерия — эту ничем не прошибешь.
Ну и маг, который пытался сдержать шар огня.
Страшноватая штука, слышал я о такой.
Через несколько секунд эта гадость расплескалась бы раскаленной лавой по всему двору — и выжгла бы тут все. И маг бы не помог. Такой щит удержать — листэрр надо быть, а не нынешним ремесленником. Откуда и взяли… хотя источник известен. Потому и охотятся на пиратов, что те человеческими жертвами не брезгуют. Только вот один человек шарик даст с ноготь, а тут он мало не с локоть был… сколько ж эти твари замучили?
И как пролезли-то?
Колин же сначала заорал, как бешеный, а когда король отвесил ему затрещину, пришел в себя.
Он бы и пешком к морю помчался, да не пришлось. Откуда взялся здоровущий волчара — и вовсе никто не заметил, но вели они себя с Колином так, словно не одну рюмку распили. Так, на волке Колин из замка и вылетел.
Хотя предположения у меня были.
Если в замке такая дочь… то кто ж ее отец?
Явно не мышь белая…
— Что здесь происходит?! — вопросил король.
Я вздохнул — и вышел принимать на себя королевский гнев. А кто еще?
Мне Колина отстоять надо, да и все равно никто ничего тут не знает.
Лойрио Филипп, дядя Колина.
Я был в тихом шоке. Но Шакра, который вышел вперед и преклонил колени перед королем, не пропустил.
— Ваше величество, дозвольте рассказать?
— Ты кто?
— Корт Шакр, командую гарнизоном Торвальд-холла.
— Вот как… Ну, и что это было?
— Ваше величество, я так предполагаю, что на вас хотели… покуситься?
Король перевел взгляд на мага.
— Да, ваше величество. Это был Огонь Смерти. Если бы его не остановили…
— Можешь не продолжать. Я знаю, что это за пакость. А вот кто меня собрался убить?
— Лайри Аделия Каренат. Она в той башне.
— А дракон… ваше величество, тут сложная история, — замялся вояка.
— Да уж давай… Куда еще сложнее?
— Это невеста Колина. То есть лойрио Торвальда.
— Что?!
— Зая… то есть Азалия — она дракон. Именно она не дала Ройлу убить нас, она помогала Колину, а сейчас, видимо, почувствовала опасность, ну и…
— Пожертвовала собой ради нашего спасения. Я понял. Колин сорвался за невестой?
— Да, ваше величество.
— Что ж, тогда предлагаю всем поехать к берегу. Полагаю, там нам все станет яснее.
Шакр поклонился и отошел. Король вскочил на подведенную лошадь, а я ухватил Шакра за рукав.
— Да, лойрио.
— Ты мне потом многое должен будешь рассказать.
— Да, лойрио.
Четырехликий. Дракон в невестах. А кто у нее родители? И не придется ли Колину баюкать чешуйчатых младенцев или высиживать яйца?
А с другой стороны — тут и жениться не откажешься.
Сожрут.
В буквальном смысле слова.
Колин.
Как мы долетели до бухты — я и сам не помню. Но в воду влетели уже три человека. То есть я и два оборотня в человеческой форме.
Заюшка, где ты, родная моя!?
Заюшка!!!
Мы ныряли, потом выплывали на поверхность, выдыхали, опять вдыхали и опять ныряли. Звали и кричали.
Но ответом нам была тишина и шипение морских волн.
Наверное, я утонул бы там. И плевать. Все равно возвращаться без нее мне незачем!
Повезло Марси. Он заметил нечто белое на волнах, достаточно далеко от того места, куда, нам казалось, упал дракон. Пригляделся. А через минуту орал, подзывая нас.
— Рев!!! Колин!!!
С такой скоростью я никогда не плавал.
Действительно, это была она. Моя девочка.
Но в каком состоянии!
Когда мы вытащили ее на берег, я едва не заплакал.
Волосы сожгло начисто, на лице и руках страшные раны. Плечи, грудь — обожжено было все. Ожоги прижгло морской водой — и вид у них был страшный.
Но…
На тонкой шее было нечто вроде жабер. И ими моя девочка втягивала воду. Меняться она стала, только когда ее вытащили на сушу. Задышала ртом. Трудно, тяжело, со всхлипами и присвистом.
— Она дышит?
Марси кивнул.
— Да.
— Слава Четырехликому.
Равашар пристально посмотрел на меня.
— Парень, а ты понимаешь, что она навсегда останется такой? Со шрамами, уродливой…
Не будь он моим тестем — я бы ему в глаз засветил. Сдержался усилием воли.
— Только скажите что-то подобное при ней — ноги вырву, — прошипел я. — Главное, чтобы глаза не пострадали. Видеть она сможет?
Марси вдруг выдохнул — и что есть силы врезал Равашару в бок.
— Дурак! Видишь теперь, что парнишка ее любит?
— Вижу… — Равашар улыбнулся — и мне вдруг стало легче. Не стал бы отец так улыбаться, если бы его дочь… Так что?!
— Это небезнадежно?
— Да все с ней будет нормально. Отлежится, отоспится, отожрется — и перекинется. Мы, оборотни, твари живучие, если сразу не умерли — то потом точно не подохнем, — утешил меня Марси. — А как первый раз туда-обратно перебросится, так и шрамы сойдут, новая шкурка полезет. Вот с глазами было бы сложнее, но она их, видимо, закрыла. Тут и ожоги-то не огненные.
— А какие?
— Как от кипятка. Вот рот…
Марси решительно разжал Заюшке зубы, стараясь поменьше задевать раны.
— М-да. Драконы — страшная сила. Ни единого ожога, все зубки целы.
— Они же огнем дышат. А значит — огнеупорные.
Я счастливо посмотрел на любимую.
Да плевать мне на шрамы! Была бы жива, а остальное — разберемся! Вон, та же Аделия, хоть и симпатичная, а дрянь. И Дайрин тоже.
Нет уж, не во внешности суть человеческая.
— А где дракон?!
Его Величество выезжал на пляж со всей свитой… ну точно с ее половиной.
Марси ощетинился и заворчал, тесть последовал его примеру, я нехотя отпустил бессильную руку любимой и шагнул вперед.
— Нет пока дракона, ваше величество. Жива бы осталась….
Король, не долго думая, спрыгнул на гальку, подошел к лежащей Заюшке.
— Ее надо срочно доставить в замок. В моей свите есть маг-лекарь, он поможет.
Я выдохнул.
— Да. Конечно.
— А вы, лойрио Торвальд, расскажете мне все — от начала и до конца.
— Слушаюсь, ваше величество.
Равашар, вожак стаи оборотней.
Честно говоря, когда я понял, что мальчишке все равно, как Заюшка выглядит — у меня камень с плеч свалился. Теперь с ним можно было оставить девочку. Уж если он вот так рвался, если он сам едва не утонул… да и смогли бы мы его удержать, пойми он, что девочка умерла — Лес его знает. Я бы и не пытался.
Любит он ее, это видно.
Я сам чуть с ума не сошел, когда понял, что она выкинула. Мчался, как безумный, потому и успели. Но теперь ее предстояло лечить и лечить.
Когда мы осторожно
