крови. Так что Рико достался бешеный темперамент. А ругаться он нау-чился уже на флоте.
— Что тут происходит?
Вопрос был задан невероятно высокомерным тоном. И судя по тому, как дернулся подполковник, хозяин голоса был чем-то важен.
Полковник Эстевис медленно развернулся на 180 градусов.
На него смотрел… смотрело… это было явно штатское лицо. И кажется, оно относилось к мужскому полу. Рико терпеть не мог таких существ.
Тонкое, раздушенное, с невероятно белой кожей, под которой прослеживались синие ниточки вен, с золо-тыми локонами и полным отсутствием мускулов. Зато на каблуках и в невероятно дорогих шмотках. Рико сильно подозревал, что это еще и гей-пацифист.
‘Эх, к нам бы его в казарму… месяца на три, на человека бы похож стал’ — ностальгически по-думалось полковнику. После чего он поднял брови.
— Полковник Эстевис. С кем имею честь?
— Алиент Видрасё. На борту пропавшего лайнера была моя сестра Иридина. Я запретил преследование. Я не могу рисковать ее жизнью! Уже есть договоренность о браке Дины с…
Дальше Рико уже не слушал.
— Подполковник, почему на военном корабле находятся посторонние?!
Подполковник вытянулся еще больше.
— Мистер Видрасё сын сенатора НОПАШ…
— Я НЕ ПОНЯЛ, — когда Рико начинал говорить подобным тоном, даже стены покрывались изморосью, — ПОЧЕМУ НА ВОЕННОМ КОРАБЛЕ НАХОДЯТСЯ ГРАЖДАНСКИЕ ЛИЦА!?
Блондинчик что-то пискнул, но куда там!
— Если через десять минут вы не уберете отсюда эту крысу — я спущу его в шлюз! Без скафандра!
— Что вы себе позволяете!? Я на вас жалобу напишу!!! — грозно пропищал Алиент Видрасё.
Хрясь…
Блондинчик заткнулся и медленно опустился на пол.
Хруст нижней челюсти был слышен вполне отчетливо. Рико свой удар знал. По ощущениям — сложный пере-лом челюсти и минимум пять зубов долой.
— Взять эту дрянь, — процедил полковник. — В рубке находились гражданские лица. При прохождении метео-ритного потока корабль тряхнуло — и парень наткнулся мордой… на спинку кресла. Положите его в регене-ратор и не выпускайте минимум десять дней! Пока новые зубы не вырастут!
Двое солдат подхватили бессознательное тело. И с ухмылками переглянулись.
Не было сомнений — скоро по флоту пойдет гулять очередная история.
Рико повернулся к подполковнику.
— А теперь подробно. Координаты столкновения. Пойдем, посмотрим на место битвы.
— Думаете, удастся что-то отследить?
Рико стиснул зубы.
Его бы воля — ноги бы вырывал пиратам!
Проследить! Ага, Сарн совсем дурак! Потому и не пойман больше десяти лет!
— Не думаю, что мы что-то найдем. Но работать надо.
***
Никогда Рико не ошибался с таким удовольствием. По прибытии в расчетную точку они-таки приняли сигнал спасшлюпки. И полковник приказал ее выловить.
Шлюпка оказалась пуста. Но там была запись, просматривая которую, Рико выругался восьмиэтажным. Не со злости, нет. От восхищения.
Небольшой металлический шарик, размером с яблоко. Рико знал о таких. Универсальный приемопе-редатчик. Стоит бешеных денег. Состоит из двух частей — приемник и передатчик. Ничего другого не уловит. Но сигнал родного устройства принимает за парсек. Недавняя разработка, доступная пока только спецслужбам. Запись была только голосовая. Всего несколько слов.
— Тем, кто найдет этот передатчик. Если вы пираты — это мой смертный приговор. Если нет — прошу передать ее тем, кто расследует захват ‘Звезды Америки’.
Несколько секунд молчания — и дальше.
— Меня зовут Мисико-сан. Имя моей семьи и мое лицо прошу оставить неизвестными широкой публике. Как и эту запись. Лайнер захвачен пиратами. У меня осталась вторая часть передатчика, которую я активирую, как только смогу. Дальше все зависит от вас. Да смилуются над нами боги.
Коротко и по делу.
Рико только присвистнул.
— Кхонка. Есть такая в списке?
Мисико Накимора действительно была в списке пассажиров первого класса.
— Какая же она умница! Если выживет — я на ней женюсь! — восхищенно выдохнул Рико. Это же надо! Опре-делить, что корабль захвачен пиратами — и отдать единственную надежду на спасение вот так. Наудачу. И ей ведь повезло!
Передатчик попал в руки к единственному человеку, который не бросит поиски. Никогда не бросит.
— Значит, точно помрет, — фыркнул один из инженеров связи.
Нелюбовь Рико к прекрасному полу была во флоте притчей во языцех.
Полковник развернулся.
— А если хоть одно слово выйдет за пределы рубки, если я только узнаю… ноги вырву. А тебе, сопляк, де-сять нарядов вне очереди. Окажись там ты — обосрался бы. Вопросы?
— Так точно, товарищ полковник, — вытянулся связист.
Сам понимал — глупость ляпнул.
Умная девочка. Хоть бы она спаслась…
***
Спустя двадцать дней пришло требование о выкупе от Сарна. Как водится — номер счета. На Дамбо, где от-следить его не было никакой возможности. И список тех, кого отпустит пират.
В списке не было Мисико Накимора и Калерии Вайндграсс.
Девушек сочли погибшими.
Иридину Видрасе пират предложил вернуть через пару стандарт-месяцев, когда наиграется. Но сенатор Видрасе публично заявил, что ‘шлюха грязного пирата никогда не ступит под кров его дома’.
Полковник Эстевис только сплюнул, услышав такое заявление. И сильно пожалел, что не выбил сыночку сенатора еще и мозги вдобавок к зубам.
И еще пообещал себе рано или поздно найти базу Сарна. И расквитаться с пиратом за все хорошее и плохое. Как следует расквитаться.
***
Сарн тем временем добрался до базы.
Собственно, баз было две. Одна — на планете. Под куполом. Вторая — космическая станция в астероидном поясе. Армейская, списанная. С нее сняли все орудия и продали за копейки.
Сарну пришлось в свое время изрядно потрудиться, чтобы восстановить боеготовность станции. Но теперь он был спокоен. Его станция могла спокойно изничтожить несколько линкоров. Да и остальное — минные поля, несколько крейсеров, пара линкоров… здесь можно было чувствовать себя в безопасности.
Хотя лично Сарн предпочитал жить на станции.
На планетарной базе у него тоже были апартаменты. Но пират был травленным волком. И предпочитал находиться там, откуда легко удрать. В любой момент.
Здесь же на космической станции разместился и Эрасмиус Гризмер. Оборудовал себе лабораторию и при-нялся колдовать над чем-то в астероидном поясе. Обещая Сарну, что результат будет к концу стандарт-года. Сарн не возражал. Ученый и пират нашли общий язык.
***
— Добрый день, доктор. Чем занимаетесь?
Эрасмиус Гризмер оторвался от какой-то сверкающей металлическими частями установки — и улыбнулся Сарну.
— Капитан! Я рад вас видеть. Вот, хотел синтезировать немного белка. Матке для ускоренного роста… впро-чем, это все сугубо мои научные проблемы. Ради вас я всегда готов сделать перерыв.
За прошедшие три месяца мужчины, как ни странно… нет, не сдружились. Это была бы просто дружба ти-гра со змеей. Скорее — нашли общий язык.
Сарн убедился, что Эрасмиус — настоящий, а не самозванец. И хотя он много просит, но дает еще больше. Стало быть — доктор будет очень полезен. А все полезное надо пристроить к делу. Сейчас, спустя три стан-дарт-месяца в ведении Эрасмиуса находилась вся медицина. Он заведовал клиникой, в которой лечились все пираты. И не только лечились. Эрасмиус вышиб пинками весь персонал, который из средств дезин-фекции (как внешней, так и внутренней) признавал только спирт, подобрал себе человек двадцать — и дело пошло. Пока пришло далеко не все оборудование, которое он заказывал, но и того, что пришло, вполне хватало для приживления пиратам новых рук, ног, глаз, а кое-кому доктор успел уже поменять отпечатки пальцев, скан сетчатки и черты лица.
Он сутками засиживался в лаборатории, калибруя и сопрягая оборудование. Мог несколько часов просидеть у постели больного, убеждаясь, что операция прошла так, как ему надо. Мог быть удивительно ласковым и нежным с пациентом.
С одной стороны.
С другой же…
Для опытов в лабораторию были затребованы десять человек. Восемь женщин и двое мужчин. И Сарн рас-порядился отобрать кого похуже. Из тех, кого уже точно нельзя было сплавить за выкуп.
Как-то Сарн проходил мимо лаборатории, когда оттуда выносили тело. Полюбопытствовав, пират навсегда зарекся лезть в опыты этого сумасшедшего. Увиденное ужаснуло даже его. Он не испугался бы, распусти Эрасмиус женщину на лапшу с помощью лапшерезки. Или настрогай тоненькими ломтиками и подожги. Но… женщины как таковой не было. Целым сохранилось только лицо. Остальное же…
Больше всего это напоминало клубок серовато-синеватых скользких трубок в форме человеческого тела, истекающий какой-то голубоватой слизью и проросший (именно проросший!) чем-то вроде мха. Или тонких длинных грибов? В ботанике Сарн был не силен, а после увиденного не распознал бы и яблоко. Блевать, простите, хотелось.
Пират напился до чертиков — и решил для себя, что он в опыты лезть не будет. Пусть этот безумец делает, что пожелает. Лишь бы дал Сарну обещанное.
— сделайте, доктор, — улыбнулся пират. Почти искренне улыбнулся. — Приглашаю вас ко мне — выпить чего-нибудь покрепче за успех нашего дела.
— С удовольствием, — ответно улыбнулся Эрасмиус. — А какого дела?
— Сегодня пришло последнее оборудование, которое вам было нужно для начала выращивания маток.
Лицо Эрасмиуса озарилось неподдельной радостью. Словно ребенку дали огромную конфету.
— Капитан! Это просто великолепно! Я с каждым днем все больше убеждаюсь, что вы — невероятный чело-век! Что ж, пойдемте к вам! Я бы пригласил вас посидеть в лаборатории, но у меня тут пока еще бардак. Вот, когда начнем работать…
— тогда, доктор, у вас будет еще больший бардак, — Сарн распахнул дверь, с облегчением выбираясь из ла-боратории. — Я знаю, вы даже поесть забываете, увлекаясь новыми опытами.
— Да если бы не дядя Джим, которого вы ко мне приставили — незаменимый человек! Хотя иногда он меня отвлекает в самый неподходящий момент!
Дядя Джим, он же Джим Том, мулат с большой примесью негроидной расы, пиратствовал рядом с Сарном с самого начала его карьеры. Надо сказать, что Сарн долгое время приглядывался к нему, но потом успокоил-ся — и даже начал доверять. И было отчего. У Джима отсутствовало стратегическое мышление. Ему совер-шенно не давались никакие науки. Дрался он отлично, но только если один на один. Стоило ему выйти од-ному на двоих — троих противников — и он тут же проигрывал. Просто не умел рассчитать, кого надо нейтрализовать сразу, а кого — позже. В то же время, Джим был достаточно умен, чтобы понимать — он по натуре не лидер. Джим не мог командовать никем и ничем. Даже тремя уборщиками коридоров на пиратской базе. Ему просто это не было дано. Как кому-то не дано слуха или голоса. Но в роли ‘второго’, в роли ‘адъютанта’ Джим был просто незаменим.
Сарн знал — поставь он Джима командовать, получит выжженную пустыню.
Но если просто оставить парня при себе — у него будет просто идеальный денщик.
Так почему бы и нет?
Джим остался при Сарне — и обеспечивал пирата всем необходимым, пока в одном из боев (он же не крыса тыловая, в каюте сидеть!) ему не оторвало ногу.
Биопротез, увы, есть биопротез. Ходил Джим без палки, но о боях пришлось
