потом все-таки удержалась.
Корабль ощутимо трясло. И остатки разума, сохраненные после косметических процедур, модных журналов и вечеринок, подсказали Иридине единственно правильное решение.
Скафандр она снимать не будет.
Но потом обязательно подаст в суд на производителей этого убожества.
…
Она так и сидела на полу, когда в каюту ворвались пираты.
Ха!
Иридина даже не смогла пискнуть, когда нее грубо сорвали скафандр, проволокли по коридорам и грубо вытолкнули в общий зал, набитый народом. Дрожащая от страха, она могла только молча ожи-дать свою судьбу.
***
Калерия Вайндграсс последний раз протерла детали лежащего перед ней плазмомета — и начала акку-ратно собирать его.
Все равно на этом лайнере никаких происшествий. Тишина и покой. Дежурство у нее только через пять часов, отоспаться она успела… так почему бы и не заняться тем, что приносит удовольствие?
Оружие она любила. Да и как не любить то, от чего зависит твоя жизнь?!
Свое личное оружие Лера холила, лелеяла и держала в идеальном порядке. Хотя и табельное оружие тоже содержалось в отличном состоянии. А как же иначе?
Надо сказать, к оружию Лера испытывала намного более нежные чувства, чем к людям. И они отвеча-ли ей взаимностью. Леру не любили. Считали задавакой. ‘Командирской любимицей’ — в лучшем случае или ‘командирской подстилкой’ — в худшем.
Ее это мало волновало.
Калерия Вайндграсс вообще была малоэмоциональной особой.
— Надо же, — сказал психолог на тестировании. — Рядом с тобой человек умирать будет — ты и пальцем не поведешь.
Лера только пожала плечами.
Честно говоря, ей было просто безразлично мнение психолога. И тем более судьба какого-то абстракт-ного умирающего человека.
Вот если случится, тогда и думать будем.
И Лера служила, за двадцать шесть лет, отданных армии, честно дослужившись до капитана. Причем имелся в виду не капитан корабля. А просто — должность такая. Постарше лейтенанта, помладше майора. Выше ей, скорее всего, было не подняться. Ни денег, ни связей, ни — Лера честно признавалась себе — каких-то выдающихся способностей.
И печальнее всего — ни мужа, ни детей. Как и все солдаты, Лера сдавала генетический материал, но искусственное выращивание ребенка стоило дорого. Оплатить его Лере было просто не по карману. А естественное…
Пониженная эмоциональность сыграла с Лерой плохую штуку. Сослуживцы прозвали ее ‘криогенной камерой’. А о каких-то неуставных отношениях и речи не шло. С одной стороны, Лера отлично усвоила главный принцип армейских отношений: ‘Нельзя никому — нельзя ни одному. Можно одному — можно всем’. Пропускать через себя кучу потных мужиков, которых она видела во всех видах и без оных — не хоте-лось. До омерзения не хотелось.
А с другой стороны, еще четыре года — и Лера сможет выйти в отставку. Купить маленький участок на какой-нибудь агропланете. И заняться фермерством. И кто знает, возможно, и родить ребенка?
Медицина сейчас хорошая. При сроке жизни в 130–150 лет, Калерия, как и многие женщины, способ-на была зачать и родить ребенка лет до семидесяти. И из них прошли всего пятьдесят шесть лет. А Лера чув-ствовала себя вполне молодой. Собственно, в спарринге с ней иногда не справлялся и Джонни-Гризли — двести пятьдесят килограмм налитых силой мышц, при росте около двух метров.
Пусть она не красавица. Сильное, накачанное тело, черные волосы, карие глаза, резкие, не скорректированные пластикой черты лица. Пусть. Говорят, на планетах это не так важно. И кто знает…
Но впереди оказался только вой сирен боевой тревоги.
Лера потратила не больше двадцати секунд на то, чтобы впрыгнуть в боевой скафандр. И, прихватив, личное оружие, рванулась в рубку.
При одном взгляде на экраны, ей стало все понятно.
— Пираты… хеш тер вере!
Пиратство, увы, процветало в космосе.
Выглядело это так.
Корабли шли через комическое гиперпространство.
К сожалению, людям были доступны пока только три верхних уровня гипера. Это уже было больше, чем ничего. И в сотни и тысячи раз сокращало время полета. Но эти уровни так же были доступны и пира-там. И им ничего не стоило проделать несколько простых операций. Поставить маячки в гиперпространстве. Отследить по ним корабль и взорвать перед носом несчастного лайнера или торговца пару гиперторпед, вы-нуждая его выйти в обычное пространство. Атаковать.
Обычно — весьма превосходящими силами.
Что может сделать торговец против десятка пиратских крейсеров, которые еще сопровождают рейдеры и истребители?
А судьба людей?
А она весьма печальна. Кого-то возвращают за выкуп. Кого-то продают на терриконовые рудники — там всегда нужны рабы. Женщинам вообще лучше сразу застрелиться, чтобы не мучиться. Кстати, Калерия так и собиралась поступить. Приберечь для себя последний заряд в плазмере. А пока — к бою!
….
Бой для Калерии продолжался не слишком долго. Она успела убить только пятерых. А потом подстре-лили и ее. Боль взорвалась в плече, вышибла сознание, и Калерия медленно сползла по стенке. Единствен-ный минус женщины и обратная сторона пониженной эмоциональности — она отвратительно переносила боль. Увы…
***
Аврора Варина была шпионкой.
Есть такая профессия — защищать свою родину. А есть и другой ее вариант — приезжать гадить на чу-жую родину. Как выражался великий классик еще двадцатого века ‘приехать и нашпионить, как последний сукин сын’. Ну, или в случае Авроры — как последняя сукина дочь. Сути дела это не меняло. Задание было получено, диверсия в империи Кхон-тао успешно проведена — и Аврора возвращалась на родину. Там ее ждала пластическая операция по восстановлению нормального облика.
Авроре ужасно хотелось пожить немного на родине, погулять под голубым небом, так похожим на земное, погладить стволы белых березок…
Родиной Авроры была система Русины.
Четырнадцать планет, вращающихся вокруг желтого светила.
Когда началась эпоха освоения космоса, первыми туда ринулись три нации. Русские. Американцы. И японцы с китайцами.
Первые — в силу плохой жизни на родине и в поисках лучшей доли. Вторые — как когда-то их предки — в жажде наживы. Третьи — из-за перенаселенности.
В результате, два века и три звездных войны спустя, в космосе встали три галактических империи.
НОПАШ — отрыжка США. Кхон-тао — гибрид из Японии и Китая. И Россия, благополучно похоронив-шая демократию и выбравшая себе императора. Меньше всего планетных систем досталось на долю Европы. Четыре системы — Бундестага и две системы ля Франс. Вольные баронства (они же пиратства) и планеты ту-манностей. Остальное присоединили к себе империи. Либо добровольно, либо… тоже добровольно, но с добавочными аргументами в виде пушек.
На границе между Россией и Кхон-тао была Земля Изначальная, по общему договору остающаяся не-прикосновенной.
А Русина… Русина была находкой двух кораблей системы МТ.
Огромные межзвездные транспортники каждый несли на себе по сто тысяч человек. Их делали одно-временно. Собирали одновременно. И одновременно допустили ошибку при сборке гипердвигателей. В ито-ге, корабли направлялись по вектору 17-3-24 по системе Ильковского, на расстояние около 10000 световых лет. А попали совершенно в противоположную сторону. Нырнули в туманность, чудом избежали черной дыры — и прошли вместо 10000 световых лет порядка трехсот тысяч световых лет. Слишком далеко.
Экипажам кораблей повезло. Они наткнулись на систему, чем-то напоминающую Землю Изначаль-ную. Желтое солнце, четыре планеты, идеально пригодных для жизни, десять не слишком пригодных, но подходящих для добычи полезных ископаемых, восемнадцать спутников… и обнаруженный на одном из них террикон[1]. В промышленных количествах. То есть месторождение было такое, что за него можно было шесть планетных систем купить. Если не сильно торговаться.
Русина была расположена очень удачно. И все же — ужасно невыгодно. С одной стороны — самой бли-жайшей империей к ней была НОПАШ. С другой — Русину удачно закрывала пылевая туманность и пояс астероидов. НОПАШцы даже не летали пока в ту сторону колонизируя уже отхапанное. Расстояние защищало пока систему Русины. Но все ближе подбирались разведчики. Все больше средств выделяли НОПАШцы на расширение. Недалеко уже было время, когда они доберутся и до Русины. И что тогда?
Население планет росло ударными темпами, но… мало было размножаться. Надо было еще строить крейсера, линкоры, орбитальные станции…
А на это нужны были деньги и время.
Как этого добиться?
Вопрос был сложный. Русине нужно было минимум двадцать лет. И поэтому Аврора, как и все осталь-ные шпионы, старалась выиграть это время. После диверсии в Кхон-Тао, кхонцы будут уверены что это — НОПАШ. Соответственно, они налетят на НОПАШ и начнут разборки. А когда два тигра дерутся, побеждает обезьяна, наблюдающая за схваткой с пригорка. И никак иначе.
Нет, русинцы могли подать заявку на вступление в любую другую страну. Россия, Кхон-Тао… да кто угодно захочет систему, в которой есть террикон. Да еще в приличных количествах.
Проблема была в другом. Русинцы НЕ ЖЕЛАЛИ идти под чью-то руку.
Зачем!?
Они прекрасно осваивают свои планеты. Пока еще не все — ну так все и впереди. Они так же строят ко-рабли, города орбитальные крепости…. И вообще, зачем!?
Почему они должны идти под руку какого-то совершенно постороннего им государства?
Даже Россия, хоть и родина русских и русинцев, была им уже достаточно чужда. Так уж сложилось. Основным культом России было христианство, основным культом Русины — язычество. И, пожалуй, вера в ноосферу. В великое пространство разума, в которое уходят все души и из которого они приходят. У них были свои обычаи, свои привычки…
Короче, есть такое слово — СУВЕРИНИТЕТ!
И все тут.
И ради независимости своей родины Аврора готова была работать как каторжная и делать все, что угодно. Хоть склад взорвать, хоть в бордель пойти… Перун простит, а Лада не осудит.
Женщина автоматически перекрестилась, а потом сотворила знак Сварога. Все, миссия закончена, она уже на корабле. В ее каюте нет камер — это она проверила в первый же день. И можно просто долететь до места. А там пересесть на один из курьерских Русины. И — домой.
Выстрелы разорвали в клочья мечты.
Аврора выругалась — и поспешно схватила скафандр.
Пираты?! Нападение!?
Или это — за ней?!
Но вроде бы она не оставила следов…
Женщина проверила пару кинжалов во внутренних карманах. Этого должно хватить. Жаль, плазмера или лучевика нету. Но у мирной пассажирки… эх!
Все не предусмотришь…
Маленький маячок, который ей дали на Русине.
Девушка бросилась к своему чемодану. От безумно дорогой коричневой кожи только клочья полетели. А маленькое металлическое яблочно оказалось у нее в руках. И разделилось на две части. Большая часть — само яблоко. И меньшая — почти как яблочное зерно. Чуть-чуть побольше.
Меньшую часть Аврора тут же засунула в рот и проглотила. Пластик, которым покрыт маячок — стой-кий и изолирующий. И глотать его придется не меньше десяти раз, прежде чем изолирующая от всех внеш-них воздействия оболочка поддастся желудочной кислоте. Но лучше так, чем вообще никак.
Большую же…
Девушка быстро проговорила несколько слов в металлическое яблоко. Щелкнула кнопкой. И закрыла маяк.
Все. Теперь надо исхитриться — и сделать так, чтобы он попал к людям.
Как?
Если
