не можете нравиться мне или нет.
Интаро ьприщурился. Вот как? Молчим? Изворачиваемся?
— а если оставить увертки?
— Тэр адмирал, вы хороший военный.
— А человек?
Аврора, в свою очередь, сдвинула брови. Ты желаешь откровенности? Что ж, ты ее получишь. Все равно сам разрешил — без чинов.
— Как человек вы мне безразличны, тэр адмирал.
Интаро ушам своим не верил.
Соплюшка, лежащая на кровати, не врала. Она спокойно и равнодушно сообщала, что ей — наплевать. Он ее просто не интересовал, как мужчина. Но…
— У вас стандартные сексуальные предпочтения?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем Интаро осознал, что такое у женщин не спрашивают.
Впрочем, Аврору он не шокировал.
— У меня стандартные предпочтения. Все это есть в моем личном деле, тэр адмирал.
— и все же…
— Дело в том, что вы мне просто безразличны, тэр адмирал.
— Но… почему?!
Звучало глупо, но для любимца женщин, избалованного вниманием, это было жизненно важно. Аврора пожала плечами.
— Тэр адмирал, почему я должна испытывать к вам какие-либо чувства? Полагаю, вы сделали вывод, основываясь на своем прошлом опыте.
Аврора не спрашивала, она утверждала. Отличное знание психологии сыграло с ней злую шутку — побуждения Висена были ясны, словно под стеклом. А легкие успокоительные, на которых ее держали (доктор не врал, вино действительно было для девушки ядом) подействовали на создание Эрасмиуса Гризмера не совсем так, как ожидалось.
Они не успокоили. А сделали девушку слегка… неадекватной. В обычном состоянии она лучше понимала, что и кому стоит говорить. А сейчас сознание словно бы слегка плыло. И она могла говорить все что хотела.
Она внимательно смотрела на адмирала — и дождавшись выражения согласия на его лице — продолжила.
— Тэр адмирал, вы молоды, красивы, богаты, вы адмирал — разве этого мало? Полагаю, большинству женщин этого довольно.
— А вам, тэри?
Интаро едва не зашипел от злости. Ну да!
И молодость, и богатство, и красота… но это же не все!!! Почему она так перечисляет?! Словно без этого…
— А что вы представляете из себя, адмирал Висен, — голос лежащей наполнился иронией. — Раз уж без чинов, так слушайте. То, что я перечислила — это всего лишь фантик от конфеты. Красивая обертка. Вот вы приходите в магазин, покупаете конфету, разворачиваете ее — и начинаете жевать обертку. Нет?
Интаро неожиданно для себя улыбнулся. Картина была смешной.
— Нет, тэри.
— Тогда почему вы удивляетесь. Человек не может нравиться за то, в чем нет его заслуги. Внешность, деньги, должность — это наносное. А вот доброта, ум, порядочность, смелость, честность, верность… мне продолжать список?
— не стоит, тэри. Я понял. Вы хотите сказать, что вам нужно узнать человека поближе.
— Нет, тэр адмирал. Мне нужно знать, что человек представляет из себя. Что у него в душе.
— а если я предоставлю вам возможность узнать меня поближе?
— Вы адмирал, тэр.
Интаро кивнул. Кажется, он уже начинал понимать девушку.
— Вы хотите сказать, что по эскадре пойдут слухи.
— Для вас это не в укор, тэр адмирал. А я могу и не отбиться.
— Раньше у вас это неплохо получалось, — не удержался Интаро. За что тут же и поплатился.
Черные глаза на миг сверкнули огнями звездного неба.
Рука адмирала сама собой метнулась к горлу.
— У вас страшная реакция, тэри.
Аврора опустила ресницы. Она не ощущала себя виноватой, но сочла нужным пояснить.
— Не выношу, когда прикасаются к моим волосам.
Это была чистая правда. В детстве было полегче. Но и тогда Аврора доверяла волосы только маме и Марте. Еще Рон мог свободно прикасаться к ней. Но Рон не считался. Он был почти свой.
Интаро же…
Аврора не понимала почему, но адмирал вызывал у нее неприязнь.
Своей самонадеянностью и самоуверенностью?
Или это потому, что она уже была настроена против?
Слышала про него много всякого — вот и…?
Ответа не было.
Было глухое раздражение.
Ну почему ты меня не оставишь в покое?! Неужели тебе мало женщин по эскадре?! Почему я?
И сама себе отвечала — потому что недоступна. Потому что мне наплевать. Потому что обладаю приятной внешностью.
Ох, мама… неужели я действительно вляпалась…
— Я больше не буду так делать без вашего разрешения.
Аврора опустила ресницы.
Не будешь. Только вот от звания ‘адмиральской подстилки’ меня это не избавит.
— Тэри Аврора, мы возвращаемся с учений. Мне надо ходить на процедуры. Полагаю, вы тоже пока задержитесь в госпитале…
Аврора кивнула.
Задержится. Выбора ей врачи не давали.
— Вы не будете возражать, если я навещу вас?
Лицо девушки было полностью безразличным.
— Мои возражения что-то изменят?
— Нет, тэри. Но я обязан был спросить.
Аврора вздохнула.
— Хорошо. Я возражаю, тэр адмирал.
— Тогда я зайду завтра.
Интаро взял руку девушки и коснулся ее губами.
— такая тонкая. И такая сила… До завтра, тэри.
Дверь закрылась. Девушка посмотрела на нее — и вдруг принялась остервенело оттирать руку о простыню.
Накатило.
Орхидеи она скормила утилизатору.
***
Интаро откровенно злился.
Нет, ну надо же!
Душа!!!
Что она там перечисляла?!
Доброта, ум, порядочность, смелость, честность, верность…
Надо полагать, у него вышеперечисленных качеств не обнаружили. Хотя… положа руку на сердце… Интаро мог быть жестоким, мстительным, непредсказуемым… сам он полагал себя героем, но было немало людей, которые изрядно пострадали от его капризов.
Что ж.
Ты все равно будешь моей, Аврора.
Но не сразу, да…
***
Эрасмиус Гризмер блаженствовал.
Сейчас она находился внутри матки. Хотя… называть ее так уже было смешно.
Матка! Да она уже размером со спутник! И диаметром почти двадцать километров.
И все это — активная масса. При необходимости даже сейчас способная себя защитить.
Да, у нее нет обычного оружия. Нет плазмеров, нет пушек. Но кто сказал, что живое существо менее опасно, чем механические приспособления для убийства?
Стоит только вспомнить скатов древней Земли, медуз, пауков — и понимаешь, что ничего смертоноснее природы человек не изобрел.
Хотя и пушки были предусмотрены.
А еще органы, создающие помехи для любой связи. Опять-таки, ничего нового. Существует масса животных, разговаривающих в инфразвуковых и ультразвуковых диапазонах.
Природа коварна и умна.
Эрасмиус гладил красноватые стены.
Уже была сформирована капсула для пилота — то есть разума корабля. Уже формировались органы, с помощью которых корабль будет нырять в подпространство…
Надо потом посмотреть и другие матки. Но те он выращивал с пилотами. А вот эту…
Этот корабль выращивался под ребенка Иридины Видрасё.
Корабль, замешанный на ее ДНК. Корабль — часть пилота, или пилот — часть корабля?
Впрочем, это неважно.
А вот другое…
Кораблю расти еще порядка двух лет. Может быть, двух с половиной. А потом…
А вот потом…
Они — одно целое. Корабль и девушка. И рано или поздно они начнут притягивать друг друга. Скорее рано, чем поздно. И очень интересно, чем это кончится.
Возможно, сумасшествием для женщины?
Корабль неразумен. А вот для человека такая двойственность — когда часть тебя находится где-то там, далеко — может кончиться печально.
При этом у Эрасмиуса и мысли не возникло связаться с девушкой, как-то дать ей знать… зачем?!
Интереснее посмотреть — что будет дальше. Поставить опыт.
И надо проверить остальные матки.
Надо сказать, Эрасмиус не ставил себе задачи как-то использовать получившийся флот. Возможно — только возможно, он оборудует себе лабораторию где-нибудь в неосвоенной системе. И корабли будут нужны для его защиты.
Результат был далеко не так интересен, как сам процесс. Вот сопрягать живые существа с живыми кораблями, причем брать зародыши (разумеется, человеческие) на разных стадиях развития, пересаживать их из материнской утробы или вместе с матерью — вот это было интересно. Пробовать с разными кораблями, усиливать или ослаблять разные функции… Сейчас у него было порядка сорока кораблей на разных стадиях созревания.
Какие-то — созреют быстрее. Какие-то медленнее.
И будет очень интересно наблюдать за процессом.
Вообще надо переселяться с Дамбо. Клан Да Калмо становится все более настойчивым. И все менее необходимым.
Матки прекрасно обеспечивают себя — и обеспечат всем необходимым своего создателя.
Да и… интересно же! Как они будут вести себя на последних этапах развития, что будет происходить, как они будут раскрываться… решено!
Надо сворачивать лабораторию на Дамбо и переселяться.
Купить списанный фрегат или транспортник, с действующими системами жизнеобеспечения — на первое время — и вперед.
Космос ждет.
***
Маму Аврора беспокоить не стала. Зачем?
Учения отменились. Эскадра стояла в системе Астарты — и самое печальное, что сбежать было некуда. Интаро Висен приходил в лазарет каждый день. А когда она вышла из лазарета — на флагмане постоянно что-то стало приходить в негодность.
Разумеется, справиться с поломкой могла только Аврора.
Разумеется, Интаро Висен (совершенно случайно) оказывался рядом с местом аварии.
Они разговаривали. И у Авроры становилось все тяжелее на душе.
В голубых глазах адмирала читалось неприкрытое ‘хочу’.
А она…
Интаро Висен не привлекал ее. Вообще.
Им не о чем было разговаривать. То есть адмирал рассказывал, девушка слушала — и понимала — разные люди. Совершенно разные. Ей был чужд его мир, его устремления, его взгляды…
Девушку передергивало от высокомерия. А самолюбование Интаро вообще раздражало ее до крайности. Послушать адмирала — так все, у кого нет родственников в сенате НОПАШ, вообще не имеют право на существование.
И даже она была существом второго сорта. Как же!
Как Авроре хотелось сказать про Иридину Видрасё!
Но тут неизвестно, что хуже. Скажешь — плохо. Промолчишь — тоже плохо. Но все-таки не настолько.
Пока Интаро не тащил ее в постель. Хотя и раздевал взглядом, и прикасался к ней, отчего девушку каждый раз передергивало… но все было в рамках приличий. Поддержать за руку, приобнять за талию….
Шарахаться было глупо.
Терпеть — покажешь, что принимаешь его ухаживания.
Все всё видели. Все всё понимали.
Техники перешептывались за ее спиной. Бойцы провожали откровенными взглядами. Предложений пока никто не делал. Но Аврора понимала, что это не за горами.
Интаро Висен увлекся ей ненадолго. Его привлекла ее необычность. Внешность, ум, отстраненность, история жизни — он не встречал таких, как Аврора.
Но стоит им оказаться в одной постели — Аврора не питала иллюзий насчет себя. Она — девушка. Ни с кем и ничего у нее не было. В лучшем случае, она надоест адмиралу через месяц. В худшем — через три стандарт-месяца. А потом придет то, о чем предупреждала мама.
Нельзя никому?
Вот никому и нельзя.
Можно одному?
Можно всем.
И плевать этим самым всем, что этот один — адмирал и сукин сын! Плевать им на добровольность!
На все плевать!
Она — старлей. Пусть она навигатор — но всего лишь старший лейтенант. И полно тех, кто старше ее по званию. Кто может воспользоваться своим служебным положением.
Как пользуется им сейчас Висен.
Равному или гражданскому она мигом бы отказала. А для понимания — еще и что-нибудь сломала бы. Но тут…
А еще можно устроить многое и помимо трибунала. Списать на поверхность планеты, в заштатную часть, где даже катер раз в десять лет видят… Аврора знала, что умрет без неба.
Без космоса, без кораблей, без ощущения, которое охватывало
