список инферам. Пусть Висены потом доказывают, что это — происки хакера.

Или требуют денежку назад.

Ага, щас!

Отдача замучает! Как же, у бедных-больных-несчастных…

Лично Аврора терпеть не могла инферов, которые крупно попортили кровь и маме — и ей, но ладно уж.

Ты не люби змей. Но ядом-то лечиться можно!

Аврора увлеченно потрошила счета, закладывая по две-три мины под каждый. Для надежности.

Вот так. И еще так.

А потом — сюда.

И останется совсем немного.

К ужину Аврора спустилась с довольной и счастливой улыбкой.

За отсутствием Интаро Висена, которого вызвали на службу, сенатор приказал накрыть стол в малой (всего сто пятьдесят квадратных метров) столовой и попросил внучку составить ему компанию. Аврора не видела смысла отказываться.

Она была безразлична к деду, но изученная психология подсказывала иное. Если продемонстрировать, что ты готова к контакту — будет на порядок проще управлять людьми.

Карлдайл обеспокоенно посмотрел на нее.

Все-таки он был горд внучкой.

Способности, таланты, эт ведь точно — его рода. Видрасё всего добивались упорным трудом… их женщины всегда были очаровательны. А мужчины умны. А cейчас в потомке его рода скрестились и ум, и очарование. Жаль, что Аврора не желает оставаться, но…

— Ты себя не слишком переутомляешь?

— Нет. Завтра визит в поликлинику?

— Да. Надо начинать пить комплекс препаратов…

Аврора кивнула.

Пить она ничего не собиралась. Но и спорить тоже. Вот еще не хватало! Гадость!

— Овуляция примерно через четыре дня.

— а твои бои?

— послезавтра.

— справишься?

— Не сразу, но справлюсь.

— Не возражаешь, если я приду посмотрю?

Аврора пожала плечами.

— Как хочешь. Вреда не будет?

Опять-таки, на здоровье деда ей было плевать. Но так сказать было правильно. Это главное.

— Мне и жить-то вредно…

— мне тоже. Но — другим.

Ужин прошел в теплой дружеской обстановке.

***

А вот утро началось со скандала. Виновником его был Интаро Висен, скучным голосом сообщивший за завтраком:

— Сегодня вечером мы должны быть на балу у Карайтов.

— Нет.

Аврора даже и не подумала ругаться. Нет — и все тут.

— Ты обещала.

— Играть любящую жену. При чем тут Карайты?

— Интаро хочет продемонстрировать тебя обществу.

Карлайл наслаждался перепалкой. Тем более знал, что никуда Аврора не пойдет. В поликлинике ей придется пробыть весь день. Забор яйцеклеток — дело серьезное. И подбор донора — тоже.

Обследования будут проводиться до мельчайших деталей.

После такого дня — какие приемы?

Он собирался вступиться за внучку, но та и сама могла ответить.

— В черную дыру общество.

— Ты — обещала.

— Ты — тоже.

— я пока выполняю свои обещания.

— Я — тоже. Я изображала любящую жену несколько дней назад. А сегодня я занята.

— Чем же?

— Дед настоял, чтобы я прошла обследования. На всякий случай.

— Обследования?

— Аврора — моя внучка. И она должна лечиться в нашей семейной клинике. Ее здоровье меня очень волнует.

Интаро сверкнул глазами.

— Сговорились?

И получил в ответ одинаково безразличные взгляды.

Все равно ведь не признаемся.

— Ты мне нужна сегодня вечером.

— Нет. Ближайшие три дня — нет.

— И чем ты занята?

— Это не твое дело.

Интаро дрожал от бешенства. Любая другая давно получила бы от него пару оплеух. Но Аврора…

О, нет.

Головой в стену ему не хотелось. Ни разу. Пришлось смолчать и стерпеть.

Аврора только плечами пожала. Вот еще… сам женился? Теперь сам и мучайся.

***

Карлайл Видрасё изучил контракт, подписанный Авророй. И нашел его более чем удовлетворительным.

Да, Интаро имел право распоряжаться всем ее имуществом. В случае ее смерти он становился наследником. Он управлял имуществом детей, рожденных в этом браке. Но!

Возможен вариант, при котором Висена получится неплохо прокатить.

Аврора сдает яйцеклетки. И Карлайл может признать этих детей своими. Экспертиза покажет генетическое сходство — и кто оспорит?

Да и сама Аврора умирать не собирается. А вот исчезнуть и развестись… кроме того, ее можно объявить дезертиром — и вот тогда будет еще веселее.

Адмирал, у которого жена с флота сбежала, ну-ну…

Надо бы обсудить это с Авророй.

Но внучка только пожала плечами.

Хочешь признать детей своими?

Не вопрос. Растоптать Висена?

Почему нет? Она точно возражать не станет. Даже наоборот.

И удрала в тренажерный зал. Деинг со своими бойцами отлично помогал ей сбросить напряжение. Антидепрессанты? Невротики?

Зачем?

Зачем нужна куча препаратов?

Просто сходите и набейте кому-нибудь морду. Или просто загонитесь в спортзал. Аврора давно знала, что двигательная активность снижает психическую. Вот и работаем, работаем… надо!

Аврора вполне серьезно собиралась переработать на запчасти некую Кобру. Ну не нравилась ей женщина! Не нравилась!

Аврора и сама была далеко не ангелом, но убивать людей просто так? Она убивала, было. Но только когда не было иного выбора. Дралась до смерти. А убивать напоказ? Чтобы кто-то получил удовольствие от чужой смерти?

Было в этом что-то мерзкое…

***

Рон смотрел на громаду корабля, как на мечту. Он готов был поцеловать серый холодный металл, испещренный шрамиками от метеоритов, столкновений…

Домой!

На Вашингтон — и домой! С любимой женщиной!

Рон вообще был доволен. Задание выполнено. Он стал если и не навигатором, то хорошим штурманом. Он многое знает и способен многое рассказать. Научить. Это важно.

Пусть он не добыл каких-то суперсекретов. Иногда это просто не нужно. Этим занимаются другие. А она теперь знает структуру флота НОПАШ изнутри.

Знает, как это работает. Знает, чему учат пилотов, навигаторов, штурманов в НОПАШ…

За это было не жалко любых денег. Не говооря уж о том, что теперь он может многому научить сам. А знания (учебники, конспекты, расчеты), которые он передал за годы своей работы вообще бесценны.

В НОПАШ вообще процветал принцип — наука должна приносить выгоду.

На Русине же…

Какая польза была от открытия Галилея?

На тот момент — никакой, кроме воспитательных пинков. Но спустя несколько столетий люди вышли к звездам. И началось это — с него. Поэтому…

Не бывает бесполезных знаний. Бывают знания, до применения которых мы просто не доросли. Но рано или поздно они пригодятся. Не нам — так нашим детям. Главное, чтобы они были.

Размышления не помешали Рону миновать трап и нажать не на кнопку у входа, нет. На скромную панельку чуть повыше порога. Носком ноги. ‘Звонок для своих’.

Спустя пару минут люк корабля открылся и Рон улыбнулся парню — по виду — типичному кхонцу.

Показал удостоверение.

Парень несколько секунд изучал его, а потом провел карманным сканером и расплылся в ответной улыбке.

— Роман Варин?

— Да.

— Проходите. Мы вас ждем.

— Когда старт?

Люк мягко закрылся, отрезая Рона от НОПАШ. И от всей его прошлой жизни.

Впереди ждал Вашингтон.

Аврора.

И дом.

Родной и любимый.

Никто на планете не услышал тихого:

— Немедленно. Ждали только вас.

***

Комп подал сигнал как всегда — в самое неподходящее время.

Аврора как раз ужинала с дедом и супругом, когда тот завибрировал. Девушка вскинула брови — и выругалась.

Деинг. И заказчик. Не вовремя. Или?

— Что случилось?

Карлайл мгновенно заметил, что внучка недовольна.

— Почти ничего. Просто сейчас мой убийца беседует с тем, кто меня заказал.

Интаро превратился в соляной столп. Карлайл выругался, но тут же взял себя в руки.

— Я догадывался, что ты не просто так согласилась на эту аферу.

— В обмен на заказчика моей смерти. Сейчас он пришел к Деингу.

— И? Что теперь?

— Я подключила наши компы, могу послушать и даже сделать запись.

— Так делай! — взвился Карлайл Видрасё. — Делай!!!

Интаро энергично кивнул. Он хотя и не знал, что Аврору собирались убить, был за активные действия. Сначала прыгнем, потом разберемся.

Аврора достала свой комп, положила пальцы на сенсорный экран…

— не отвлекайте меня. А то засекут.

И скользнула в сеть привычным усилием воли.

Она не знала, что выглядит в этот момент живым трупом. Не знала, что по кончикам волос побежали голубоватые искры, впрочем, никем не замеченные под столом. Не знала…

Ее это и не волновало.

Важно было другое.

Происходящее там, где стоял ее маячок. Где сейчас господин в голомаске беседовал с Деингом.

***

— Что происходит, Рангун?! Почему она до сих пор жива?!

Деинг пожал плечами.

— Она укладывает уже шестого убийцу.

— Да неужели. И никто об этом не знает?

— она практически не выходит в город. Мы пытались ее подстеречь, но она стряхивает слежку с хвоста. Профессионально.

— Вы что — хотите сказать…

— Да что вы! Мы не отказываемся от своих обязательств! Просто они будут выполнены чуть позже. Когда наш лучший специалист закончит приготовления.

— Лучший специалист?

— Он дорого берет. Но стоит своих денег.

— Намекаете на доплату?

— по вашей милости я лишился шести людей.

Ничего, — зло ухмыльнулась Аврора. — Скоро выйдут из больницы. Да и не покалечила она их сильно, так, у кого перелом, у кого разрыв…

Не сдохнут.

А могли бы.

Аврора вообще могла ударить так, что человек умер через несколько дней. Или часов.

Кугуар учил ее и этому. Но сразу оговорил — только если не будет иного выхода.

Не превращайся в наемную убийцу, девочка…

Заказчик бросил на стол карточку.

— Здесь половина от уплаченной мной суммы.

Деинг кивнул, но карточку не взял.

— Шестеро моих людей.

— Больше не дам. Не надейся.

— Да неужели?

Маска покривилась.

— Еще столько же по выполнении заказа.

— Хорошо. Подождите еще несколько дней.

— Неделю. Я даю вам стандарт-неделю. И если она будет еще жива — пеняйте на себя.

Аврора ухмыльнулась.

Лапка, это ТЫ пеняй на себя.

Ты так неосторожно пришел на встречу с включенным личным компом. Даже не подумал его вырубить… ну и не обессудь.

Пока ты махал ручонками, я влезла и в твой комп. Я не просто хакер. Для меня любые сети, в том числе и беспроводные — родной мир.

И вся инфа с твоего компа стала моей. Книга адресов, личные файлы… вот и посмотрим, кто ты такой.

Аврора вынырнула в реальность. И первым, что она увидела, стал обеспокоенный взгляд Карлайла Видрасё.

— ты в порядке?

Аврора фыркнула.

Она ненавидела фильмы НОПАШ. Именно за эту фразу. Выбирается герой из-под обломков, весь покоцаный по самое не могу — и кто-нибудь обязательно спросит — ты в порядке?

Да козе понятно, что НЕТ! Но без этого вопроса ни один фильм НОПАШ не обходился. В принципе. И ведь не осознают, как глупо выглядят.

— Нет.

— Врача?!

— Нет. Комп помощнее. Будем смотреть, что есть у нашего убийцы, — Аврора ухмыльнулась холодно и зло. — У меня зверски поболит голова, но результат стоил усилий.

— А…

— Я скачала его файлы.

— Это же…

— Аврора не знает слова ‘невозможно’, — Интаро зло сверкнул глазами. Аврора одарила его невинным взглядом.

— не в этом случае.

Аврора не стала говорить, что далеко не всемогуща.

Что сильно устает, что ей физически плохо и больно. Что такие игры для нее могут окончиться если и не смертью, то чем-то близким. Что пару раз ее едва вытащили врачи.

Пусть лучше боятся.

Такие, как Интаро, уважают только силу. И страх.

И он будет бояться.

— Аврора, ты не возражаешь, если я вызову начальника службы безопасности?

Аврора пожала плечами. Видрасё говорил разумную вещь.

Что она может сделать с заказчиком? Убить?

Спокойно.

Но если это только посредник?

Это не ее