там ей и займемся. Имеем право, — подмигнул Рон. — Еще возражения будут?

Аврора помотала головой.

— тогда — вперед!

***

Интаро Висен вошел к Каллайси, чуть ли не открыв дверь ногой.

— Вызывал?

— а то! Сводная эскадра готова. Как ты?

— отлично! готов к вылету!

— Уже завтра?

— Да.

Каллайси промокнул глаза батистовым платочком.

— Я на тебя надеюсь, Тар… эх, не будь я так стар, чтобы водить эскадры…

— я не подведу!

Интаро изобразил патриотизм и готовность положить голову за НОПАШ. Но думали оба адмирала вовсе о другом.

— Черта лысого ты бы пошел с эскадрой. Но больше у меня нет никого, кто потом поделится славой… а сам я для боя непригоден.

— чтоб ты сдох, скотина, ведь большую часть лавров себе припишешь… но мне надо выбираться из ямы, куда меня спихнула эта сучка — а ты даешь шанс. Так что подавись… потом сочтемся…

Но внешне все было красиво и даже возвышенно, два адмирала, красивые мундиры, слезы умиления на глазах, дружеские жесты….

А подводные течения… да кто будет рассказывать о них быдлу?

Мемуаров — и то не напишут.

Интаро Висен принял командование ‘Непобедимой Армадой’.

***

Квадрат 36-2-17 в системе Ильковского оказался абсолютно спокойным и не интересным местом. Астероидное поле, по-другому и не скажешь. Но Аврора ощущала себя…

Она вся дрожала, цеплялась за Рона, кусала губы… если бы не колыбелька с детьми — она бы вообще металась по каюте.

Надо сказать, Мишка и Маргошка оказались весьма спокойными младенцами.

Не орали чаще, чем раз в три часа — и тут же замолкали после кормления. Спокойно разбирали на части электронные игрушки, ничего не таская в рот. Пытались ползать, садиться и вставать без участия взрослых.

И вообще возникала полная уверенность, что родители им нужны только кормить и мыть. Ну подгузники менять. А так детям хватало общества друг друга.

Если же с ними пытался поиграть кто-то из команды — малявки не обращали внимания. Пока неизвестный не покушался на их личное пространство. Вот тут начинался шторм и ураган в открытом космосе.

Рон пожимал плечами — ему было все равно, как себя ведут дети. Были бы здоровы.

Аврора вообще пожимала плечами.

Дети — ее копия. Что удивительного в их поведении?

Кстати, копирование проявлялось весьма четко.

Черты лица были как у Романа.

Но белые волосы — Авроры. Черные глаза — Авроры. Способности — тоже ее. Поведение — клон с малышки Ро.

Программа Эрасмиуса сбоев не давала.

Аврора это понимала, а Роману было наплевать. Это — его жена и дети. А кто хочет получить вызов на дуэль…. Становись в очередь.

Хотя таких дураков не было. Аврора и сама могла оторвать слишком длинный язык или любопытный нос.

Запросто.

— ты здесь хотела побывать?

— да…

— Помотаться по квадрату?

Аврора тряхнула волосами.

— Нет. Туда. 36-22-17 в системе Ильковского. Сможешь?

— Центр потока?

— да. Надо!

— Надо — так надо. Поиграем…

***

Эрасмиус Гризмер с интересом посмотрел на маленький кораблик..

— Кто это к нам пожаловал?

Мужчина коснулся широкого серого кольца на запястье. Оно пульсировало, то сжимаясь, то разжимаясь…

— Что, малыш, твой пилот пришел?

Сжатие кольца подтверждало его теорию…

— тогда надо ее пригласить, как ты полагаешь?

Пульсация…

Эрасмиус Гризмер коснулся стены лаборатории, входя в систему.

— Здравствуй, девочка моя…

***

Аврора только ахнула, когда загорелся экран в капитанской рубке. И на экране возникло лицо мужчины.

Красивого.

И ничуть не изменившегося за эти годы.

Те же светлые волосы, синие глаза, никаких морщин, обаятельная улыбка…

— Здравствуй, дочка.

— Эрасмиус Гризмер!

— Абсолютно точно. Я смотрю, ты в своем рассудке?

— Не дождешься…

Пальцы Авроры сомкнулись на плазмере. Останавливало одно — через экран стрелять глупо. Роман положил руку ей на плечо, но Аврора сейчас и землетрясения не заметила бы.

— Надеюсь. Ты хотела меня видеть?

— Нет.

— Но зачем-то же ты здесь?

— Да.

— Тебя сюда тянуло?

— Да.

— Рассказать — почему?

Аврора медленно разжала пальцы.

Убить эту мразь она всегда успеет. Сначала выслушаем.

— рассказать.

— Тогда прошу в гости.

— Куда? У вас база на астероиде?

Эрасмиус коротко рассмеялся.

— У меня? Постарайтесь не пугаться сейчас.

Аврора и не испугалась.

Один из астероидов — самый громадный, размером чуть ли не со спутник Русины, вдруг сдвинулся с места, скользнул к ним — и на боку распахнулась темная дыра.

— Прошу…

Женщина прикусила ноготь.

Но — штурман она или кто?

Корабль послушно скользнул вперед — чтобы пролететь по широкому коридору — и приземлиться в гигантском помещении.

— где мы?

— Не знаю. Полагаю, что у него тут лаборатория…

Аврора не хотела озвучивать то, о чем думала с момента влета внутрь.

Зов стих.

Она была дома.

***

Экран опять загорелся.

— господа, вы можете выйти из корабля, размять ноги. Воздух здесь пригоден для дыхания и без скафандров. А тебя, Аврора, я приглашаю в гости.

— Нас, — отрезал роман.

Эрасмиус прищурился на него.

— Ага. Рон Сарро. Вы дезертировали с флота НОПАШ в то же время, когда Аврора объявила развод адмиралу Висену. Кстати — развод до сих пор не получен.

— Мне плевать, — отрезала Аврора.

— А вот адмиралу нет. Он объявил за вас бешеную награду.

— И как — ищут?

Эрасмиус позволил себе легкую усмешку.

— разумеется, нет. Вашими стараниями, ему даже поиски мыши в комнате не оплатить.

Аврора тоже усмехнулась. Она была абсолютно спокойна.

Висен ее ищет?

Ну-ну… кто ищет, тот всегда найдет. Неприятностей на свою голову.

Она встала из-за пульта, привычно провела ладонями по комбинезону…

— Рома?

Роман Варин предложил жене руку.

— Никому из корабля не выходить, боевая готовность. Если через два часа не вернемся — вызывайте помощь.

Первый помощник кивнул.

— Будем ждать, кэп.

***

Внутри гигантского астероида было темно и прохладно. Пока навстречу гостям не вышел хозяин.

— Свет…

Дважды повторять не пришлось. Свет был не слишком ярким, но приятным для глаз и теплым.

— Рад тебя видеть вживую, Аврора Иридина Вайндграсс.

— Аврора Иридина Варина, — поправила женщина. Ее всю трясло от ярости, но показывать это она не собиралась. Всему свое время.

Сначала расспросить.

Потом — пристрелить.

А расспрашивать явно было о чем.

— Хорошо. Тэра Варина. И тэр Варин, я полагаю?

Рон кивнул. Сжал плечо жены и светски спросил:

— я полагал вы должны быть чуть постарше?

Эрасмиус Гризмер пожал плечами.

— Мой возраст — понятие относительное. Я до старости буду выглядеть не хуже. А постаре5ю очень нескоро. Мне отмерен больший срок, чем вам.

— Если не пристрелят.

— И такое может быть. Это допустимые риски.

Аврора прошипела что-то не очень вежливое.

— А теперь к делу. Вас позвали, не так ли?

Аврора кивнула.

— Вы?

— Нет. Он.

Эрасмиус обвел рукой окружающее их пространство.

— Он?

— корабль. Крейсер, выращенный для Авроры.

— а подробнее?

Эрасмиус пожал плечами.

— предлагаю вам пройти за мной. А за чашкой тархи я вам расскажу то, что нужно знать…

Аврора сделала шаг первой.

Ей ничего не хотелось так, как пристрелить подонка. Но — нельзя.

Если ее особенности передались Мишке и Маргошке в полном объеме — она должна знать все до конца. Как бы страшно и тошно не было.

Перетерпит.

Справится.

***

Эрасмиус молчал, пока они шли по коридорам. Пока сервировал стол в небольшом зале. Пока разливал невесть откуда взявшийся тархи.

Заговорил он, только сделав первый глоток.

— Эта история началась больше двадцати лет назад. Почти двадцать пять лет. Я был молод тогда. И думал, что мне все подвластно.

— и заигрался, — подсказал Рон.

— вы знаете о моем побеге, не так ли…

Не спрашивал. Утверждал.

— и про побег, и про то, что вы работали на Сарна.

— Но не о сути работы.

— Вы не оставили записей.

— Суть работы была проста, — Эрасмиус пожал плечами. — Я предложил Сарну вырастить флотилию живых кораблей и создать для них идеальных пилотов.

— Каким образом?

— Пейте тархи. Он не отравлен, клянусь. И вредных для здоровья или затуманивающих рассудок добавок в нем тоже нет.

Аврора послушно поднесла к губам чашечку из тромайского фарфора.

— Вкусно.

— Да, тэра. Я получаю все самое лучшее на борту своего корабля. Вашего корабля.

— Моего?

— Вы ведь и сами это ощутили?

Спорить было бесполезно.

Ощутила.

Как преданную собаку, которая ласкается и тычется носом в колени любимого и любящего хозяина. Здесь она была…

— Вы на своем месте. Вас растили, чтобы стать идеальным разумом корабля.

— Разумом?

— Да. Хотя не буду отрицать — вы были моим первым опытом.

— А вы стали моим отцом, — Аврора произнесла это спокойным и рассудочным тоном. Хотя внутри ее накрывало что-то черное. Ледяное. Страшное.

— Да. Я решил не отдавать опасную игрушку в лапы психопата Сарна. И взял за основу свое ДНК. Хотя опыт получился не очень удачным. Вы должны были сойти с ума.

Этого Аврора уже не выдержала. Но метнуть звездочку уже не успела. Прямо из пола выросли щупальца, обхватили, стиснули, сжали…

Эрасмиус развел руками, словно извиняясь.

— Вы не сможете причинить мне вреда на моем корабле.

— Вы вроде бы сказали, что это — корабль Авроры.

— Да. И не отказываюсь от своих слов. Она в любой момент может занять место капитана.

Эрасмиус прищелкнул пальцами — и из пола вылез экран. Засветился, показывая нечто вроде пещеры красноватого цвета. И с большим пузырем в центре, наполненном чем-то вроде прозрачного геля.

— Это — капсула. Если Аврора войдет туда — без одежды и с распущенными волосами — она станет разумом корабля.

— а если нет?

— Тогда останется, как была. Но скорее всего сойдет с ума.

— почему?

Аврора обвисла в щупальцах и смотрела ненавидящими глазами.

— Потому что кораблю нужен его пилот. Потому что Аврора — первый опыт. Не самый лучший. Вероятность твоей смерти — до семидесяти процентов, безумия — до девяноста пяти.

— я ее не пущу.

— и удержать не сможете.

— Не я. Но…

Про детей Роман сказать не успел.

— а может и вы… дайте вашу руку.

Роман поморщился, но руку протянул.

Эрасмиус пробежался пальцами по широкому запястью, вырастил из пола нечто вроде щупальца, обвил им руку Романа, посмотрел на светящиеся значки…

— кровью менялись?

— Вроде нет…

— Один раз. Смешивали кровь.

Аврора не отказалась от попытки убить Эрасмиуса. Но выяснить, что с Романом было важнее. Неужели она…

И Эрасмиус подтвердил подозрения.

— Твоя кровь — генный ретранслятор. Ты транскрибировала в него свою ДНК — и она прекрасно себя чувствует. Но рано или поздно твой супруг тоже начнет слышать зов корабля. Твоего корабля.

— И?

— Сойдет с ума.

— Альтернативы нет?

Эрасмиукм Гризмер пожал плечами.

— Вы слишком взрослые, чтобы рассказывать вам сказки.

Аврора грязно выругалась. Но доктор только плечами пожал.

— Это ни к чему не приведет. Ты сама все понимаешь…

Кто бы спорил. Понимала. И что — легче становилось?

Да ни разу!

Раньше Авроре проще было сохранять спокойствие. Когда дело касается только тебя — это проще. Но услышать…

— а мои дети?

— у тебя есть дети?

Удивление ученого было неподдельным. Словно ему сообщили, что заговорил метеорит. Или сверхновая звезда попросила молочка.

— Да. Двое.

— Мальчик, девочка?

— И мальчик, и девочка.

— Я должен их осмотреть. Это невероятно!

— Разве в мире есть