говорит… Я всю душу перед ним открыла… а он — это, говорит, со всяким может случиться… точно я на мозоль наступила ему!
Елена. Не обижайтесь на него, Меланья Николаевна!
Мелания (искренно). Голубушка моя! Мне ли обижаться на него? Я вот всю ночь не спала, все ходила по комнатам — думала: как это осмелилась я говорить с ним? Знаете что? Была у меня все-таки мысль: деньгами привлеку! Кто против больших денег устоять может? — думаю… А он не соблазнился…
Елена. Забудьте это… (Лиза медленно идет.) Ты что, Лиза?
Лиза (тоскливо). Бориса Николаевича нет?
Елена. Нет еще… не приходил…
Лиза. Нет… (Уходит в комнаты.)
Мелания. Не поздоровалась со мной… И какая бледная!
Елена. Вчера припадок был…
Мелания. Опять? Бедняга… Вы говорите, что-бы я забыла, — нет, не забуду! Не надо забывать: забуду, снова выкину что-нибудь эдакое же… Родная вы моя! Ах, и подлая я бабенка! Нахальная, испорченная… мыслей у меня немного, и все они — не прямые, а так, как червяки, — во все стороны виляют… И не хочу я этих мыслей, не хочу!.. Я хочу быть честной… надо мне честной быть… а то я столько зла могу сделать…
Елена. Хотите, — значит, будете! Какой тяжелой, уродливой жизнью жили вы… Вам надо отдохнуть, забыть о прошлом…
Мелания. Мне было тяжело… Бог это знает! Как били меня… но не бока, не щеки я жалею, — душу жалко! Душу исковеркали мне… сердце мое выпачкали… Верить в хорошее — трудно мне, а без этой веры — какая жизнь? Вон — Борис надо всем смеется, ни во что не верит… что же он? Как пес бездомный… Вот вы тогда сразу поверили мне. Удивилась я… Обманывает, думаю… А вы приласкали, разъяснили мне меня…
Елена. Будет, хорошая моя…
Мелания. И как вы хорошо, просто как… Верно — не я, баба, люблю его, а я, человек… Человека-то я в себе и не чувствовала… в человека я не верила…
Елена. Как я рада, что вы поняли это!
Мелания. Сразу поняла. А все-таки дай, мол, попробую, может, и куплю себе забавного барина в мужья? Ведь вот подлая!
Елена. Не говорите так о себе… Надо уважать себя, — без этого нельзя жить… Мне приласкать вас хочется…
Мелания. Да, приласкайте! Подайте милостыньку Христа ради богатой бабе-торговке…
Елена. Не надо так, не надо! И — не плачьте…
Мелания. Ничего, пускай душа омоется… Елена Николаевна, приютите вы меня… Научите вы меня чему-нибудь доброму, хорошему… Вы — умная, вы можете… (Лиза идет.) Лизавета Федоровна, здравствуйте!
Лиза (молча подает руку). Он еще не пришел, Елена?
Елена. Нет. Что с тобой?..
Лиза. Нет?
Елена. Тебе нехорошо?
Лиза. Нет… так, тоска… Нет! (Идет в сад.)
Мелания. Кого она ждет?
Елена. Бориса Николаевича… Вы знаете: они жених и невеста…
Мелания. Вот — господи! Значит, я — родня Павлу-то Федоровичу буду? И — вам? Ах, Борис… Лиза-то… милая! Я пойду к ней, — можно?
Елена. Пожалуйста…
Мелания (оживленно, радостно). Нет, как все устраивается! Что-то уж очень хорошо… Дайте — я вас поцелую… (Антоновна выходит.) Пойду к ней, в сад… Здравствуй, няня, здравствуй, милая… (Идет.)
Антоновна. Здравствуйте… Чего же эта лошадь, новая-то горничная, не убирает со стола?.. Взяли горничную из конторы… надо самим нанимать, а не через контору.
Елена (берет ее за плечи). Не ворчите, няня, сегодня такой светлый день…
Антоновна. Летом и должны быть теплые дни… а порядку — всегда время… Она вон, эта новая-то, как села давеча чай пить, так одна целый самовар и выхлебала… совсем как лошадь!
(Вагин идет.)
Елена. Вам жалко воды…
Антоновна. Воды мне не жалко… А вот сахар она грызет, как репу… да… (Идет в комнаты, захватив что-то со стола.)
Елена. А, здравствуйте, рыцарь…
Вагин (смущен). А руку поцеловать можно?
Елена. Почему же нельзя?
Вагин (вздыхая). Да так уж…
Елена. Как вы вздыхаете… О, страдалец…
Вагин (задет). Смотрю я на вас… и знаете, что мне приходит в голову?
Елена. Это — интересно… Что же?
Вагин. Вы пользовались мной для того, чтоб Павел обратил на вас свое милостивое внимание… Это ловко сделано!
Елена. Рыцарь! Какой тон… «Вы пользовались мной…» Что это? «Ловко сделано».
Вагин (с горечью). Вы дали мне урок, как мальчишке…
Елена (серьезно). Дмитрий Сергеевич… я не люблю слушать вздора…
Вагин (задумчиво и просто). Я чувствую, что сыграл какую-то… не очень умную роль… и это меня обижает… И вообще я плохо себя чувствую… после вчерашнего разговора… как-то голова не в порядке… Елена Николаевна, скажите мне правду…
Елена. Разве нужно просить меня об этом?
Вагин. Мне хочется спросить вас: вы никогда не увлекались мной?..
Елена. Как мужчиной — никогда! Как человека — я вас люблю серьезно и глубоко…
Вагин (усмехаясь). Это, должно быть, лестно мне? Не понимаю я людей… не понимаю!.. А вот я люблю всю вас… всю сразу! Вчера я почувствовал и понял, что женщина и человек так тесно спаяны, так неразрывно слиты в одно красивое, круглое целое… что мне и стыдно стало и жалко себя… И вчера я вас полюбил…
Елена (с досадой). Снова то же… зачем?
Вагин (просто и настойчиво). Да, полюбил! На всю жизнь… и ничего я у вас не прошу… Вероятно, я — женюсь и прочее там… по положению, а любить буду вас… всегда! И достаточно об этом… надоел я вам, да?
Елена (протягивает ему руку). Я верю вам… Мне кажется, вы говорите правду…
Вагин. А раньше — никогда не чувствовали этой правды в моих словах нет?
Елена (мягко улыбаясь). Нет, никогда. Ведь как это случилось? Однажды, не сдержав себя, я вам пожаловалась на свое одиночество… Вы так прекрасно, просто отнеслись ко мне… так чисто! У меня явилось большое, горячее чувство благодарности вам, а вы тогда — заметьте! — тогда лишь только! — заговорили о любви…
Вагин (вдумываясь). Тогда лишь?.. Вас это… оскорбило?
Елена (улыбаясь). Не знаю… может быть, немного…
Вагин (с досадой и грустью). Нет, я… не гениален, мягко говоря! Я глуп… не понимаю я людей!
Елена. Оставим это… а? И будемте хорошими друзьями!..
Вагин (усмехаясь). По рукам! Что ж?
Елена. Дайте вашу голову… (Целует его в лоб.) Будьте свободны: для художника свобода так же необходима, как талант и ум… Будьте правдивы… и не смотрите на женщин так плохо…
Вагин (тронут, но сдерживается). Дорогая моя, последнего не нужно бы говорить… Спасибо вам! Вы верно говорите — художник должен быть одинок… Свобода — ведь это одиночество, — не так ли?
Елена. Да… вероятно, так, мой друг…
Вагин. Павел идет… слышу его нелепые шаги… (Протасов входит.) Здравствуй, ты… соперник…
Протасов. А Мелания Николаевна ушла?
Елена. Она в саду с Лизой… позвать ее?
Протасов. Не финти, Ленка! Ты вон — взгляни: наша новая горничная собирается мыло есть… Я попросил ее развернуть кусок, а она сорвала бумажки, спрятала их в карман и потом — лизнула языком мыло…
Елена. Что такое? (Идет в комнаты.)
Вагин. Оставь ее… пусть каждый наслаж- дается, как может… А я тут снова объяснялся в любви Елене Николаевне…
Протасов (тревожно). Гм… Тебе, по-моему, уехать надо… Дмитрий… уехать! И все пройдет…
Вагин. Я и уеду… хоть знаю — не пройдет! Но ты не беспокойся…
Протасов. Я — ничего… Только — неловко как-то…
Вагин. Счастливым быть неловко? Это, вероятно, делает тебе честь… хотя это и глупо…
Протасов. Ты не сердись на меня, Дмитрий… Ведь это… Лена! Я не виноват… Что ж, если она меня любит, а не тебя…
Вагин (усмехаясь). О… как мило!
Протасов. Нет, Дмитрий, ты меня вчера ужасно подавил… ты лучше меня… да, да! Я — какая-то планета с неопределенной орбитой… вращаюсь около себя, куда-то лечу и — баста! А ты — вокруг солнца… ты в гармонии системы:
(Лиза идет из сада, за ней — Мелания. Елена — из комнат.)
Вагин. Ну, как я там вращаюсь, это мне неизвестно… А тебе я советую вращаться около жены… не теряй ее из виду…
Протасов. Как все-таки хороши люди!
Лиза (тоскливо). Нет еще?
Елена. Нет, дорогая моя… послать за ним?
Лиза. Не надо… нет… (Уходит в комнаты.)
Мелания (тихо и тревожно). Господа! Она как будто заговаривается… говорит все о степях, о пустынях…
Лиза (из комнат). Мелания Николаевна… где же вы?
Мелания (убегая). Иду, иду…
Елена. Павел, она меня серьезно беспокоит… нужно позвать доктора…
Протасов. Ну, что же… я поеду…
Антоновна (выходит). Вам, Дмитрий Сергеевич, письмо.
Вагин. Откуда?
Антоновна. С квартиры… немедленно чтобы…
(Уходит.)
Вагин. Ну, что такое? (Рвет конверт, читает. Сильно поражен.) Черт побери! Господа… Чепурной… слушайте!
Елена. Тише, тише, — Лиза… Что такое?
Вагин (подавленно). Уходя от вас вчера, он смеялся… шутил… честное слово! А теперь — вот… (Читает — невольно с малороссийским акцентом и подражая голосу Чепурного.) «А вот вам еще анекдот: ветеринар, и удавился… Тоже захотел поддержать честь корпорации, как тот англичанин. Спасибо вам за складку, приятно все же знать, что от тебя хоть какая-то морщина где-то осталась. Обращайте больше внимания на красоту галстуха, это важно… Чепурной».
Протасов. Да это несерьезно же!
Елена. Тише! Какой анекдот? Что это? Может быть, шутка?
Вагин. Нет… едва ли… Он смеялся, черт возьми…
Лиза (быстро выходит, оглядывает всех). Пришел? Где он?
Елена. Он не приходил…
Лиза. А голос? Его голос?.. Я слышала, он говорил сейчас… Что вы молчите? Где он?
Вагин. Это я… я говорил…
Лиза. Нет. Нет! Его голос…
Вагин. Я подражал ему… передразнивал…
Лиза. Зачем?
Вагин. Так…
Протасов. Видишь ли, мы тут болтали… вдруг…
Лиза. Что? Что вдруг?
Елена. Успокойся, Лиза…
Вагин. Я вспомнил его манеру говорить и сказал несколько фраз его голосом…
Лиза. Да? Это вы правду сказали? А почему они молчат? Павел, ты что? Что-то случилось, да? Милый Павел, ты не умеешь лгать… да? Что?
(Вагин незаметно уходит в комнаты.)
Протасов. Нет, Лиза… дело в том, видишь ли… это правда… то есть говорил Дмитрий…
Елена. Послушай, Лиза, милая…
Лиза. Елена, не трогай меня… Павел, ты должен мне сказать…
Протасов. Я ничего не знаю…
Лиза. Что нужно знать? Елена, пошли за ним… за Борисом… сейчас же!
Елена. Да, да, сейчас же! Успокойся…
Лиза. Нет, вы что-то лжете… А где Вагин? Он говорит с его сестрой… и у нее лицо… лицо…
Протасов (тихо, жене). Что делать?
Елена (тихо). Доктора… скорее…
Лиза. Я упаду… Держи меня, Елена… я упаду… Вы о чем шептались?
Елена. Как успокоить тебя… Павел…
Лиза. Куда он побежал? Елена, ради бога! Смотри мне в глаза… не лги, Елена, я умоляю… (Мелания из комнат, за ней — Вагин.) Куда вы? Где он, ваш брат? Борис?
Мелания. Я не знаю…
Лиза. Ну, сразу… говорите сразу, сразу — умер?
Мелания. Не знаю… не знаю я… (Идет к воротам.)
Лиза. Нет! Нет! Нет же! Да скажите мне что-нибудь… ведь у меня сердце разрывается! Ведь если он умер, это я, я его убила… о нет!
Вагин. Позвольте, что за мысль…
Миша (бежит к террасе и с оживлением, близким к радости, кричит). Господа! Вы знаете: ветеринар Чепурной…
Вагин
