ближе к нам… Елена прекрасно говорила об этом… так просто, доказательно… Я — поражен, такое богатство ума и сердца было около меня, а я не знал! И не умел пользоваться. Во мне, очевидно, есть что-то тупое, ограниченное…
Лиза. Полно! Просто ты не замечаешь людей…
Протасов. Да, да! Что-то есть. Вчера, когда мы тебя уложили, я часа три говорил с Леной… Потом мы… послали за Дмитрием… Ты знаешь, он… ах, да об этом не надо говорить…
Лиза. О чем?
Протасов. Да… там… Дмитрий будто бы влюбился в Елену… то есть, это он же сам и говорит… Но я ему не верю… и она тоже… Елена великолепно говорила с ним… знаешь, как умная и любящая мать… И это было трогательно… так что все мы плакали… Знаешь, Лиза… как легко и приятно жить, если люди понимают и уважают друг друга! Мы все трое будем друзьями…
Лиза (горько). Трое? А я?
Протасов. И ты, конечно! Разумеется, и ты… Мы все, Лиза, будем друзьями, будем работать, накопим для людей много сокровищ чувства и мысли, и, гордые сознанием, что вот мы — мы — сделали много важного и нужного для людей, уйдем из жизни, приятно усталые, спокойно примиренные с необходимостью уйти… Как это славно, Лиза! Как это ясно, просто!..
Лиза. Люблю, когда ты говоришь так… люблю тебя, и жизнь мне кажется такой, как ты ее рисуешь, — простой, красивой… Но когда я — одна… а я всегда одна…
Протасов. Не надо быть грустной, Лиза, а? Вчера тебе представилось… это все только больные нервы…
Лиза (пугливо). Не говори мне о болезни! Не говори… Дайте мне забыть ее… Мне это нужно, необходимо… Довольно… я тоже хочу жить… я имею право жить!
Протасов. Ты — не волнуйся… (Идет Елена.) Вот и Лена… вот моя Лена, мой добрый и немножко… суровый, строгий друг…
Елена. Ну, полно… не надо. (Указывает глазами на Лизу.)
Лиза (нервно). Елена! Ты ведь его любишь, да?
Елена (смущаясь). Ну да, конечно…
Лиза. Как я рада!.. А мне казалось…
Елена. Мне бывало порой тяжело… безумно тяжело! Ведь этот господин незаметно для себя и вовсе не желая — так может оскорбить…
Лиза (возбужденно). Подожди!.. Я — тоже… я люблю Бориса Николаевича… Вчера я ему отказала… совсем, совершенно! А вечером мне вдруг почудилось, что с ним… произошло какое-то несчастье… какой-то ужас… с ним! Он ведь всех ближе мне… ближе всех вас!.. И вчера я узнала, что люблю его… что он мне нужен… и я не могу без него!..
Назар (кричит где-то на дворе). Роман!..
Лиза. Он такой… упрямый! Ведь он славный… да?
Елена (целуя ее). Милая Лиза… желаю тебе счастья… немножко счастья — это так нужно всем нам…
Лиза. Какие у тебя горячие губы…
Протасов. Ну — поздравляю! Это, ты увидишь, — чудесно подействует на тебя! Нормальная жизнь — это очень важно! И Чепурной… он мне нравится!.. Он — несравненно умнее своей сестры…
Назар (кричит). Роман, черт!
Лиза. Теперь я спокойна… Мы с ним уедем в степь куда-то… он любит степь… Мы будем с ним одни — совсем одни! — ходить по зеленой пустыне… и все будет видно вокруг нас… все и — ничего!
Назар (выходит из-за угла дома). Роман! Я тебя зову или нет?
Назар. Облом! Запри, ступай, ворота и калитку… Мое почтение, Павел Федорович!.. Как здравствуете?..
Протасов. Великолепно!.. Что это вы запираете?
Назар. Не слыхали разве? Волнение идет в народе… по случаю болезни этой… народ так понимает, что болезни вовсе нет… а, дескать, господа доктора для практики… стараются…
Протасов. Какая дикая ерунда!..
Назар. Конечно-с… известно — народ! Так о нем и выражаются — подлый народ! Выдумывает все, по дикости своей… дескать, докторов много, работы — нет им… ну они и — того… На всякий случай — для охраны имущества и покоя — я и велел ворота запереть…
Протасов. Нет, положительно только у нас возможна подобная нелепость!
Назар. Что и говорить… Вчера будто одного доктора помяли…
Лиза. Какого? Фамилия… вы не знаете фамилии?
Назар. Не знаю-с…
Елена. Лиза!.. Что ты? Ведь Борис Николаевич не доктор…
Лиза. Да… он не доктор…
Елена. Идем отсюда… (Уводит ее в комнаты.)
Назар. Напугал я барышню-то… Павел Федорович! А что, господин Чепурнов не говорил с вами?..
Миша (является из-за угла). Папаша! Там подрядчик пришел… Честь имею!
Протасов. Здравствуйте…
Назар. А я скажу — до приятного свидания! (Уходит.)
Миша. Приятный день… не жарко…
Протасов. Да… приятно!
Миша. Позволю себе спросить вас: девушка у вас служила, — ушла она?
Протасов. Да, ушла…
Миша. Говорят, замуж она выходит, и будто за богатого?
Протасов. Не знаю… как мне знать?
Миша. А что она была — честная девушка?
Протасов. Безусловно! Только — неловкая… Очень много била посуды…
Миша. Н-да… скажите! Гм… А что, Павел Федорович, папаша мой ничего с вами не говорил о химическом заводе?..
Протасов (удивленно). О заводе? Нет! О каком, собственно, заводе?
Миша. А видите ли, есть у нас идея: выстроить химический завод, а вас взять управляющим…
Протасов. Позвольте… как это — взять? Что я — мешок? Вы несколько странно выражаетесь…
Миша. Пардон! Но — дело не в слове… оно глубже… Мы — то есть я и папаша — относимся к вам лично с большим вниманием…
Протасов (сухо). Весьма тронут…
Миша. Средства ваши нам известны, и мы знаем, что вскорости вам, вероятно, придется место службы искать… А служить — это так трудно… тем более — вам…
Протасов. Гм… да! Вы, пожалуй, правы…
Миша. Вот я и папаша, оценив ваши способности и знания, видя, что вы человек для компании удобный, решили сделать вам такое предложение: составьте нам смету на оборудование завода…
Протасов. Но — позвольте! — я совершенно не умею составлять смет… никогда не составлял! И техническая химия меня не интересует… Я очень благодарен за вашу любезность…
Миша. А техникой не интересуетесь?
Протасов. О, нет… это скучная вещь… это не для меня!
Миша (смотрит на него, сожалея). Вы — серьезно?
Протасов. Совершенно серьезно…
Миша. Очень жаль… Но вы — на мой взгляд — должны будете передумать… а пока — до свидания! (Уходит. Елена идет из комнат.)
Елена (тревожно). Павел…
Протасов. Что?
Елена. Мне кажется, Лиза серьезно заболела…
Протасов. Ну, это у нее всегда так после припадков… ничего! А я сейчас говорил с этим… сыном домохозяина… Такой антипатичный малый и представь себе! — обнаружил прямо-таки трогательное внимание ко мне…
Правда, в форме несколько грубой… но все-таки — предлагает составить какую-то смету и вообще…
Елена. И вообще хочет использовать тебя как орудие для своего обогащения… Я знаю их намерения, старик говорил со мной… Что это — тебе холодно?
Протасов. Почему? Нисколько!
Елена. Зачем же ты надел галоши?
Протасов (смотрит на ноги). Действительно… галоши! Когда это я их надел? Странно… Я не знаю, право, как это они…
Елена. Может быть, это новая горничная так подала тебе обувь… а ты не заметил…
Протасов. Да — ты ее, пожалуйста, не пускай ко мне… я ее — боюсь, она такая дикая! Еще перебьет у меня всё… или обольется чем-нибудь… Утром я застал ее: мочит себе голову перекисью водорода, — очевидно, думала, что это одеколон… (Берет ее за руки.) Милая моя Ленка, как ты меня вчера… измучила!
Елена. В несколько минут? А я мучилась месяцы-годы…
Протасов. Ну-ну, не надо…
Елена. Если б ты знал, как унизительно любить, когда не чувствуешь твоей любви! Ты делал из меня нищую… заставляя меня ждать твоего внимания и ласки… как это обидно — ждать ласки!.. Твоя душа — такая светлая… милая твоя голова много думает о великом, но мало о лучшем из великого — о людях…
Протасов. Все это — прошло, Лена!.. Все уже прошло… Только вот… Дмитрий… мне, право, жаль его… Кто-то звонит… ага! ворота заперты! Вероятно, Дмитрий… я бы хотел, чтоб это был Чепурной… ради Лизы, конечно!
Елена (плутовато). Ради Лизы? да?
Протасов. Ну, Лена… неужели ты меня подозреваешь в ревности и… прочее…
Елена (торжественно). О, конечно, нет! Ты? Ты, для которого, кроме науки…
Протасов. Вдруг я тебя побью, Ленка, а? (Хочет поцеловать ее. Видит к террасе идет Мелания. Сконфужен. Говорит озабоченно.) Ты, Лена… пришла… и у тебя на плече какое-то перо…
Мелания (улыбаясь виновато). Здравствуйте…
Протасов (преувеличенно рад). Мелания Николаевна! Вы… вас так давно не видать!
Мелания. Где же давно? Вчера была… а вы уже запамятовали это?
Протасов. Ах… да! Нет, как же… я помню…
Мелания. А я думала, вы посмеетесь надо мной за вчерашнее-то…
Протасов (торопливо). Ну, что вы! Это — пустяки! (Спохватился.) То есть я хотел сказать, это с каждым может случиться… (Окончательно теряется.)
Елена. Ты уж лучше не говори, Павел…
Мелания (любовно и грустно). Эх вы…
Протасов. Д-да! Я уж… не буду! Пойду… сниму галоши… Черт знает, зачем они?
Мелания (грустно усмехаясь). Вот он — пустяки, говорит… Я всю душу перед ним открыла… а он — это, говорит, со всяким может случиться… точно я на мозоль наступила ему!
Елена. Не обижайтесь на него, Меланья Николаевна!
Мелания (искренно). Голубушка моя! Мне ли обижаться на него? Я вот всю ночь не спала, все ходила по комнатам — думала: как это осмелилась я говорить с ним? Знаете что? Была у меня все-таки мысль: деньгами привлеку! Кто против больших денег устоять может? — думаю… А он не соблазнился…
Елена. Забудьте это… (Лиза медленно идет.) Ты что, Лиза?
Лиза (тоскливо). Бориса Николаевича нет?
Елена. Нет еще… не приходил…
Лиза. Нет… (Уходит в комнаты.)
Мелания. Не поздоровалась со мной… И какая бледная!
Елена. Вчера припадок был…
Мелания. Опять? Бедняга… Вы говорите, что-бы я забыла, — нет, не забуду! Не надо забывать: забуду, снова выкину что-нибудь эдакое же… Родная вы моя! Ах, и подлая я бабенка! Нахальная, испорченная… мыслей у меня немного, и все они — не прямые, а так, как червяки, — во все стороны виляют… И не хочу я этих мыслей, не хочу!.. Я хочу быть честной… надо мне честной быть… а то я столько зла могу сделать…
Елена. Хотите, — значит, будете! Какой тяжелой, уродливой жизнью жили вы… Вам надо отдохнуть, забыть о прошлом…
Мелания. Мне было тяжело… Бог это знает! Как били меня… но не бока, не щеки я жалею, — душу жалко! Душу исковеркали мне… сердце мое выпачкали… Верить в хорошее — трудно мне, а без этой веры — какая жизнь? Вон — Борис надо всем смеется, ни во что не верит… что же он? Как пес бездомный… Вот вы тогда сразу поверили мне. Удивилась я… Обманывает, думаю… А вы приласкали, разъяснили мне меня…
Елена. Будет, хорошая моя…
Мелания. И как вы хорошо, просто как… Верно — не я, баба, люблю его, а я, человек… Человека-то я в себе и
