а. Чего?
С т а р и к. Ты тут?
Д е в и ц а. Ну да.
С т а р и к (вышел на крыльцо, оглядывается). О чём с парнем говорила?
Д е в и ц а. Имя спрашивал, сколько лет мне, откуда я… Слушай-ко…
С т а р и к. Ну, что?
Д е в и ц а. Брось-ка всё это…
С т а р и к (настораживаясь). Бросить? Зачем?
Д е в и ц а. Возьми с них денег побольше да и ладно! А то запутают они нас.
С т а р и к (помолчав). Тебе жалко их, что ли?
Д е в и ц а. И жалко. Они — смирные. Живут — хорошо, всё есть… Три коровы, лошади, до полуста кур, гуси… Свиньи тоже…
С т а р и к (спокойно). Дура!
Д е в и ц а (помолчав). Слушай-ко…
С т а р и к. Ещё что?
Д е в и ц а. У тебя сила на них, вот ты бы велел хозяйскому-то сыну замуж меня взять… Я бы с ним жила, а ты — при нас. Я тебя не обижу…
Д е в и ц а. Что ты заладил — дура да дура? Гляди — сам не дурак ли. Вот они дадут тебе порошок выпить, ты и кончишься.
С т а р и к (оживлённо). А хотят дать?
Д е в и ц а. Это я к примеру сказала. Я не знаю, кто чего хочет. А извести человека — трудно ли?
С т а р и к (ухмыляясь). Больше ничего нет у них против меня. Нечем отбиться им, нечем! Тут — цепь, на цепи они! Звено за звеном! Грех плодовит… Ага-а?
Д е в и ц а. Бросить бы всё, да взять с них рублей тыщу… А то десять тысяч, а? Слушай-ко…
С т а р и к (весело). Значит — извести меня хотят они? Решили?
Д е в и ц а. Разве я это говорю? Я этого не сказала.
С т а р и к. И не говори, не надо! Это — барынькина затея! Ишь ты, змея! Ох, вредная она… (Строго.) Ты у меня — гляди! Слова ихнего не забывай! Перемигнутся — и то запомни!
Д е в и ц а. Запутают они… Их — много. Старушка тут… старушка тоже догадливая… Она — умная…
С т а р и к. Молчи, идут! Подь-ка сюда…
(Уводит её за угол дома. На крыльцо выходят озабоченный Харитонов и Захаровна, растерянная.)
Х а р и т о н о в. И здесь нет его… Куда ж это он скрылся, жулябия, а?
З а х а р о в н а. Не надо эдак… Бог даст, обойдётся…
Х а р и т о н о в. Что — обойдётся?
З а х а р о в н а. А старичок этот…
Х а р и т о н о в. Старичок? А — кому надо, чтоб он обошёлся?
З а х а р о в н а. Всем надо, Яким Лукич.
Х а р и т о н о в. Постой, постой! Мне, например, не надо, мне — чорт его дери!..
З а х а р о в н а. Ну, как же не надо? Ходит злой человек…
Х а р и т о н о в. Злой? Слушай, старуха, что такое, происходит у вас, а?
З а х а р о в н а. Не знаю я…
Х а р и т о н о в. Врёшь!
З а х а р о в н а. Не обижай меня, Яким Лукич, я — старая, глупая…
Х а р и т о н о в. В старости и врут больше всего.
З а х а р о в н а. Поговорил бы ты с Иваном-то Васильичем по душам. Ты — мужчина…
Х а р и т о н о в. Нет, ты мне скажи…
(Из-за угла идут Мастаков и Софья Марковна, одетая в дорогу.)
Х а р и т о н о в. Это вы куда собрались, на ночь глядя?
С о ф ь я М а р к о в н а. Я еду домой, а Иван Васильевич провожает меня.
М а с т а к о в. До экипажа только. Не убегу.
Х а р и т о н о в (негромко). Кум…
М а с т а к о в. Что?
С о ф ь я М а р к о в н а. Идёмте. До свиданья, Аким Лукич.
Х а р и т о н о в (загораживая ей дорогу). Погодите, полковница! Вам известно, что я Ивану многим обязан и вообще — благодарен… Что случилось, а? Ведь я вижу…
М а с т а к о в (глухо, с усмешкой). А случилось, Яким…
С о ф ь я М а р к о в н а (с досадой). Ах, боже мой! После скажете…
М а с т а к о в. После чего? Был у меня в молодости…
С о ф ь я М а р к о в н а. Несчастный случай…
М а с т а к о в. Был я в молодости осуждён и сослан… на поселение, а оттуда — бежал…
Х а р и т о н о в (изумлён). Ты? Шутишь! Шутит он?
М а с т а к о в. Настоящая фамилия моя Гусев, а зовут меня — Митрий…
Х а р и т о н о в. Да не может быть!.. Ну, брат, это… уж я не знаю что…
М а с т а к о в. Старик этот знал меня в то время…
Х а р и т о н о в. Вот оно что! Ч-чорт! Что же… Много просит старик, а?
М а с т а к о в. Ничего не просит. Донести он хочет на меня.
Х а р и т о н о в. Донести? Ого…
С о ф ь я М а р к о в н а. Аким Лукич, я убедительно прошу вас молчать об этом…
Х а р и т о н о в (подавлен). Господи — я же не дурак…
С о ф ь я М а р к о в н а. Ведь вы не захотите поссориться со мной да?
Х а р и т о н о в. Эх, полковница…
С о ф ь я М а р к о в н а (значительно). Итак — вы молчите? А я завтра же начну хлопотать по этому делу…
М а с т а к о в. О чём тут хлопотать?
Х а р и т о н о в. Н-ну, история…
М а с т а к о в. Скажи, Яким, — можно меня простить?
Х а р и т о н о в. Да ведь я… что же я…
М а с т а к о в. Веришь ты в невиновность мою?
Х а р и т о н о в. Если бы я решал… Простить… я же ничего не знаю, не понимаю! И, главное, не я тут решаю, а множество людей! Газеты, знаешь… Ежели одному простить — все взвоют: а мы? Вот в чём дело!
С о ф ь я М а р к о в н а. Ну, довольно, Аким Лукич. (Мастакову.) Идёмте!
М а с т а к о в. Сейчас…
Х а р и т о н о в. Вы не сердитесь, полковница. Разве я что-нибудь разрешаю? Я просто хочу сообразить. Все заорут: и нас простите… Тогда такая юрунда начнётся… Вы меня в город не возьмёте?
М а с т а к о в. Ты хотел остаться ночевать?
Х а р и т о н о в. Могу и ночевать… что же? Где это Яков?.. Яша!
(Поспешно идёт в кухню.)
С о ф ь я М а р к о в н а. Зачем вы сказали ему, зачем? Ведь я убеждала вас!
М а с т а к о в. Хочу в мыслях моих утвердиться. Вот — видели? Кум, приятель, а — как испугался, а? Да ещё я ему про каторгу не сказал…
С о ф ь я М а р к о в н а. Пустой человек. Если он… он не может сделать ничего дурного вам!
М а с т а к о в. Потому, что у вас его векселя? Захочет — сделает. Бывший друг — злейший враг.
С о ф ь я М а р к о в н а. Ну, довольно! Завтра утром вы приедете в город, завтра же сделаем заявление прокурору…
М а с т а к о в. Что мне прокурор? Мне — перед вами стыдно.
С о ф ь я М а р к о в н а. Оставьте это! Вы должны помнить, что я люблю вас, люблю и буду защищать…
(Мастаков молча целует руки ей.)
С о ф ь я М а р к о в н а. У меня есть связи, есть деньги, и главное с вами моё сердце. Я не отдам вас этому старику на истязание. Он считает себя мстителем, он — страдал! Ненавижу страдание. В нём нет правды, нет! Дорогой мой, — больше спокойствия, и верьте в меня. Не отдам вас… Вы слышите?
М а с т а к о в. Вышло так, что я обманывал вас, самого близкого человека…
С о ф ь я М а р к о в н а (сердито). Довольно же! Надо больше верить в людей…
М а с т а к о в. Я знаю их лучше вас.
С о ф ь я М а р к о в н а. Они добрее, чем вы думаете…
М а с т а к о в. Все меряют жизнь своим горем, все к чужому глухи. Все живут обидами, и каждый ищет — кому отомстить за обиду свою… Нет, я пропал! Я спокойно говорю — я пропал!
С о ф ь я М а р к о в н а. Дайте руку… На счастье! Милый, мы победим…
М а с т а к о в. Софья Марковна — поцелуйте меня, Христа ради!
С о ф ь я М а р к о в н а. Что за глупости? При чём тут — Христа ради?
М а с т а к о в. Господи… как бы любил я вас… Как бы жили мы…
(Обнялись крепко. Из кухонной двери
