наполовину в песок два бревна сантиметрах в тридцати друг от друга, еще два положил сверху, укрепил верхние гвоздями, а в центре этого сруба выбрал досочкой небольшую ямку. Двумя палками выхватил из жара донышко бочки и уложил его на этот сруб. Стал его вбивать в сруб другим бревном и, по мере того, как жесть остывала, ударять все сильнее. Крышка вмялась в сруб, и последние удары Сашка сделал уже, чувствуя под «трамбовкой» песок. Края жестянки равномерно смялись и загнулись кверху. Не желая ждать, пока крышка остынет, он в нетерпении снял свои носки-рукава и выхватил еще горячее «изделие» из сруба-оправки. Так вот же она, та самая ребристая корзина для бумаг! А еще говорят, что нет вещих снов! Кастрюля готова! Еще бы чего в эту кастрюлю положить! Гарт до того воодушевился, что и спать расхотел. Обошел свои костры, подкинул толстых дров и с радостью увидел, что туман истончается. «Голос» был прав: утром погода изменится, а сейчас, наверное, прилив. Волны плещутся у самого барьера. Чтобы набрать съедобных листьев морской капусты, или, если повезет, оглушенную рыбку найти, надо раздеться и лезть в ледяную воду, а неизвестно сколько там зыбкого ила-песка накидало и выберешься ли, если застрянешь по самые по… повыше коленей, то есть.
Он улегся на теплые доски и засыпал ноги теплым мохом — крррасота! Но заснуть не успел. Из тумана возник бургомистр. Вразвалочку подошел поближе и стал охотника рассматривать.
— Что, опять крови хочется? — Сашка кинул в птицу обгорелой палочкой. Но чайка лишь пригнулась, как боксер на ринге, она не сочла нужным улететь.
Лук под рукой. До бургомистра метра три-четыре. Стрела с гвоздиком… Чайку откинуло в сторону вверх лапами. Ага! Гарт вскочил, но бургомистр со стрелой в боку уже улепетывал к морю. Сейчас переберется через барьер и уплывет!
Он догнал бургомистра у самых льдин и свернул ему шею. Но странно: голод, мучивший парня без малого трое суток, вдруг пропал. Лишь одышка непонятная появилась, пока он догонял птицу. Да и не едят чаек, не слыхал никогда.
Бургомистры с гуся величиной. Размах крыльев больше метра, тело длинное, узкое, клюв и глаза оранжевые, лапы розовые. Замечательные летуны. Подолгу парят против ветра над прибоем. Смотришь — спикировал в воду, выхватил рыбку и опять раскинул крылья над волной. И этот был крупный. Наверное, не чайка, а «чайк». Длинное узкое тело было длиной сантиметров восемьдесят. И весу килограмма два. Но никакой радости, что наконец-то, есть еда, почему-то не было. Сашка попытался ощипать птицу, как гуся или утку, но перо оказалось очень крепким, аж пальцы заболели. И тут охотник вспомнил, что его сосед, Полукарпыч, летом обувается в «чуни» из шкуры гагары. И по дому в них ходит, и за водой на речку. Влаги эти самодельные калоши не пропускают, нога всегда сухая. «Чайки, — подумалось Сашке, — те же гагары. Тоже все время на воде или в воздухе. Должна и у них крепкая кожа быть, перо и пух непромокаемые». Он отвязал нож с древка и снял шкуру с чайки, как с песца, — чулком. Ни жиринки не было под шкурой птицы, как обычно бывает у гагар и уток. Вывернув шкуру мездрой наружу, Гард затолкал ее под мох, на мерзлоту. «Еще одну чайку добуду, шкуры выделаю — вот тебе и носки готовые!»
Любопытствуя, почему эта чайка такая тощая, Сашка вскрыл ее желудок. Остатки рыбы и темный комок с радужными разводами. Осторожно вынул комок палочкой и расправил его на камне — промасленная тряпка! Кусок ветоши, каким механики моторы обтирают. Ну и ну! От жадности заглотил или на «масло» позарился? Мясо у птицы было только на грудине. Охотник отделил его ножом. Получилось два куска граммов по триста. Остатки тушки он положил под мох рядом со шкурой. Кастрюля есть, можно суп сварить.
Хотя голод прошел, Сашка все же поджарил один кусок на палочке и съел, макая это своеобразное жаркое в морскую воду. Мясо оказалось жестким и пахло рыбой, как нерпятина, но все же это была еда!
Сытого охотника стало в сон клонить. «Поели, теперь можно и поспать!» — жаба-сын из мультфильма «Дюймовочка» знал, что говорил. Но перед сном Сашка все же твердо (ужжжасно-преужжжасно твердо) решил отныне жить по велению разума, поэтому обошел костры, подбросил толстых дров, опять крепко-накрепко привязал нож к древку из лиственничной палки и положил это «копье» под левую руку. Левша.
И приснилось ему, будто он на тренировке у штангистов.
И парни они крепкие, ноги толстые, морды красные.
И стали приседать с грузом и пыхтят, и пыхтят.
И так уж пыхтят, что охотник проснулся.
А пыхтение все сильней и сильней.
Гарт вскочил и глянул на море.
Туман отошел к берегам.
И солнышко светит!
Радость какая!
Утречко!
У самого берега одна за другой показывались из синей воды длинные белые скобки, тут же исчезали и появлялись вновь. Над морем стоял легкий дымок, с пыхтением вылетавший из этих скобок. Чайки то и дело выхватывали из синевы блестящих рыбок, на льду подпрыгивал и тявкал песец.
Белуха идет.
Белуха сайку гоняет.
Быстро подновить костры и к морю!
Белуха прижимает сайку максимум на полчаса.
Гарт во всю прыть кинулся к морю с «кастрюлей» в руке.
Белухи — это матово-белые весом до двух тонн киты. Питаются они в основном рыбой-сайкой, косяки которой загоняют в бухты. Во время охоты белухи даже не поднимают голов над водой. Только колесо спины увидишь, фонтан пара из дыхала разглядишь, и тяжелый вздох услышишь.
Сайка — это небольшая, длиной с мужскую ладонь, рыбка, родня трески. Спинка у нее черная, брюшко белое, а жабры красные. Голова большая, в треть туловища, рот огромный. Тоже, небось, хапает рачков только так! Спасаясь от китов, сайка жмется на мелководье и со страху даже на камни выпрыгивает. Тут ее и ловят люди, чайки, песцы и все кому не лень.
Решив стать рыбаком, Гарт первым делом разделся догола (после рыбалки все сухое надеть) и перебрался через барьер. Между льдом и водой отлив обнажил узкую полосу песка, на которой лежали мятые медузы, длинные ленты морской капусты, какие-то дохлые «ракоскорпионы» и всякая мелочь пузатая. А в море жировали, кроме белухи, многочисленные нерпы, моржи и лахтаки. Это такие усатые тюлени побольше нерпы, но поменьше моржа. Их еще морскими зайцами называют.
Сашка забрел выше коленей в воду возле большого камня, где кипела вода. Слой рыбок там шел плотной массой. Он завязал снизу штанины на брюках и гостеприимно подставил косяку штаны. Через пару минут вывалил добычу в кастрюлю. С горкой! Счастье какое! Тут же откусил от нескольких рыбок головы и съел тушки сырыми. Непорядок с этим рыбным народом: в «рассоле» живет, а пресный! Запил рассолом. Вторую и третью порцию рыбы он просто вывалил в ямку: потом подберет. И вдруг — как в плечо толкнули. Оглянулся. В воде у самого берега брел медведь. Он то и дело останавливался и взмахивал лапой. Целый дождь стеклянно сверкающих рыбок взлетал вверх. Умка не спеша подбирал их с песка и опять заходил в воду. Брюхо его раздулось, как бочка. Сашка дал задний ход. «Босой» не чуял человека: ветер дул с его стороны, а видят медведи плохо. Гарт затянул поясную веревку на своих полных рыбацкого счастья штанах, боком-боком пробрался к барьеру и стал карабкаться по льдинам наверх. И они, конечно же, стали осыпаться и шуршать! Когда в первый раз перелезал, хоть бы одна хрупнула. А теперь, как назло, стали катиться вниз! Охотник был на гребне барьера, когда медведь поднял голову. Он заметил человека и стал нюхать воздух. «Не унюхаешь, Миша! Ветер в мою пользу!» Сашка быстро спустился, и быстро надел куртку. Если вдруг это медведица, неудобно как-то нагишом перед дамой. Схватил свои полные штаны и поволок их домой. До первой нодьи было метров сто. И тут увидел, что «босой» поднялся на берег и бодрым маршевым шагом следует за ним. Дыма он учуять не мог: ветер дул с моря на сушу. Гарт развязал одну штанину и побежал. Задом-задом. Лицом к медведю, спиной к нодье. Полоса черно-белых рыбок покрыла красный мох. «Кушай, Миша, кушай гостюшка дорогой, пока я огонь раскочегарю!» Но медведь лишь слегка притормозил, видать, рыба ему надоела. Сашка скинул куртку: «Пока обнюхивает, успею добежать!» Но Михайло размышлению предпочитал действие. Он понял, что его дурят, и перешел на рысь. Гарт бросил рыбу и перешел на галоп. На аллюр три креста — фьюить! С разгону сиганул через костер, присел, развернулся, и бросил в набегающего зверя пару горящих палок. Они не долетели и должного действия не произвели. «Босой» лишь наклонил горбатую треугольную башку и стал осторожно головни обнюхивать. Этот скот или никогда дыма не чуял или из другой галактики пожаловал! Медведь стал обходить костер кругом, попал в струю горячего дыма и отшатнулся. Сашка вынул из костра головню подлиннее и облил ее соляркой. Палка ярко вспыхнула, он заорал и сунул огонь прямо нахалу в морду. Мишка отбежал в сторону, и медленно, нехотя, пошел прочь. Дойдя до штанов с рыбой, распорол их одним ударом и стал Сашкину добычу пожирать. Вот злодей! У парня в глазах потемнело. Он вновь с криком атаковал грабителя огнем. Когда «босой» побежал, бросил в него самодельное копье. И попал! Потапыч извернулся, зубами вырвал копье из ляжки, бросился удирать вдоль берега и вскоре скрылся из глаз. «Во как я его! Бежит, аж шуба заворачивается!» Подобрав копье, вытирать его Сашка не стал. «Отныне я — ужжжасно хрррабрый и чрррезвычайно могучий охотник по прозвищу Меткое Копье, и пусть кровь врага напоминает о победе!»
Выбрав валун повыше, Меткое Копье влез на него и осмотрелся. Но никаких «босых» в пределах видимости не было. Нервное возбуждение требовало выхода. «Индеец» бодро нарезал у костра штук пять кругов почета и, потрясая окровавленным копьем, исполнил дикий танец Храброго Охотника.
Пора было одеваться. Но идти на берег как-то не хотелось. А вдруг еще один «босой» за камнем прячется? Потоптался, потоптался у огня и решил, что среди храбрых охотников, наверняка, попадаются и осторожные, которые днем с огнем ходят. И сделал себе факел из бересты. Облачившись, немного прогулялся по пляжу, пособирал морской капусты. И нашел оба весла! Они, целехонькие, лежали недалеко от того места, где потерпевший кораблекрушение выбрался на берег. Жаль, топоры плохо плавают. А как бы сейчас пригодился!
Этим же вечером, заготавливая дрова для костра, Гарт неожиданно открыл убежище своего
