тем более счастлив вновь быть членом семьи. Он любит своего отца новой любовью; он не может произнести его имени без того, чтобы не сказать: «Он простил мне все, простил совсем и сказал: «Принесите лучшую одежду для него, дайте перстень на руку его и обувь на ноги его».

Со дня своего возвращения блудный сын чувствует себя привязанным к дому отца и находит величайшую радость в завете милости: «Вложу страх Мой в сердца их и не уйдут от Меня». Я верю, что Господь хочет призвать многих к Себе и сегодня. Я часто поражаюсь, как Он направляет мои слова к тем, которые не приняли истины.

На одного молодого человека Слово Божье произвело сильное впечатление. Отец его — последователь одной из древних восточных религий, и молодого человека, конечно, смущала мысль, как отнесется к нему отец, если он примет христианство. Судите сами, как кстати пришлась ему проповедь, которую он услышал в собрании: «Что, если отец твой ответит тебе сурово?» Этот молодой человек говорил мне, что благодарит Бога за эти слова и надеется перенести всякое испытание, как бы ни преследовал его отец.

Чувствуется, что и сегодня я точно так же говорю прямо к некоторым из вас.

Вы скажете: «Могу ли я теперь идти к Богу таким, как есть, и через Иисуса Христа предаться Ему; простит ли Он меня?»

Дорогой брат или дорогая сестра, кто бы ни был, иди к Нему без сомнения. Я знаю, что Он принимает бедных грешников всегда, значит, примет и теперь.

Самое худшее, чего я опасаюсь, — это чтобы вы не сказали: «Я подумаю об этом».

Не думайте, а действуйте. Здесь не требуется больших размышлений. Идите прямо к Богу. Разве не свойственно природе, чтобы тварь была в мире со своим Творцом? Разве это не потребность вашей совести? Разве не твердит голос внутри вас: «Иди к Богу через Иисуса Христа»?

Блудному сыну голод говорил: «Иди домой». Хлеб был дорог, пищи мало, он был голоден, и все повторяло ему: «Иди домой, иди домой». Когда он пошел к своему прежнему другу в город за помощью, то взор его, полный упрека, говорил: «Почему ты не идешь домой?»

Наступает время для грешников, когда даже их старые товарищи как бы говорят: «Мы не хотим видеть вас, вы слишком грустны и несчастны. Почему вы не идете домой?»

Когда блудный сын срывал стручки и пробовал их есть, они, трескаясь, повторяли: «Иди домой».

Все его ослабевшее тело взывало: «Иди домой».

Тогда вспоминалось ему лицо отца и ласковый взгляд и чудилось, что он слышит его голос: «Иди домой».

Вспоминал он избыток хлеба в доме отца, и каждый кусок как бы шептал ему: «Иди домой».

Он представлял себе, как слуги сидят за столом и едят обильно, и каждый из них как бы устремляет взгляд в пустыню и говорит ему: «Иди домой».

Каждая вещь говорила: «Иди домой».

Только дьявол нашептывал: «Не надо возвращаться, борись! Лучше умереть с голоду, чем поддаваться. Умри мужественно!»

Но он не поддался дьяволу, потому что пришел в себя и сказал: «Нет, встану и пойду к отцу моему».

О, если бы и вы были так же мудры! Грешник, неужели стоит подпасть осуждению из-за гордости?! Сдайся, о человек! Прочь гордость!

Тебе не трудно будет отдаться, если ты вспомнишь любящего Отца. Который отдал Себя за нас в лице Своего собственного дорогого Сына. Сладостно предаться такому Другу. Когда ты склонишь голову на Его груди и почувствуешь горячий поцелуй на твоей щеке, то ощутишь, что сладостно плакать о грехах, сладостно каяться в них и еще сладостнее слышать от Него:

«Изглажу беззакония твои, как туман, грехи твои, как облако».

«Если будут грехи ваши, как багряное, — как снег убелю; если будут красны, как пурпур, — как волну убелю».

Дай Господь, чтобы это произошло со многими из вас в то время, когда вы читаете эту брошюру.

Ему да будет вся слава за это, но и мое сердце возрадуется, потому что я вовсе не имею чувства старшего брата по отношению к вам, а, напротив, испытываю величайшую радость при мысли о том, чтобы веселиться вместе с вами, когда вы признаете моего Господа и Учителя и мы вместе сядем за святую трапезу, радуясь Его любви.

Да благословит вас Господь во имя Свое. Аминь.

ВСТРЕЧА БЛУДНОГО СЫНА

Блудный сын, пришед в себя, сказал: «Встану, пойду к отцу… и скажу ему: отче! я согрешил против неба и пред тобою, и уже недостоин называться сыном твоим…»

Лук. 15, 17-19

Вот он перед нами: олицетворение нищеты, голода и убожества. Одежда висит на нем лохмотьями, и он такой же жалкий внутри, как и снаружи. Он презрен в глазах порядочных людей, и о нем вспоминают с неприятным чувством. Он имеет желание вернуться в отчий дом, но этого желания недостаточно, чтобы изменилось его положение.

Одно желание не может смыть с него грязь и починить его лохмотья. Чего бы он ни желал — он все такой же грязный, опозоренный беглец из родительского дома: он ясно осознает это, потому что «пришел в себя».

«Я ХУЖЕ ВСЕХ»

Если бы мы раньше сказали такое о нем, он бы рассердился. Но теперь мы не можем описать его достаточно мрачными красками.

Со многими вздохами и слезами он уверяет нас, что он еще хуже, чем кажется, и что никто не может узнать всей глубины его падения и всей скверны его поведения; он расточил имение с блудницами; он презрел великодушную любовь отца и вышел из-под его премудрого руководства; он пил грех, как воду.

И вот он стоит, несмотря на то, что все осознал, такой, как я его описал, ибо хотя он и сказал: «я согрешил», но это сознание еще не сняло с него вины.

Он признает, что недостоин называться сыном, и это совершенно верно; но его недостоинство не уничтожается простым сознанием содеянного.

Он считает, что не имеет права на любовь отца. Если отец закроет перед его лицом дверь, то поступит справедливо: если отец не произнесет ни одного слова, кроме слов упрека, никто не может осудить его, потому что сын так ужасно поступил. Сын не протестует против этого: он признает, если будет изгнан вон, то получит заслуженное.

СОЗНАТЕЛЬНЫЙ ОСКОРБИТЕЛЬ БОГА

Блудный сын, возможно, представляет собой прообраз жизни многих из вас. Вы сознаете свое недостоинство и греховность, но одно сознание не улучшит ваше положение. Полагаясь на чувства, вы никогда не сможете оправдаться.

Вы всеми силами стремитесь к Богу, но сознаете, что совершенно недостойны что-либо просить или получить из Его святых рук. Если душа ваша будет отправлена в ад, Его праведный суд признает это справедливым и ваша совесть также. Вы видите свои лохмотья и грязь, вам хочется быть лучше, но вы от этого не становитесь лучше, у вас не появляется больше прав на Божье милосердие; вы стоите тут сегодня как сознательные оскорбители милости, любви и святости Божьей. Молю, чтобы мне быть для таковых из вас вестником от Бога.

БЕССИЛЬЕ ГРЕШНИКА

«И когда он был еще далеко…» Есть две мысли в этом стихе. Первая: многие ищущие спасение находятся далеко от Бога; и вторая — безгранично милосердие к ним Отца.

Блудный сын был очень далек от Бога, и это потому, что у него не было силы. Этот бедный молодой человек долгое время находился без пищи и дошел до того, что рад был поесть рожков, которыми питались свиньи, но и тех ему не давали. От голода он так отощал, что каждый шаг казался ему за три.

Грешник так далек от истины, что сам бессилен прийти к Богу. С трудом может он употребить ту силу, которую дал ему Бог. Бог дал ему силу желать спасения, но это желание всегда сопряжено с глубоким сокрушением о грехах. Та точка, которой он достиг, истощила всю его силу, и теперь он может только одно — пасть к ногам Христа и сказать: на это нет у меня силы, я могу найти ее лишь у ног Христа.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВСЕГДА ТРУДНО

Грешник далек от Бога — потому у него нет смелости. Он жаждет увидеть отца, но если бы отец пришел к нему сейчас, возможно, он бы убежал от него. Сам звук шагов отца подействовал бы на него, как на Адама в Едемском саду: он спрятался бы за деревья, так что не он бы взывал к отцу, а отец должен был бы звать его: «Где ты, бедный, погибший грешник, где ты?». Недостаток смелости делает расстояние еще большим, потому что каждый шаг кажется ему приближением к смерти.

«О, — говорит грешник, — не скоро еще я осмелюсь надеяться на милость, потому что грехи мои выше головы моей».

Быть может, и вы находитесь в смущении и ужасе? Ваши молитвы кажутся вам совсем не молитвами. Когда вы думаете о Боге, душа ваша наполняется ужасом и вы сознаете, что еще очень, очень далеки от Него; вам кажется невозможным, чтобы Он слышал вас и обращал внимание на ваши слова. Вы далеки, если принять во внимание трудность пути покаяния.

Джон Буньян в своем сочинении «Путешествие Пилигрима» говорит нам, что христианину было очень трудно возвращаться, когда ходил в беседку за свитком.

Каждый отступник испытал это, и кающийся грешник знает, что плач о грехе подобен плачу о единственном сыне. Утопающий не испытывает страдания, говорят даже, что ощущение при этом бывает приятное; но когда человек возвращается к жизни, кровь начинает опять двигаться в жилах, нервы вновь приобретают чувствительность, тогда в теле начинается как бы агония: но это агония жизни, а не смерти.

Итак, бедный кающийся грешник чувствует, что конец пути очень далек. Если ему придется с месяц испытывать то, что он испытывает сейчас, то это будет ужасно. И если надо несколько километров идти с таким трудом, — значит этот путь будет очень тяжелым.

«ГРЕХ ЕЩЕ ВЛАДЕЕТ МНОЙ»

Много препятствий встречает человек, приближаясь к Богу.

Рассмотрим, почему еще путь возвращения грешника долог. Мне кажется, я слышу человека, который говорит:

«Я оставил пьянство и не могу больше сидеть там, где прежде сидел часами. Слава Богу, я больше никогда не буду бродить по улицам и предаваться разврату, который ненавижу. Я больше не нарушаю седьмого дня и хожу в церковь. Сколько могу, удерживаюсь от клятвы и бранных слов, но все же я еще очень далек.

Я чувствую, что не могу отдаться Христу, потому что еще не умею владеть своими страстями. На этой неделе остановил меня прежний товарищ, поговорил со мной, и я почувствовал, что во мне еще силен ветхий человек, и прежние похоти овладели мной.

На днях я опять