подхватили и стали петь с просветлёнными лицами и поднятыми вверх руками, а Верной Ролингс настолько увлёкся, что пылко воскликнул: «О да, Господь! Мы готовы стать Твоими антилопами! Аллилуйя!»
В конце концов, всё кое-как завершилось. Андромеда торжествовала, Джеральд почти рыдал от смеха, а мы с Энн не знали, куда себя девать.
Вечером зашёл Эдвин, забрал Андромеду. Сказал, чтобы мы не беспокоились: он свою племянницу давно знает.
С облегчением заметил, что настроение Джеральда заметно улучшилось. Когда вечером мы втроём пили какао, он сказал:
— Знаешь, пап, сегодня этот стул мне подмигнул!
Понедельник, 17 марта
На рассвете позвонила миссис Вил. Первое впечатление — Андромеда в кубе. Поинтересовалась, почему Андромеда требует купить ей такую же личную проблему, как у Джеральда.
Как мог, всё ей объяснил и рассмеялся.
— Простите, но это вовсе не кажется мне забавным, — отчеканила она и повесила трубку.
Мы с Энн испытали громадное облегчение, когда вечером обнаружили на моей подушке записку:
Привет, пап!
Знаешь ли ты, что если составить анаграмму слов «команда поклонения», получается «Он — манок не для клопа!»
Джеральд
Ну, слава Богу. Всё снова в норме. Спасибо Тебе, Господи!
Вторник, 18 марта
Вчера читал замечательную книжку под названием «Две тысячи вопросов и ответов о том, как жить победоносной христианской жизнью».
Написал её один американец, некий Карлтон С. Колхун третий. Особенно меня поразил раздел, посвященный бескорыстному даянию. Теперь мне всё понятно! Когда я решил благословить мистера Брейна деньгами, у меня были совершенно неправильные мотивы! В параграфе №1416 сказано, что давать мы должны доброхотно, не ожидая награды и не обращая внимания на те неудобства, которые нас ожидают. За завтраком подробно объяснил всё это Энн и Джеральду.
— Тогда можно мне взять твой бекон? — спросил Джеральд.
— И почини, пожалуйста, стиральную машину, — сказала Энн. — Последнее время она как-то странно стучит.
Ну почему никто не воспринимает меня всерьёз?
Среда, 19 марта
Звонил Эдвин, спрашивал, нельзя ли будет собраться у нас дома в субботу, чтобы спланировать пасхальное служение. Охотно согласился, не ожидая награды и не обращая внимания… и т. д., и т. п. Надо же, получается!!! Сегодня Энн снова напомнила мне о стиральной машине.
— Так она работает или нет? — спросил я.
— Работать-то работает, но…
Ох, уж эти женщины! Честное слово!
Четрверг, 20 марта
С лёгким интересом отметил, что сегодня Глория Марш снова удостоила нас своим присутствием на домашней группе. Когда все пили чай и кофе, она вскользь упомянула, что в ближайшие несколько дней у неё, скорее всего, будут небольшие проблемы с транспортом. Я подумал, как это всё-таки удивительно: как раз в тот день, когда она появляется на группе, у неё есть именно такая нужда, в которой я легко могу помочь. Прекрасная возможность проявить щедрость, вполне доброхотно и не ожидая… и т. д., и т. п. Тут же сказал ей, что она может на время взять нашу машину. Как она удивилась! Всё ещё пыталась протестовать, когда я протянул ей ключи. Поцеловала меня в щёку. Должно быть, эта бедная беспомощная женщина видит во мне нечто вроде второго отца.
Неожиданно поймал на себе уничтожающий взгляд Энн. Надо будет показать ей ту книгу. По-моему, она не очень понимает сущность бескорыстной щедрости.
Пятница, 21 марта
За завтраком ледяное молчание. Спросил Энн, почему она ничего не говорит.
— Берегу силы, — ответила она. — Потому что сегодня мне придётся идти в город пешком.
Объяснил ей, что сказано в книге Колхуна насчёт того, чтобы отдавать доброхотно, не ожидая, не обращая… и т. д., и т. п.
— Да, но ты проявляешь щедрость, не обращая внимания на мои неудобства, а не на свои! — возразила она. —И вообще, вчера она пришла на группу только для того, чтобы выпросить у тебя машину. И добилась своего!
Неприятно поражён столь немилосердным суждением о Глории. Всё равно, что бы ни случилось, я не собираюсь падать духом и менять своё мнение насчёт щедрости и бескорыстия.
Суббота, 22 марта
Я всё ещё в немилости. Внезапно вспомнил, что забыл предупредить Энн о сегодняшней встрече у нас дома. Хотел сообщить ей об этом через Джеральда, но он отказался. В конце концов, набрался храбрости и сказал ей сам.
— Вообще-то, это неважно, — ответила она, — потому что без машины нам всё равно никуда особо не выбраться, так что мне придётся целый день оставаться дома и готовить на всех еду.
Услышал, как Джеральд у себя в комнате запел «В поднебесье войну ведём». Да уж! Можно подумать, очень смешно!
Народ пришёл к половине восьмого — Эдвин, Леонард Тинн, Ричард Кук и Джордж Фармер. Джеральд спросил, нельзя ли ему поприсутствовать минут пять-десять, а то у него есть классная идея. Кто-то из них по глупости согласился.
— Значит, так, — сказал Джеральд. — Идея такая: протянуть от сцены до конца зала стальную проволоку и перед самым окончанием служения спустить по ней огромную искусственную курицу прямо у всех над головой. Пусть она отложит посередине большое яйцо, в проход между рядами, а потом оно расколется, и из него — слушайте, слушайте, это самое прикольное! — из него выпрыгнет Ричард, одетый под цыплёнка, в пушистом жёлтеньком костюме, и закричит: «Новая жизнь!» А потом мы выпустим прямо в зал штук двадцать или тридцать живых цыплят, чтобы для всех это стало настоящим личным переживанием! Ну как?
Все заулыбались, кроме Ричарда, который слушал так внимательно и напряжённо, что застыл с мясным пирожком в руке, уже поднеся его к самому рту. Я подумал, что на этот раз Джеральд явно перегнул палку. Ричард степенно сжевал свой пирожок, а потом с очень серьёзным лицом посмотрел на Джеральда и спросил:
— А где мы возьмём живых цыплят?
Тут несносный Тинн не удержался, фыркнул и осыпал нас всех сахарной пудрой и полупрожёванными кусочками своей слойки. Пришлось долго стучать его по спине и отпаивать водой.
Нет, Джеральда я всё-таки когда-нибудь убью!
Потом все успокоились, и всё пошло нормально. Мне поручили рассказать на пасхальном служении своё свидетельство.
Машины всё нет. Энн упорно молчит. Ничего. Завтра утром Глория наверняка её вернёт. Продолжаю сохранять весёлость и спокойствие духа, не ожидая, не обращая внимания и т. п.
Воскресенье, 23 марта
Сегодня в церкви от начала до конца чувствовал себя неуютно. Не знаю почему. Не смог улыбнуться даже тогда, когда Джордж Фармер сказал, что после следующей песни хочет услышать от нас спонтанный взрыв аплодисментов. Пока мы шли домой, мимо промчалась наша машина, в которой сидела Глория в окружении целого выводка мужчин, и все они весело пели и хохотали. По-моему, в руках у некоторых из них были бутылки.
— Ты только посмотри, дорогой, — сказала Энн. — Как видно, твоя бедная, беспомощная подопечная организовала благотворительный выезд на природу!
К вечеру машина так и не появилась. Ещё раз прочитал тот же самый раздел в книжке Колхуна и решил твёрдо и смело держаться до конца. Кто я такой, чтобы осуждать других? Во сне Энн пробормотала что-то про стиральную машину.
Понедельник, 24 марта
Машины так и нет.
Вторник, 25 марта
Машины всё нет. У нас дома вот-вот разразится гражданская война. Энн говорит, что надо немедленно отправиться к ней и спросить, соображает ли она вообще, что делает. Не могу. Боюсь. Вместо этого решил помолиться.
Среда, 26 марта
Да что же это такое???!!! Где моя машина???!!!
Если бы сейчас я встретил этого болвана Колхуна третьего, то послал бы его к Глории за машиной, а потом влепил бы ему хук справа прямо в челюсть — доброхотно, не ожидая никакой награды и не обращая внимания на неудобства, которые мне это принесёт!
Четверг, 27 марта
10:00
Через три дня мне предстоит делиться с людьми своим христианским свидетельством, а я ненавижу всех, кто попадается мне на глаза!
ХОЧУ ОБРАТНО МОЮ МАШИНУ!!!!!!
18:00
Появилась Глория. С машиной. Сказала, что её собственную машину совсем ненадолго, буквально на пару коротюсеньких денёчков, задержали в автосервисе и что она ужасно, ужасно расстроена и надеется, что я не стану на неё сердиться. А ещё она слегка, совсем-совсем легонечко, почти что незаметно столкнулась на перекрёстке с другой гадкой, противнюшей машиной, и теперь на одном крыле у меня совсем крохотная, прямо-таки малипусенькая царапинка. Но она безумно, просто безумно нам благодарна и особенно потому, что в воскресенье у неё была возможность свозить в город своих старых, добрых друзей, которым последнее время так трудно туда выбираться, и всё это потому, что я повёл себя ну совсем как прекрасный, благородный рыцарь!
Громко откашлялся, чтобы Глория не услышала, как Энн презрительно фыркнула на кухне.
Когда она ушла, вышел на улицу посмотреть, что там с машиной.
Наш несчастный, измученный автомобиль сиротливо жался к тротуару с видом немого упрёка. Малипусенькая царапинка оказалась огромной вмятиной. Энн и Джеральд тоже вышли.
— Она её помяла! — воскликнула Энн.
— Да-а, пап, конкретно тебя поимела эта Барби! — хмыкнул Джеральд.
Не нашёл в себе сил даже отругать его за дерзость.
После домашней группы часа два сидел за столом, тупо уставившись в чистый лист бумаги. Христианское свидетельство?
От меня? Ха!
Пятница, 28 марта
Страстная пятница.
Энн ведёт себя так, словно ничего и не было (очень милостиво с её стороны), но я всё равно чувствую себя тупым и никчёмным. Молиться бесполезно — всё равно, что взывать о помощи из наглухо зацементированного каменного мешка. Так я никогда не подготовлюсь к Пасхе. Что я скажу, когда меня вызовут давать свидетельство? Придётся что-нибудь выдумать.
Никто и никогда не чувствовал себя так, как я сейчас. (Кстати, надо бы посмотреть, что там со стиральной машиной)
Суббота, 29 марта 9:00
Позвонил Эдвину. Спросил, нельзя ли найти кого-нибудь другого, у кого сейчас духовный подъём, чтобы он дал свидетельство вместо меня.
— Нет, Адриан, — сказал он мягко, но непреклонно. — Давай лучше ты. Просто расскажи, что с тобой происходит. Говори честно и всё.
(Почти совсем решился взглянуть на стиральную машину, но так и не смог собраться с духом).
10:30
Телефон. И кто же это был, как не Глория Марш! Нельзя ли ей поговорить с Энн? Повесив трубку, Энн вошла в гостиную и сказала:
— Глорию срочно кладут в больницу. Она страшно боится. Спрашивала, не могу ли я поехать туда вместе с ней и потом принести ей, всё что нужно.
— Представляю, что ты ей ответила, — усмехнулся я.
— Я сказала, что буду возле больницы через пятнадцать минут, — откликнулась Энн. — Так что я поехала. Вернусь, наверное, к ужину.
Не поверил своим ушам.
— Но ведь вы с Брендой Ролингс собирались сегодня в кино! — воскликнул я. — Ты же так этого ждала! А как же вся эта история с машиной? Ведь ты
