смиренным. Постоянно занят душепопечительством и пасторской работой. Аллилуйя!
К сожалению, надо отметить, что Энн и Джеральд не слишком-то меня поддерживают. Энн прямо-таки зациклилась на своей стиральной машине. Неужели она не видит, что нет ничего важнее христианского служения?
Что касается Джеральда, то если он ещё хотя бы раз скажет «давай, давай, Моисей, только смотри, пупок не надорви!», ему точно не поздоровится!
Воскресенье, 11 мая
Пошли в церковь. Совершенно не понимаю тех, кто отсиживается на своём месте и не участвует в жизни общины. Как после этого можно говорить о следовании за Господом? Из-за этого нам, лидерам, только сложнее вести свою работу.
Джеральд остался дома. Сказал, что его окончательно достал один прыщ на ровном месте и ему хочется немного от него отдохнуть. Как всё-таки странно он иногда выражается!
Вечером Энн опять спросила, когда я починю стиральную машину. Внезапно вспомнил, что у Персиваля Брейна всю последнюю неделю болит ухо. Почувствовал побуждение Духа забежать к нему и помолиться. Домой пришёл поздно, потому что после молитвы задержался у старины Брейна, чтобы послушать о его театральных похождениях. Умора, да и только! Уходя, с удовольствием подумал, что мне действительно удалось внести немного радости в его одинокую жизнь.
Вернулся около полуночи и с удивлением увидел, что Энн стирает в раковине рубашки.
— Энн, дорогая, разве в Писании не сказано, что тело человека — это храм Святого Духа? — строго, но ласково сказал я. — Неужели нельзя было закончить стирку пораньше?
Она ничего не ответила, но по выражению её спины я понял, что слушает она очень внимательно. Сразу же отправился спать. Уснул, как только уронил голову на подушку.
Понедельник, 12 мая
Сегодня помогал Тинну переклеивать обои в прихожей. Потом задержался у него, чтобы поиграть в «Скрэббл», так как почувствовал, что подобные мероприятия исключительно полезны и необходимы для укрепления и развития неформальных взаимоотношений.
Домой пришёл поздно. На подушке нашёл записку от Джеральда, в которой было сказано, что анаграмма Слов «активный лидер» — «драный левитик». Порвал её. Я не собираюсь терпеть в своём доме такой дерзкой непочтительности!
Вторник, 13 мая
Совсем уже собрался заняться стиральной машиной, как вдруг зазвонил телефон. Оказалось — Верной Ролингс. Позвонил, чтобы спросить, какой отрывок мы будем изучать в четверг на группе. Бросил всё и пообещал, что немедленно зайду к ним и всё объясню. Энн была вне себя от ярости. Странно. Мне всегда казалось, что она относится к Вернону с большой симпатией.
Среда, 14 мая
Нет, это форменное безобразие! Джеральд попробовал починить стиральную машину и только всё напортил. Напомнил ему, что сказано в Писании насчёт того, что мы должны разумно распоряжаться вверенным нам имуществом и не вводить ближних в лишние расходы своим неумелым вмешательством в то, что нас не касается! Чуть позже, когда я уже уходил к Ричарду Куку, чтобы помочь его сыну Чарльзу разобраться с вопросами предопределения и свободы воли, ясно расслышал, как Энн с Джеральдом спорят в сарае, кто из них первым не выдержит и возьмёт в руки топор. Любопытно!
Четверг, 15 мая
Может, у Энн с Джеральдом начался кризис веры? Я заметил в них общее неприятие и отсутствие какой бы то ни было реакции на любые духовные инициативы. Сегодня на группе они не сказали ни слова.
Позднее, когда Энн мыла посуду, я подошёл к ней и сказал:
— Знаешь, Энн, по-моему, у меня есть для тебя слово.
— У меня тоже будет для тебя одно слово, если стиральная машина не заработает в самое ближайшее время, — ответила она.
Помолился за неё.
Пятница, 16 мая
18:15
Пришёл домой пятнадцать минут назад и увидел на столе записку от Энн. Оказывается, в кафе на углу нашей улицы объявилась брошенная семья. Не мог бы я им помочь? Здорово! Самое настоящее духовное приключение! Как отважный Бэтмен христианского мира, я иду вперёд, облекшись во всеоружие Духа и Слова, чтобы смело сразиться с любыми тёмными силами, которые попадутся мне на пути!
20:30
Вошёл в кафе примерно в половине седьмого, но кроме самого хозяина там сидели только Энн и Джеральд! Они пили чай, примостившись за столиком возле дальней стены. Ничего не понял. Подошёл к ним, сел за столик и спросил:
— А где же брошенная семья?
— Это мы и есть, — ответил Джеральд.
— Но ведь я… я думал… я ведь только занимался христианским служением! Для Господа!
— Но ведь мы тоже входим в твоё христианское служение для Господа, милый, — сказала Энн. — Так, может, ты мог бы помогать и нам, хотя бы иногда. Как ты думаешь?
Джеральд сходил к стойке и принёс нам всем жареной картошки. Я пообещал починить стиральную машину. Попросил у них прошения. Потом мы долго смеялись, вспоминая последние пару недель. Бог, наверное, тоже посмеялся от души.
Суббота у 17 мая
Сегодня утром починил стиральную машину. Это заняло у меня ровно семь минут. Потом мы с Энн решили пойти погулять. Она говорит, что идею с «брошенной семьёй» им подкинул Фрэнк Брэддок. А ещё она сказала, что Фрэнк, оказывается, учился с отцом Джоном в одной школе — так вот, значит, почему они называют дуг друга Лопухом и Вонючкой! Оба стали христианами в один и тот же день. Потом пошли разными дорогами, но пришли, в общем, к одному и тому же. Забавно. Такое ощущение, словно я наконец-то очнулся от долгого горячечного кошмара. После обеда позвонил Леонарду и спросил его, на сколько он оценил бы мою работу в качестве лидера домашней группы по десятибалльной шкале.
— Какие же тут могут быть сомнения? — воскликнул он. — На десять баллов! легко!
— А если честно? — спросил я.
— Тогда на минус три, -ответил он.
Сказал ему спасибо за честность и пообещал, что с сегодняшнего дня всё будет лучше. Хотел уже положить трубку, но вдруг спохватился:
— Леонард, скажи, а зачем ты брал у нас… Но в ответ уже звучали гудки.
Воскресенье, 18 мая
Собрались в церковь и уже выходили из дома, как вдруг раздался телефонный звонок. Сначала не хотел подходить, но потом подумал: вдруг что-то важное? Это был Билл Доув.
— Вот, хотел тебе сказать, — негромко произнёс он, — что Китти больше нет. Умерла сегодня в шесть утра. Только слегка улыбнулась и сказала: «Ну всё, милый, мне пора! Увидимся!» И всё.
Я словно онемел.
— Вчера она меня просила кое-что тебе сказать, — продолжал Билл. — Взяла с меня обещание передать тебе её слова, как только её не станет.
— И что же она сказала, — еле слышно, с трудом прошептал я.
— А вот что. «Передай ему, Билл, — сказала она, — что Бог любит его ещё больше, чем я, так что всё будет хорошо».
— Спасибо, Билл… Спасибо тебе. Может… может, тебе надо чем-нибудь…
— Да нет, дружище, пока не нужно, — ответил он. — Счастливо.
Рассказал обо всём Энн и Джеральду. Мы обняли друг друга за плечи, чуть-чуть молча постояли в коридоре, а потом пошли в церковь.
Мне всегда было с ней так хорошо!
Понедельник, 19 мая
Напомнил Энн, что ровно через шесть дней мы едем на ежегодный христианский фестиваль «Великий прорыв и чудеса возрастания на Божьей ниве», который вот уже много лет проводится в Ветбридже. В этом году из церкви нас едет довольно много. Вот будет здорово! Все прошлые годы мы арендовали небольшой прицепной домик-фургон, но на этот раз купили себе большую палатку. Хочется поскорее её обновить. Как представлю себе чистый, свежий воздух, утренний запах бекона, жарящегося на примусе, по вечерам — тихие разговоры под звёздным
— Пап, а ты уверен, что у тебя не разболится спина? — спросил вечером Джеральд. — Вдруг в Ветбридже будет холодно?
— Да вроде всё должно быть в порядке, — откликнулся я. — Она уже с марта или, может, даже с февраля совершенно не болит. Ни разу ни стрельнуло, ни защемило — тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. И почему это Энн с Джеральдом всегда так веселятся, когда заходит речь о моей спине?
Вторник, 20 мая
Вечером — сплошной конфуз. К нам зашли Эдвин, Ричард, Персиваль Брейн и Леонард — просто так, поболтать, попить чайку. Вскоре Леонард сказал:
— А давайте каждый расскажет о самом глупом поступке в своей жизни!
Сначала было даже весело, пока не настала очередь Джеральда. Вместо того, чтобы рассказывать о самом глупом поступке в своей жизни, он почему-то начал один за одним вспоминать все глупые поступки и смешные случаи из моей жизни. Эдвин с Персивалем умирали со смеху. Когда Джеральд поведал о том, как они с Энн обнаружили меня лежащим на полу в коридоре, Эдвин хохотал так, что чуть не свалился с кресла. А когда Джеральд добрался до духовных упражнений со скрепкой, Тинн упал-таки с дивана, рыдая от смеха, и задыхаясь, начал колотить кулаком по полу, пока случайно не попал себе по носу. Я внутренне порадовался. Джеральд уже перешёл было к повествованию о «Горячих бёдрах в мокрой траве», как вдруг дверь открылась и вошла Энн. В одной руке у неё была вешалка с моим костюмом, а в другой — какой-то листок бумаги. Я ужасно обрадовался, что она нас перебила.
— Привет, мам! А мы тут как раз вспомнили два-три смешных случая из папиной жизни, — объяснил Джеральд.
— Весьма забавно! — усмехнулся Персиваль.
Тинн, всё ещё распростёртый на полу, только периодически испускал слабые истерические вздохи, а Эдвин сидел, улыбаясь и покачивая головой.
Энн взглянула на бумажку, которую держала в руке, и сказала:
— Ну хорошо, тогда я не буду вам мешать. Просто сегодня я взяла из химчистки твой костюм, и там в кармане была записка… Ладно, потом поговорим.
Мне ужасно не хотелось возвращаться к саге про «Горячие бёдра в мокрой траве», и я поспешно сказал:
— Ну что ты, Энн, ты нам ничуть не помешала. Так что говори, что там у тебя. Записка? Какая записка?
— Лучше я…
— Энн, я очень тебя прошу!
— Видишь ли, в химчистке мне отдали записку, которая была в твоём боковом кармане, и я подумала… Нет, давай всё-таки потом, а?
— Ну так прочитай её вслух. Да что с тобой такое? —Я лучше… —Энн!!
— Ну хорошо… как хочешь. Тут написано твоим почерком… Может, лучше всё-таки потом?
— Энн!!!
— Здесь сказано: «Купи себе древесную лягушку и назови её Кайзер Билл».
Не смог предъявить этой записке вполне разумное объяснение, потому что никто не хотел ничего слушать. Все до одного бессильно сползли на пол, сотрясаясь от смеха. Даже Ричард, разразившийся самым настоящим ослиным рёвом. Вечером напомнил Энн и Джеральду, что в субботу мы уезжаем
