ты до этого был?
– Далеко.
Из допроса, ясно, ничего не получалось.
Платоныч замолчал, стал закуривать. Кузьма строго смотрел на разбойника.
– Покурить можно? – спросил Гринька и пошевелил связанными руками.
– Дай ему, Кузьма.
– Я бы дал ему сейчас! – озлился Кузьма. – Нашелся тоже!… Если по-человечески спрашивают, так надо отвечать!
Платоныч с удивлением посмотрел на племянника. А Гринька улыбнулся, показывая желтые редкие зубы.
– Ты сосунок еще. Не вам меня, конечно, допрашивать.
– Уведи его, – сказал Платоныч.
Гринька поднялся, пошел к двери.
– Что выручили вчера – спасибо.
– Иди, – Кузьма подтолкнул его в спину.
Когда дверь кладовой закрылась за Гринькой, он сказал оттуда:
– А что покурить не дали – нет вам от меня хорошего слова.
– Без курева посидишь, – отрезал Кузьма.
Вечереет. Краем леса, по грязной дороге идут Гринька и Кузьма. Гринька – впереди, Кузьма – сзади, в нескольких шагах.
В лесу пахнет смольем. А с другой стороны, с пашни, несет болотной сыростью талой земли. Где-то далеко-далеко над степью, в пылающей заревой дали, слабо звучит песня. И шумит-шумит за лесом река.
Гринька не торопится. Шагает вразвалку, поглядывает по сторонам. Руки его крепко связаны сзади ремнем.
– Как думаешь, сколько отвалют? – спрашивает он.
– Не знаю, – отвечает Кузьма. – Я не судья.
– Ты большевик? – опять спрашивает Гринька, немного помолчав.
– Не твое дело.
– Я большевиков уважаю, – серьезно говорит Гринька. – Здорово они Миколку-царя пужанули. А правду говорят, он еще в тюрьме сидит? – Гринька чуть замедлил шаг, оглянулся. – Вроде Ленин ваш не велит его трогать. Пять лет уж сидит.
– Кого не трогать?
– Миколку-царя.
– На том свете твой Миколка…
Некоторое время идут молча. Неожиданно Гринька загорланил:
Лет пятнадцать наза-ад,
Вез я девушку трактом почтовы-ым…
– Замолчи! – приказал Кузьма. Он опасался, что разбойник накличет песней своих дружков.
Гринька тряхнул головой и запел громче:
Эх, круглолица, бела,
И покрыта…
Кузьма подставил ему сзади ногу. Гринька упал лицом в грязь.
– Я кому сказал, замолчать?
Гринька перевернулся на спину, выплюнул изо рта грязь и, глядя снизу на Кузьму, жалостливо сморщился.
– Попался бы ты мне, дитятко, в темном месте, уж я б тебя приласкал…
– Вставай!
– Не хочу, – Гринька широко раскинул ноги и смотрел на Кузьму вызывающе. – Хочу отдохнуть малость.
Некоторое время Кузьма не знал, что делать. Потом склонился над Гринькой, серьезно сказал:
– Довести я тебя все равно доведу. Но уж там расскажу, так и знай, как ты дорогой выламывался. За это могут накинуть лишнего…
Это было похоже на правду. Гринька задумался.
– А песню дашь допеть?
– Только негромко.
Гринька поднялся, встряхнулся и пошел. Петь ему расхотелось.
Шли молча. Быстро темнело.
Кузьма напряженно всматривался вперед.
Прошли по гнилому мостику через широкий ручей, поднялись на взгорок – здесь дорога круто заворачивала в лес.
– Подожди, – сказал Кузьма, отошел к ближней сосне, сел. – Я переобуюсь.
Гринька остался стоять на дороге.
Когда Кузьма склонился к сапогу и начал его стаскивать, Гринька незаметно оглянулся, глотнул слюну. Кузьма закусил губу, сморщился – сапог никак не снимался. Гринька в два прыжка домахнул до деревьев и с треском стал удаляться в лес. Кузьма выхватил наган, выстрелил вверх. Тотчас, словно из-под земли выросли, появились Платоныч и Федя. Федя на секунду прислушался и побежал за Гринькой. Кузьма прыгал на одной ноге, натаскивая на ходу сапог, – за ним. Платоныч некоторое время бежал рядом, потом схватился за сердце и остановился.
– Все, ребята. Смотрите там…
Бежали осторожно, часто останавливались и слушали. Гринька, одуревший от удачи, ломил напролом, без передышки. Так продолжалось долго. Кузьма начал задыхаться, в голове сделалось горячо, в глазах появились светлые круги. Федя тоже часто дышал, но бежал легко и почти бесшумно.
Наконец Гринька замучился, пошел шагом. Он был недалеко – слышно было, как он трещал сучьями и отхаркивался.
Стали подходить к нему еще ближе.
Федя шел настолько неслышно, что Кузьма раза два терял его, прибавлял шагу и натыкался на его спину.
Гринька все шел и шел. Иногда останавливался послушать… Тогда останавливались и замирали Федя и Кузьма. Гринька шел снова. И снова шаг в шаг, затаив дыхание, шли Федя и Кузьма.
Опять Гринька остановился. Долго стоял, прислушиваясь, потом двинулся… почему-то назад. Федя лег на землю, тронул Кузьму – сделать так же. Кузьма лег. Гринька остановился в шагах четырех, выбрал на ощупь сосенку потоньше, стал перетирать об нее ремень.
Под Кузьмой, когда он лег, что-то зашевелилось колючее. Он инстинктивно дернулся вверх, но под ногой громко треснул сучок. Кузьма упал опять и, превозмогая боль, придавил что было силы это колючее животом.
Гринька замер. Стало тихо.
Колючее упрямо шевелилось под сердцем Кузьмы. «Сейчас цапнет, – ждал он, покрываясь с головы до ног потом. – Сейчас…»
Гринька долго слушал, потом вздохнул и снова принялся за ремень. Зашелестела, посыпалась на землю сосновая кора, зашумели веточки.
Кузьма медленно, очень тихо приподнялся на руках. Что-то покатилось, зашуршало из-под него. Так же тихо, очень тихо Кузьма опустился и уткнулся лицом в молодую пахучую травку. «Ежик, – понял он наконец. – Дьяволенок такой!» Гринька кончил свою работу. Негромко засмеялся. Слышно было, как звякнул пряжкой откинутый ремень.
– Эх вы… москалики! – сказал он и опять засмеялся – коротко, удовлетворенно. И пошел.
Федя поднялся. Кузьма тоже встал. Пошли за Гринькой. Тот шатал теперь неторопко. Шорох веточек и потрескивание сучьев под ногами обозначали его путь. Вдруг его не стало слышно. Федя прошел несколько шагов, постоял и сел, привалившись спиной к широкой сосне. Усадил рядом Кузьму.
– Отдыхает, – шепнул он ему на ухо.
Кузьма долго, до боли в глазах, вглядывался в сумрак, но увидеть ничего не мог. Тогда он стал смотреть в темное небо. Потом кто-то осторожно взял его за плечи и привалил к теплой сосне. В последний момент успел подумать: «Не заснуть бы, елки зеленые…».
И заснул. А когда проснулся, уже брезжил рассвет. Над ним стоял Федя с хмурым, серьезным лицом:
– Ушел Гринька-то. Ночью. Я думал, он отдыхать лег… Ушел.
Кузьма тряхнул головой, хотел принять это за сон и понял, что правда: Гринька ушел.
– Я найду его, – сказал Федя, не глядя на Кузьму. – Думаю, что он не с той бандой все-таки…
– 15 —
Пили до одури, до зеленых чертей. Пили, не удивляясь и не думая о том, сколько может выдержать человеческое сердце.
В короткие минуты прояснения Егор видел все ту же желтую морду Закревского и чугунную челюсть Васи. «Что делается?» – пытался понять он, но потом все вокруг сворачивалось в свистящий круг, и Егору тоже хотелось кружиться и топтать кого-нибудь ногами. Боль в теле унялась.
Во время одного такого просветления Егор увидел на столе голую девку. Рядом стоял Закревский и орал:
– Танцуй! Танцуй, корова!
Он был серый и злой. И кричал зло и тонко.
Девка прикрывала руками стыд и плакала в голос. На нее со всех сторон напряженно и бессмысленно смотрели пьяные глаза. Никто не понимал, почему она здесь оказалась и чего от нее хотят. Один Закревский знал, как все это должно быть, и его бесило, что девка не танцует на удивление его дружкам.
– Танцуй! – визжал Закревский.
Девка не танцевала. Плакала.
Закревский плюнул и похабно выругался.
– Азия! – горько воскликнул он, пряча наган в карман. – Научишься ты когда-нибудь жить по-человечески!… Убрать эту выдру!
Вася взял девку в охапку и под шумок хотел отнести в горницу (этот человек был пьян меньше других, хоть пил, кажется, больше). Но Закревский строго прикрикнул:
– Вася!
Вася пустил девку, подталкивая в горницу, хлопнул ее ниже спины.
– Изюм!
Снова загалдели, заорали, засвистели… Все опять с грохотом провалилось в тартарары.
Игнатий вернулся домой рано утром. Перешагнув порог, зажал пальцами нос и отступил назад – стоял такой густой запах перегорелой водки и блевотины, что у него закружилась голова.
На полу, на печке, под столом спали люди. Лежали в самых неповторимых позах, точно груда нарубленных тел. Стены гудели от храпа.
Игнатий поискал глазами Закревского, прошел в горницу.
Закревский спал на голом полу. Белая рубашка задралась к шее – видна была узкая спина с крупными мослами хребта.
Кондрат с трудом приподнял голову с подушки:
– Приехал. Узнаешь дом-то?
Игнатий остановился посреди горницы, снял шапку, долго и внимательно смотрел на Закревского – как на покойника. Непонятно для чего сказал:
– У него отец генералом был.
– Пьет он тоже по-генеральски… Наших сосунов втравили, паскуды.
Игнатий поднял глаза:
– Кого?
– Макарку с Егором. Там лежат, – Кондрат устало прикрыл глаза, потрогал ладонью голову. – Что они тут выделывали! Был бы здоровый, всех до одного подушил бы, как собак бешеных… Вот этого особенно, – он кивнул на Закревского.
Игнатий подошел к генеральскому сыну, крепко тряхнул за плечо:
– Э-э!
Тот поднял голову, долго ловил мутным взглядом лицо Игнатия.
– Ты?
– Соображать можешь сейчас? Поговорить надо.
– А что такое? – Закревский хотел вскочить, но его бросило в сторону. Он взмахнул руками и ударился головой об стенку. Потирая ушибленное место, сказал: – Здорово мы… черт возьми! У тебя что-нибудь серьезное?
– Пошли на улицу.
Они вышли и через некоторое время вернулись. Закревский был без рубахи, мокрый. Вытерся какой-то тряпкой, надел чистую рубаху Игнатия, пошел будить своих людей. Вид у него был озабоченный. Видно, вести Игнатий привез нехорошие.
Они вместе растаскали спящих, выгнали всех на улицу, чтобы те хоть немного отошли на вольном воздухе. Готовились уезжать.
В горницу вошел Егор. Присел на кровать к Кондрату.
– Дорвались до вольной жизни? – сердито спросил Кондрат.
Егор, подперев голову руками, мрачно смотрел в пол.
– Что дома-то наделали?
– С отцом подрались.
– Ну и что теперь?
– Что…
– С ними, что ли, поедете?
– Зачем? Я не поеду, – Егор похлопал себя по пустому карману. – Курево есть?
– Вон под подушкой. Надо домой ехать. Пахать скоро…
– Домой я тоже не пойду, – тихо, но твердо сказал Егор, слюнявя губами край газетки.
– Куда ж ты денешься?
– Найду.
– Здорово отца-то измолотили?
– Не знаю, – Егор затянулся самосадом, закрыл глаза.
Вошел Макар. Держал в руках бутылку и два стакана. Подошел к Егору, повернулся боком:
– Достань в кармане два огурца.
Егор вытащил огурцы.
– Похмелимся. У меня во рту как воз вазьма свалили, – Макар глянул на Кондрата, усмехнулся. – Может, тоже выпьешь?
– Вы домой поедете или нет? – строго спросил Кондрат. – Вы што, сдурели, что ли! Надо ж на пашню выезжать…
Макар выпил и закрутил головой:
– Ох, сильна, падлюка!
Егор тоже выпил и откусил половинку огурца.
Кондрат свирепо глядел на них.
– Домой? – переспросил Макар. – Домой я теперь долго не приду.
– Тьфу! – Кондрат перекатил больную голову по подушке к стене. – Дай бог поправиться – найду вас,
