не станешь мне вредить, то я тебе буду леденцов покупать по фунту в неделю, самый первый сорт, — соси себе за мое здоровье.
Володин. Я, Ардальон Борисыч, вам вредить не согласен, а только мне леденцов не надо, потому как я их не люблю.
Варвара. Полно тебе петрушку валять, Ардальон Борисыч. Чем он тебе может навредить?
Передонов. Напакостить всякий дурак может.
Володин. Если вы, Ардальон Борисыч, так обо мне понимаете, то одно только могу сказать: благодарю покорно. Если вы обо мне так, то что я после этого должен делать? Как это я должен понимать, в каком смысле?
Передонов. Выпей водки, Павлушка, и мне налей.
Володин, молча, храня обиженный вид, принимается наливать водку из графина в рюмки.
Недотыкомка кружит около стола и хохочет.
Недотыкомка. Наворожит, наворожит…
Варвара. Как же это, Ардальон Борисыч, ты не боишься от него водку пить? Ведь он ее, может быть, наговорил, — вот он что-то губами разводит.
На лице Передонова изображается ужас. Он схватывает налитую рюмку и выплескивает из нее водку на пол.
Передонов. Чур меня, чур, чур… Заговор на заговорщика, — злому языку сохнуть, черному глазу лопнуть. Ему карачун, меня чур перечур… (Показывает Володину кукиш.) На-т-ка, выкуси… Ты хитер, а я похитрее.
Володин. Это вот вы, Ардальон Борисыч, всякие волшебные слова знаете и произносите, а я никогда не изволил магией заниматься. Я вам ни водки, ни чего другого не согласен наговаривать, а это, может быть, вы от меня моих невест отколдовываете.
Передонов. Вывез… Мне не надо твоих невест, я могу и почище взять. У меня много невест. Вот сейчас пойду венчаться. Вернусь утром с женой, а тебя, Варвара, вон. Последний раз сегодня ночуешь.
Володин. Вы моему глазу лопнуть наговорили, только смотрите, как бы у вас раньше очки не лопнули.
Передонов (испуганно хватаясь за очки). Что мелешь? Язык-то у тебя, как помело..
Варвара. Не ехидничайте, Павел Васильевич. Ишь, ехидник какой. Кстати зачуражился, Ардальон Борисыч…
Володин. Недаром я сегодня во снах видал, что меня медом мазали. Помазали вы меня, Ардальон Борисыч.
Варвара. Еще не так бы вас надо помазать.
Володин. За что же, позвольте узнать? Кажется, я ничего такого…
Варвара. За то, что язык у вас скверный. Нельзя болтать, что вздумается, — в какой час молвится.
Передонов. Варвара, вошел кто-то в переднюю. Ни за чем не смотришь, ничего не видишь.
Варвара, крадучись, подходит к двери, глядит в нее и так же тихо возвращается.
Варвара. Почтальон. Надо ему водки дать, — опять письмо принес.
Передонов. Что ж, мне водки не жалко.
Почтальон входит в горницу. Роется в сумке, притворяясь, что ищет письмо. Варвара наливает большую рюмку водки, отрезывает кусок пирога и дает все это почтальону. Почтальон подает письмо Варваре.
Почтальон. Вам-с. Покорнейше благодарю. (Выпивает, крякает, захватывает пирог и уходит.)
Передонов. Ты думаешь, Павлушка, это был почтальон?
Володин. А кто же, Ардальон Борисыч?
Передонов. Рыжий Валет. Он меня на днях под здоровый ремиз подвел. Опять, пожалуй, подведет. Да нет, я ему кукиш показал.
Володин. А мы и не видели.
Передонов. В кармане.
Варвара (передавая нераспечатанное письмо Передонову). На, прочти, Ардальон Борисыч. Кажется, опять от княгини. Расписалась, а толку мало. Чем писать, дала бы сразу место.
У Передонова дрожат руки. Он разрывает конверт и быстро читает письмо. Потом вскакивает с места, машет письмом и вопит.
Передонов. Ура… Три инспекторских места. Любое можно выбирать… Ура… Варвара, наша взяла…
Володин. Ура…
Передонов. Ура…
Пляшет и кружится по комнате. У него неподвижно красное лицо, тупые глаза. Похож на большую, заведенную в пляс куклу. Варвара ухмыляется.
Варвара. Ну, вот ты не верил, что без конверта. Хорошо, что это при тебе принесли, а то я, пожалуй, опять бы конверт куда-нибудь запсотила.
Передонов. Не скули, Варвара. Теперь решено — венчаемся. Русскую, Варвара.
Хватает Варвару за плечи и вертит ее вокруг стола, топоча ногами. Они пляшут.
Володин. Будущий инспектор трепака откалывает…
Передонов. Пляши, Павлушка…
Володин (увидев выглядывающую из-за двери Клавдию). А, ты… Все вместе… Распотешим будущего инспектора. (Хохоча и ломаясь, пляшет с Клавдией.)
Рутилов (в дверях). Картина…
Передонов. Клавдюшка, пошла вон… Платон Платонович, дружище… здравствуй. А у меня радость. Смотри — письмо.
Рутилов. Покажи, покажи, что за письмо…
Передонов. Читай. (Показывает письмо, не выпуская его из рук.)
Рутилов (читая письмо). Везет же человеку…
Передонов. При мне почтальон принес… Сам я и распечатывал. Уж тут, значит, без обмана. (Прячет письмо в бумажник, бумажник прячет в сюртук, сюртук застегивает и строго и значительно смотрит на Рутилова.)
Рутилов. Что ты с ним чичкаешься?
Передонов. На всякий случай… Кто вас знает. Еще стянете.
Рутилов. Чистая Сибирь у тебя это дело.
Передонов. Вот я буду инспектором. Вы тут киснуть будете, а у меня под началом два уезда будут. А то и все три. Ого-го. Я, брат, и тебя вытащу.
Передонов. Марфушка-то… (Хохочет.)
Грушина. Что вы заржали, Ардальон Борисыч?
Передонов. Нартанович, гимназист, своей сестре Марте платье подпалит, — я ему посоветовал это сделать.
Грушина. Станет он палить, нашли дурака.
Передонов. Конечно, станет. Братья с сестрами всегда ссорятся. Когда я маленьким был, так всегда своим сестрам пакостил — маленьких бил, а старшим одежду портил.
Рутилов. Не все же ссорятся. Вот я с сестрами не ссорюсь и никогда не ссорился.
Передонов. Что ж ты с ними, целуешься, что ли?
Рутилов (спокойно). Ты, Ардальон Борисыч, свинья и подлец, и я тебе оплеуху дам.
Передонов. Ну, я не люблю таких шуток. У нее, у Марты, только и есть одно платье, черное.
Варвара. Вершина ей новое сошьет. К свадьбе все приданое сделает, красавица, инда лошади жахаются.
Преполовенская. Пора и вам венчаться. Чего ждете, Ардальон Борисыч? Уж если письмо получили, так тут что раздумывать…
Варвара. Да, уж ваша Геничка пусть другого жениха подождет.
Преполовенская. Что вы, Варвара Дмитриевна. Уж об этом и не думали. Мы всегда за вас были.
Передонов. Я решил венчаться, только мы с Варварой не знаем, как венчаться надо. Что-то надо сделать, а я и не знаю что.
Преполовенская. Вот, дело нехитрое. Да если хотите, мы с мужем вам все устроим, вы только сидите и ни о чем не думайте.
Передонов. Хорошо, я согласен. Только чтоб все было хорошо и прилично. Мне денег не жалко.
Преполовенская. Уж все будет хорошо, не беспокойтесь.
Передонов. Другие из скупости покупают тонкие обручальные кольца, серебряные позолоченные, а я так не хочу, а чтоб настоящие золотые. И я даже хочу вместо обручальных колец заказать обручальные браслеты — это и дороже, и важней.
Все смеются.
Преполовенская. Нельзя браслеты, кольца надо.
Передонов. Отчего нельзя?
Преполовенская. Да уж так не делают.
Передонов. А может быть, и делают. Это я у попа спрошу. Он лучше знает.
Рутилов. Уж ты лучше, Ардальон Борисыч, обручальные пояса закажи.
Передонов. Ну, на это у меня и денег не хватит. Я не банкир. А только я на днях во сне видел, что венчают, и на мне атласный фрак, и у нас с Варварой золотые обручальные браслеты. А сзади два директора стоят, над нами венцы держат и аллилую поют.
Володин. Я сегодня тоже интересный сон видел. А к чему он — не знаю. Сижу это я будто на троне, в золотой короне, а передо мной травка, а на травке барашки, всё барашки; все барашки бе-бе-бе… Так вот все барашки ходят, и так головой делают, и все этак бе-бе-бе.
Грушина. Ну, что же дальше?
Володин. Ну, и всё барашки, всё барашки, а тут я и проснулся.
Передонов. Барану и сны бараньи. Важное кушанье — бараний царь.
Варвара. А я сон видела, так это при мужчинах нельзя рассказывать.
Грушина. Ах, голубушка Варвара Дмитриевна, вот-то в одно слово… И у меня тоже…
Рутилов. Расскажите — мы мужчины скромные, вроде дам.
Грушина. Нет, что вы, что вы… Ни за что нельзя.
Передонова дразнит Недотыкомка. Она прячется близко, показывается иногда, высовываясь из-под стола, из-за двери, и опять прячется. Как будто ждет чего-то.
Преполовенская. В шафера кого звать будете?
Передонов. Рутилова да Павлушку позову. Да еще одного надо найти,
Варвара. Да куда их так много?
Передонов. Тебе, Варвара, одного будет, а мне двух надо. Мне одного мало, — надо мною трудно венец держать. Я — большой человек. И ты мне, Варвара, теперь каждый день своих румян давай.
Варвара. Зачем же это?
Передонов. Мне надо каждый день подкрашиваться, а то еще подумают, что я дряхлый, и не назначат инспектором.
Варвара. Ну что ж, подкрашивайся. Мне-то что… Только венчайся скорей.
Передонов. Сам Верига красится, чтобы помоложе быть. Не могу же я с белыми щеками венчаться. И ты мне свой корсет дай.
Варвара. Да ты, Ардальон Борисыч, в мой корсет не влезешь.
Передонов. Надо было раньше купить, — ничего не подумают.
Варвара. Да кто же мужчины носят корсет? Никто не носит.
Передонов. Верига носит.
Варвара. Так Верига — старик, а ты, Ардальон Борисыч, слава Богу, мужчина в соку.
Передонов. Конечно, я еще лет полтораста проживу.
Володин. За ваше здоровье, Ардальон Борисыч… Полтораста лет прожить да двести на карачках проползать.
Недотыкомка выползает из-под стола. Визжит. В комнате темнеет. Все гости становятся похожими на призраки и понемногу исчезают, заменяясь бредовыми образами.
Передонов. Я тебя знаю. Ты как только за меня замуж выйдешь, так на меня и донесешь, чтоб от меня отделаться. Будешь пенсию получать, а меня на Петропавловке смелют.
Варвара. Петрушку валяешь. Шел бы спать. И гости давно ушли, а ты все колобродишь, не спишь. (Она уходит.)
Гостей уже нет. На сцене образы бреда Передонова. Неясные страшные фигуры — короли, дамы, валеты: сначала они шепчутся, прячутся от Передонова. Потом становятся смелее, бегают, возятся, дразнят Передонова, кажут ему языки, корчат страшные рожи, растягивая рты.
Короли, дамы, валеты.
— Директор Ардальон Борисычу козни строит. Директор господина Передонова в ложке воды утопит.
— Утопит. Как пить дать, утопит.
— Он приказывает гимназистам не почитать Ардальона Борисыча.
— Показывать языки господину Передонову.
— Вот так…
Около Передонова кружатся десятки и девятки, показывая ему языки.
— Есть и другие в городе лица, которые враждебны Ардальон Борисычу.
— Есть, например Володин. Все повторяет «будущий инспектор».
— Ясное дело — завидует.
— Ведь бывали же случаи, что люди присваивали чужое имя и жили себе в свое удовольствие.
— И еще Рутиловы, Вершина со своей Мартой, сослуживцы из зависти, — все рады повредить господину Передонову.
— А как же можно повредить такому хорошему человеку, как Ардальон Борисыч?..
— Ясное дело, опорочат его в глазах у начальства, выставят человеком неблагонадежным.
Пиковая дама с папироскою во рту, от которой распускается густой дым, принимает вид Вершиной и проходит перед Передоновым.
— Женились бы на моей Марте, я бы от вас всех врагов отколдовала.
Недотыкомка. А что теперь твоя Варвара делает?
Передонов. Не знаю.
Варвара (из спальни). Ложись спать, Ардальон Борисыч. Что ты впотьмах бродишь?
Недотыкомка. Слышишь, спать тебя посылает. А как только ты заснешь, она колдовать на картах станет. Видишь, всех мастей тут ходят.
Передонов. Я карты
