Проснулись они в горах, слепивших желтизной мелькавших за окнами
осин. Для группы был зарезервирован специальный экскурсионный
вагон; неуверенно вошедшую в него после плотного завтрака, который
подавали в вагоне-ресторане балансировавшие на ходу официанты,
Александру уже занявшие свои места супружеские пары
приветствовали нерешительными улыбками. Она села на одно из
немногих остававшихся свободными мест и отчетливо ощутила
пустоту сбоку от себя, как будто из-за огромного безобразного нароста
на щеке лицо ее утратило симметрию.
Впрочем, ей все равно никогда не удалось бы уговорить Джима
пуститься в подобную авантюру. Он терпеть не мог другие страны,
даже Виргинские острова, куда в первые годы их брака она несколько
раз смогла-таки заставить его ее повезти, чтобы отдохнуть от долгой
таосской зимы и пробок, которые в лыжный сезон постоянно
возникали на дороге 552. Они прибыли тогда в Сент-Томас в
арендованном «фольксвагене-жуке» ближе к концу дня и, как
оказалось, попали в вечерний час пик, при этом Джиму впервые в
жизни пришлось вести машину по левой стороне шоссе. Хуже того, их
окружали чернокожие водители, находившие расистское удовольствие
в том, чтобы вплотную прижиматься к ним бамперами и выражать
свое неудовольствие по поводу малейшего проявления Джимом
шоферской нерешительности долгим и презрительным гудением
клаксонов. Хотя в конце концов им удалось найти свой пансионат в
конце дороги, на которой почти не было дорожных знаков, Джим
обгорел в первый же день, презрительно отвергнув ее неоднократные
предложения помазаться солнцезащитным кремом, и они едва не
умерли, отравившись каким-то салатом с моллюсками. С тех пор
каждый раз, чувствуя себя побежденным в обмене претензиями, он
напоминал ей во всех подробностях о той неделе, которая чуть не
угробила его — за двадцать пять лет до того, как он действительно
умер.
Здесь, в канадских горах, не было видно ни машин, ни даже дорог,
только рельсы и туннели, через которые поезд натужно тащил их все
выше в горы, обрызганные золотом трепещущей осенней листвы.
— Это пик Робсона! — взволнованно сообщила мужу женщина,
сидевшая позади Александры.
Австралиец, занимавший кресло через проход от нее, пытаясь
выказать дружелюбие, повторил:
— Впереди пик Робсона, — словно она была не только одинокой,
но и туговатой на ухо.
Другой голос, из-за его спины, не австралийский, менее
энергичный, чуть тронутый акцентом, характерным для американского
Юга, принялся объяснять ей — все остальные при этом внезапно
сделались очень заботливыми, словно обращались с дефективным:
— Это самая высокая вершина в канадских Скалистых горах.
— Вот как? Уже? — воскликнула Александра и, сообразив, что
прозвучало это глупо, попыталась перевести все в шутку: — Я имею в
виду… я думала, что его приберегут напоследок.
Никто не засмеялся, может, не услышал или не понял ее шутки.
Поезд как раз втягивался в длинный поворот, и сияющая вершина горы
скрылась из виду за чащей осин; пик имел на удивление правильную
форму — как пирамидка из детского конструктора, только белая.
— Какая у него высота? — громко поинтересовалась Александра,
решительно настроенная побороть ощущение, будто ее здесь нет.
И снова вызвала к жизни утишающую интонацию.
— Почти четыре тысячи метров, — вызвался ответить
австралийский голос.
Она затруднилась перевести эту информацию из метрической
системы в понятную, но, позаимствовав немного ксенофобии у
покойного мужа, вообще отказалась от попытки. Чуточку юго-
американский голос понял это и пояснил:
— Это около тринадцати тысяч футов, мэм.
— Бог ты мой! — воскликнула Александра, начиная получать
удовольствие от собственной неосведомленности. Она повернула
голову, чтобы посмотреть на своего «просветителя». Тот оказался
долговязым, как Джим, с худощавым лицом, покрытым глубокими
складками, и с усами, достаточно длинными, чтобы кончики чуточку
свисали. Его одежда — вылинявшие облегающие синие джинсы и
рубашка в красную клетку с длинными рукавами — тоже напоминала
о Джиме.
— Благодарю вас, — сказала она более тепло, чем намеревалась.
Возможно, этот мужчина с печальным достоинством в облике был
вдовцом. Или пребывал в ожидании, что какая-нибудь «неходовая»
жена составит ему компанию в этом экскурсионном вагоне.
— Пика Робсона нет в программе нашего тура, — втолковывала
Александре сидевшая у нее за спиной жена, она говорила ей прямо в
ухо проникновенным, немного раздражающим голосом. — Он
находится в другом национальном парке, не в Джаспере.
— Похоже, я плохо выполнила домашнее задание, — покаянным
тоном ответила Александра, испытывая приступ гнева — застарелого,
несдерживаемого, ведьмовского, убийственно-безумного гнева,
который, как ей казалось, она давно переросла. Почему у этой
женщины, заурядной и сварливой, судя по голосу, есть живой муж, а у
нее, Александры, нет, и почему она сидит здесь, со всех сторон
открытая для благожелательного вторжения чужих людей?
— Я тоже так делаю, — ободрил ее австралиец. — Учусь по ходу
дела. Это моя жена загодя читает книжки.
— И следит за тем, чтобы не забыть билеты и паспорта, ленивый
засранец, — шутливо парировала его жена натренированным тоном
завзятой жалобщицы.
Поезд, катившийся более гладко, чем американские поезда,
поскольку Канадские национальные железные дороги клепает и
поддерживает в хорошем состоянии правительство, продолжал,
рассекая носом воздух, забираться все выше к небу. Пик Робсона снова
появился над линией деревьев, теперь его белизна была исчерчена
черными полосами — лишенными снежного покрова заплатами,
граненными так, словно пик был до некоторой степени высечен, как
кремневое орудие первобытного человека. Пронзительно-кобальтовая
синева открыточного неба давила на эти вогнутые контуры, пока пик
не исчез снова за волнами желтой листвы.
— Здесь сказано, — громко оповестила австралийская жена,
уткнувшись в путеводитель, — что впервые пик был покорен в 1913
году каким-то типом из Австралии по фамилии Каин. Ка-а-и-эн. Здесь
также говорится, что канадские горновосходители не любят, когда
иностранцы первыми покоряют их горы. Утерли мы им их красные
носы.
Александра вздохнула и опустила веки, решив, что с нее
достаточно. Она хотела освободить их всех от необходимости и
дальше оказывать ей внимание. Высокий рост, несколько широковатая
кость, густая каштановая шевелюра, до сих пор поседевшая лишь
отчасти, в молодости придавали ей осанистый вид, теперь же, когда
она стала старой и одинокой, эти особенности бросались в глаза, и это
ее смущало. Каин, Каин, думала она, первый человек, совершивший
настоящий грех, куда худший, чем съесть яблоко с древа познания.
Зарезал брата, Авеля.
Тридцать лет назад Александра умертвила сестру-ведьму: они со
Сьюки Ружмонт и Джейн Смарт убили малышку Дженни Гейбриел,
хотя в свидетельстве о смерти причиной кончины были названы
метастазы злокачественной опухоли яичников. Это проклятие навсегда
осталось с Александрой и мрачно глодало ее изнутри, даже когда она
бодрствовала. Однако, ничтожное, как земляной червь, в дневное
время, по ночам, во сне, оно разрасталось и грозило заживо сожрать
ее. Сны снова и снова возвращали ее к тому сумасшедшему периоду ее
жизни, когда Даррил ван Хорн взял в жены не одну из них трех, а
более молодую женщину, светловолосую, с кожей цвета слоновой
кости, с невинными голубыми, как лед, глазами — слишком, черт
возьми, невинную, как казалось более зрелым ведьмам. Будь Дженни
менее невинна, будь она такой же порочной, как они, они смирились
бы с тем, что она обошла их, выйдя замуж за человека, который, как
выяснилось в конце концов, был безразличен к женщинам и даже не
богат, как, поддавшись внушению, думали они поначалу, поскольку то
была бы игра равных партнеров. Они сами вымыслили того мужчину,
состряпали из собственных представлений и чаяний.
Во сне Александра часто, ступая замерзшими ногами по
предательски-болотистой, кочковатой земле, искала в зарослях
ежевики нечто убийственное — обернутое в фольгу восковое яйцо
смерти, которое, если его найти, могло предотвратить кончину
Дженни. Она его так и не нашла, иногда ей снилось, что она
принимает за него мячик для гольфа, перепачканный продуктами чьей-
то жизнедеятельности, а иногда — крохотный скелет человеческого
младенца, умершего от голода и холода. Тогда она просыпалась,
вздрогнув от испуга, и вспоминала о своих детях, о том, как
наплевательски относилась к ним, как пренебрегала ими, хотя все
четверо были живы, но обитали далеко от нее, в четырех разных
штатах, со своими собственными детьми и болезнями среднего
возраста. Они были вне пределов ее досягаемости, она не могла ни
помочь, ни навредить им, ее воспитание, сколь угодно несовершенное,
теперь не было над ними властно. Грехи не давали ей уснуть. Когда-то
здесь, рядом, лежало теплое длинноногое тело Джима, его шумное от
курения дыхание оглашало хрипами тьму, его прокисший мужской
запах наполнял кубическое пространство спальни, ночную черноту
прямоугольных окон которой выбеливал лунный свет. Его интимное
присутствие останавливало бешеный поток неконтролируемого ужаса
из сновидений, который плющил ее более молодое «я», как вода,
неотвратимо заполняющая запертую снаружи каюту тонущего корабля;
события тех времен путались, но были безошибочно узнаваемы, она
отчаянно желала отменить сделанное, ее душа оставалась навечно
законсервированной в чувстве вины, как эмбрион со вперившимися в
вас открытыми глазами — в формальдегиде.
По мере того как зрачки ее блуждали по комнате в поисках
клочков света, она начинала понимать, что те, былые обстоятельства
давно минули. Дженни Гейбриел мертва — как тот маленький скелет
из ее сна, — а мужчина, похрапывающий у нее под боком, — ее
мужчина, муж, который по-своему, отвлеченно, любит ее той любовью,
которая остается у него от его драгоценных горшков и ваз с их
чувственными губами-горлышками и гибкими талиями. Ни один
мужчина не способен любить так, как любит женщина, у мужчин для
этого нет необходимого органа. Сбежав из Иствика, Александра
решила впредь быть хорошей женой, лучшей, чем она была для
бедного Оззи. Когда в те первые годы их совместной жизни Джим
возвращался из «Орлиного гнезда» или «Трех Педро», благоухая
алкоголем и не без бравады отвечая на ее вопросы о вероятных
встречах с другими женщинами, она подавляла свои чувства, по
предыдущему опыту зная, как может отравлять душу ревность
собственницы. И вечеров, которые он проводил вдали от нее,
становилось все меньше; он понимал, каких усилий ей стоит прощать
его, и, в свою очередь, пусть нехотя, платил ей за это большим
уважением и становился более ручным.
Теперь иствикские воспоминания продолжали накатывать вновь и
вновь, но сухопарого тела Джима не было рядом, когда она от них
пробуждалась, реальность составлял гостиничный номер, в котором
пожилая женщина развешивала для просушки свое старомодное белье
размера XL на веревке в ванной комнате. Красные огоньки, как глаза
маленьких драконов, мерцали изо всех углов, означая что-то ей
неведомое. Противопожарная сигнализация, догадалась она. Или
предупреждение о разряжающейся батарее. Или о какой-то
необъяснимой опасности. Видя в зеркале бледное облако собственного
отражения, она чувствовала себя бесформенной в своей ночнушке. Ее
тело под ней издавало тот сладчайший душок, какой бывает, когда
варишь цветную капусту, или какой исходит от изнаночной стороны
клеенки, — такой запах она, бывало, улавливала своим
чувствительным детским носом у своей бабушки. Утерли их красные
носы, как сказала эта австралийская сука.
***
По мере того как туристский маршрут разворачивался далее на юг,от Джаспера к Калгари, через ряд огромных старых курортных отелей,
разбросанных повсюду канадским честолюбием и старательно
оформленных искусными шотландскими мастерами, Александра все
пристальнее присматривалась к долговязому мужчине с усами и
южным акцентом. Будучи единственными в группе одиночками, они
неизбежно оказывались рядом по дороге к смотровым площадкам и
пунктам чудовищного обжорства, зачастую сидели за одним столом,
хотя всегда в компании других туристов. Легче всего было подсесть к
низкорослой азиатской чете — тайванцу и малайке, — всегда радостно
готовой поболтать, но труднопонимаемой; к ним присоединиться было
гораздо легче, чем к
