отлично колдуешь! – воскликнул я, глубоко потрясенный.

На улицах Лурии раздавались крики радости. Народ Высоких Людей праздновал окончание злых чар.

Громко ударил гонг.

– Наверное, это Кали, – сказал я.

– И даже точно, – ответила Брег, вместе со мной вглядываясь в туман магического зеркала. Постепенно там возникло лицо Кали.

– Привет, старушка! – начала Брегедира. – Какими судьбами?

– Ты только что продемонстрировала свою силу, Брегедира… Ты действительно такая могущественная, как о тебе говорят. Я предлагаю тебе заключить мир. – Кали была необычайно доброй.

– Твое предложение интересно, о мудрая Кали. Надо подумать…

– А насчет твоего героя мы вопрос решим позже. – Кали подмигнула мне.

Я так понял, что в переводе с местного дипломатического языка слова «надо подумать…» означают: «во-первых: гони бабки! во-вторых: гони все, что только можешь гнать!» И оказался прав.

– Я заключу с тобой мир, о мудрая и славная Кали, если ты заплатишь мне пять тысяч слитков золота и заклинание Вызов Демона-Лорда. – Брегедира всегда считала, что если уж приходится просить, то надо делать это с размахом.

– Кали отказывается, – колдунья серьезно нахмурилась.

– Тогда между нами не будет мира. Убирайся! – дипломатия между этими дамами почему-то всегда заканчивалась быстро.

– Ну подожди, девчушка… Дай мне поговорить с Эльсом. – Кали улыбнулась мне.

– Ты хочешь говорить с этой шлюхой? – громко спросила у меня Брегедира.

– Поговорю… Может все же придем к миру. Что тебе надо? – обратился я к Кали.

– Эльсик, лапуленок, хочу тебе пожаловаться на Брегедиру, – она выдвигает грабительские условия мира. Ты ее плохо воспитываешь. – Кали обиженно поджала губки. – Я могу дать ей контрибуцию: сто пятьдесят золотых слитков и заклинание Создание Артефакта.

– Нет, Кали. Маловато будет. Тебе известна цена нашего мира.

– Ладно, Эльс. Если честно – плевать я хотела на мир с этой деревенщиной! Но мне небезразличен ты. Я ночей не сплю – все думаю о тебе, о нас… Ну скажи, что ты меня любишь!

Брег ответила за меня:

– Вызови себе Демонов-Лордов, шлюха магическая, – они тебя будут любить так, что мало не покажется!

Фрагмент 407

Кали грустно вздохнула и развела руками:

– Вот видишь, Эльс, с кем ты связался. Брегедира – невоспитанная девчушка из северных варваров, где-то нахватавшаяся магических знаний. А я – аристократка и потомственная колдунья. И посмотри хотя бы, во что она одета! Став хозяйкой большой империи, она ничуть не изменила своим варварским привычкам.

Безусловно наряд Брегедиры сильно смахивает на купальник, но что в этом такого? Конечно, Кали одета в шикарное платье… но тоже нашла, чем козырять!

– Мы не придем с тобой ни к какому решению, Кали, – ответил я. – Эти разговоры уводят нас в никуда.

– Как скажешь, Эльс… Но у меня есть предчувствие, что когда-нибудь мы встретимся, и Брегедира не будет стоять между нами…

– Проваливай! – Брегедира стояла между мной и Кали, и я был очень доволен этим фактом.

– Будь ты проклята на одиночество, тварь белобрысая! – Кали на прощанье изменила своему аристократизму и исчезла в тумане.

Не успели мы отойти от зеркала, как вновь прозвучал гонг. Из тумана появилось мужественное лицо в головном уборе из разноцветных перьев.

– Тлалок приветствует тебя, могущественная Брегедира, и несет слова мудрости и мира.

Колдунья ответила в том же витиеватом стиле. Индейский колдун Тлалок дипломатично улыбался в зеркале:

– Я недавно говорил с Тауроном, о могущественная. Он предложил мне союз против тебя. Я сказал, что подумаю. Понимаешь ли, о мудрая Брегедира, моя империя не столь велика как твоя… – улыбка индейца стала виноватой.

– И что? – Брег слегка нахмурилась.

– Мне требуется сильный союзник, о достойная, чтобы у других колдунов не возникало желания нападать на мои города. Таурон согласился быть таким союзником, если я заключу с ним альянс против тебя.

– Но я то здесь при чем? – колдунья нахмурилась сильнее.

– Не гневайся, могущественная. – Тлалок продолжал по-доброму улыбаться. – Я мог бы заключить с тобой союз против Таурона. И мы его одолеем. Но моей империи требуется поддержка: чтобы собрать хорошую армию нужно золото, чтобы вызвать сильных магических существ нужно знать соответствующие заклинания…

– Короче, Тлалок, что ты хочешь и сколько? – Брегедира уже была раздражена.

– Твоя империя богата, о славная Брегедира, но на армию мне не потребуется много – всего три тысячи золотых слитков, а из заклинаний мне нужны Вызов Лесных Духов, Вызов Горгон и Вызов Большого Вирма. Таурон – сильный противник…

Мы с колдуньей понимающе переглянулись. Союзник-то он союзник, но до поры. После победы над Тауроном этот индейский парень расторгнет договор и использует подаренные заклинания уже против нас. Но даже и не в этом дело. Просто Брег никогда не идет на компромисс с оппонентами. Пусть против нее будет весь мир, она никому не заплатит дани, чтобы задобрить. Она будет сражаться, пока не победит.

– Боюсь, Тлалок, я с глубоким уважением вынуждена тебе отказать. Ты просишь невозможного.

– Хорошо, о могущественная Брегедира. Я принимаю предложение Таурона, – индеец исчез из зеркала.

– Эти ублюдки уже образуют альянсы, – я прижал волшебницу к себе. – Но мы не должны бояться всяких козлов.

– Конечно, милый. Но я думаю, что Тлалок не будет принимать участия в войне… Не выгодно. Его поступок – чистой воды политический ход.

– Остался Мерлин…

– Он самый мудрый и сильный из всех. И живет в Мирране. У него нет интересов в верхнем мире. – Брегедира вздохнула. – По крайней мере пока нет.

– Пошли отсюда, Брегги. На сегодня с колдовством закончено, – я потянул ее к лестнице.

– Ты прав. Надо бы поужинать.

Держась за руки, мы вприпрыжку сбежали по лестнице.

Фрагмент 408

778. «СМЕРТЕЛЬНЫЙ» БОЙ – 2

Войско Таурона оказалось возле Лурии чрезвычайно быстро. Наверное, этот поклонник Хаоса снабдил их соответствующим заклинанием скоростного передвижения. В банду мерзавца входили три отряда копейщиков (не ахти какая сила); два отряда кавалерии (не котируются даже против одной единицы Горгон); волшебные существа Хаоса: два Огненных Гиганта – такие здоровенные мужики в огненных доспехах, стреляющие огромными булыжниками из какой-то пневматической дряни (в рукопашной их могут сделать обычные алебардщики), три стаи Адских Гончих – противные собаченции с огненным дыханием (что-то представляют из себя лишь в очень большом количестве), четыре стаи Гаргулий – страшного вида летающие существа (в компании Адских Гончих и Огненных Гигантов это уже кое-что).

Мы с Брегедирой рассматривали эту шоблу в магическое зеркало. Самой примечательной фигурой в банде Таурона было существо, которое как и положено полководцу, стояло позади всех копейщиков, Гигантов, Гончих и прочих. Это и был обещанный магом супермен. Не сомневаюсь, что его вид вдохновлял это воинство на битву. Команда стояла возле города и ждала, когда к ней выйдут сражаться.

– Никуда не денешься, малышка, – я обнял колдунью. – Придется драться.

– Но учти, Эльс, если я замечаю в зеркало, что ты ранен, то произношу Отзывание Героя и ты исчезаешь с поля битвы в безопасное место неподалеку.

– А ты?

– Я сдам город. Ты же знаешь, что по правилам Игры, если у колдуна городов больше одного, при захвате столицы он будет не окончательно поражен, а лишь изгнан. Так что в случае проигрыша этой битвы я тебя найду сама.

– Но это правило работает не всегда – иногда колдун бывает поражен даже если у него очень много городов…

– Тогда мы встретимся в твоем мире…

– Ладно, Брег, мы же хорошие ребята – значит выиграем.

– Кто знает? Мне не нравится этот герой. Какой-то он подозрительный. Зеркало не показывает его боевые характеристики. Только говорит, что он заклинатель.

– Разберемся милая, – я пристегнул ножны с Туманным Мечом. – Сколько у тебя Горгон?

– Я призову еще две стаи из других городов через Врата Земли.

В каждом городе Брегедиры есть Врата Земли – телепортационное устройство магии Природы. В случае осады какого-либо города через эти врата можно призвать подкрепление, которое не успело бы подойти вовремя обычной дорогой.

– Отлично. Я пошел, Брегги…

– Люблю тебя, мой единственный…

– Я выиграю эту битву!

Волшебница должна была остаться в башне и координировать ход сражения, следя за ним в зеркало. Я быстро сбежал по ступенькам, ощущая на губах тепло ее поцелуя. Откуда-то появилась стая Горгон и вылетела к месту сражения. Из зеленого свечения за Кафедральным Собором возникли еще две и полетели в том же направлении. Я пошел за ними. Подумалось, что вот уж кто ничего не теряет от сражений, так это волшебные существа. В случае поражения на поле битвы они лишь возвращаются обратно в мир, откуда были призваны. Когда я подходил к воротам, аура зеленого свечения дважды возникла вокруг меня. Брегедира произнесла Элементальную Защиту и Железную Кожу. Вокруг Горгон было такое же мерцание. Колдунья решила не тратить ману еще и на Охранный Ветер, потому что сражаться в основном предстояло против волшебных существ.

Я вышел из города и остановился посреди равнины. Стояла хорошая погода, светило солнышко, дул легкий ветер… Все было хорошо. Вот только эта банда в отдалении портила настроение. По правилам Игры первый ход делает сторона, на которую напали. Напавшие просто ничего не могут предпринять, пока осажденные ничем не проявили своей боевой активности. Что ж, Горгонам еще лететь нужно до этой армии, а я могу поколдовать…

Вот и пришло время показать власть Холода! В голове сама собой всплыла формула сложнейшего заклинания – боевых чар, колдовства, воздействующего сразу на всех врагов. Над полем битвы сгустилось и растаяло голубое свечение. Я увидел, как зашипели и перестали светиться огненные доспехи Гигантов, часть копейщиков исчезла, поглощенная вызванным мной космическим холодом, две стаи Гаргулий доказали свою нелюбовь к морозной погоде и тоже исчезли, Адские Гончие растерянно выли – судя по всему у них пропало огненное дыхание. Кавалерию я вообще не нашел. Может ускакали куда?

Суперменистый геройчик чувствовал себя неплохо. Он воздел руки к небу и сделал свой ход… Тоже чары. Над полем сгустилась тьма. Откуда-то с небес возникли какие-то грязные лохмотья черного цвета. Они опустились на меня и Горгон, которые уже почти долетели до вражеского стана. Золотые коровы жалобно взревели, а когда лохмотья исчезли, их было в два раза меньше. Я не понял, что это за чары, так как сам никакого ущемления своего здоровья не ощутил.

Фрагмент 409

Огненные Гиганты сделали по хиленькому выстрелу, но их булыжники даже не долетели до меня. Адские Гончие напали на Горгон и сильно пострадали от этого. Гаргульи же полетели в мою сторону.

Я вновь произнес в уме заклинание, голубое марево снова опустилось на равнину. На этот раз доспехи Гигантов погасли вместе с самими Гигантами, Адские Гончие тоже решили, что с них хватит и покинули столь негостеприимное измерение. Из войска Таурона осталась одна стая Гаргулий и подлый герой. Последний продолжил демонстрацию своего заклинательного таланта и на несколько секунд растаял в воздухе.

И опять