но более высоким измерением – состоянием. Мы не готовы к встрече, нам надо еще столько всего пережить и понять, и изменить себя.
– Признаюсь, и твоя стихотворная речь в Сарагоне тронула меня. Ты первый, кто так красиво и возвышенно говорил обо мне. Ты заставил вспомнить что-то давно забытое, поистине чудесное, вдохновляющее к счастью.
– И поэтому ты сняла с города Небесный Свет?
– Нет, конечно. Чары автоматически исчезают с города повстанцев… Где-то в глубине души я поняла твои переживания, но сейчас уже не помню их. Ты прочтешь еще то стихотворение?
Я не сдержался, поднял ее за талию и закружился с ней.
– Конечно, красавица, я прочту тебе все стихи, какие захочешь, и напишу еще. Мы уйдем отсюда, и будем вместе…
– Отпусти!
Красавица была опять только властной принцессой.
– Я не знаю, что вы подумали обо мне, Маох, но хочу, чтобы вы знали – это была минутная слабость. Да, мне понравились ваши стихи, но я не давала повода хватать себя, как девчонку!
– Простите, волшебница, но вы так похожи на ту, которую я ищу. У меня тоже была минутная слабость.
– Теперь я верю в то, что про вас говорят – хитрый, коварный, беспощадный грубиян. А ваши стихи… вы их списали у кого-то. Минутная слабость! У вас нет на это права!
Я не понял, на что у меня нет права – на слабость или на прикосновение с ней?
Фрагмент 447
– Значит так, – снова холодный официальный тон, – сегодняшнюю ночь вы отдыхаете в самых лучших, после моих, покоях дворца, а завтра утром покидаете Варианум.
– Я никуда не пойду! У меня нет дома, я хочу пожить в твоей столице. Если ты не хочешь слышать обо мне, то и не услышишь… Некоторое время.
– Отправляйтесь в Никроридейл, а мои земли оставьте в покое.
– Не пойду.
– Тогда я разрушу Никроридейл.
– Тогда я разрушу Варианум и побью всех паладинов, – я шутил, стараясь выглядеть серьезно, но улыбка выдавала меня.
– Вы забываетесь, герой. Мне не хотелось этого делать, но ваша наглость не знает пределов.
В ее руке появилась Ложка. Ее оранжевый свет ослабил меня, я почувствовал себя очень плохо.
– Завтра Шин Бо получит этот предмет и заставит вас покинуть Варианум. А пока отдыхайте, служащие дворца вам все объяснят. Прощайте, меня ждут государственные дела.
Она исчезла. Я взлетел, надев ее волшебное кольцо. Мы еще поговорим с ней утром, и кольцо это мне поможет. Да, я коварный, но это же все Игра, и независимо от того, кто из нас выиграет эту битву, все равно, тебе, красавица принцесса, никуда не деться. Есть моя воля найти подругу и нет твоего сопротивления, значит рано или поздно мы будем вместе.
Ее дворец был великолепен. Сколько фантазии она реализовала во внутреннем убранстве! Больше всего мне понравился Алмазный Фонтан. Непередаваемое ощущение – грани бриллиантов создают сложнейшие переотражения света, и, находясь в Фонтане, кажется, что вы устремляетесь к солнцу вместе со сверкающими струями воды. Как мне объяснил служитель Алмазного Фонтана, это замечательное свойство было не единственным. Оказывается, Фонтан дольше всех удерживал в себе свет солнца. Кристаллы алмазов собирали свет с небес, когда солнце еще не взошло, или сразу после заката, и концентрировали его в центре, так что хрустальные струи даже в отсутствие солнца сверкали еще какое-то время. Фонтан сиял целый час после захода и начинал свою игру за час до восхода! Служитель подчеркнул, что это чудо сотворила сама волшебница.
Второй этаж ее дворца был отведен под комнаты для гостей. И он всегда пустовал, поскольку гостей принцесса встречала отрядами паладинов и магическими ударами. Я отметил одну особенность – служителями замка были почему-то только мужчины, ни одной особы женского пола я не увидел. Странно – в Лурии, столице Брегедиры, я встречал больше женского персонала. Неужели принцесса поверила этим слухам обо мне? Среди них, вероятно, был слух о том, что я – бабник, и она убрала подальше всех своих девушек. А может, она боялась, что какая-то служанка станет краше своей госпожи? Но это потом. Кстати, надо узнать, кто пустил дурной слух обо мне и прикончить негодяев.
Мне выделили светлую и просторную комнату со всеми возможными удобствами, даже волшебное зеркало для связи с принцессой висело на стене. Наступил вечер, мне принесли фруктов на ужин, как я и просил.
«Не может не быть другого исхода, – говорил я сам себе. – Конечно, можно убить Шин Бо прямо сейчас, но это только оттянет время, – Виктория телепортирует Ложку хотя бы тому же Оргааку, а ее обида на меня лишь увеличится». Она наняла этого невидимку за сто пятьдесят золотых и будет платить в месяц еще пять, об этом я узнал у дворцовых охранников – паладинов. Они были недовольны, считая плату в пять золотых слишком большой для Шин Бо. Высокомерие паладинов было вполне понятно – Элементал Земли побьет этого Шин Бо, если Виктория не даст ему защиту от магии Земли, а паладины, даже новички, с легкостью расправятся с любым количеством этих созданий Природы, поскольку на них магия не действует вообще. Но ей нужны хорошие герои, а пять золотых при ее богатстве – ерунда.
И все-таки, должно быть что-то, что поможет мне без дополнительных усилий остаться в Вариануме еще какое-то время, – я этого хочу, а она против только на словах.
Уже совсем стемнело, я собирался прилечь, как вдруг посреди комнаты возникло золотистое свечение и приняло очертания человека.
– Суолуоникс? Откуда ты здесь?
– С той поры, как я покинул
Древний Хеллгейт – город Рджака,
Ты, спаситель мой, проделал
Гордость девушки обидел.
Окажи ей завтра утром.
Грозны очи, слово злое
На Совете завтра встретишь,
Вникнуть в суть проблемы новой.
Ни Шин Бо, ни паладины
Ту задачу не решают.
Ты один лишь ей поможешь,
Если знаешь, чего хочешь…
Утро ночи мудренее,
Отдыхай, Маох, спокойно.
Я с тобою не прощаюсь,
В час блаженный появлюсь я.
Он исчез так же внезапно. Ну вот, похоже, удачная развязка. Утром случится что-то серьезное, о чем принцесса еще не знает. А Суолуоникс, значит, живет во дворце Виктории. Это он давал ей мудрые советы, это он рассказывал ей все обо мне, кроме слухов, конечно. Но подлый шантаж убийством Сабора – истинно королевская идея самой волшебницы. С этими мыслями я и уснул.
Фрагмент 448
Представители столичных гильдий, руководители соответствующих ведомств – военного, экономического, духовного, морского, научно-технического и другие советники были вызваны на срочное обсуждение ситуации в империи. Совет должен был состояться в специальном зале на третьем этаже дворца. Я заметил Шин Бо, уже нацепившего охранную магическую кольчугу и Шлем Регенерации.
– На Совет идешь? – спросил я у героя.
– Да, что-то случилось. А ты тоже на службе?
– Пока нет. Как думаешь, может вступить в армию?
– Ты еще сомневаешься? Проси двести золотых на руки и не меньше десяти в месяц – тебе же нет равных. Сколько единиц у тебя атака? У меня теперь двадцать!
– А у меня тридцать семь без магии. Ну ладно, подумаю еще, а сейчас давай посмотрим, что там произошло, – деловитым тоном сказал я и положил руку ему на плечо, когда мы проходили мимо охранников возле зала Совета.
Они отдали честь герою, а я прошел как бы вместе с ним. По такому случаю я нарядился во все свои артефакты – на плече висел Щит Невидимости; на поясе – Меч Огня; на правой руке – Кольцо Львиное Сердце, ее кольцо; на левой – добытое мной в роще Кольцо Гуляющих По Ветру.
Все собрались вовремя. Вошла принцесса, быстро оглядела собравшихся спокойным холодным взглядом. Увидев меня, она громко сказала:
– Ваше присутствие, Синиок, здесь необязательно. И гостем моим вы остаетесь еще два часа.
– Как почетный гость, я хотел бы остаться и участвовать в Совете, – слово «почетный» я выделил голосом, как ключевое.
Советники, заметив, что мы оба вредничаем, дабы случайно не выдать ухмылку, опустив взгляды, стали поправлять одежду.
– Мне только что объявил войну Тлалок, – сказала волшебница. – Три года назад он вызвал Воителя, имеющего защиту от всех видов магии, как паладины. За это время его герой прошел через многие сражения в Мирране и стал Великим Лордом. Сейчас он имеет свойство Регенерации, Огненного Лезвия и владеет вампирическим мечом со свойством Похитителя Жизни. Воитель высадился на наш берег на расстоянии трех дней ходьбы от города Герпенгори, крупного торгово-финансового центра империи. Тлалок уверен в победе, иначе бы он не осмелился объявить войну. Взятие Герпенгори существенно поправит его финансовое положение и даст четыре единицы славы. Я потеряю семь единиц, тридцать восемь золотых в месяц, двадцать четыре единицы продукции, приток магической силы и научные центры. Я собрала вас для того, чтобы рассмотреть возможные варианты ближайших событий и принять решение о мерах преодоления этого кризиса.
– Какова защита города? – спросил военный советник.
– Пять отрядов жрецов, четыре отряда пращников, все элитные. Тлалок убьет их двумя заклинаниями Удар Пламени – у него есть одна книга магии Хаоса, и пока был жив Таурон, они активно обменивались заклинаниями. Я же не могу магически атаковать героя – у него иммунитет. Я уверена, что город не устоит.
– По золоту у нас остается ежемесячный приток девяносто шесть, пищи, пока идут стройки в других городах, умеренно-достаточно – двадцать семь единиц. Экономика пострадает, но не катастрофически, – подсчитал глава Гильдии Торговцев.
– С потерей семи единиц славы приток и золота и еды сократится примерно на пять единиц с каждого города, – «обрадовал» глава Гильдии Мудрецов.
Все уже смирились с потерей Герпенгори и теперь рекомендовали умерить аппетит столицы, основывать новые поселения в Мирране или попытаться отвоевать города погибшего Мерлина. Наконец свои идеи высказал Шин Бо. Он требовал дать свойство полета ему и нескольким отрядам паладинов, предлагая возглавить эту армию в битве против вражеского героя. Предложение не понравилось принцессе: «У меня нет времени дать вам всем Полет. Через три дня он будет у стен Герпенгори».
Все замолчали. Принцесса озадаченно оглядела собрание.
– Значит, по-вашему, падение Герпенгори неизбежно?
– Этого можно избежать, – я уже устал ждать, когда они наговорятся. Все устремили взгляды на меня.
– Я, как странник, могу перехватить Роланда-паладина. Я летаю с учетверенной скоростью и через полтора дня могу его догнать. Есть другой вариант…
– Вы знакомы с вражеским героем? – спросил меня главный мудрец.
– Я с ним никогда не встречался, но многое знаю о нем. Его зовут Роланд, он обладает свойствами паладинов, но, как всякий герой, может совершенствоваться гораздо больше обычных воинов. Так вот, есть и другой вариант. Если Шин Бо будет поручено возглавить эту операцию с паладинами, то я готов подарить вам, могущественная Виктория, Кольцо Гуляющих По Ветру, добытое
