мной в славной победе над Земляными Элементалами. Хочу также напомнить, что среди ваших заклинаний есть одно, увеличивающее скорость перемещения героя. Установите его на Шин Бо, и он сможет нести с собой паладинов по воздуху с тройной скоростью. Но паладинов нужно брать с собой много, Роланд очень силен.
Взгляды советников мгновенно переключились на принцессу. Она думала.
– Я не могу оголять столицу. Если я отдам Шин Бо восемь отрядов, то в Вариануме останется только один. Доверяться же герою Синиоку мы тоже не можем, – он не присягал нам в верности. Какие будут мнения?
Советники мялись, отвечали уклончиво. Мне показалось, что часть из них соглашается со мной, но боится выступить против мнения госпожи, другие же не верили в успех операции перехвата и про себя уже сдали город врагу. Шин Бо горел желанием расправиться с Роландом.
– Дай Кольцо, я один слетаю, без паладинов, – попросил герой.
– Без ее приказа ты все равно никуда не полетишь, ты теперь на службе, не забывай этого.
Постепенно нарастал шум. Волшебница молча наблюдала сцену, затем резко встала и потребовала тишины.
– О своем решении я сообщу позже. Все возвращайтесь к своим обязанностям.
Фрагмент 449
Советники и Шин Бо раскланялись и ушли. Я оставался в зале.
– Совет окончен, Маох, – обратилась она ко мне.
– Я думаю, нет. Ты хочешь позволить этому мерзавцу Тлалоку взять город, когда у тебя есть реальный шанс победить Роланда?
– У меня есть шанс быть осмеянной тобой, коварный Похититель Жизни! Полетишь бить Роланда и пролетишь мимо, сказав «привет». А если оставлю столицу без паладинов, ты ее разоришь. Только они да еще герой с Ложкой могут устоять против твоих кошмаров, вампиризма и огненного меча.
– Все, Совет окончен. Свое решение вам, как гостю, я сообщу.
Она направилась к двери.
– Стой, если ты мне не доверяешь, красавица, то глупо будет мне носить твое кольцо Львиное Сердце. Я не вор! Возьми его себе!
Я снял волшебное кольцо и протянул принцессе. Она как-то странно посмотрела на меня и ушла. Я кинулся за ней, но двери закрылись и не открывались. Попытки выбить их не увенчались успехом. Тогда я достал Меч Огня и с его помощью рассек двери. Но принцесса была уже далеко – в своей заклинательной башне, и видеть меня не хотела. Вход в нее означал бы нападение на город. Вот она какая! Ее амбиции, дороже целого города. А ведь Тлалок на этом не остановится и будет захватывать один город за другим, если поймет, что Виктория боится его героя. Я сам полечу, чтобы перехватить Роланда. Уж мне-то она не запретит.
Летел я весь день, пока не увидел крупный город на берегу моря. С юга на большой скорости к нему приближался белый рыцарь. Я опустился на землю прямо перед ним.
– Кто ты, воинственный незнакомец, и что тебе нужно?
– Если не ошибаюсь, Роланд-паладин, воин, едущий покорять Герпенгори по приказу Тлалока?
– Именно так. С кем имею честь беседовать?
– Маох Вентлийский, Лорд Кошмаров, Любящий Живое. Ты что-нибудь слышал о битве при Лурии?
С этими словами я активировал свой меч, чтобы противник мог оценить силу атаки, оба кольца красовались на пальцах рук.
– Бог мой, сорок! И колоссальная защищенность! Зачем вы демонстрируете мне свою силу? Вы хотите драться?
– Да, если ваш господин не передумает нападать на город.
Господин Тлалок быстро передумал. На Роланда налетело облако и смыло его с поля. Тлалок применил заклинание Отзыв Героя, и сейчас Роланд появился далеко отсюда в круге для вызываний в столице Тлалока. Колдун наверняка слышал о нас с Эльсоном, знал, что Кали погибла от магического удара Маоха, и не захотел рисковать сильным гером. Теперь у меня были основания посетить Герпенгори.
Город с радостью встретил меня. Я с удовольствием ел персики в здании Гильдии Мудрецов, как вдруг появилась красавица Виктория.
– Оставьте нас, – приказала она служащим. Те поспешно скрылись.
– Маох, друг, прости! Я сомневалась в тебе больше на словах, чем на деле. Ты должен меня понять, я – правительница империи, мне свойственны и гордость, и высокомерие, и упрямство, и… Да хватит тебе персики лопать! Летим в Варианум!
Все залило белым светом, а когда он рассеялся, мы очутились в заклинательной башне волшебницы – ее личных покоях, куда нет доступа никому. Она стояла в двух шагах от меня и улыбалась.
– Ну здравствуй, друг мой!
Мы обнялись и долго не могли отпустить друг друга. Вот так я ее нашел.
В круге для вызываний появился Суолуоникс:
– Вот и сказке, как будто, конец,
И герой обнимает принцессу,
И победные крики слышны,
Чтоб приветствовать вас. Но не все
Еще кончилось в вашем романе.
И не мне предстоит вас поздравить
В миг, когда все проблемы уйдут,
Уступя место счастью и миру.
Домом стать вам не может Арканус,
Вам для полного счастья осталось.
Опять какие-то поиски! Я больше не хочу, но поддерживает ли меня принцесса?
– А если мы все же по какой-то причине потеряемся, как нам найти друг друга в Большом Мире?
– Это трудно… Маох, помнишь ты
Мой ответ на вопрос твой нехитрый —
Ворох глупых желаний сожги,
Обрати полный взор свой к любимой.
Сами трудности мы создаем
И себе и другим по незнанью,
Что мы боги, и волей своей
Судьбы строим себе по желанью.
Тот, кто ждет, получает свое,
Кто спросил, знаньем тот насытится,
Ибо нет никого, кто бы мог
Воле Духа мешать воплотиться.
Фрагмент 450
– Да, надо просто стремиться друг к другу, и тогда жизнь сама направит наши пути для встречи, – уверенно сказала волшебница, – теперь я верю, что сокровенные желания души обязательно сбываются.
– А я не собираюсь с тобой прощаться, красавица, – запротестовал я, – мы вместе уйдем в Большой Мир.
Воцарилась непонятная тишина. Ее прервал Суолуоникс.
– Пора проститься нам, друзья…
– Как, ты уходишь уже сейчас? – спросила его принцесса.
– Время круг завершит уже скоро,
И развязан судьбы узелок —
Свою тайну раскрыла принцесса,
Нет нужды вам скрывать, Синиок
Вашу силу. Немного осталось
Уже близится, только осталось…
– Я не хочу ничего знать наперед! Да, время подходит к концу, ну и что? Я не хочу еще что-то отстаивать, искать и все такое, – возмутился я.
– Маох, мне нужно поговорить с Суолуониксом, – попросила меня волшебница, – пожалуйста, подожди меня в своей комнате.
– Ладно. Прощай, Суолуоникс.
Конечно, они давно знакомы. Я не хотел присутствовать при их прощании. Они остались одни.
– Я ухожу. Ничего не скажешь?
– Иди, иди. Наконец-то я отдохну от твоих занудных советов, которыми ты все время меня докучал.
– Я не ожидал ничего другого, и все-таки, это все?
– Суолуоникс, и ты уходишь! Я остаюсь одна. Как мне быть? Как все это понять, как мне понять себя? Я знаю, что тот, кому сейчас больше всех доверяю, убьет это доверие. И никто не поможет мне разобраться с теми проблемами, которые нахлынут, и как бы я ни хотела, никого не будет рядом.
– Виктория, даже когда тебе кажется, что ты одинока, и нет никого, кто мог бы поддержать, знай, что У ТЕБЯ ЕСТЬ ТЫ САМА, А ЭТОГО УЖЕ ДОСТАТОЧНО ДЛЯ ПОБЕДЫ над всеми твоими трудностями.
– В принципе я это знаю, ты только еще раз это подтвердил, спасибо.
– Я снова узнаю принцессу Викторию. Держись!
– Ты тоже не скучай.
– Увидимся?
– А как же!
Суолуоникс исчез. Мне кажется, в его заключительном разговоре с принцессой был намек на то, что они еще встретятся. Где? Когда? Может, в другом мире? А выход из пространства Игры уже не за горами, дело подходит к финалу. Я вернусь в самый конец эпохи Герцогов, в расцвет компьютеризации, в большой многоликий город. А где будет она? Это меня тревожило.
– Зачем нам расставаться? Тебе это нужно? – спрашивал я принцессу.
– Чтобы быть по-настоящему вместе, быть самими собой, иметь свободу и равноправие, нам нужно перейти в мир, соответствующий нашему уровню развития. Ты называешь его Большим. При переходе мы возвращаемся каждый к себе. Но теперь нам будет легче – мы уже знаем друг друга, помним наши чувства. Держась этого, встретимся, – успокаивала она меня.
В дни, полные любви, когда все время мы посвящали друг другу, я не думал о плохом. Но беззаботность продлилась недолго. Пока мы отдыхали, сложилась событийность против нас. И это говорило о том, что миру Игры мы порядочно надоели.
Активизировался Тлалок. Он сказал, что пришла пора избавить мир от тирании Виктории. Однако, пока не последовало никаких боевых действий. Наверное, он открыл какие-то резервы, и в самом недалеком будущем планирует создать мощное государство, богатое и хорошо вооруженное. Экономика империи, хотя и была отлично налажена, дальше не развивалась. Я говорил ей об этом, но все было бесполезно. Принцесса только снизила налоги и ослабила карательную систему, большего от нее добиться я не смог. Она ждала особого события – Вестника Звезд. Это очень редкое космическое явление кроме всего прочего помогало разобраться в собственных сомнениях, но, как говорили древние книги, приносило и трудное испытание. Виктория обратилась за помощью к Вестнику, и теперь испытание коснется нас, мы должны будем как бы защититься перед экзаменатором на право быть вместе. Но зачем еще что-то испытывать? Мне уже давно это надоело – постоянно надо все отстаивать, защищать, побеждать что-то или кого-то. А она… Она с нетерпением ждет Вестника Звезд и надеется, что я, быть может, и есть ее герой, долгожданный. Пока же я только похож на него. Друг, но не более. Сам-то я в ней почти не сомневался…
Фрагмент 451
791. КОНЕЦ СОМНЕНИЯМ
Утро дня Вестника Звезд началось неожиданно интересно. В зеркале появилось лицо принцессы, она попросила меня зайти к ней в заклинательную башню.
– К нам едет вольный герой, лорд Лавиаш, дворянин и забавный парень. Посмотри в зеркало и скажи, что ты думаешь о нем? – попросила меня волшебница.
Лорд Лавиаш мне сразу не понравился. Молод, как Сабор, но уже лорд. Это говорило в его пользу, ведь высокий титул достигался только славными победами. Его дворянство тоже было на пользу – герои-дворяне не требовали ежемесячной оплаты, а наоборот, приносили в казну десять золотых ежемесячно. Правда обычно перед вступлением в армию дворяне требовали сразу крупную сумму – двести золотых, а то и больше. Этот же хотел служить вообще бесплатно, да еще и после испытательного срока. Объяснял он это своим горячим желанием служить у славной и могущественной волшебницы. Однако, мне не понравилась его физиономия. Я, как Любящий Живое, хорошо разбираюсь в людях, и с уверенностью могу сказать, что этот Лавиаш был порядочной дрянью – от него за километры веяло коварством и предательством. Теперь, в конце игры, когда ушел Суолуоникс, перед кем я обещал не применять сверхспособности, я могу «протестировать» кого угодно. И Лавиашу не поздоровится, если он задумал что-нибудь
