458
Идея с поворотом времени провалилась. Лис, скорее всего, тоже не может мне помочь оттуда. Я лечу к Тлалоку. Он много раз изгонялся в Лимб, в том числе и моими силами, поэтому должен знать тонкости этого процесса.
– Я ничего не знаю. Каждый уходит в свой мир, откуда пришел. Куда ушла она – я не знаю. Да никого я не посылал, кроме Лавиаша! Я не изгонял ее!
– Ты подлец, Тлалок. Когда я играл против тебя, ты всегда врал, твое слово – пустой звук.
Лорд Кошмаров на этот раз был особенно силен, и Любящий Живое тоже. Тлалок исчез быстро…
В библиотеке Тлалока я нашел древний документ, повествовавший о волшебной горе Ахеон, на вершине которой страждущим знания приходят ответы. На самой высокой горе Игры буду я ждать ответа, где она. И как только услышу, покину этот мир, чтобы прийти к Ней. Гора Ахеон была далеко, но теперь мне безразлична длина пути, теперь у меня нет никаких других целей, кроме поиска принцессы.
Три дня беспрерывного полета утомили меня. На закате четвертого я решил сделать остановку и отдохнуть. Тело болело и снаружи и внутри. Ведь я не ел, не пил, не спал,- все это отразилось на здоровье. Надо было садиться, но ни одного населенного пункта не было видно. Внизу сплошной лес. Я летел в темноте, пока не увидел вдалеке слабый огонек. Скорее всего, это стоянка героя. Я начал спускаться.
Нет, это не герой, а героиня! И во многом похожая на Викторию. Те же большие карие глаза, длинные волосы, правда очень темные, почти черные, примерно такого же сложения.
– Кто это там пожаловал? Выходи к свету.
– Я пришел с миром. Здравствуй, мастер заклинаний.
– Кто вы и что вам нужно? – спокойно, без тени агрессии и недоверия спросила героиня.
– Лорд Синиок, герой, заклинатель и мастер меча. Я проделал долгий путь, очень устал и хочу подкрепиться. Не найдется ли у вас немного еды и питья? Я хорошо заплачу золотом.
– Синиок? Я слышала это имя. Не вы ли победили на турнире в Вариануме невидимку Шин Бо?
– Да, мне пришла отличная идея о том, как с ним можно бороться.
– Вы сильный герой, Синиок. Я рада познакомиться с вами. Прошу присоединиться к моему ужину. Сейчас мы попробуем мясо местного оленя. А еще у меня есть вино и сушеные финики.
– Финики?! Это отлично!
Она засмеялась.
– Свободные герои должны помогать друг другу, – сказала героиня, направляясь к сосне, на первой толстой ветке которой висела ее дорожная сумка. Она достала финики и вино.
– Меня зовут Леоника. Я заклинательница, но имею также опыт фехтования. Я проиграла Шин Бо четвертьфинальную встречу. Вот ваши любимые финики. Располагайтесь, а я посмотрю, как там мясо.
Мясо оленя аппетитно пахло. Я решил не перебивать аппетита финиками и дождаться мяса. Девушка-героиня, как мне показалось, была настроена вполне дружелюбно. Сейчас вопрос о доверии или недоверии для меня не стоял. Я уже не играл в войну.
Мясо было готово. Мы с удовольствием ели его как после трудного боя – с огромным аппетитом и даже слегка обжигаясь. Темное вино Леоники показалось мне божественным нектаром. Героиня мимоходом рассказывала мне о своих похождениях в новых землях и о жизни в свободных городах. Мне понравилась ее история о приключениях близ Никроридейла. По ее словам, город охранялся безумным воителем Сабором, который приказал схватить Леонику из-за ее внешнего сходства с принцессой Викторией.
– А вы видели ее в Вариануме? – своим вопросом она задела во мне чувство вины.
– Видел, она вручала мне награду, как победителю турнира.
– И вы отказались служить в ее армии?
– Отказался. Я служу только себе, а с другими предпочитаю иметь равные отношения – никакого подчинения.
– Наверное, вы правильно поступили, – рассеянно сказала Леоника. – Одни герои с радостью принимают предложение колдунов, другие хотят быть свободными и никому не служить. Как и я, путешествуют сами по себе.
– А вы, Леоника, куда теперь идете?
– Я собираю знания магии, захожу в старые замки, если там нет особо опасных существ, в магические узлы – озера и рощи. Я совершенно не боюсь фантомных существ, которые часто живут вблизи озер. Не успевают они приблизиться, как изгоняются моими заклинаниями. Сейчас пробираюсь к землям колдуна Тлалока, говорят, там много магических озер. А вы куда путь держите?
– Мне нужно взойти на вершину Ахеон. Там… Впрочем, неважно. Нам какое-то время по пути. Я, конечно, не напрашиваюсь.
Фрагмент 459
– Нет, нет, лорд Синиок, я так и не думала. Утром я сама хотела спросить вас о дальнейшем вашем пути. Мы еще не друзья, и, может, никогда ими не будем, но вдвоем дорога будет веселей.
– Завтра идем вместе. А сейчас я хотел бы отдохнуть.
– Конечно отдыхайте. Утро вечера мудренее. Веток много, костер будет гореть всю ночь. Спокойно спите, Синиок, а я тихо поиграю.
С этими словами она достала откуда-то струнный музыкальный инструмент, одновременно похожий на гитару и на гусли, и заиграла. Это были звуки баллады, красивой и простой. Такие баллады, наверное, играли паладины короля Карла Великого на своих ночных стоянках. Я заслушался и тихо уснул.
Мы проснулись практически одновременно. Угли костра еще не остыли, хотя ночь была не жаркая – утренняя роса блестела на траве и раскидистых листьях папоротника. Этот день показался мне странным. Я создавал все новые и новые предпосылки для нашей с Викторией встречи, и почти каждый раз они рассеивались. Спланировать на будущее это событие не удавалось, все мои попытки осуществлялись крайне легко, будто я просил что-то уже существующее. Леоника, наверное, заметив отсутствие моего интереса к ее рассказам, на одной из остановок запела под звуки струн. И это были Ее стихи.
– Блекнет рыжий над лесом закат,
На балконе одна я стою…, – пропела Леоника, и я ее остановил.
– Откуда ты знаешь эти строки?
– Достаточно распространенные стихи. Я слышала их в свободных городах. Автор неизвестен. А что?
– Они мне очень нравятся, продолжай.
Я завороженно слушал ее песню. Мне казалось, что это поет сама принцесса Виктория, так Леоника напоминала мне сейчас волшебницу. Но та сентиментальность, навеянная песней героини, ничего, кроме вреда, мне не принесла. С этого момента я буду холоден и расчетлив, пока не найду принцессу снова.
Так прошло три дня. Наконец мы вышли из леса. На горизонте виднелся город без флага. Запасы еды и питья были на исходе, и потому мы направились к городу закупиться продуктами. Но все произошло по-другому.
– Эй, вы, поворачивай назад! – еще издалека закричал нам охранник на воротах.
– Мы странствующие герои, хотим купить в вашем городе вина и пищи, – ответила Леоника.
– Нечего вам тут делать, убирайтесь!
В воротах появилась кавалерия орков с сияющими мечами. Значит в городе была Гильдия Алхимиков. Из этого следовало, что сей город принадлежал империи Тлалока.
– Ребята, Тлалок мертв, вам незачем быть такими подозрительными. Мы действительно хотим только пополнить запас еды на дорогу. Неужели вы не видите, что мы ни у кого не служим? – вмешался я.
– Убить их!!! – крикнул кто-то, и орды всадников кинулись из города к нам.
Сейчас мне не хотелось долго возиться с этим муравейником.
– Я – Любящий Живое! – сказал я в небо и растворился в поле энергии. Пульсирующие огоньки их жизней поглотила беспросветная мгла. Через минуту на поле боя не осталось ни одного живого воина. Лишь только полчища зомби, послушно ожидающие моего приказа.
– Умрите, свободны! – я отпустил весь запас их жизней.
Передо мной была равнина, вся покрытая инеем. На похолодевшую землю падали отпущенные мертвецы. Падали, как и пришли – в тех же доспехах и с тем же оружием, не получив никаких физических повреждений. Сила Любящего Живое возросла с момента моего входа в Игру. Теперь даже земля стынет от такого прикосновения. Но разве это поможет мне найти Ее?
– Это было… необыкновенно! – услышал я голос Леоники. – Такими способностями обладает лишь один герой – Маох Вентлийский. Значит, это вы?
– Я. Леоника, мы победили в бою, скоро ты услышишь звуки небесных труб, говорящих о славе. Оставайся в этом городе. Будь правительницей, а колдунов не бойся. Из них осталась только Брегедира, но она не станет тебе мешать.
Фрагмент 460
– У меня будет собственное маленькое королевство? – радостно спросила героиня. – Но ведь вы, а не я, победили полчища орков.
– Мне не нужны ни богатства, ни слава, ни даже мои сверхспособности. Остаешься?
– Остаюсь! А вы?
– Я иду на гору Ахеон. К тебе у меня будет просьба, – я достал мешочек с Ложкой Обжоры. – Брось его в самый глубокий подвал замка и залей смолой. Хорошо?
– Ладно. А что там?
– Леоника, ни за что на свете не открывай мешочек, – сказал я и отдал героине Ложку.
Вспыхнул яркий белый свет, словно режиссеру не понравилось, как мы играли сцену, и он включил все прожекторы, объявляя перерыв. Леоника превратилась в… принцессу Викторию.
– Спасибо, что избавил меня от Тлалока. Мне лень было этим заниматься. Спасибо за увеселительные прогулки, они позабавили меня. Ну а теперь довольно! И чтоб даже вблизи моих городов не появлялся!
На ее лице была знакомая мне издевательская улыбка. Конечно, она не простила мне кражу Ложки и мнимую измену. В этом, безусловно, был замешан Лавиаш. Но она здесь!!! Поэтому я не мог создать событийность, – она все время была рядом, лишь приняв облик странствующей героини.
– Стой! Больше я тебя ни за что не отпущу! Я все расскажу тебе, и ты поймешь, как я люблю тебя!
– Не трогай меня! Лицемер, подлец! Я могу за себя постоять! Удар Судьбы!
Она вызвала очень сильное заклинание Хаоса. С неба на меня упала красная пелена, на миг я почувствовал себя разбитым, но вскоре все прошло. Неужели Лавиаш победил? Я стал Лордом Кошмаров и растворился в ее сознании. Осторожно переходя по образам и чувствам, мыслям и желаниям, увидел алый цветок в окружении темно-синих облаков – любовь, раздираемая противоречиями. Волшебница не могла простить мне исчезновения в тот миг, когда она уже почти покончила со своими сомнениями, когда она уже сказала себе «да». И это выглядело самым подлым поступком. Но ведь я не обманывал – я люблю ее! Так пусть же любовь расцветет! И я коснулся лишь одного страха – страха потерять меня навсегда.
Перед ней было две дороги. На одной стоял Лавиаш, на другой – я. Мой образ уплывал.
– Нет, не уходи, я только тебя люблю! – закричала Виктория.
– Я здесь, и теперь не уйду никуда без тебя. Первый раз люблю, и по-настоящему. Будь со мной…
Мы вернулись в Варианум, ликвидировав по дороге все недомолвки. Город бурно приветствовал возвращение волшебницы. Начался праздник.
– Давай сегодня уйдем отсюда? – предложил я.
– В Большой Мир? А как?
