Такой она была сейчас беззащитной…
— Кай, все будет в порядке.
Ладонь неуверенно коснулась мягких блестящих волос. Не было в жизни некроманта ничего подобного. Не хотелось никого опекать и защищать. А тут вот…
— обещаю тебе, мы справимся.
— Мы?
— Динар и Смарт будут охранять. Дальше… Булай у тебя ученый? Ни у кого ничего не возьмет?
Каирис задумалась. Пожала плечами.
— Не знаю.
— Тогда в дом его. Еще подкинут какую гадость, отравят тебе пса…
Таши усмехнулся.
— Кай, милая, доверься мне. Ни одно существо к твоему дому не подойдет. Обещаю.
Динар и Смарт закивали. Равха отлично знали цену обещаниям некроманта. А Таши… эх, выпустить бы сейчас во двор костяных гончих… от любых подчиненных Шаруля клочки бы полетели. Но…
Нельзя так рассекречиваться. И сам раскроется — и Каирис судьбу поломает.
А вот что можно…
Молчание нарушила Лейри.
— думаете, подожгут?
— могут попробовать.
— на городскую стражу можно рассчитывать?
— Думаю, нет. Полагаю, будет пара неприятных инцидентов. После этого они решат,, что достаточно нас запугали и повторят свое предложение.
Каирис вскинула брови.
— а они не решат затравить нас в назидание другим?
— Не успеют, — холодно усмехнулся Таши.
У него были большие планы на эту ночь. Немного осложнялось все тем, что Шаруля убивать было нельзя. Пока.
Но ведь он же некромант, а не пряха?
Справимся и не убивая…
* * *
Ночь мягко обняла плечи некроманта. Лаская, скрадывая, связывая его с тенями, притаившимися в углах…
Таши скользил по улицам.
Итак — Шаруль. Убивать пока нельзя. Хотелось бы, но нельзя.
Почему?
Потому что самое главное еще предстоит выяснить. С ним надо побеседовать. Да и…
Простите — это один из трех преступных китов Тивараса. Вы всерьез думаете, что он за свою жизнь не беспокоится? И что у него нет охраны?
Ну-ну…
Нет, Таши мог бы.
Взять особняк ‘на щит’, натравить гончих, сделать так, что от этого места еще десять лет люди шарахаться будут, свести в могилу все Шарулье семейство.
Но! Вот оно — слово ‘но’.
Тихо и незаметно это провернуть не получится. И Таши придется уходить из города с большим шумом. Ничего не достигнув. Не разузнав о пропавшем где-то в этих местах отце, бросив схрон листэрр, бросив… Каирис и Лейри?
Некромант чуть поморщился.
Вот последнее он как-то не учитывал. Раньше. А сейчас…
Что эти девушки для него значат?
Ласковая, добрая и нежная Каирис, с гордой душой, с внутренним, врожденным благородством, с ясными чистыми глазами, которую так легко обидеть… А если он уйдет — станет еще легче. Раньше ее хоть родители защищали, а сейчас и заступиться некому… разве он может ее бросить на произвол судьбы?
Яркая и броская Лейри, которая за личиной шутницы и сплетницы, скрывает ранимую и чувствительную душу. При взгляде на эту девушку в жизни не подумаешь, что она будет плакать из-за мертвого птенца. Но ведь плакала же…
Она спокойно уничтожит врага — но она, как стальной клинок из Къянти . Острый, резкий, но — тонкий и хрупкий. Чуть больше сил — и ты его сломаешь.
Нет, девушек некромант тоже бросать не собирался. Не убедившись, что их есть кому защищать…. М-да. Тоже вопрос…
Сердце некроманта впервые хищно царапнула ревность.
Кому? Кому он может доверить этих двоих?
Ладно. Если найдутся подходящие… а ты — цыц! Ревновать ты просто права не имеешь. Ты — некромант. И судьба у тебя — вечное одиночество. Или ты думаешь, что если Кай и Лейри узнают про твое происхождение — они останутся твоими подругами?
Да они от тебя в храм сбегут!
Или — нет?
Впереди показалась стена особняка.
— Фирт…
Верный призрак не требовал заданий. Он и сам все понял. И улетел. А Таши пошел в обход. Пока — прогуляться рядом. Посмотреть, почувствовать…
Мир дан людям через их пять чувств. Некроманту же они не обязательны. У него есть шестое чувство. Жизни и смерти.
Он мог закрыть глаза — и отчетливо сказать, сколько живых в особняке. И сколько смертей у каждого из них на совести. Так-то…
Только вот суд его слова в доказательство не примет. Однозначно.
Таши мог сразу сказать, что живых в особняке — человек двадцать пять — тридцать. Можно и точнее, но это сосредоточиться надо, почти отключиться — к чему?
Запустим призрака — и он все выяснит. А мы пока прогуляемся… м-да.
Нищета обожралась.
Забор в два человеческих роста высотой — и особняк в четыре этажа. Красивый, с башенками, колоннами, стрельчатыми окнами, цветными стеклами… вкус у архитектора — был. А у заказчика — нет. Пышность перла изо всех углов. Было видно, что ее старались смягчить и как-то привести к общему знаменателю, но куда там!
Шаруль вырвался с помойки, иначе и не скажешь. И теперь…
Нет, бывает и иначе. Любого человека судьба может загнать на дно. И любой может вырваться. Но…
Аристократизм — это внутри. Благородство, умеренность, хороший вкус — если этого нету, то никогда и не будет. Хоть ты жабу золотом облепи, а квакать будет.
— Хозяин, там их тридцать один человек. Шаруль, жена, две наложницы, сын, его три наложницы, две дочери, шесть слуг и пятнадцать человек охраны.
— Вот как…
Таши вздохнул.
Пройти внутрь бесшумно не выйдет. Но ему — и не надо.
Наложить порчу на Шарта было несложно. А на Шаруля?
Когда тот несколько минут препирался со Смартом? А потом еще и пил ланти, разговаривал с Каирис…
Если быть точным — Таши накладывал не саму порчу. Но ее привязку. Пройди все нормально — он снял бы порчу с Шаруля-младшего.
Не прошло?
— Aarssshee. Ssaavireshhhh…
То ли слова, то ли змеиное шипение. Если бы кто-то увидел сейчас некроманта — ему показалось бы, что с рук мужчины срываются волны темноты.
Сплавляются с ночной темнотой, окутывают особняк, навевают, скользят лентами внутрь… Таши не знает, где именно Шаруль-младший. Зато отлично знает, что с ним будет….
Язвы по всему телу.
Большие, некрасивые, болезненные.
Неприятно?
А кто сказал, что это — все. Это только начало. Потом язвы будут разрастаться, внутренние органы вообще начнут отказывать… если в течение тридцати дней обратить порчу вспять — парня можно будет вылечить. Если же нет…
Значит — нельзя.
Избыточным милосердием некромант не страдал.
У Шаруля один сын. Остальные — дочери.
Думаете, при болезни единственного наследника, ему будет дело до ланти?
Ну-ну…
Может быть, они и займутся делами. А может, и нет, но уж с наемниками Таши разберется очень быстро и качественно.
А теперь в гости к Хоши.
* * *
Бандит и некромант дружески поздоровались. И перешли к делу. Нечего время терять.
— Значит так, я пытался раскопать — с чего бы Фиран так возлюбил Шаруля. Не вышло.
— понимаешь, Шаруль на своей родине был одним из презираемых. А тут… приехал — и Фиран взял его под крыло.
— Письмо от знакомых?
— У меня свои люди в особняках Фиранов. Но они ничего такого не припомнят.
— Такого — чего?
— Ну вот представь. Равха, чуть ли не с помойки, рвется на прием к градоправителю…
Таши фыркнул.
— Тут — пустота?
— Абсолютная.
— Но где-то же они пересеклись?
— И стали богаче. Намного.
— благодаря чему?
Вместо ответа Хоши раскрыл ладонь. Блеснул маленький черный камешек.
— У Шаруля были такие. И он их продавал.
— Можно?
Таши накрыл камешек ладонью. И ощутил знакомую пульсацию.
Шарр»айшше!
Что это такое? Да накопители. Эти камушки были обработаны особым образом. Огранены — и превращены в кристаллы-накопители, подобные тем, которым пользовались хоши в своих ‘священных’ ритуалах.
Но эти…
Эти были заряжены особо. Если кто не знает — направленность силы влияет на цвет кристалла. Вот если бы их заряжал Таши или другой некромант — они такими и были бы. У людей и Хоши — от белого до красного. У листэрр, судя по сохранившимся хроникам — радужные.
В этом городе был некромант. А вот почему об этом никто не знает и не говорит?
Боятся? Или…
— В вашем городе есть покупатели?
— В нашем — нет. Это он отправлял через Фирана в столицу.
— тогда откуда известно, что это — Шаруль?
— Потому что у него не было денег. Мои люди знали, через какой караван это идет. Сам понимаешь, разломщики — добыча богатая…
Таши кивнул. Ну да, если бы Хоши или Свин не пытались подмять под себя торговлю, было бы удивительно.
— Все я понимаю. Итак, вы узнали, через какой караван идет торговля. А почему тогда не…
— А зачем? Кто ж знал, что Шаруль такая падла?
Таши кивнул.
Тоже верно. Можно установить нечто вроде налога, но грабить всех — так не поступают серьезные люди. Зачем?
Это быдло типа Шаруля старается сорвать все и сразу. Ибо — знает, что пришло ненадолго. А такие как Хоши — они спокойны. Их власть достаточно крепка, они предпочитают сорок раз по серебряному, а не один раз — золотой.
— Купец говорил — десятка два.
Таши сдвинул брови.
— Два десятка?
— Это тебе о чем-то говорит?
— А как у тебя оказался этот камень?
— Налог, — усмехнулся Хоши.
— Лежит он — и лежит, есть не просит, не разряжается, Шоша смотрел — говорит, что может из него чуть силы потянуть. Но только по каплям. Слишком концентрированная тьма…
— Не так. Просто это заряжал некромант, — выложил карту на стол Таши.
— а у вашего парня талантов ноль, только то, что Раш подарила. Для него такая сила — слишком. Он ведь и из других накопителей берет самые крохи, так?
— Так. Ты хочешь сказать, что Шаруль — некромант?
— Нет, — Таши оскалил клыки.
— Поверь мне, некроманта легко отличить от людей.
— Как же?
Таши вздохнул.
— Сам ведь знаешь.
— Клыки? Так вы их втягиваете.
— Не только клыки. У Шаруля часто наложницы меняются?
— Достаточно. Он вообще по бабам,, покупает, продает, новых покупает…
— И вы ни одну не расспросили?
— Расспросили. Мужик, как мужик.
— Все некроманты обладают полоской чешуи вдоль позвоночника, — раскрыл Таши ‘страшную’ тайну.
Хоши задумался.
— она… ощутима?
— Вполне. И видима, и ощутима… нет, потрогать не дам.
— Я и не прошу. Но про такое ни одна баба не рассказывала. А ее нельзя…
— Нет. Даже если срежешь — все равно опять отрастет.
— Даже на заднице?
— не удержался Хоши.
— Если срежешь — то даже на переднице, — показал в усмешке клыки Таши.
Двое мужчин переглянулись и фыркнули.
Таши симпатизировал бандиту. Да, сволочь. Но не дурак, не избыточно жесток, не слишком жаден… сам по себе мужик неплохой, слово держит — мало?
А сколько тех, кто и до этой планки не дотягивает?
Хоши тоже симпатизировал некроманту.
Да, сволочь. Но опять-таки, не дурак, не избыточно жесток, не слишком жаден… сам по себе мужик неплохой, слово держит — мало?
Два жестких прагматика сошлись характерами. И собирались работать и дальше.
— а так делали?
— Думаешь, нам нравится с такой приметой ходить?
— Ага…
